Los insectos palo, o fásmidos, son un grupo de insectos pertenecientes a la familia Phasmatidae. Se caracterizan por su forma alargada y delgada, que los hace parecer ramas o tallos de plantas, lo cual les ayuda a camuflarse y pasar desapercibidos ante posibles depredadores. Estos insectos son herbívoros y se alimentan principalmente de hojas y ramas. No obstante, hay mucha gente que tiene en sus casas este tipo de insecto como mascota y los cuida y los alimenta como uno más de la familia.
Si se piensa en adquirir o comprar un fásmido, es importante saber algunas cosas sobre él, como, por ejemplo, que pasa inadvertido, camuflado entre las ramas del terrario. Es muy curioso, ya que durante el día apenas se moverá y, si nota alguna corriente de aire, se balanceará de lado a lado imitando el movimiento de una rama para que su camuflaje sea perfecto. Son de hábito nocturno, por lo que a última hora del día se puede disfrutar de su actividad. Además, es relevante saber qué comen los insectos palo, y cuáles son sus cuidados.
Cuidar de estos insectos correctamente requiere de ciertos conocimientos sobre ellos y cuidados específicos. Para ayudar en esta tarea, han elaborado una guía completa para certificar el bienestar de estos curiosos insectos.
Modo de Vida y Comportamiento de los Insectos Palo
Tanto los machos como las hembras alcanzan la edad reproductora a los 4-5 meses, y viven entre medio año y 10 meses. La reproducción de los insectos palo puede variar según la especie, pero en general, las hembras ponen sus huevos en el suelo o en plantas cercanas. Los huevos suelen ser pequeños y redondos, y pueden tardar desde varias semanas hasta varios meses en eclosionar.
Las ninfas de insectos palo salen de los huevos como versiones en miniatura de los adultos y pasan por varias mudas antes de alcanzar la madurez. Durante esta etapa, las ninfas también se camuflan con su entorno para evitar ser detectadas. Aunque los insectos palo tienen patas largas y delgadas, generalmente no son buenos voladores. Algunas especies son capaces de desplegar alas y volar, pero suelen hacerlo solo en casos de emergencia o para dispersarse a nuevos hábitats.
En general, los insectos palo son animales tranquilos y pacíficos que no representan una amenaza para los humanos. Como método de defensa, esta especie se desprende de sus patas, las cuales vuelven a crecer en la siguiente muda, excepto si son adultos, por lo que se debe tener cuidado si se manipula. Por esta razón, "es importante tener especial cuidado con ellos, ya que son animales frágiles", advierten los expertos.
¿Cómo Cuidar Correctamente a los Insectos Palo?
1. Investigación Previa
Antes de adquirir un insecto palo como mascota, es importante investigar sobre sus hábitos, necesidades y comportamiento. "Asegúrate de conocer las especies más comunes y sus requerimientos específicos, ya que necesitan un terrario o insectario de unos 20 cm de alto como mínimo, para poder realizar la muda con espacio suficiente", aconsejan.
2. Espacio Adecuado
Los insectos palo, como se ha mencionado anteriormente, necesitan un hábitat adecuado para vivir. Un terrario o acuario de cristal es ideal, puesto que permite la observación y el control de la temperatura y la humedad. Asimismo, instan a comprobar que el espacio tenga suficiente tamaño para que el insecto pueda estirarse cómodamente. "El terrario no necesita mucha decoración, porque las hojas que le darás de comer también son su hábitat. No obstante, puedes cubrir el suelo con un sustrato absorbente de humedad como fibra de coco, musgo, tierra para macetas o papel higiénico", explican.
3. Coloca Ramas y Plantas en el Terrario
Los insectos palo necesitan trepar y camuflarse en su entorno. Por ello, abogan por agregar ramas delgadas y otras plantas vivas para que puedan trepar y esconderse". También se debe comprobar que las plantas sean adecuadas para el insecto y que no sean tóxicas.
4. Alimentación
Los insectos palo se alimentan principalmente de hojas y ramas de plantas. Así, instan a investigar sobre las especies que el insecto palo consume y proporcionar una alimentación adecuada. Algunas de las hojas y plantas que son adecuadas para estos animales son la zarza, el rosal, hiedra o Brachychiton. Este último es un árbol muy habitual en los jardines de los municipios españoles. "Si recoges este tipo de hojas, es fundamental asegurarte de que estén limpias y libres de pesticidas o insecticidas. Lava todas las hojas con agua antes de dárselas al insecto", subrayan.
La dieta de los insectos palo es exclusivamente vegetariana, se alimentan de hojas frescas. Existen algunas especies que son muy selectivas y sólo se alimentan de una clase de planta, pero no siempre es así. Como norma general, les alimentaremos con zarzas. La zarzamora es muy adecuada para las especies mediterráneas de insecto palo. También podemos darles viburno rododendro, hiedra y rosas.
5. Humedad
Los insectos palo prefieren un ambiente húmedo. Para ello se puede rociar el terrario a diario con agua para mantener la humedad adecuada. No obstante, advierten de la importancia de no crear un ambiente excesivamente húmedo, "ya que esto puede causar problemas de salud". "Intenta mantener la humedad en torno al 60 % o 70 %", agregan.
Una humedad relativamente alta les facilita la muda. Una vez al día, pulverizaremos el terrario (mejor con agua de lluvia), para ayudarles a que la muda sea más rápida. Si tenemos crías, deberemos pulverizar una vez al día, puesto que cuando son jóvenes es cuando más agua necesitan los insectos palo, preferentemente por la tarde, y además teniendo el cuidado de pulverizar más finamente para evitar la formación de gotas gordas que podrían ahogarlas. En cualquier caso, no debe producirse el encaramiento o, de lo contrario, los animales pueden enfermar como consecuencia de la formación de hongos.
6. Temperatura
Los insectos palo son adaptables a diferentes temperaturas, pero es importante mantener un rango entre los 22 °C y 24 °C, aunque resisten bien las temperaturas entre 15 y 30 °C. Para tenerlo controlado, se debe utilizar un termómetro para controlar la temperatura y ajusta el terrario en consecuencia.
Las condiciones ambientales adecuadas para los insectos palo son una temperatura de entre los 21 y los 27 ºC. Sin embargo, la temperatura por la noche deberá ser algo más baja, de entre 17 y 21ºC.
7. Limpieza
Mantener el terrario limpio es fundamental para la salud del insecto palo. "Retira regularmente las hojas y ramas secas, y limpia el sustrato si es necesario. Asegúrate de no usar productos químicos o pesticidas cerca del terrario".
8. Observación y Cuidado
"Observa a tu insecto palo regularmente para cerciorarte de que esté sano y feliz. Presta atención a su comportamiento y apariencia física, y acude a un veterinario especializado en insectos si notas algún cambio o problema de salud".
9. Educación y Respeto
Cuidar de un insecto palo implica educarse sobre su biología y comportamiento natural. Respeta su naturaleza y evita manipularlo o perturbarlo constantemente.
Cría de Fásmidos
Nacimiento de los Insectos Palo
Generalmente, las crías de los insectos palo nacen durante la noche. Este comportamiento es un sistema defensivo de estos insectos para evitar a los depredadores. De noche, los movimientos de las ninfas para salir del huevo son más difícil de percibir. También salen del huevo por la noche, porque el ambiente es más fresco y hay una mayor humedad. Si naciesen de día, podrían quedar encallados al huevo, por la sequedad del ambiente.
Durante su primer día de vida, las crías no comen, pero hay una gran diferencia de volumen corporal entre la ninfa recién salida del huevo y cuando ya tiene sólo 1 día de vida. Ello se debe a la hidratación. La humedad ayuda a las crías de insecto palo a extender sus tejidos y a aumentar su volumen corporal.
Humedad para las Crías de Fásmidos
Nada más nacer, las ninfas buscan algo de agua para beber e hidratarse. Por ello, es importante que nuestro terrario disponga de plantas, que tendremos que vaporizarlas con un pequeño aspersor. Las pequeñas gotitas que se forman en las plantas tras el rociado sirven para que las crías de fásmido puedan tomar agua.
Deberemos no salpicar directamente a las crías recién nacidas, porque son muy delicadas. En algunas especies de insecto palo, por ejemplo, si las mojamos, correremos el riesgo de que se queden pegadas a las paredes del terrario o a las plantas, con lo que pueden morir ahogadas si no se las rescata a tiempo.
Por ello, tendremos que mojar solamente las plantas sin mojar al insecto. El rociado de las plantas, además de hidratar a los insectos, les estimula a alimentarse.
Las especies tropicales de fásmidos es muy importante que tengan una buena humedad, especialmente para las crías. En cambio, para las especies mediterráneas (sur de Europa) de insectos palo la humedad excesiva resulta dañina.
Es importante que vigilemos con el grado de humedad del terrario para fásmidos, especialmente si se tienen que mantener a temperaturas elevadas, porque en estos casos aumenta el riesgo de que el ambiente se seque.
Temperatura para las Crías de Fásmidos
La temperatura ideal para la cría de la mayoría de insectos palo se sitúa entre los 23 y los 28ºC, pero nunca debe estar por debajo de los 15ºC o podrían morir los insectos. No obstante, algunas especies tropicales, como Oreophoetes peruana, necesitan temperaturas más bajas, de entre 18º y 21 ºC y alrededor de 15ºC de noche. Ello se debe a que estos insectos viven en zonas elevadas con fuertes variaciones de temperatura entre el día y la noche.
En el caso de las especies mediterráneas, la temperatura no tiene que ser muy elevada, porque el clima natural de estos insectos es el templado.
Alimentación de las Crías de Fásmidos
Las crías recién nacidas pueden tener problemas en comerse las hojas de las plantas que les demos. Se puede usar un truco sencillo pero eficaz para estimular a las ninfas para comer. Les podemos ayudar a que se coman las hojas recortando con unas tijeras los extremos de las hojas. De este modo, el agua de la hoja sale a la superficie, resultando muy agradable para los insectos herbívoros.
Tenemos que estar al tanto para evitar tirar algunos insectos a la basura cuando cambiemos las hojas, ya que el mimetismo de los insectos palo es tan bueno que muchas veces no resultan visibles a primera vista. Por ello, conviene que tengamos mucho cuidado a la hora de cambiar las hojas, especialmente en las especies de fásmidos que tienen la costumbre de esconderse entre las hojas enraizadas.
Mantener crías de fásmidos de distintas especies juntas tiene ventajas e inconvenientes. Esta medida puede mejorar su crecimiento, porque las especies más voraces pueden resultar un estímulo para comer para las especies más delicadas, pero puede ser también muy peligroso, porque puede pasar que los insectos más voraces se coman a las especies más delicadas, especialmente si las mantenemos en un espacio reducido. Ello se debe a que los insectos palo, en determinadas circunstancias, recurren al canibalismo.
Es importante recordar que el comercio y la tenencia de animales exóticos por parte de particulares en muchos países está regulada por la ley.
Un equipo de científicos australianos ha descubierto en una remota selva tropical del norte de Australia una nueva especie de insecto palo gigante,Acrophylla alta, que ha sido catalogado como el insecto más pesado del país, con un sorprendente peso de 44 gramos y una longitud de 40 centímetros. El insecto fue hallado en la meseta de Atherton, una región de clima frío y húmedo situada a unos 50 kilómetros al suroeste de Cairns. Según el profesor de la Universidad James Cook, Angus Emmott, el tamaño inusual del insecto podría deberse a una adaptación evolutiva para sobrevivir en estas condiciones climáticas extremas. "Su masa corporal probablemente les ayuda a resistir en ambientes más fríos", explica.
La especie vive exclusivamente en una zona de selva tropical de gran altitud, habitando en lo alto del dosel, lo que habría dificultado su detección. Emmott comentó que, salvo por fenómenos naturales como ciclones o aves que los derriben, estos insectos rara vez son vistos por humanos. El estudio de sus huevos fue fundamental para clasificarlo como una nueva especie.
Cuidados y Alimentación INSECTOS PALO
Material Necesario para la Cría de Insectos Palo (Fásmidos):
- Terrario de cristal, plástico o madera. El terrario debe tener una altura mínima de 40 cm.
- Bote con agua para las ramas con hojas que servirán de alimento.
- Corcho para revestir la pared trasera del terrario ( no es estrictamente necesario).
- La ventilación del terrario tiene que ser la adecuada, cuestión que quedará solucionada con la colocación de mallas finas de nailon.
El ciclo vital de los fásmidos varía en función de la especie, habiendo casos en los que tan sólo dura entre 4 y 6 meses y otros en los que puede durar más de un año. Durante el apareamiento se produce mediante cópula entre macho y hembra. En muchos casos se puede observar el espermatóforo que utiliza el macho para transferir los espermatozoides a la hembra. La mayoría de especies de insecto palo se pueden reproducir sexualmente y/o por partenogénesis. En algunos casos, aunque la reproducción sexual sea lo común también puede darse la partenogénesis si no hay machos, aunque probablemente esto hará que disminuya la variabilidad genética de la descendencia. Ponen huevos provistos de una especie de tapadera llamada opérculo que se desprende en la eclosión para que la ninfa salga.