La población de abejas melíferas se ve cada vez más menguada debido al gran impacto que tienen las explotaciones humanas sobre ellas, causantes de la destrucción de su hábitat, así como la introducción de especies invasoras y el uso de plaguicidas e insecticidas. Por suerte, cada vez más personas nos unimos a la lucha contra estos impactos; sin embargo, pocos son los que se aventuran a colaborar de una manera directa al aumento de la población de estos insectos, esenciales para el mantenimiento de miles de especies de fanerógamas (plantas con flor), entre ellas, plantas que los humanos usamos como alimentos.
Una manera de ayudar es mediante la construcción de una colmena artificial que además de ayudar al ecosistema, es una manualidad muy divertida. Antes de comenzar con la construcción del panal, debemos comprender cómo realizan las abejas sus propias colmenas de manera natural. El orden Himenóptera al que pertenecen las abejas, avispas y hormigas es extremadamente amplio (unas 150.000 especies). En este artículo nos centraremos en las abejas melíferas (Apis melífera).
Las abejas de la miel pueden formar una nueva colonia al separarse un pequeño grupo de la colmena originaria y, de esta manera, establecen un enjambre propio, esto puede deberse a que la abeja reina es demasiado vieja o ha muerto. Del grupo principal saldrán varias abejas exploradoras en busca de un lugar apto para establecer el nuevo panal. Cuando una abeja encuentra un lugar apto, informa a las demás mediante una danza denominada “baile de las abejas”, mediante el cual transmiten información a sus compañeras. Normalmente, se establecen en un lugar resguardado (fisuras en rocas o árboles).
Una vez elegido el sitio donde construirán la nueva colmena, las obreras proceden a limpiarlo y dejarlo listo.La construcción de la colmena es una tarea muy compleja y las abejas pueden lograrlo gracias a que son capaces de producir cera, junto con secreciones de origen vegetal. Todo el trabajo es grupal, por lo que las abejas hembras colaboran en la construcción junto con las obreras, y las primeras secretan la cera con la que formarán las celdas o celdillas que conforman la colmena. Las celdas son construidas una detrás de otra, por lo que cada abeja va dando paso a una compañera y todas participan.
Las celdas o celdillas poseen forma de prisma hexagonal, y al comenzar su construcción, se pueden definir dos tipos de celdas:
- Celdas de las trabajadoras: un tipo son las celdas de las trabajadoras, de menor tamaño y que permiten su movimiento.
- Celdas de almacenaje: el otro tipo son las celdas de almacenaje, en las que se depositará la miel.
Una vez culminada la tarea de construcción de las celdas y de toda la colmena, las abejas proceden a recubrirla con una sustancia denominada propóleo. Se trata de una resina (savia de árboles u otra fuente vegetal) que las abejas mezclan con cera y cubren espacios o fisuras que pudieron haber quedado en la colmena. Esta resina, además, es capaz de proporcionar protección a la colmena contra bacterias, parásitos y otros factores externos, como vibraciones. Como dijimos anteriormente, las abejas establecen sus colmenas en espacios más o menos protegidos, por lo que será esencial que, al crear el diseño de nuestra colmena, esté formada por una estructura cerrada y oculta de la luz directa.
Si bien existen diversos diseños, en este artículo te enseñaremos una manera muy sencilla de hacer una colmena con palets.La colmena puede fabricarse casi de cualquier material y tamaño, por lo que la cantidad de materiales dependerá del espacio que tengamos a nuestra disposición o el número de colmenas que queramos fabricar.
En esta oportunidad aprenderemos a hacer una colmena grande con un palet, y en este caso usaremos el diseño de una “Colmena Kenia” o colmena horizontal. A continuación, detallaremos los materiales y los pasos para crear nuestra colmena hecha con palets:
Materiales para fabricar una colmena de abejas
- 1 palet.
- 1 tabla de madera, plástico u otro material.
- 40 tablillas aproximadamente de unos 3 cm de ancho y 48 cm de largo aproximadamente (lo más sencillo es comprar tablillas largas y cortarlas a medida).
- Unos 40 tirafondos o clavos. Se pueden reutilizar los del palet (también podemos usar pegamento o cola para madera, para darle más firmeza a las uniones).
Herramientas para hacer una colmena de abejas
- Taladro o berbiquí.
- Martillo.
- Transportador de ángulos (recomendable).
- Regla.
- Palanca o alicate.
Una vez que hayamos escogido un palet mediano y resistente, tendremos que desmontarlo utilizando una palanca, martillo o alicate para sacar las puntas. Cuando el palet esté desmontado, obtendremos lo siguiente:
- 8 tablas largas de 1,20 m.
- 3 tablas cortas de 80 cm aproximadamente (las cortaremos a la mitad para conseguir 6 tablas de 40 cm).
- 4 tacos.
Las medidas y el número de tablas varía dependiendo del palet, ya que se pueden adaptar las medidas al palet que tengas a mano.
Cómo hacer una colmena de abejas paso a paso
Para fabricar nuestra colmena casera, deberemos hacer lo siguiente. Pero antes, hemos de tener en cuenta lo siguiente:
- Para el diseño de los laterales, usaremos 3 tablas largas horizontales unidas por una tablilla vertical en el centro.
- Para el tablón inferior (suelo de la colmena) usaremos el mismo procedimiento que para los laterales, solo que en vez de 3 tablas largas usaremos 2 tablas largas unidas por una tablilla.
- Para la parte frontal y trasera, usaremos 2 tablas cortas (de 40 cm) colocadas de manera horizontal y que uniremos con 2 tablillas verticales (una a cada lado). En la tabla frontal nos ayudaremos de un taladro o berbiquí para hacer unos agujeros por los que entrarán las abejas (1 cm de diámetro aproximadamente).
Ahora que ya tenemos todos los tablones que necesitamos para el habitáculo comenzamos a montarlo:
- Pondremos los 4 tacos sujetando el suelo o base, y los unimos mediante clavos.
- En los extremos de la base, colocamos las tablas trasera y frontal y las unimos a la base.
- Colocamos ahora los laterales inclinados (lo ideal es que estén a 60 º de inclinación respecto a la base), de manera que coincidan al mismo tiempo con la base y con las esquinas superiores de las tablas frontal y trasera (como si fuera un embudo), y unimos mediante clavos (para mayor exactitud, podemos calcular con un transportador de ángulo los 60 º de inclinación). ¡Y ya tendríamos el cajón en el que vivirán nuestras abejas!
- A continuación, solo nos faltará colocar las tablillas de manera que acaben cubriendo todo el cajón como si fuera un enrejado (es posible que necesitemos más o menos 40 tablillas, pues depende del tamaño del palet que hayamos utilizado).
Una vez hecho esto, el cajón que será nuestra colmena quedará listo y... ¡ya hemos terminado! Las abejas crearán sus panales a partir de las tablillas que hemos colocado sobre el cajón y, si hemos calculado bien la inclinación, no se pegarán a las paredes, sino que irán formándolas hacia abajo en forma de cuña.
Si queremos iniciarnos en el mundo de la apicultura (es decir, la cría de abejas y extracción de la miel) y ya tenemos fabricada nuestra colmena, ahora nos tocará atraerlas a su nuevo hogar. Existen varias maneras de atraerlas, aquí te contaremos las más naturales y una es a través del uso de feromonas de imitación (sustancias químicas de atracción que secretan las abejas), que simulan la presencia de una abeja reina.
Junto con esto, también es importante que nuestra colmena esté instalada en un área donde haya variedad de flores, en especial aquellas con colores claros, y hierbas como el romero y la menta, las cuales atraen a las abejas, así como fuentes de agua cercana a ellas, ya que necesitan humedad.
Cartón Alveolar: Una Alternativa Sostenible
El cartón alveolar, también conocido como panel nido de abeja, es una estructura tipo sándwich compuesta por dos superficies planas de cartón que actúan como caras externa e interna y un núcleo central formado por celdas hexagonales tridimensionales. Inspirado en la arquitectura natural de los panales, este diseño proporciona una relación óptima entre rigidez y ligereza, esencial en aplicaciones de embalaje avanzado.
En cuanto al rendimiento mecánico, la resistencia a la compresión del cartón alveolar puede superar las 45 toneladas por metro cuadrado, atributo derivado del aumento de superficies de contacto entre las celdas. El tamaño de las células influye notablemente: cuanto menor sea el diámetro de la celda, mayor será la capacidad portante. Los paneles se fabrican en diferentes espesores -habitualmente de 10 a 100 mm, alcanzando hasta 160 mm en soluciones especiales- y con celdas entre 11 y 25 mm de diámetro.
Este material emplea habitualmente papeles kraftliner o testliner de gramajes comprendidos entre 120 y 350 g/m²; además, puede incorporar recubrimientos funcionales para conferir propiedades de barrera a humedad o resistencia a la abrasión.
El cartón alveolar destaca por ser 100 % reciclable y biodegradable, características que lo posicionan como una solución ambientalmente responsable dentro del sector del packaging. Su densidad es significativamente baja -aproximadamente una sexta parte del peso de un tablero de madera equivalente en espesor-, lo que contribuye a reducir el impacto ambiental asociado al transporte y la gestión de recursos.
Aplicaciones del cartón alveolar
Las aplicaciones del cartón nido de abeja en el ámbito industrial son muy diversas: se utiliza como separador, cantonera o taco protector, así como en la fabricación de palés y refuerzos para cajas. Más allá del embalaje, se emplea en mobiliario ligero, elementos arquitectónicos interiores, tabiques de construcción e impresión gráfica de gran formato.
Este soporte dispone de dos caras estucadas sobre las que se realiza la impresión. Principalmente destaca, frente a otros tipos de cartón, por su curioso núcleo abierto de color kraft que le aporta connotaciones orgánicas.
Los consumidores son muy exigentes con las marcas sostenibles. Existen multitud de opciones eco para imprimir material publicitario, material de branding y material de oficina para marcas sostenibles. Además de estos displays de cartón nido de abeja, coexiste otro display eco del mismo material, pero diferente estructura y mayores dimensiones: el display nido de abeja.
Láminas de Cera Estampada en Apicultura
Las láminas de cera estampada son uno de los pilares fundamentales de la apicultura moderna y racional. Su correcto manejo es crucial para que las explotaciones apícolas logren éxitos. En este artículo te explicamos qué son y cómo se manejan las láminas de cera estampada para los panales de tus colmenas.
Las láminas de cera estampada son uno de los inventos más revolucionarios de la historia de la apicultura. Las ideó un carpintero alemán, Johannes Mehring, en 1857. Para entonces, ya existían los cuadros móviles, perfeccionados por Langstroth, pero resultaba complicado que las abejas construyeran sus panales correctamente en los marcos.
El problema lo solucionó Mehring al elaborar una lámina de cera muy fina que llevaba estampadas unas hendiduras octogonales. Era la base para que, poco después, en 1861, el estadounidense Samuel Wagner, estampara las láminas con el arranque de las celdillas, tal y como actualmente conocemos las láminas de cera estampada. Sin embargo, habría que esperar hasta 1876 para que se extendiera su producción, gracias a las instrucciones publicadas por F. Desde ese momento, la apicultura moderna se basa en tres ideas clave: el paso de abeja, los panales móviles y las láminas de cera estampada.
¿Qué son las láminas de cera estampada?
Una lámina de cera estampada es una hoja de cera de forma regular, rectangular o cuadrada, que tiene las dimensiones del modelo de panal al que vaya destinada y un espesor de entre tres y cinco milímetros. La idea es sencilla: son los cimientos o fundación del panal que después desarrollarán las abejas. Esas láminas se sujetan a los panales gracias a unas guías en las que se insertan y a unos alambres que, además de fijar la hoja, dan cuerpo y resistencia al cuadro.
Como sucede en todos los ámbitos de la apicultura, hay muchas diferencias de formatos y calidades entre las ceras estampadas. Las láminas de cera de mejor calidad son las que elaboran con cera pura de abeja: el resultado de fundir cera de panal y de opérculo, sin mezclarla con nada más. Las abejas aceptan sin problemas estas láminas de cera pura y las estiran sin reticencias. A cambio, este material es más caro y escaso.
Ante la carestía de la cera pura de abeja, es frecuente que los fabricantes utilicen mezclas de cera de abeja y otros productos, como la parafina. En principio, no supone un problema grave utilizar ceras mezcladas con parafinas, puesto que se trata de sustancias inocuas. Sin embargo, en proporciones muy altas de parafina, se pueden producir rechazos. Las abejas no estiran los panales o estiran solo algunas partes. Este rechazo produce mucha discusión entre los investigadores.
En los últimos años, muchos apicultores han reemplazado sus láminas de cera de abeja por láminas de plástico. Para que las abejas acepten mejor estas bases plásticas, es recomendable darles un baño de cera pura.
Hay también cera especial con celdillas más estrechas, de unos 4,9 mm, que se considera idónea para combatir la varroa, puesto que el parásito no se encuentra cómodo en esas dimensiones.
Dimensiones de las láminas según el tipo de colmena:
- Colmenas Langstroth: En su formato de cuadro completo, necesitan una hoja de cera de 42 x 20 centímetros, lo que supone unas 790 celdillas por cada decímetro cuadrado, para un total de unas 5.200 celdillas por panal.
- Colmenas Layens: Para las Layens de 12 cuadros, la lámina mide 30 x 35 centímetros, con lo que se obtienen entre 5600 y 6000 celdillas por panal.
- Colmenas Dadant: En el caso de la colmena Dadant, la lámina para cámara de cría mide 42×27 centímetros, lo que da lugar a unas 6000 celdas por panal.
- Colmenas lusitanas: Para la colmena portuguesa o lusitana, se confeccionan láminas de cera estampada de 33×27 centímetros, con una cantidad aproximada de 5000 celdillas por marco.
El proceso de elaboración de las láminas de cera estampada comienza con el fundido de la cera. Los restos de panales viejos y los opérculos y restos de la extracción de la miel se funden en calderas de vapor o solares. Esa cera se vierte en moldes para que se enfríe y se pueda almacenar.
Métodos de Laminado y Estampación de Hojas de Cera:
- Estampadora de libro: Son muy sencillas: básicamente, son dos hojas estampadas en medio de las cuales se vierte cera líquida. Las hojas se cierran y la presión genera la lámina estampada.
- Estampadora de rodillos: La lámina estampada se genera gracias a la acción de dos rodillos que, a modo de prensa, hacen pasar la cera entre ellos, generando la lámina y el estampado.
- Laminadora y estampadora industrial: Son equipos muy complejos y costosos que incluyen una caldera que funde la cera y un mecanismo de trabajo continuo que genera las láminas, las estampa y corta al tamaño deseado.
Laminar cera con rodillo en casa.
Como se ve, la cera estampada tiene gran importancia en la práctica de la apicultura. Por eso, su calidad importa mucho, pero también importa su manejo. Las láminas se pueden utilizar de varias formas y su cuidado y gestión deben estar bien planificados.
Usos y cuidados de las láminas de cera estampada:
- Renovación periódica: Se recomienda renovar un 30 por ciento de la cera de cada colmena anualmente, añadiendo cera estampada y enviando los cuadros viejos a la fundición.
- Gestión del vigor: Las láminas de cera se utilizan mucho para gestionar y controlar el exceso de vigor de las colmenas.
- Almacenamiento adecuado: En el almacén, la cera debe conservarse en las mejores condiciones posibles, en un lugar de temperatura templada, sin exposición a la luz solar y lejos de fuentes de olores fuertes.
Así, las láminas de cera estampada son piezas fundamentales en el manejo apícola. Sin ellas, la apicultura moderna no sería tan eficiente.
Tabla Comparativa de Tipos de Cartón
Cada proyecto de embalaje exige una selección cuidadosa del material más adecuado según la aplicación, los requisitos logísticos y los objetivos de sostenibilidad. Comprender en profundidad las características de cada tipología de cartón -grosor, composición, comportamiento mecánico y reciclabilidad- resulta clave para elegir la opción técnica y medioambientalmente más eficiente.
| Tipo de Cartón | Composición | Características | Aplicaciones | Sostenibilidad |
|---|---|---|---|---|
| Cartón Ondulado | Liners (papel plano) y fluting (papel ondulado) | Resistente, amortiguador, diferentes grosores | Embalaje general, cajas de envío | Reciclable |
| Cartón Alveolar | Superficies planas y núcleo de celdas hexagonales | Ligero, rígido, alta resistencia a la compresión | Separadores, cantoneras, mobiliario ligero | 100% reciclable y biodegradable |
| Cartón Compacto (Cartoncillo) | Una o varias capas de fibra prensada | Homogéneo, compacto, alta calidad de impresión | Envases de pequeño formato, cajas de alta gama | Reciclable (dependiendo de los acabados) |
| Cartón SBS | Fibra de madera virgen blanqueada y recubierta de caolín | Alta calidad de impresión, rígido | Envases premium, formatos pequeños | Reciclable |
| Cartón CUK | Fibra virgen kraft sin blanquear, recubierto de caolín | Resistente, color marrón natural en el interior | Bebidas, detergentes | Reciclable |
| Cartón Reciclado Recubierto (CRB) | Fibras recicladas, capa exterior de fibra blanca y recubrimiento de arcilla | Buenos acabados gráficos, sostenible | Productos secos, papelería, estuches | Reciclable |
| Cartón Chipboard | Papel reciclado prensado | Robusto y rígido | Cajas rígidas | Reciclable |