El ayuno intermitente se ha convertido en una tendencia popular en nutrición y estilo de vida. Consiste en distribuir los alimentos a lo largo del día, realizando las comidas en unas horas concretas. Sin embargo, ¿qué efectos tiene este ayuno en la fertilidad?
Hay defensores y detractores de esta práctica que ha cobrado mucho protagonismo en los últimos años, y que también ha suscitado un debate entre los profesionales de la nutrición.
Hay distintas fórmulas para hacerlo: de 12 horas, de 16 horas, ayunar unos días sí y otros no...Pero ¿es válida para todas las situaciones vitales? ¿Qué pasa en el embarazo? ¿Se podría llevar a cabo sin riesgo para la madre y para el bebé en formación? Le hemos preguntado sobre ello a Mercè Gonzalo, dietista-nutricionista y miembro del Colegio de Dietistas y Nutricionistas de Cataluña (Codinucat).
Para comprender mejor los posibles efectos del ayuno intermitente en la fertilidad, es crucial analizar la evidencia científica disponible.
Evidencia Científica sobre el Ayuno Intermitente y la Fertilidad
Un reciente estudio realizado en Reino Unido con peces cebra que tienen un genoma similar al de los humanos, han mostrado que someter a los peces a una alimentación restringida durante determinadas horas del día hace reducir la calidad de los óvulos en las hembras y una reducción de la velocidad de los espermatozoides en los machos.
Esta respuesta se debe a que el organismo detecta que hay un momento en el que no le llega suficiente alimento y distribuye su energía para las funciones más necesarias, lo que deja a la fertilidad en un segundo plano.
El ayuno afecta de manera diferente a machos y hembras, una vez que los peces recuperaron su horario normal de alimentación los efectos negativos en la calidad de fertilidad se mantuvieron en el tiempo, en el caso de las hembras, aumentaron el número de crías que producían a costa de la calidad de los huevos, pero provocando una descendencia de menor calidad.
Es importante la necesidad de realizar una mayor investigación para entender cuánto tiempo tarda el esperma y la calidad de los óvulos en volver a la normalidad después de realizar el período de ayuno intermitente.
Un estudio con gusanos “Caenorhabditis elegans” ha probado que después de abstenerlos de ingerir alimentos, su capacidad para volver a producir huevos se volvía a recuperar. Los científicos señalan que es probable que por la abstinencia, el organismo se prepare -a manera de mecanismo de defensa- para continuar con su actividad reproductiva.
Estos estudios desarrollados en gusanos de la especie Caenorhabditis elegans (utilizados en muchos hallazgos vinculados a la especie humana), han demostrado que cuando los gusanos dejaban de alimentarse, sus huevos comenzaban a morir, pero que, cuando recuperaban sus niveles de alimentación normal, lograban alcanzar niveles de fertilidad superiores a los tenidos con anterioridad.
Frente al tema, el fisiólogo molecular Marc Van Gilst, uno de los autores del estudio, ha especificado que en aquellos gusanos en que el gen de la proteína NHR-49 permaneció inactivo, la recuperación de la capacidad reproductiva se vio perjudicada, y, al tener los gusanos varios análogos en el sistema humano, el paso siguiente sería iniciar una investigación en humanos para comprobar si la privación nutritiva tiene algún efecto en la fertilidad.
Esta sería una reacción o instinto de supervivencia de la especie que prepararía su
Un nuevo estudio, liderado por la Universidad de Anglia Oriental de Reino Unido (UEA), demuestra que la alimentación con tiempo restringido en las hembras de pez cebra (Danio rerio) deteriora la calidad de los óvulos. Asimismo, los machos también mostraron una reducción de la velocidad espermática con esta práctica.
Alexei Maklakov, coautor del trabajo en la UEA, añade: "El ayuno restringido en el tiempo es una pauta de alimentación que limita el consumo de alimentos a determinadas horas del día. Es una tendencia muy popular en el ámbito de la salud y la forma física, y la gente lo practica para perder peso y mejorar su salud”. "Queríamos averiguar más sobre cómo este tipo de dietas pueden afectar a la fertilidad en un organismo modelo", añade.
Para ello midieron cómo machos y hembras asignan recursos al sustento de su cuerpo frente a la producción y mantenimiento de esperma y óvulos, y la calidad de su descendencia.
Los resultados del nuevo estudio recalcan la necesidad de tener en cuenta el impacto sobre la reproducción y recomiendan una evaluación cuidadosa de los efectos del ayuno intermitente sobre la fecundación.
Ivimey-Cook, destaca además que lo que han descubierto "es que el ayuno restringido en el tiempo afecta a la reproducción de forma diferente en machos y hembras. Una vez que los peces volvieron a su horario normal de alimentación, las hembras aumentaron el número de crías que producían a costa de la calidad de los huevos, lo que se tradujo en una reducción de la calidad de la descendencia”.
"Se necesita más investigación para entender cuánto tiempo tarda el esperma y la calidad de los óvulos en volver a la normalidad después del período de ayuno", concluyen.
De un tiempo a esta parte, el ayuno intermitente ha ido ganando adeptos y se ha convertido en la alternativa de moda para lograr perder peso. Además, varias investigaciones relacionan la restricción periódica de alimentos con la reducción del riesgo de patologías asociadas a la edad, incluyendo enfermedades cardiovasculares, diabetes, cáncer y demencia.
Sin embargo, un nuevo estudio llevado a cabo en animales ha sacado a relucir un potencial inconveniente. Según una nueva investigación de la Universidad de East Anglia (Reino Unido), las dietas de ayuno restringido en el tiempo podrían causar problemas de fertilidad.
Los investigadores afirman que, aunque el estudio se realizó en peces, sus hallazgos ponen de relieve la importancia de considerar no sólo el efecto del ayuno en el peso y la salud, sino también en la fertilidad.
Edward Ivimey-Cook, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UEA explica que descubrieron "que el ayuno restringido en el tiempo afecta a la reproducción de forma diferente en machos y hembras. Una vez que los peces volvieron a su horario normal de alimentación, las hembras aumentaron el número de crías que producían a costa de la calidad de los huevos, lo que se tradujo en una reducción de la calidad de la descendencia. La calidad del esperma de los machos también disminuyó".
El equipo de investigadores recalca la importancia de tener en cuenta no sólo el efecto del ayuno en el mantenimiento del organismo, sino también en la producción de huevos y esperma.
Los ovocitos son óvulos inmaduros que se desarrollan en casi todas las hembras mamíferas antes del nacimiento.
El equipo de la Dra. Böke, dirigido por el investigador posdoctoral Dr. “Un ovocito debe donar todo su citoplasma al embrión en el momento de la fecundación, por lo que no puede permitir que se acumule basura, lo que supondría un riesgo existencial para su función. En ese sentido, los ELVA son como una sofisticada red de eliminación de residuos o un equipo de limpieza que patrulla por el citoplasma para asegurarse de que no haya agregados flotando libremente. Los ELVA mantienen estos agregados en un ambiente confinado hasta que el ovocito esté listo para deshacerse de ellos de una sola vez. Es una estrategia eficaz y eficiente desde el punto de vista energético”, afirma el Dr.
Sin llegar a considerarse una dieta en sí misma, la práctica del ayuno intermitente se ha convertido en una de las tendencias en nutrición y estilo de vida más populares en los últimos tiempos.
En lo que sí coincide la mayoría de expertos es en señalar cómo aún faltan estudios a largo plazo y de gran calado que analicen los posibles efectos positivos y negativos del ayuno intermitente en el organismo, atendiendo además a diversos grupos de población y necesidades individuales concretas.
¿Las Mujeres Pueden Ayunar? | Dr. Carlos Jaramillo
Ayuno Intermitente y Embarazo: ¿Qué Precauciones Deben Tomarse?
Algunos estudios han encontrado relación entre el ayuno intermitente durante el embarazo y un menor peso del bebé al nacer.
Esto es lo que sucede, por ejemplo, en los casos de mujeres musulmanas que practican el Ramadán. En este caso, las mujeres embarazadas están exentas de realizar ayuno, no obstante, las hay que deciden ayunar. También cada vez hay más personas que por motivos diferentes siguen pautas dietéticas que incluyen el ayuno intermitente", comenta Mercè Gonzalo.
Lo importante, en todo caso, es evaluar pormenorizadamente la salud de la mujer "para evitar que el ayuno influya negativamente en el crecimiento fetal". En las revisiones realizadas a algunos estudios al respecto, como cita la especialista, se ha encontrado relación entre el ayuno y un menor peso del bebé al nacer.
No obstante, "los estudios de calidad generalmente encontraron pocos efectos negativos realmente significativos en el crecimiento fetal, los índices de natalidad o el parto prematuro", tranquiliza.
De todos modos, "al existir posibles efectos adversos que la evidencia actual no descarta, por principio de precaución la recomendación sería no realizar ayuno intermitente durante el embarazo". Aun así, si la embarazada quiere hacer ayuno intermitente, es esencial que tenga un seguimiento estrecho y una supervisión sanitaria.
La representante del Codinucat recuerda que "durante el embarazo es importante realizar una dieta equilibrada, tal como se recomienda durante toda la vida, pero en este caso aún con más sentido.
Ayuno Intermitente y Lactancia
"La crianza va a alterar los horarios de la familia. Es por estas razones que la restricción horaria en las ingestas que supone el ayuno intermitente podría comprometer el aporte energético y nutritivo necesario en esta etapa", sostiene.
"Este gasto energético elevado requiere de una alimentación suficiente y equilibrada y aun con ello va a contribuir a la recuperación corporal de la lactante", explica la dietista-nutricionista. ¿Podría la madre lactante plantearse un ayuno intermitente?
Ayuno Intermitente y SOP
Mientras que en algunos casos se habla de efectos negativos, también otros hallazgos subrayan la posible utilidad de los regímenes de ayuno intermitente como enfoque terapéutico para abordar las irregularidades menstruales y la infertilidad en mujeres con obesidad y síndrome del ovario poliquístico", añade.
Otros Beneficios y Riesgos del Ayuno Intermitente
El ayuno intermitente se ha señalado como positivo para la salud. Según varios estudios, puede beneficiar a las personas en riesgo de diabetes y aumenta la esperanza de vida en invertebrados.
Este ayuno puede beneficiar a las personas que tienen riesgo de diabetes pero se limita su beneficio a la hora de perdida de peso en comparación con otras dietas.
Sin embargo, algunas investigaciones limitan su eficacia a la hora de perder peso, comparado con las dietas tradicionales.
Es importante recordar que los métodos para ayudar a que se pueda recuperar la fertilidad son muy diversos.