A no ser que conozcamos algún caso cercano, es frecuente confundirse a la hora de diferenciar entre gemelos y mellizos. En ambos casos son hermanos que han nacido del mismo parto, pero cada uno presenta características propias. Que la pareja sea idéntica o no, por ejemplo, dependerá del proceso de desarrollo desde que se fecunda el óvulo o los óvulos.
En este artículo, exploraremos las características de los mellizos, desde su desarrollo genético hasta sus rasgos psicológicos, basándonos en estudios realizados por la psicóloga Helen Koch. En entregas anteriores ya tratamos este fenómeno en relación con los gemelos idénticos, los mellizos varones y las mellizas de sexo femenino. En esta primera entrega hablaremos de cómo vive el niño el hecho de ser mellizo, y la próxima semana hablaremos de cómo lo vive la niña.
Diferencias entre gemelos y mellizos. El embarazo múltiple
Gemelos vs. Mellizos: ¿Cuál es la Diferencia?
Es fundamental comprender la distinción entre gemelos y mellizos para apreciar las particularidades de cada uno:
- Gemelos: También son llamados univitelinos o monocigóticos porque provienen del mismo óvulo. La masa celular del óvulo, una vez fecundado por un espermatozoide, se divide en dos, formándose dos embriones diferenciados que darán lugar a dos hermanos o a dos hermanas. Compartirán las mismas características hereditarias, todos sus genes, y una apariencia física muy similar, casi idéntica en algunos casos. Son siempre del mismo género.
- Mellizos: Proceden de dos o más óvulos y son fecundados por distintos espermatozoides. También conocidos como bivitelinos, bicigóticos, dicigóticos o fraternos, pueden ser del mismo sexo, pueden tener muchas características iguales, pero también pueden tener una apariencia muy diferente entre sí o ser de géneros opuestos. Y es que comparten la mitad de sus genes, como ocurre entre hermanos de diferentes partos.
Probabilidad de Tener Gemelos o Mellizos
Según datos de la Sociedad Española de Fertilidad (SEF), hay un 1,1% de probabilidad de tener mellizos y un 0,4% de tener gemelos idénticos, los cuales constituyen una de cada 250 gestaciones. Si hablamos de trillizos, el porcentaje es de tan solo del 0,012%.
No obstante, en los últimos años se está experimentando un aumento de nacimientos de gemelos y mellizos. Esto es debido, principalmente, al tratamiento de la infertilidad y, en un segundo término, a que, con el aumento de la edad de la mujer, se puede producir una ovulación múltiple de manera espontánea.
Tipos de Gemelos
En el caso de embarazos gemelares, hay diferentes formas de clasificar un embarazo múltiple, basadas en factores genéticos y de desarrollo embrionario. Saber identificar el tipo de embarazo gemelar que se está viviendo es importante para entender no solo sus singularidades, sino también cómo serán los bebés al nacer. Es natural hablar de mellizos y de gemelos, ¿pero qué son los gemelos monocigóticos y dicigóticos?
Gemelos Monocigóticos
Los gemelos monocigóticos, también denominados gemelos idénticos, surgen de la división de un único óvulo fertilizado por un espermatozoide. Este proceso da lugar a dos embriones genéticamente idénticos, compartiendo el 100% de su ADN. Este tipo de gemelos puede compartir la misma placenta y saco amniótico, aunque en algunos casos también es posible que se desarrollen en sacos amnióticos separados. La gran similitud genética de la que disponen los gemelos monocigóticos es la que provoca que luzcan características físicas muy parecidas y, en algunos casos, compartan incluso el sufrimiento de determinadas enfermedades hereditarias.
Eso sí, esto no influye en que cada uno de los hermanos tenga su propia personalidad y pueda presentar diferencias en su desarrollo, aspectos que se ven influenciados no solo por la carga genética, sino también por factores como el ambiente en el que viven, qué comen o las experiencias individuales que viven.
Gemelos Dicigóticos
Los gemelos dicigóticos, también conocidos como tipos de gemelos fraternos y como mellizos, son el fruto de la fecundación de dos óvulos por parte de dos espermatozoides diferentes. A diferencia de los gemelos monocigóticos, los dicigóticos comparten aproximadamente el 50% de su ADN, una cifra muy similar a la de dos hermanos nacidos en momentos diferentes. Este tipo de gemelos puede ser del mismo sexo o de sexos diferentes y cada uno desarrolla su propia placenta y saco amniótico.
En este caso, el menor porcentaje de coincidencia genética hace que las características físicas de los mellizos sean más variables. Eso sí, desde el punto de vista médico, el embarazo de gemelos dicigóticos puede suponer riesgos parecidos a los de otros embarazos múltiples, como el parto prematuro o la preeclampsia, por lo que es imprescindible realizar un seguimiento estrecho para garantizar el bienestar tanto de la madre como de cada feto.
Otros Tipos de Gemelos
Además de los gemelos monocigóticos y dicigóticos, existen otros tipos de gemelos que presentan características únicas y que por ello vale la pena conocer.
Trillizos
Los trillizos pueden ser de varios tipos:
- Tricigóticos, que provienen de tres óvulos fertilizados por tres espermatozoides.
- Bicigóticos, si se da el caso de que un óvulo se divide en dos y que, después, una de las partes vuelva a dividirse, dando como resultado un total de tres fetos.
- También podemos encontrarnos ante trillizos monocigóticos si es un único óvulo que se divide en tres partes.
Dependiendo del tipo de embarazo gemelar múltiple, los bebés se parecerán más o menos y compartirán una cantidad mayor o menor de material genético. Respecto a la atención médica para embarazos de trillizos, es necesario poner aún más atención que en los casos anteriores, ya que hay más vidas compartiendo un menor espacio, lo que puede conllevar algunas complicaciones extra.
Características de los Niños de Parejas de Mellizos de Distinto Sexo
Los niños de parejas de mellizos de distinto sexo muestran una conducta más moderada y tienden a jugar con niñas. El grupo de mellizos de parejas de distinto sexo habla mejor en comparación con los otros grupos de gemelos varones, casi al nivel de los hijos nacidos en un parto único. Pero, en contraste con los hijos únicos y el grupo mellizos varones, son menos emprendedores.
Sacan una puntuación menor en este aspecto y también puntuaciones más bajas en auto-confianza, intensidad de conductas ruidosas, egoísmo y tendencia a echarle la culpa al otro. Tienden, según parece, conformarse con comportarse de la manera que consideramos como correcta. Y en comparación con la conducta del niño varón no gemelo muestran una conducta bastante moderada.
En comparación con los mellizos de parejas de sexo masculino, son más obedientes, algo más alegres y tienen más campos de interés. En cuanto al grupo gemelos varones, son considerados como más sociables. En cuanto a popularidad e involucración con niños y adultos su puntuación era igual a los de los hijos no gemelos. Pero tienden a jugar más con niñas que con niños. En comparación con los mellizos de parejas de sexo masculino, las conductas de este grupo tienden a ser más del aspecto femenino.
La relación con la hermana melliza se valora como menos íntima que la que mantienen los niños de los otros grupos. Este grupo, en comparación con las mellizas de sexo femenino, saca menores resultados académicos, porque el desarrollo de las niñas en cuanto a leer y escribir es más rápido. No obstante, en comparación con los gemelos varones, sacan mejores puntuaciones en un test de inteligencia y aptitudes.
Mediante el test CAT se podía ver que el niño dentro de su seno familiar vive cierta tensión, relacionada con su posición de varón que vive en estrecho contacto con una niña. Pero al mismo tiempo esto no es distinto a lo de otro niño no gemelo que vive con una hermana mayor. Este grupo da signos de disfrutar el apoyo y cariño de la hermana melliza, pero se siente al mismo tiempo amenazado por ella por su mayor madurez a nivel social. Los niños en este grupo son menos críticos sobre ella que al contrario. Este grupo sufre de su actitud criticona hacia él. Físicamente en la infancia él le supera en fuerza, pero a nivel emocional, social y lingüístico ella le supera a él.
Consejos Educativos para Padres de Mellizos de Distinto Sexo
Hay cierto riesgo de que él llegue a depender de ella y que ella se convierta en la dominante. Procura evitarlo o disminuirlo, procurando que cada uno juegue con sus amigos. Es bueno que pasen tiempo con sus respectivos amigos y compañeros de clase. A ella le vendrá bien jugar con niñas más mayores (tendrá que escuchar, seguir instrucciones), mientras a él le vendrá bien jugar con niños más pequeños (podrá adoptar el rol del líder, tomar iniciativa, delegar).
Dale a él sus propias responsabilidades. No es bueno hacerle responsable a ella de los dos aunque muestre mayor madurez. Como tanto el niño como la niña pronto se dan cuenta de sus diferencias físicas, es normal que empiecen a preguntar en una edad temprana sobre el porqué. Respóndeles con sinceridad y sencillez. Lo bueno de su situación es que, de manera espontánea y natural, llegan a sentirse cómodos con el otro sexo. Así que no temas sus preguntas, ya que solo reflejan su curiosidad infantil. Para ellos no hay diferencia entre la pregunta: ¿Por qué él tiene pene y yo no? y otra como ¿Por qué hay una luna?
Cuando llegan a la pubertad, puede ser muy frustrante para él que ella se desarrolle mucho antes (puede haber una diferencia de hasta 2 años). Ella puede dar antes el estirón y ya llevar un sujetador, mientras él aún tiene aspecto de niño. Es bueno explicarle que su tiempo también llegará y que, además, él seguirá creciendo durante más años, mientras en ella el crecimiento se detiene antes. Dale esta perspectiva.
Otro dato interesante: en un estudio de la Universidad de Oulu, Finlandia, donde se investigaron algunas conductas sociales de alumnos de 11 y 12 años, como popularidad, sociabilidad, compañerismo, control de emociones y otras, se compararon los alumnos no gemelos con los diferentes seis tipos de gemelos. Todos los grupos de gemelos puntuaban más alto que los no-gemelos, pero los que destacaron en liderazgo, popularidad y sociabilidad, eran los mellizos, tanto los niños como las niñas. Seguramente la práctica que este tipo de mellizos han tenido desde pequeños (el juego con un hermano/hermana de la misma edad, pero de otro sexo) les da un adelanto en el contacto social que da un buen resultado en la etapa de la pubertad.
Así que pensad en este dato, cuando alguna que otra vez os desespereis con sus múltiples peleas.