Todos conocemos a los pingüinos, esas aves tan simpáticas que no vuelan y que son un poco torpes a la hora de andar. Estos entrañables animales son las aves campeonas de cualquier torneo de natación y también unas de las más extrovertidas. Hasta donde sabemos, existen dieciocho especies de pingüinos.
Estos animales están completamente adaptados para mantener su calor corporal en las condiciones de sus hábitats, así poseen tres capas de plumas, gruesas capas de grasas y sistemas de vasos sanguíneos en aletas y patas que les permite regular las pérdidas de calor con el medio en función de la temperatura de su hábitat. También influye el tamaño de sus cuerpos: las especies de zonas más templadas son de menor tamaño, disipando el calor más rápido que las especies más grandes.
Distribución de los pingüinos en el mundo.
¿"Pájaro Bobo"?
Este fue el mote que les dieron los exploradores europeos que los descubrieron cerca de las costas de lo que hoy es Perú. Su manera de caminar les recordó a la de los niños cuando están dando sus primeros pasos, y por eso los bautizaron con este apodo. Más tarde, los británicos los llamaron “pengwyn”, que en galés significa “cabeza blanca”. Lo hicieron al confundirlos con especies a las que denominaban de esa forma, pero que en realidad poco tienen que ver con nuestros queridos pingüinos.
Para empezar, los pingüinos no son pájaros, ya que no reúnen las características para estar dentro de esta orden de aves, sino de la espenciforme. Estas son aves marinas cuyo cuerpo está adaptado para nadar y sumergirse en el agua, trasladarse a través de este medio y cazar peces y crustáceos en su interior.
Anatomía del pingüino.
El Pingüino y Sus Características
Otra de las características del pingüino es que vive en enormes colonias con otros miembros de su especie. Y fijaos si se llevan bien, que pueden reconocerse entre ellos de un lado a otro de la colonia solo con escuchar sus graznidos. Dentro de sus comunas hippingüinas, estos no tan pájaros y no tan bobos suelen escoger un “compañero sentimental” de por vida, siendo unos de los seres más monógamos del reino animal.
En su First Dates o ritual de cortejo, los pingüinos macho inflan el pecho mientras echan la cabeza hacia atrás, agitan las alas y el cuello y emiten un sonido similar al rebuzno de un burro. No hay pingüino hembra que se resista a sus encantos, y es así como comienzan su historia de amor. Curiosamente, a veces las parejas las forman dos pingüinos machos. Hay casos en los que estos, después de haber intentado incubar piedras sin mucho éxito (por lo que sea), acaban adoptando huevos abandonados o de otras parejas que, por descuido, han roto los suyos en otras ocasiones.
Los pingüinos son aves marinas, identificadas en las zonas polares por primera vez sobre el año 1.600 por un grupo de exploradores. Pertenecen a la familia Spheniscidae, pero a pesar de ser aves y poseer un cuerpo cubierto de plumas, no son capaces de volar por su propia anatomía. Seguramente son uno de los animales más populares y carismáticos de esas latitudes, pero mucha gente desconoce muchas de sus características y modo de vida.
Pingüino Emperador con cría.
Si bien las alas de los pingüinos no les permiten volar, no son inútiles, de hecho son muy importantes para su supervivencia. Las alas del pingüino se convierten en aletas, permitiéndoles nadar a altas velocidades (aproximadamente 60 km/h) cuando están amenazados por depredadores, debido a que poseen fuertes huesos capaces de aguantes grandes impactos y de disminuir su flotabilidad en el agua. Sus depredadores naturales suelen ser leones marinos, tiburones, focas y, sobre todo, orcas. Las orcas representan la mayor amenaza para su supervivencia.
Los pingüinos guardan importantes reservas de oxígeno durante sus inmersiones, no solo en los pulmones, sino también en su musculatura, la cual posee elevadas cantidades de mioglobina (proteína que almacena y transporta oxígeno en los músculos). A pesar de esto, el tiempo de inmersión varía entre especies de pingüinos, siendo máxima en el pingüino emperador (alrededor de 18 minutos).
En cuanto a comportamiento, existen especies muy territoriales, sobre todo a la hora de hacer nidos. Los nidos los suelen construir con ramas, piedras y hojas, algunos son subterráneos y otro superficiales. Sin embargo, el pingüino emperador y rey ponen un huevo y lo incuban entre sus piernas. El período de incubación suele estar entre 33 y 62 días, dependiendo de la especie. Si se ponen dos huevos, normalmente solo uno sobrevive.
ANTÁRTIDA - SECRETOS DEL FIN DEL MUNDO - Documental Completo
Alimentación de los Pingüinos
Los pingüinos son animales carnívoros, que se alimentan de marisco y pescado como:
- Plancton.
- Crustáceos.
- Peces.
- Calamares.
- Otros cefalópodos.
La búsqueda de alimento es su mayor actividad a lo largo del día, pasando hasta el 70% de la jornada sumergidos y buscando comida. Una vez la capturan, son capaces de agarrar a sus presas con unos pequeños ganchos situados en los extremos y la presencia de pelos o cerdas en la lengua, con la que retienen los alimentos.
A la hora de beber agua, la mayoría del agua que consumen es dulce, aunque también pueden beber agua salada.
Dónde Viven los Pingüinos
Los pingüinos habitan exclusivamente en el Hemisferio sur y, al contrario de lo que vemos en televisión, no conviven con el oso polar, mientras que no se encuentran en el Hemisferio norte.
Las principales zonas dónde podemos encontrar pingüinos son las zonas costeras del continente Antártico y algunas zonas circundantes como:
- Nueva Zelanda.
- Australia.
- Argentina.
- Islas Malvinas.
- Perú.
- Chile.
También, se pueden encontrar pingüinos en las Islas Galápagos y Sudáfrica, pero las elevadas temperaturas y cambios climáticos son una grave amenaza para ellos. De hecho, el cambio climático está destruyendo sus hábitats naturales.
Características de los Pingüinos: Un Resumen
A continuación, se presenta una tabla con las características clave de los pingüinos:
| Característica | Descripción |
|---|---|
| Nombre científico | Spheniscidae |
| Tamaño | 30 cm - 1,3 metros |
| Clase | Aves |
| Orden | Sphenisciformes |
| Peso | 1,5 - 25 kgs |
| Longevidad | 20 años |
| Alimentación | Carnívora |
| Reproducción | Ovípara |
| Período de gestación | 33 - 62 días |