La Alergia a la Proteína de la Leche de Vaca (APLV) es una reacción adversa de origen inmunológico que presentan algunas personas al consumir leche, derivados lácteos o alimentos preparados con estos ingredientes. Es la alergia alimentaria más frecuente en menores de 1 año. La APLV se produce cuando el sistema inmunitario reacciona de manera inapropiada a las proteínas de la leche de vaca.
Es importante no confundir la APLV con la intolerancia a la lactosa. Mientras que la intolerancia a la lactosa es la incapacidad de digerir este azúcar debido a la falta de la enzima lactasa, la APLV es una reacción del sistema inmunitario a las proteínas de la leche.
¿Por qué se produce la APLV?
El sistema inmunitario reacciona por error frente a las proteínas de la leche, ya sea al ingerirlas o al tener contacto con ellas. El responsable suele ser un tipo de anticuerpo llamado inmunoglobulina E (IgE). Habitualmente, la alergia a la leche de vaca se produce durante el primer año de vida al introducir una fórmula artificial durante la lactancia o al sustituir la lactancia materna por una fórmula.
Tipos de APLV
Existen dos clases principales de APLV:
- Alergia mediada por anticuerpos IgE (alergia clásica): Los síntomas aparecen rápidamente, generalmente entre minutos y una hora después de la ingesta.
- Alergia no mediada por IgE: Los síntomas tardan más en aparecer, desde varias horas hasta días después del consumo.
Síntomas de la APLV
Los síntomas de la APLV varían dependiendo del tipo de alergia y pueden afectar diferentes sistemas del cuerpo:
Síntomas en la alergia mediada por IgE:
- Cutáneos: Enrojecimiento de la piel, habones (urticaria), hinchazón.
- Digestivos: Vómitos, diarrea.
- Respiratorios: Dificultad para respirar, rinitis, conjuntivitis.
- Anafilaxia: Reacción generalizada grave que puede poner en peligro la vida del niño.
Síntomas en la alergia no mediada por IgE:
- Digestivos: Vómitos persistentes, diarreas prolongadas con moco o sangre en las deposiciones, desnutrición.
Es importante destacar que cada persona alérgica tiene un límite individual y los síntomas pueden variar en intensidad y presentación.
Llanto inconsolable, erupciones en la piel, diarrea, cólico, asma o vómitos… Estos son los síntomas que pueden deberse a una alergia alimentaria. ¡Aprende más sobre los síntomas y alergias alimentarias!
Las preguntas de nuestro Lista de síntomas te ayudarán a constatar si una alergia alimentaria podría ser la causa del problema. Responder a estas preguntas te ayudará a describir de qué manera se ve afectado tu hijo y además te ayudará en la visita con tu pediatra.
La alergia a las proteínas de la leche de vaca en bebés
Diagnóstico de la APLV
El diagnóstico de la APLV se basa en la historia clínica del paciente, la mejoría de los síntomas tras la supresión de la leche y la presencia de sensibilización (cutánea y/o analítica).
Pruebas diagnósticas:
- Pruebas cutáneas (Prick test): Se coloca una gota del alérgeno en la piel y se pincha para ver si hay reacción.
- Análisis de sangre (IgE específica): Se mide la cantidad de anticuerpos IgE específicos para las proteínas de la leche de vaca.
- Prueba de provocación oral: Se administran dosis crecientes de leche bajo supervisión médica para observar si aparecen síntomas.
El tipo de síntomas y el tiempo que tardan en aparecer orientan sobre si es o no mediada por IgE. Para el diagnóstico de la alergia no mediada por IgE no sirven las pruebas mencionadas y el diagnóstico es más complejo.
Tratamiento de la APLV
El pilar fundamental del tratamiento es retirar la leche de vaca y sus derivados de la dieta del niño. Además, se pueden utilizar medicamentos para aliviar los síntomas agudos.
Opciones de tratamiento:
- Dieta de exclusión: Eliminar la leche de vaca y sus derivados de la dieta del niño. En el caso de lactantes alimentados con leche materna, la madre debe suprimir los lácteos de su dieta.
- Fórmulas especiales: Para los bebés a partir de 6 meses que tomen leche de fórmula, el pediatra recomendará cambiar el tipo de leche por una fórmula especial, como las siguientes:
- Fórmulas extensamente hidrolizadas: Contienen proteínas de leche de vaca partidas en fragmentos muy pequeños para disminuir su capacidad de dar alergia.
- Fórmulas de aminoácidos elementales: Llevan aminoácidos, los fragmentos mínimos de las proteínas, para perder totalmente la capacidad de dar alergia.
- Bebidas de soja o arroz: Se extraen de plantas y tienen proteínas que no tienen relación con las proteínas de leche de vaca.
- Tratamiento activo (inducción de tolerancia): En los últimos años se ha abordado el tratamiento activo de la alergia a la leche induciendo tolerancia. La desensibilización consiste en ir tomando cantidades al principio pequeñas de proteínas de leche de vaca, e ir aumentando esa cantidad poco a poco hasta llegar a una dosis de un vaso de leche, o lo máximo tolerado.
Si tu hijo ya ha sido diagnosticado con APLV, los síntomas se pueden controlar desde un punto de vista nutricional mediante la eliminación de las proteínas de la leche de vaca de la alimentación de su hijo, en muchas ocasiones no es necesario eliminar la lactosa de su dieta.
Hay muchas opciones sustitutivas disponibles, como las fórmulas que contienen proteínas hidrolizadas o las fórmulas que no contienen proteínas de la leche de vaca, que son las denominadas fórmulas con aminoácidos elementales, estas fórmulas además podrían contener simbióticos.
En general, la nutrición es importante para ayudar al desarrollo de su sistema inmunitario. Los prebióticos y probióticos, o la combinación de ambos, los simbióticos1, pueden tener una influencia directa e indirecta sobre el sistema inmunitario del bebé, creando las mejores condiciones para el que sistema inmunitario rinda al máximo.
Consideraciones especiales
- Lactancia materna: Los niños alimentados con lactancia materna es menos probable que tengan intolerancia o alergia. Si un niño alimentado al pecho tiene los síntomas de alergia a la leche descritos anteriormente, se deben suprimir por completo los lácteos y derivados de la dieta materna.
- Introducción de alimentos complementarios: Una vez que tu bebé se encuentre bien y a partir de los 6 meses, su pediatra te permitirá introducir nuevos alimentos en su dieta.
- Alergia a otras leches: Habitualmente no. No deben tomar leche ni derivados lácteos de cabra, oveja, etc. Las proteínas de estas leches son muy parecidas a las de la vaca, y pueden causar síntomas. A menos que el especialista lo autorice, no se deben tomar.
Recuerda que es fundamental consultar con un pediatra o alergólogo para obtener un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento adecuado para tu bebé.
Aprenderás cómo se puede diagnosticar la APLV, a qué médico puedes acudir y cuál es la mejor forma de prepararse para la consulta. Además, entenderás las pruebas de diagnóstico que el médico podría querer llevar a cabo para poder diagnosticar a tu bebé.
Muchas veces alimentar a un bebé con alergia a la leche de vaca puede resultar estresante. Aquí encontrará algunos consejos que te ayudarán a que las comidas sean más agradables para ti y tu bebé, como realizar una transición gradual a una nueva fórmula hidrolizada, o planificación en las comidas.