Si has visto imágenes reales de algún parto, puede que hayas visto alguna en la que, al contrario de lo que sucede en las películas, el recién nacido no solo no nace limpito, sino que aparece recubierto por una capa de color blancuzco. ¿Qué es eso? ¿Acaso el neonato está enfermo nada más nacer? Nada más lejos de la verdad.
Esa capa blanca del recién nacido es la vérnix caseosa y no siempre es tan evidente, sobre todo si el bebé ha pasado la semana 36 de gestación. La definición de vérnix caseosa es “una sustancia de color blancuzco que cubre la piel de algunos bebés cuando nacen”. Su nombre proviene del latín y dice bastante del aspecto que tiene.
Por un lado está la palabra “vérnix” que significa “barniz” y por otro “caseosa” que significa queso. Y es que se trata de una capa grasa, de aspecto aceitoso, que se puede observar, sobre todo, en la cabeza y pliegues de las extremidades del bebé.
Composición y Apariencia
El vernix caseosa es un término utilizado en el campo de la medicina, específicamente en la obstetricia y la neonatología, para describir una sustancia viscosa y blanquecina que recubre la piel del feto durante el tercer trimestre del embarazo y que puede estar presente en el recién nacido.
El vernix caseosa está compuesto por una mezcla de lípidos, proteínas, agua y células epiteliales desprendidas de la piel del feto. Estos componentes forman una capa protectora que ayuda a mantener la hidratación de la piel, evitando que se reseque o se desprenda.
Así, se sabe que el 80% de su peso es agua, que está en el interior de células del estrato córneo. El resto son, básicamente, lípidos (matriz hidrofóbica), de la que destacan las ceramidas, cuyo contenido equivale al de la epidermis del feto de 23 a 25 semanas de gestación.
El vernix caseosa comienza a aparecer alrededor de la semana 27 de gestación y aumenta en cantidad a medida que avanza el embarazo. Al nacer, el bebé puede estar cubierto parcial o totalmente por el vernix, que se elimina gradualmente durante las primeras horas o días de vida.
Funciones de la Vérnix Caseosa
Efectivamente, como prácticamente todo lo que sucede y se desarrolla en el proceso del embarazo, la vérnix caseosa no está ahí porque sí. Como mencionábamos antes, mientras que tu bebé continúa en tu barriga, la vérnix contribuye a la formación de la última capa de su piel; funciona como barrera contra los patógenos y evita la pérdida de líquidos y electrolitos. Además, le aísla de la humedad y del frío. Sin embargo, también previene de la deshidratación.
Pero esta capa grasa también tiene otra función muy importante, ¿imaginas cuál puede ser? Si es tu primer bebé, y no has acompañado a ninguna otra mujer en su parto, puede que la imagen que tengas en tu cabeza sea la del recién nacido como un bebé sonrosado y bien limpito.
Pero eso solo ocurre en las películas. No estamos diciendo que tu bebé vaya a nacer muy sucio, ni siquiera es seguro que puedas ver la vérnix cuando nazca, pero recuerda que el parto es un acto fisiológico que se acompaña de diversas secreciones.
Vernix Caseosa: ¿Qué es?
Manejo y Cuidados Post-Natal
En la actualidad ya no se recomienda lavar a los bebés de inmediato. Hoy por hoy, la directriz es bañar a los bebés una vez pasadas entre 48 y 72 horas desde su nacimiento. De esta forma, se da tiempo a sus cuerpecitos para reabsorber la vérnix. Esta práctica resulta muy interesante, ya que así, el bebé, podrá beneficiarse de sus múltiples ventajas.
De hecho, si por lo que sea te ves en la tesitura de tener que lavar a tu bebé cuando todavía tiene vérnix, recuerda que no se recomienda frotar, ni forzar su desaparición, sobre todo en las zonas donde hay pliegues.
Para bañar a tu bebé cuando llegue el momento, recuerda utilizar las mejores esponjas para bebé, suaves y blanditas. Con el baño del recién nacido, se debe eliminar la sangre y el meconio de la cara, del cuello y del área perianal mediante un lavado cuidadoso con agua y una esponja de algodón estéril.
En el periodo neonatal, el vernix caseosa se puede retirar parcialmente con el primer baño del bebé. En algunos casos, la presencia o ausencia de vernix caseosa puede ser indicativo del estado de madurez del recién nacido. Por ejemplo, en bebés prematuros, la cantidad de vernix caseosa puede ser mayor que en aquellos nacidos a término.
Otras Consideraciones sobre la Piel del Recién Nacido
La piel del neonato tiene unas características anatómicas y fisiológicas relacionadas con su papel en la regulación de la temperatura y como barrera antiinfecciosa. Así, hay una falta de desarrollo del estrato córneo, una disminución de la cohesión entre la dermis y la epidermis. Además, las uniones intercelulares epidérmicas son más débiles.
El estrato córneo permite conservar el agua corporal. Así pues, la piel es permeable y más cuanto menor es la edad gestacional. Debido a la labilidad de la unión dermo-epidérmica, hay una predisposición a presentar lesiones ampollosas traumáticas.
El recién nacido tiene una gran inestabilidad vasomotora que puede producir una característica coloración cutánea, semejante al veteado marmóreo, con líneas irregulares más oscuras entre espacios más pálidos y que se denomina cutis marmorata.