Los conejos bebés, al igual que cualquier otra cría de mamífero, son indefensos y dependen completamente de su madre para satisfacer sus necesidades básicas. Durante las primeras semanas de vida, la madre les proporciona alimento, calor, cariño y construye un nido o madriguera que los mantiene a salvo.
Como el resto de los mamíferos, la alimentación de los gazapos recién nacidos comienza siendo únicamente líquida y se adapta progresivamente a la comida sólida. Su alimentación debe acomodarse a las necesidades de cada etapa de crecimiento y la más importante es, sin duda, la lactancia.
En caso de que se trate de conejos bebés sin madre, nosotros deberemos alimentarlos con un preparado que se asemeje el máximo posible a la leche de coneja y administrárselo mediante un biberón muy pequeño o una jeringuilla. A continuación, te damos indicaciones para preparar y dar un biberón a un conejo bebé:
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Preparando el biberón para conejos bebés
La mejor alimentación desde que nacen y durante unas semanas es la leche materna, que proporciona a los pequeños gazapos todos los nutrientes que necesitan y un amplio abanico de anticuerpos. La leche de la coneja aumenta las defensas de los pequeños, aportando anticuerpos que los protegen ante enfermedades y afecciones, como posibles infecciones. El periodo de lactancia de las crías de conejo es de aproximadamente 3 semanas.
Si la madre no está disponible, tendremos que alimentar a los gazapos a biberón. Lo primero a tener en cuenta es si los gazapos han tomado algo de leche de la madre, puesto que los primeros días las madres producen calostro, que contienen anticuerpos. Si los gazapos no han tomado este calostro tienen pocas posibilidades de sobrevivir.
Si los gazapos no han podido amamantarse de la madre, en sus primeros días, deberemos de añadir calostro en polvo, ya que es la primera leche que dan las madres, donde se producen los anticuerpos, que aportarán las defensas necesarias para que el gazapo salga adelante.
Deberemos conseguir también un biberón con la tetina lo más pequeña posible (los venden para gatitos). Información sobre Pharmadiet Biberón para Gatos y Pequeños Mamíferos Lacta Diet, que es el accesorio ideal para alimentar a tu pequeño felino o roedor de manera cómoda y eficaz. Este práctico biberón está diseñado especialmente para ofrecer una alimentación adecuada a gatos, hurones, conejos y otros pequeños mamíferos. Su capacidad de 120 ml lo convierte en el tamaño perfecto para una alimentación controlada y precisa, mientras que su diseño práctico y funcional asegura que la leche o el agua se distribuyan sin derrames.
Cómo hacer leche para conejos bebés
La leche de coneja es especialmente rica en proteínas y grasa y más baja de lo habitual en hidratos de carbono. La leche de vaca no nos vale como sustitutivo porque resulta demasiado fuerte para el delicado estómago de los conejos bebés. Una opción es alimentarlos con leche maternizada para gatos (que se puede adquirir en tiendas especializadas y en algunos centros veterinarios) pero, lo mejor es hacer nuestro propio preparado.
Por ejemplo, esta es una receta muy adecuada para preparar el biberón de las crías de conejo. Para hacer leche maternizada para conejos con esta receta sigue estos pasos:
- Necesitas comprar leche en polvo para bebés o para gatos. La podrás encontrar en supermercados, farmacias o centros veterinarios o tiendas de productos para animales.
- Mezcla partes iguales de leche en polvo y de agua mineral. Por ejemplo, para 1 vaso de agua (200 ml) serán, aproximadamente, unas 6 cucharadas de leche en polvo.
- Añade 1 yema de huevo fresco, o bien 1 cucharada sopera de nata (equivale a unos 30 cc), para aumentar el aporte proteico y calórico. A partir de que abran los ojos podremos incluirlas ambas.
- Después de la segunda semana, puedes añadir pequeñas cantidades (una cucharadita = 5 cc) de vitaminas de uso veterinario.
La leche más adecuada es leche maternizada para gatitos lactantes, pero no vale cualquiera. Algunas de las que se venden son de baja calidad. Lo mejor es elegir una que lleve calostro como Lactadiet. O si no, una marca de calidad como Royal Canin, KMR o similar.
La mezcla se hará con la mitad de agua de la que se indica para gatitos, es decir, el doble de concentrada. La leche de coneja es mucho más rica en grasa en otros nutrientes que la de gata, por eso hay que hacerla más concentrada.
Otra manera de enriquecer la leche sería añadir a la leche para gatitos, hecha con su cantidad de agua normal, leche de cabra y nata (50% de leche para gatitos, 50% de leche de cabra y una pizca de nata).
La leche se debe prepara cada vez que la vaya a consumir. Se recomiendo no guardar o conservar para las siguientes tomas.
Cómo y cuándo alimentar a los gazapos
Las conejas suelen amamantar a sus bebés 1 vez al día (por la noche). Como la leche sustitutiva puede no ser tan rica en nutrientes, puedes añadir una segunda y hasta una tercera comida a su dieta, pero nunca alimentes al gazapo más de 3 veces al día.
Las conejas suelen amamantar a sus retoños, una o dos veces al día, de una manera intensa, donde el gazapo se llenará lo máximo posible de leche. Nosotros, por el contrario, preferimos pautar una alimentación cada 3 horas, en pequeñas tomas.
El gazapo debe tomar entre el 60-90 % de su peso en leche al día. Si pesa 50 gr debe tomar entre 30 y 45 ml al día repartida en tantas tomas como sea necesario, con un mínimo de 3.
La leche debe estar a una temperatura de 40 ºC en el momento de la toma. Se puede medir con un termómetro desinfectado. La leche se mantendrá caliente sumergiendo el recipiente en agua caliente.
Para dar a un conejo la leche maternizada con el biberón sigue estos consejos:
- La forma correcta de alimentar a las crías es utilizar un biberón. No hay biberones diseñados para bebés tan pequeños como la boca de los gazapos recién nacidos, pero puedes encontrar fácilmente algunos sustitutos.
- Durante sus primeros días de vida puedes emplear un cuentagotas, que te ayudará a controlar la administración del líquido con facilidad y, así, no darle más cantidad de la que puede tragar. El cuentagotas de cualquier medicamento sirve, siempre que lo limpies y esterilices previamente. Como cualquier biberón, también deberás limpiarlo después de cada uso.
- A medida que los gazapos bebés crecen, comen cada vez más y más rápido. El propio apetito de los conejos nos indicará cuándo ha llegado el momento de abandonar el cuentagotas y pasar a otros métodos, como el de usar una jeringa o jeringuilla (sin aguja). Hay que cuidar el nuevo biberón con las mismas normas de higiene.
- Otro factor importante a la hora de alimentar a los conejos bebés es la postura en la que se les da el biberón. Se lo tienes que dar en postura horizontal, acostado de lado o boca abajo sobre algo mullido (una toalla o manta) y nunca boca arriba, ya que se puede atragantar. Esta es la postura más natural, pues así es como suelen mamar de la coneja.
- Los primeros días hay que tener paciencia para no forzarlos a succionar la leche. Ellos tienen que acostumbrarse a su nuevo biberón y, por eso, hay que esperar a que succionen y traguen por sí mismos. Aliméntalos hasta que se cansen y, cuando acaben, seca y limpia los restos de leche de su hocico.
Para evitar accidentes si los gazapos se revuelven o saltan, es recomendable ponerse a nivel del suelo. Si se resisten a beber no se les debe forzar ya que podríamos introducir líquido en sus pulmones. Mojaremos los labios del gazapo con la leche para que los chupe. Nunca se debe apretar el biberón o empujar el émbolo de la jeringa fuerte, el gazapo debe succionar. Hay que tener cuidado de no dar demasiado líquido en una sola toma.
En caso de que el gazapo aspire líquido, éste puede bloquear completamente las vías aéreas. En este caso lo único que podemos hacer es intentar una versión de la “maniobra de Heimlich” que consiste en sujetar al gazapo entre las palmas de las manos con la espalda y el cuello bien sujetos, subir arriba las manos con la nariz del gazapo hacia arriba y bajarlo con un movimiento firme (no demasiado rápido) en dirección a nuestros pies. La idea es que los órganos internos presionen con su peso sobre el diafragma al bajar y que esto empuje el aire de los pulmones hacia fuera. Si todo va bien este aire expulsará el líquido que bloquea la respiración. Se repetirá 2 o 3 veces si es necesario.
Estimulación y cuidados adicionales
Tan importante como la alimentación es la estimulación. Los gazapos recién nacidos necesitan ser estimulados para orinar y defecar. Realizaremos esta tarea frotando su zona genital con un algodón humedecido en agua tibia durante 15-30 segundos antes de comer. Si no funciona lo intentaremos después de comer también.
Las mamás conejas lo hacen a diario para ayudar a que los pequeños puedan orinar y defecar. Tú puedes hacerlo con un algodón humedecido en agua tibia, frotando suavemente su zona genital y anal. Cuando acaben, dejaremos la zona bien limpia y seca.
Tras evacuar estarán listos para dormir hasta su siguiente comida. ¡Cuidado!: no orinar o no defecar en varias horas o incluso un día es una alerta grave y deberás llevarlo inmediatamente al veterinario.
Deberemos crear un “nido” acogedor y confortable para ellas; debemos acolchar su caja con mantitas y otros materiales suaves que resulten cálidos para ellas. Los mantendremos a una temperatura ambiente de unos 25ºC en un lugar tranquilo sin ruidos y poca luz. No se recomienda utilizar manta eléctrica ya que puede ser peligroso si la temperatura sube demasiado. Un paño de algodón puede ser suficiente abrigo si hay más de un gazapo.
Es importante pesar a los gazapos todos los días con una báscula de cocina. Si no están cogiendo peso deberemos enriquecer la leche o subir la cantidad de leche diaria.
Introducción de alimentos sólidos
A partir de la tercera semana de edad puedes comenzar a introducir alimentos sólidos en la dieta de los gazapos, hay que hacerlo de forma progresiva, ampliando cada vez más la cantidad y variedad de alimentos. Dependiendo del tipo de conejo, el destete completo ocurre entre las seis y nueve semanas de vida.
A partir de las 2 semanas los gazapos empezarán a comer heno y pienso. Cuando cumplan 3 semanas debemos proveer a los gazapos con bacterias típicas de la flora intestinal de los conejos. Para esto, mezclaremos un cecotrofo fresco de un conejo adulto, sano y libre de parásitos con leche y se lo daremos a beber. Esto se debe repetir durante 3 días.
El alimento principal de los conejos es el heno (hierba seca y cortada, especial para alimentación animal) que, además de aportarles la fibra necesaria para un funcionamiento estomacal e intestinal óptimo, es muy necesario para mantener su dentadura sana. En el mercado encontrarás mezclas especiales de heno para conejos: avena, alfalfa y distintos tipos de hierbas (como la timothy grass o hierba timotea o la orchard grass o hierba de huerto); algunos hasta tienen trocitos de manzana, diente de león o pétalos de rosa para resultar más apetitosos.
El heno supone un 70% de la alimentación de los conejos adultos, el 30% restante son verduras, hortalizas, frutas y hierbas frescas. Una ensalada de verduras de hoja verde y hortalizas al día mantendrá a tus gazapos sanos y nutridos. Valen casi todas excepto patata, cebolla y ajo, que hay que evitar. También puedes darles frutas y, de hecho, les gustan tanto que, según la actividad que hagan, tendrás que limitar su ingesta a dos o tres veces semanales, para que no engorden demasiado.
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