La lactancia materna es un proceso natural y fundamental para el desarrollo del bebé y la salud de la madre. A pesar de sus múltiples beneficios, las tasas de lactancia materna exclusiva están por debajo de las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en muchos países, incluyendo España. Este artículo explora las causas del abandono de la lactancia materna y las consecuencias que esto conlleva para el bebé, la madre y la sociedad.
Mapa mundial de las tasas de lactancia materna. Fuente: Wikipedia
Introducción
Durante la mayor parte de la historia, las madres han alimentado a sus hijos amamantando de forma natural. Las sociedades tradicionales han tenido un conocimiento profundo sobre la lactancia, aunque las prácticas han variado entre culturas. Sin embargo, se ha perdido la cultura del amamantamiento, la crianza natural y el vínculo afectivo entre madres e hijos.
La OMS y expertos en lactancia recomiendan definir estrictamente las modalidades de lactancia materna para estandarizar los estudios epidemiológicos:
- Lactancia Materna Completa (LMC): El lactante solo recibe leche materna, aunque puede recibir otros líquidos además de fórmulas artificiales. Incluye la lactancia materna exclusiva y la lactancia materna predominante.
- Lactancia Materna Parcial o Complementaria: El lactante recibe leche materna y otros alimentos sólidos o líquidos, incluyendo leche no humana.
- No Lactancia Materna: El lactante no recibe leche materna.
A pesar de la evidencia científica, la incidencia y duración de la lactancia materna en España están por debajo de las recomendaciones internacionales.
Beneficios de la Lactancia Materna
Según la OMS, la leche materna es el mejor alimento para el recién nacido durante los seis primeros meses de vida. La leche materna ofrece muchas ventajas para el bebé, la madre, la familia y la sociedad en general.
- Para el Bebé: Favorece el apego con la madre y su desarrollo cognitivo y sensorial. Protege al niño de enfermedades infecciosas, del síndrome de muerte súbita, de otitis y neumonía. Previene el sobrepeso y la diabetes tipo 2 en la infancia.
- Para la Madre: Reduce los síntomas de depresión postparto, mejora la presión arterial, favorece la contracción del útero y previene las hemorragias y la anemia. También reduce el riesgo de enfermedades cardíacas y cerebrovasculares, así como la diabetes tipo 2. Ayuda en la recuperación del peso previo al embarazo.
Además de los beneficios para la salud y el bienestar de la madre y el bebé, la lactancia materna implica un ahorro económico para las familias y un beneficio ambiental para el planeta.
Causas del Abandono de la Lactancia Materna
Muchos factores impiden una lactancia materna exclusiva adecuada, afectando el desarrollo físico e intelectual del recién nacido y los beneficios recíprocos para la madre. Estos factores pueden estar relacionados con la madre, el niño o el sistema de salud:
- Madre adolescente
- Regalos de la industria de fórmulas
- Hijos previos
- Etnia gitana
- Parto en hospital grande
- Trabajo materno
- Praxis hospitalaria errónea
- Embarazos no controlados por matronas
- Cesárea
- Prematuridad
- Biberones y chupetes
- Enfermedad neonatal o maternal
- Bajo peso al nacer
- Recién nacido varón
La presión de la industria y los condicionantes sociales influyen negativamente en la lactancia materna, requiriendo políticas de salud integradas para promover, proteger y apoyar la lactancia.
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Estudio sobre el Abandono de la Lactancia Materna
Un estudio observacional, descriptivo y transversal realizado en la zona básica de salud de Úbeda, España, en el primer trimestre de 2014, investigó la prevalencia de la lactancia materna a los 4 meses de vida del recién nacido y las causas de su abandono. Participaron 49 mujeres con una edad media de 30.12 años.
Resultados del Estudio
- La tasa de lactancia materna exclusiva a los 4 meses fue del 51.02%.
- El 69.39% inició la lactancia materna de forma precoz, y el 77.55% estableció contacto precoz piel con piel con su bebé.
- El 65.31% recibió lactancia materna exclusiva al alta hospitalaria.
- La duración media de la lactancia materna fue de 2.92 meses.
- La hipogalactia fue el principal motivo para introducir el biberón.
- El 53.06% de las mujeres acudió al programa de educación maternal.
- El 44.9% refirió haber dado algún biberón a su bebé antes del alta hospitalaria.
- El 46.94% recibió muestras de sucedáneos de regalo.
- El 79.60% recibió ayuda y apoyo del personal sanitario en lo referente a la lactancia materna durante su ingreso hospitalario.
Factores que influyen en la lactancia materna. Fuente: Alba Lactancia Materna
Tabla 1. Motivos para el Abandono de la Lactancia Materna
Los principales motivos para el abandono de la lactancia materna exclusiva se recogen en la siguiente tabla:
| Motivo | Porcentaje |
|---|---|
| Hipogalactia | Principal motivo |
Discusión
A pesar de los esfuerzos para fomentar la lactancia materna exclusiva hasta los 6 meses, los resultados del estudio muestran que muchos niños abandonan la lactancia antes de los 4 meses. La tasa de lactancia materna exclusiva a los cuatro meses en la zona básica de salud de Úbeda es superior a la del estudio realizado por la Junta de Andalucía en 2005 (51.02% vs 26.5%). Sin embargo, se asemeja a otros estudios en España y países similares, aunque difiere de las recomendaciones de la OMS.
La incorporación de las mujeres al trabajo puede ser una causa del abandono de la lactancia materna exclusiva a los 4 meses, ya que coincide con el período legal de descanso maternal en España. Además, el tabaquismo materno, presente en el 34.69% de las madres del estudio, también puede influir negativamente en la lactancia.
El abandono precoz de la lactancia materna exclusiva ocurre con mayor frecuencia entre las madres solteras, representando el 26.53% de las madres en el estudio. La inestabilidad emocional y la falta de apoyo instrumental pueden ser factores contribuyentes.
El 53.06% de las madres acudió al programa de educación maternal, y el 100% de ellas conocía los beneficios de la lactancia materna. Sin embargo, el porcentaje de mujeres que acude a la educación maternal es bajo, lo que sugiere la necesidad de promocionar la participación en estos programas.
Consecuencias de la Eliminación Prematura de la Lactancia Materna
La eliminación prematura de la lactancia materna, ya sea natural o artificial, puede tener varias consecuencias negativas:
- Mayor Susceptibilidad a Infecciones: El sistema inmunológico del lactante no está completamente desarrollado, lo que lo hace más vulnerable a enfermedades.
- Problemas Digestivos: La ausencia de los componentes protectores de la leche materna puede causar más episodios de diarrea y otras molestias digestivas.
- Impacto Negativo en el Desarrollo Cerebral: La falta de nutrientes esenciales presentes en la leche materna puede afectar el desarrollo cerebral del menor, resultando en un desarrollo cognitivo más lento.
- Mayor Riesgo de Alergias: La exposición temprana a fórmulas artificiales puede aumentar la probabilidad de reacciones alérgicas.
En la mayoría de las enfermedades maternas, la lactancia materna es perfectamente compatible. La decisión de amamantar corresponde a la madre, y el profesional sanitario tiene la obligación de ofrecer información clara y exhaustiva sobre los riesgos de no amamantar.
Recomendaciones y Estrategias para Promover la Lactancia Materna
Para aumentar las tasas de lactancia materna y garantizar un desarrollo saludable de los niños, es crucial implementar estrategias que aborden las causas del abandono. Algunas recomendaciones incluyen:
- Promoción de la Educación Maternal: Fomentar la participación de las mujeres embarazadas en programas de educación maternal para proporcionar información y formación sobre la lactancia materna.
- Apoyo Comunitario: Ofrecer apoyo comunitario para que las mujeres puedan amamantar en cualquier momento y lugar, normalizando la lactancia en la vida pública.
- Respeto a los Derechos de Maternidad: Garantizar derechos de maternidad efectivos, permitiendo a las mujeres conciliar sus familias y su trabajo.
- Acceso a Profesionales de la Salud Capacitados: Asegurar que las mujeres tengan acceso a profesionales de la salud capacitados que puedan brindar apoyo útil y respetuoso para la lactancia materna.
- Extensión de la Licencia de Maternidad: Ampliar la licencia de maternidad a 96 semanas, como sugieren la OMS y UNICEF.
- Salario Base Maternal Universal: Implementar un salario base maternal universal para apoyar económicamente a las madres.
- Inversión en la Infancia: Aumentar la inversión en la infancia al 7% del PIB, como recomiendan varios expertos.
La lactancia materna no es solo un acto de amor, sino una inversión insustituible en la salud presente y futura de nuestros niños. Es fundamental implementar políticas y programas que apoyen y protejan la lactancia materna para garantizar un futuro más saludable y equitativo para todos.