Todos los niños nacidos antes de las 37 semanas de gestación se consideran bebés prematuros o nacidos antes de término. La mayoría de los embarazos dura 40 semanas de media, y cuando el parto se produce entre las semanas 37 y 42 de gestación se dice que es un bebé "nacido a término". Los niños pretérmino o prematuros son los que nacen con edad gestacional inferior a 37 semanas.
Según el Instituto Nacional de Estadística (INE), siete de cada 100 niños que nacen son prematuros. No es lo mismo nacer en la semana 24 de gestación que en la 34. Cuanto menor sea su edad gestacional al nacer, más posibilidades de necesitar una incubadora, asistencia respiratoria, nutrición parenteral… Por eso, normalmente permanecen los primeros días o semanas en una unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) hasta que pueden pasar a planta.
Un bebé prematuro es aquel que ha nacido antes de la semana 37 de gestación como consecuencia de un parto que se produce antes de los esperado. Este tipo de parto pretérmino representa entre un 8 y un 12 % de todos los nacimientos. Antiguamente, el parto prematuro se consideraba una de las principales causas de mortalidad infantil. Sin embargo, a día de hoy, la supervivencia de los bebés prematuros es cada vez mayor, llegando a alcanzar el 80%.
Aquellos bebés que nazcan entre las semanas 35 y 37 de embarazo, lo más probable es que no sean clasificados como prematuros, sino simplemente "prematuros tardíos". En este caso, posiblemente, el bebé no necesite ser ingresado en una unidad de cuidados intensivos. No obstante, es importante observar el desarrollo del bebé con especial atención.
Sea como sea, cuando se da el alta, los cuidados no acaban. Salvo excepciones, un bebé prematuro se desarrollará de la misma forma que un bebé nacido tras 37 semanas de gestación. Sin embargo, estos requieren cuidados específicos y un estricto seguimiento médico, sobre todo durante el primer año.
CÓMO CUIDAR al BEBÉ RECIÉN NACIDO en CASA:Todo lo que necesitas saber de la mano de una PEDIATRA
¿Qué caracteriza a un bebé prematuro?
Los bebés que nacen antes de tiempo (llamados prematuros o pretérmino) presentan un físico diferente al de los bebés nacidos a término (que nacen en la semana 36). Sus órganos, huesos, músculos, incluso la piel, no han tenido tiempo de completar su desarrollo.
Principalmente, un bebé prematuro se diferencia de un bebé a término por las siguientes características:
- Cabeza grande, bajo peso al nacer (<2,5kg) y masa corporal muy pobre.
- Piel lisa, fina, brillante y casi traslúcida donde se pueden apreciar fácilmente algunas venas y arterias.
- Cartílago del oído suave y flexible.
- Palmas de las manos y plantas de los pies enrojecidos y con pocos surcos.
- Presencia de vello en el cuerpo (lanugo).
- Baja temperatura corporal.
- Problemas para respirar debido a los pulmones inmaduros y riesgo de hemorragia pulmonar.
- Llanto débil.
- Ictericia y riesgo de hipoglucemia.
- Débil succión y deglución.
- Genitales poco desarrollados: clítoris agrandado en las niñas y escroto pequeño en los niños.
Además, las articulaciones de los bebés prematuros son mucho más laxas que la de los bebés a término. El movimiento de los bebés prematuros es menor y, a veces, puede ser a modo de sacudidas.
Si el parto se produce antes de la semana 32 de gestación, el bebé puede presentar hipertonía transitoria. Se trata de un aumento del tono muscular desde la cabeza a los pies.
Problemas de un bebé prematuro
El mayor crecimiento del feto se experimenta durante las últimas 8 semanas del embarazo. En las primeras 32 semanas de gestación, el feto adquiere 1/3 del peso total y en las últimas 8 semanas los 2/3 restantes. Lo mismo ocurre con la maduración de los órganos fetales, siendo necesarias las últimas 8 semanas de gestación para su maduración completa.
Los bebés prematuros puede tener efectos a largo plazo, pero es imposible predecir el desenlace clínico en el futuro de un bebé en base a la edad gestacional o el peso al nacer.
Así pues, mayores serán los riesgos de enfermedades del bebé cuanto más pequeño e inmaduro sea. Por ejemplo, en los bebés prematuros podrán verse comprometidos el sistema respiratorio, nervioso, digestivo, renal, inmunológico y el la visión, etc. Sin embargo, el aparato respiratorio es uno de los más afectados entre los bebés prematuros.
Otras complicaciones en el bebé prematuro
Las complicaciones en los bebés que nacen antes de la fecha prevista de parto dependerán del momento exacto en el que ocurra. Cuanto antes tenga lugar el parto prematuro, peores serán las consecuencias fetales puesto que el bebé estará menos maduro.
A continuación, se detallan algunas de las complicaciones que pueden surgir en los bebés prematuros:
- Síndrome de distrés respiratorio también conocido como síndrome de dificultad respiratoria. Este síndrome se caracteriza por presentar los alveolos cerrados debido a la falta de surfactante, es decir, de la sustancia que los recubre y cuya función es disminuir la tensión superficial para que no colapsen.
- Apnea es la falta de respiración durante 20 segundos o más. La apnea puede ir asociada también a bradicardia.
- Hemorragia intraventricular suele ocurrir en bebés que no alcanzan un peso superior a 1,5 Kg. Su pronóstico dependerá del grado de extensión de la hemorragia.
- Hipotensión arterial es decir, el recién nacido tendrá baja la tensión arterial.
Aparte de todas estas complicaciones, los bebés prematuros tienen más tendencia a sufrir infecciones. Sus mecanismos de defensas no se han desarrollado por completo, por lo que existe mayor riesgo de padecer neumonías e infecciones de orina.
Cuidados neonatales especiales
Generalmente, los bebés prematuros necesitan ser alimentados por sonda hasta recibir leche materna. Esto es debido a sus problemas para coordinar la succión y la deglución antes de la semana 34 de gestación. Además, es posible que el bebé necesite asistencia para superar las deficiencias respiratorios, aunque esto dependerá del grado de prematuridad del bebé.
Por esta razón, el cuidado de un bebé prematuro no podrá realizarse en casa, ya que necesita atención especializada. Además, el bebé deberá pasar sus primeros días de vida en una incubadora, la cual hará la función de "útero transitorio". De este modo, se permite mantener el calor y humedad necesaria (30 grados y 80-90 %).
El bebé prematuro será dado de alta cuando pueda respirar sin ayuda, no necesite calor de la incubadora, tenga un peso adecuado, pueda alimentarse por succión y no hayan otros problemas.
Medidas preventivas de parto prematuro
Para prevenir el parto prematuro y que el bebé nazca en el estadio de desarrollo adecuado, se recomienda a la futura madre:
- Estar en buena salud antes de quedar embarazada.
- Recibir cuidados prenatales lo antes posible y continuarlos hasta que nazca el bebé.
- Seguir las indicaciones médicas durante el embarazo
El parto prematuro puede tratarse algunas veces por medio de un medicamento que bloquea las contracciones uterinas. Es el conocido como betametasona. Sin embargo, muchas veces estos intentos por retardarlo no son efectivos.
Cuidados Específicos para Bebés Prematuros
Los bebés prematuros requieren una atención especial y un seguimiento médico riguroso, sobre todo durante el primer año. A continuación, se detallan algunos aspectos importantes de su cuidado:
Alimentación
La OMS recomienda la alimentación exclusiva de leche materna durante los seis primeros meses de vida. En el caso de los bebés prematuros, es recomendable mantener la lactancia materna durante todo el tiempo que sea posible.
Por lo general, un bebé prematuro necesita las tomas con mayor frecuencia (8-10 veces diarias), pues su estómago es más pequeño. Además, es posible que, por su escasa capacidad de succión, necesite más tiempo de lo normal en cada toma. También puede darse que se canse y no vacíe el pecho como debería.
Temperatura
Un bebé prematuro tiene menos grasa corporal de lo habitual, por lo que le es más difícil conservar el calor. Por ello, es importante que, durante las primeras semanas, la temperatura de la casa sea superior a los 22ºC normalmente recomendados. De lo contrario, el bebé consumirá calorías para tener la temperatura adecuada, por lo que no ganará peso como debe.
Higiene y Prevención de Infecciones
Los bebés prematuros tienen más posibilidades de sufrir el virus respiratorio sincitial, un virus muy común que da lugar a síntomas leves parecidos a los de un resfriado. Por ello, es importante extremar los cuidados higiénicos de los peques. Asimismo, es recomendable que los bebés prematuros no vayan a la guardería durante el primer año para evitar posibles infecciones.
Vacunación
En el caso de los bebés prematuros, hay que ser muy estrictos con sus vacunas. Al nacer antes de las 37 semanas de gestación, aumentan las posibilidades de contraer infecciones. Esto se debe a que los anticuerpos que la madre le ha facilitado durante la gestación han sido escasos.
Sueño
Por lo general, los recién nacidos duermen, aproximadamente, 17 horas diarias. En el caso de los bebés prematuros, estos pueden dormir incluso más horas. Al estar acostumbrados al bullicio y claridad del hospital, es posible que les cueste conciliar el sueño en su cuna. Por ello, es recomendable que, al menos al principio, dejemos la luz encendida y haya un poco de ruido en su habitación, ¡aunque no demasiado! Cuando los coloquemos en la cuna, es importante que lo hagamos boca arriba, a no ser que los médicos nos hayan indicado lo contrario.
Paseos
Es recomendable que el bebé no salga de casa durante las primeras semanas, hasta que se adapte al nuevo ambiente. No obstante, si el peque está bien y no hay indicios de que su desarrollo no es el adecuado, no hay problemas en que salga de paseo. Sea como sea, es importante que, cuando salgamos de paseos, vayamos a lugares poco transitados.
Seguimiento médico
Debido a su situación, un bebé prematuro necesita un seguimiento de medicina más controlado. En cada revisión, se controlan aspectos como su vista, su oído o su sistema nervioso, entre otros. Por ello, es recomendable visitar al médico con frecuencia. ¡No tengamos miedo a parecer pesados! Por otro lado, si experimentamos alguna anomalía en el comportamiento del neonato, debemos consultar enseguida a su pediatra.
Desarrollo del Bebé Prematuro
La mayoría de los bebés prematuros logrará un desarrollo psicomotor adecuado, aunque a un ritmo más lento que los otros bebés. Al principio es frecuente que tengan movimientos poco coordinados, y que sus extremidades se pongan rígidas y flácidas alternativamente. En muchos casos los sentidos se desarrollan más rápido que la coordinación muscular.
Revisión de la visión
Es conveniente realizar una revisión de la visión de los bebés prematuros, ya que tienen mayor probabilidad que los bebés nacidos a término de tener problemas. Los prematuros considerados de riesgo serán examinados por el oftalmólogo a las 6-8 semanas de vida, repitiendo regularmente estas revisiones hasta que finalice el crecimiento de los vasos del ojo. Algunos bebés prematuros tienen una enfermedad de los ojos llamada Retinopatía del Prematuro. La aparición de este problema está directamente relacionada con el tiempo que el bebé ha necesitado altas concentraciones de oxígeno y con la inmadurez.
Audición
Los bebés con un peso menor de 1.500 gramos al nacer, tienen mayor riesgo de padecer diversos grados de sordera, por lo que se suelen realizar pruebas auditivas al niño durante su estancia en el hospital. En el caso de que se detecte déficit de audición, el otorrinolaringólogo infantil aconsejará si el bebé necesita un audífono u otros tratamientos.
Peso y Talla
La curva de ascenso de peso de los bebés prematuros también es más lenta que la de un bebé a término, debido a que ingieren cantidades muy pequeñas de leche. Durante la estancia en el hospital, en general el bebé pierde peso inicialmente y poco a poco empieza a recuperarlo (debe aumentar entre 10-30 g/día, una media de 20 g/día). Conviene medir al bebé periódicamente (al menos cada 3 meses) hasta los 2 años. La talla se calcula utilizando la edad corregida hasta los dos años, cuando el desarrollo del niño se equiparará al del resto de niños.
Sueño
Los bebés prematuros duermen más horas al día que los bebés que nacieron a término, pero por períodos de tiempo más cortos (se despiertan con mayor frecuencia).
Preguntas Frecuentes
¿Qué alimentación ha de llevar un bebé prematuro?
Según los expertos, la leche materna es el mejor alimento para los recién nacidos y especialmente los prematuros. Sin embargo, en el caso de los bebés prematuros, al no poder succionar correctamente, es preciso que el alimento sea introducido mediante sondas nasogástricas o estomacales. En ocasiones, debido a las secuelas de la prematuridad de su nacimiento, es necesario complementar su alimentación con hierro.
¿Cuáles son los mejores ejercicios de estimulación para bebé prematuros?
En primer lugar, es fundamental tener en cuenta la edad corregida del bebé, es decir, la edad que tendría si hubiera nacido en la fecha prevista y no de forma prematura. Esto permite situar al bebé en su etapa real de desarrollo y determinar cuándo iniciar adecuadamente la estimulación temprana.
Algunos de los ejercicios que se recomiendan realizar en bebés prematuros son los siguientes:
- Masaje infantil: consiste en coger con las manos cada una de las partes del cuerpo del bebé sin moverlas, solamente para que note el contacto y tratando de trasmitir relajación y tranquilidad.
- Tacto terapéutico: se trata de hacer un masaje y acariciar al bebé pero sin tocarlo, manteniendo una distancia de unos 5-10 cm.
- Contacto piel con piel: es decir, colocar al bebé desnudo sobre el pecho de la madre o padre, entre la ropa y la piel desnuda, manteniendo el vínculo materno-filial. Esta práctica favorece la producción de leche materna y ayuda a regular la temperatura corporal, así como el ritmo cardíaco y respiratorio del bebé.
¿Un bebé prematuro puede nacer por parto natural?
Sí, es posible que un parto que se adelanta se produzca a través del canal vaginal. Es decir, no es necesario que se practique siempre una cesárea en caso de que se trate de un parto prematuro.
¿Qué es la edad corregida en los bebés prematuros?
La edad corregida es el tiempo que tendría el bebé si el parto se hubiera producido en la semana 40 de gestación. Esta edad se recomienda utilizar cuando se desea evaluar el desarrollo físico y psicomotor del bebé.
Su cálculo se realiza restando a las semanas del bebé desde el nacimiento, las semanas de prematuridad. Por ejemplo. si el parto ocurre en la semana 32 de embarazo, el bebé tendría 8 semanas, es decir, 2 meses de prematuridad. Si a día de hoy, el bebé tiene 4 meses (16 semanas), su edad corregida sería sería 4 menos 2. Por tanto, la edad corregida sería de 2 meses.
¿Puede un bebé prematuro de 23 semanas sobrevivir?
Es posible. Sin embargo, cuánto más temprano en el embarazo tenga lugar el nacimiento del bebé, más inmaduro será. Por tanto, las probabilidades de sobrevivir serán cada vez menor cuanto mayor sea la prematuridad del bebé.
El porcentaje de bebés que han sido capaces de sobrevivir pese a nacer en la semana 22-23 de gestación es bastante bajito, aunque no es nulo.
Tabla resumen de cuidados para bebés prematuros
| Aspecto | Recomendaciones |
|---|---|
| Alimentación | Priorizar leche materna, tomas frecuentes (8-10 veces al día), considerar alimentación por sonda si es necesario. |
| Temperatura | Mantener temperatura ambiente superior a 22ºC, evitar pérdida de calor. |
| Higiene | Extremar cuidados higiénicos para prevenir infecciones. |
| Vacunación | Seguir estrictamente el calendario de vacunación. |
| Sueño | Crear ambiente tranquilo y con poca luz, colocar al bebé boca arriba. |
| Paseos | Evitar lugares concurridos durante las primeras semanas, consultar con el pediatra. |
| Seguimiento médico | Asistir a todas las revisiones médicas, consultar al pediatra ante cualquier anomalía. |