Los animales ovíparos se caracterizan porque su reproducción se realiza a través de huevos, donde el embrión se desarrolla externamente al cuerpo de la madre. Este tipo de reproducción se encuentra en diversos grupos taxonómicos, incluyendo artrópodos, equinodermos y cordados. Los huevos pueden tener una estructura protectora rígida, llamada cáscara, o carecer de ella. La fecundación puede ser externa, ocurriendo directamente en el medio ambiente, o interna, dentro del cuerpo de la hembra, con o sin órgano copulador.
Para entender mejor qué animales son ovíparos, te presentamos algunos ejemplos. No todos los animales son iguales, cada uno tiene estrategias adaptativas diferentes que les permiten prosperar en su entorno. Una de las categorías que nos permiten clasificarlos y entenderlos mejor es el tipo de reproducción, donde podemos encontrar animales ovíparos y animales vivíparos. Los animales ovíparos son aquellos que ponen huevos, en los que estarán sus crías para reproducirse.
La estrategia de ser ovíparo tiene la gran ventaja de que pueden producir mucha descendencia, a diferencia de los vivíparos que hay un límite más pequeño por tener que retener la madre a la cría. Es un tipo de clasificación que se refiere a la forma de nacer de un ser vivo. Tales huevos deben ser fertilizados por un macho, aunque hay algunos que no llegan a ser fertilizados, como son por ejemplo los huevos de gallina que comemos. De ser fertilizados, van a ser incubados, sea solamente por la madre y en ocasiones con ayuda del padre, para que obtengan calor y el desarrollo embrionario pueda completarse.
Esto significa que tienen un desarrollo cigótico fuera de la madre. Pasado el tiempo de incubación, emergerá la cría. Se diferencian de los animales vivíparos en el sentido de que estos últimos retienen a la cría dentro de la madre para que complete el desarrollo embrionario, mientras que en los ovíparos, el desarrollo sucede dentro del huevo. Existen características bajo las que podemos caracterizar a los animales ovíparos. Revisemos cuáles son.
La fecundación de los animales ovíparos puede ser por dos vías: externa cuando los gametos femeninos y masculinos se liberan al medio, normalmente al agua, o interna, cuando el macho deposita directamente los espermatozoides dentro de la hembra. Los ovíparos no están cubiertos por pelo: tienen ya sea plumas o escamas.
Invertebrados Ovíparos
Dentro de los animales ovíparos, los invertebrados tienen una amplia representación. Prácticamente todos los phyla de invertebrados marinos poseen representantes ovíparos. En algunos grupos (e.g. Rotifera) se presentan dos tipos de huevos, uno normal y otro llamado de resistencia o quiste, este último es capaz de entrar en diapausa, resistiendo condiciones extremas de desecación por largo tiempo, para eclosionar cuando las condiciones ambientales se hacen más favorables. En algunos artrópodos, como cucarachas y arañas, varios embriones pueden estar protegidos por una envoltura común, que recibe el nombre de ooteca.
En los invertebrados acuáticos es más frecuente la fecundación externa, liberando hembras y machos sus gametos sexuales en la columna de agua, mientras que en el medio terrestre es más común la fecundación interna.
Ejemplos de invertebrados ovíparos:
- Con fecundación externa: vieiras, ostras, ostiones, quitones, corales y algunas especies de crustáceos, que liberan óvulos y espermatozoides en el agua, donde ocurre la fecundación.
- Con fecundación interna: camarones, caracoles, planarias, cucarachas, arañas, entre otros; donde el huevo se forma en el interior de la madre y posteriormente es liberado al medio.
Algunos son:
- Hormiga negra común (Lasius niger)
- Mariposa morpho azul (Morpho melenaus)
- Cucaracha roja (Periplaneta americana)
Moluscos
La gran mayoría de los moluscos son ovíparos, con pocas excepciones vivíparas. Dado que dependen del agua, es una ventaja que sean ovíparos. Algunos de ellos forman cápsulas que sirven como protección a los huevos, para que los depredadores no los encuentren, o pueden colocarlos en rocas o diferentes tipos de sustratos específicos para su mayor éxito. Entre ellos, tenemos a:
- Caracol manzano (Pomacea canaliculata)
- Pulpo mayor de anillos azules (Hapalochlaena lunulata)
- Almeja japonesa (Ruditapes philippinarum)
Cnidarios
Los cnidarios al ser organismos muy sencillos que habitan en los mares, lo más eficiente para ellos es reproducirse mediante huevos. Pero no solamente se reproducen por huevos, sino que además alterna con fases de reproducción asexual en donde se dividen a sí mismas. Alternar fases es una forma de aprovechar los dos beneficios de reproducción. Ejemplos de cnidarios ovíparos son:
- Abanico de venus (Gorgonia flabellum)
- Medusa común, o medusa boca de bandera (Aurelita aurita)
- Coral rojo (Corallium rubrum)
Equinodermos
Son animales marinos de poco movimiento, así que la puesta de huevos implica menos esfuerzo, y más aún cuando comprendemos que su fecundación es externa. Además, su ciclo de vida incluye una fase de larva que flota en el agua antes de llegar al fondo marino, y esto sucede gracias a que salió de un huevo. Algunos ejemplos son:
- Estrella de mar de espinas rojas (Protoreaster linckii)
- Pepino de mar (Isostichopus fuscus)
- Ofiura común (Ophiotrix fragilis)
Vertebrados Ovíparos
Existen ejemplos de animales ovíparos en todas las clases de vertebrados existentes. Los vertebrados inferiores presentan un huevo anamniota, mientras el resto presenta el denominado huevo amniota.
Animales Ovíparos con Huevo Anamniota
El amnios es una membrana extraembrionaria que recubre ciertos huevos. Cuando esta membrana está ausente, el huevo, y los animales que poseen este tipo de huevos, se denominan anamniotas. Los únicos animales ovíparos anamniotas son los peces y los anfibios. Al carecer de membrana extraembrionaria, el huevo no puede resistir condiciones de falta de agua, por lo cual debe desarrollarse siempre en un medio acuoso. Es denominado también huevo acuático.
Animales Ovíparos con Huevo Amniota
A lo largo del proceso evolutivo, los reptiles desarrollaron una serie de membranas extraembrionarias, que le concedieron mayor resistencia al huevo y lo protegieron de la desecación. Este avance evolutivo permitió la independencia absoluta del medio acuático, posibilitando la colonización definitiva del medio terrestre. Los anfibios, ya se habían aventurado a explorar y habitar el medio terrestre, pero siempre debían volver al medio acuático para reproducirse, pues sus huevos no pueden ser depositados en tierra.
Las tres membranas extraembrionarias que conformaron dicho avance son:
- El corion: es la membrana más externa que recubre totalmente al embrión y es semipermeable a los gases.
- El amnios: es la segunda membrana, recubre al embrión casi totalmente, excepto por su parte ventral, contiene el líquido amniótico que permite el desarrollo en un medio líquido.
- El alantoides: sirve como pulmón y vejiga urinaria. Esta última membrana está ubicada en la porción ventral del embrión.
Algunos autores consideran que el saco vitelino, estructura que contiene el material nutricio del embrión en desarrollo, o vitelo, constituye también una membrana, por lo cual consideran que son cuatro y no tres las membranas extraembrionarias. Al igual que el alantoides, se encuentra ventralmente en el embrión. El huevo amniota en animales ovíparos puede ser de cáscara blanda o de cáscara dura debido a la calcificación de la misma.
Según algunos autores, el primer huevo amniota fue de cáscara dura, mientras que otros sostienen que el primero fue de cáscara blanda y la aparición de la cáscara dura ocurrió en distintos momentos independientes en la evolución de los reptiles.
Peces Ovíparos
Con algunas excepciones vivíparas, como el guppy, la mayoría de los peces óseos son ovíparos. Por su parte, en los peces cartilaginosos la viviparidad es más frecuente que en los peces óseos. La forma más común de reproducción en peces es la liberación de los gametos a la columna de agua, donde ocurre la fecundación de los óvulos por parte de los espermatozoides, sin embargo, existe una variedad muy grande de estrategias y formas reproductivas que, por supuesto, incluyen comportamientos asociados a cortejos, la propia cópula y/o cuidado parental más o menos complejo.
Los peces son organismos que aprovechan el medio acuático para su reproducción. Tienen fecundación externa, liberando ambos sexos sus células sexuales para que se encuentren. Por otro lado, en el agua hay múltiples depredadores y vías para que las crías se pierdan, y la gran puesta de huevos típica de peces sin cuidado parental es una estrategia que asegura que un porcentaje grande se va a perder, pero otro va a sobrevivir.
- Esturión beluga (Huso huso)
- Pez payaso (Amphiprion ocellaris)
- Pez globo verde de agua dulce (Dichotomyctere nigroviridis)
Los Peces 🐟🐠🐡 | Vídeos Educativos para Niños
Anfibios
Con algunas excepciones (como las cecilias, por ejemplo) los anfibios son animales ovíparos, el un huevo que carece de amnios como el de los peces. Estos huevos deben ser colocados en un ambiente acuoso para que puedan desarrollarse. Del huevo eclosiona una larva que se conoce con el nombre de renacuajo y es de respiración branquial, por lo cual debe desarrollarse en el agua. El adulto de los anfibios generalmente es de respiración pulmonar y posee cierta independencia del agua, aunque debe vivir en ambientes húmedos para evitar que la piel se deseque.
Anfibios como las ranas o los tritones ponen sus huevos en el agua para que no se sequen, ya que estos no tienen cáscara, son huevos blandos. Este tipo de animales pone una gran cantidad de huevos de cada vez.
Reptiles
Fueron los primeros tetrápodos en desarrollar el huevo amniota. Casi todos los reptiles son animales ovíparos, aunque también existe la ovoviviparidad en este grupo de organismos, la cual es tratada como viviparidad por algunos autores. El cuidado parental de los huevos está presente en algunas especies.
Otra ventaja que tiene el ser ovíparo, es que pueden elegir dónde poner sus huevos, y esto significa una gran ventaja para colonizar nuevos ambientes. Este es el caso de los reptiles, que pueden colocar sus huevos en lugares diferentes para asegurar que nacerán, como ocurre por ejemplo con las tortugas marinas que después se incorporan al mar.
Serpientes, lagartos, cocodrilos... Los reptiles también ponen huevos. Dependiendo de la especie, la puesta puede ser en el agua o en la tierra. Estos animales también ponen nidadas grandes para que sobrevivan bastantes crías.
- Tortuga laúd (Dermochelys coriacea)
- Gecko común (Hemidactylus frenatus)
- Agartija del mezquite (Sceloporus grammicus)
Aves
Todas las aves, por supuesto, son ovíparas, con un huevo amniótico de cáscara dura. Estos huevos generalmente son depositados en un nido construido por uno u ambos progenitores y empollados hasta su eclosión. El cuidado parental se extiende más allá de la eclosión, y el tiempo de cuidado de los juveniles va a variar dependiendo de la especie.
Las aves requieren optimizar recursos a la hora de volar. Tienen que ser ligeros, como son sus huesos huecos, y también usan la oviparidad como estrategia para ser más ligeros, al no tener que cargar a las crías dentro.
Algunas aves apenas ponen un huevo, como el pingüino o las grullas, ya que sus crías requieren muchos cuidados.
Mamíferos
Los únicos animales ovíparos entre los mamíferos pertenecen al orden Monotremata. Estos huevos son de cáscara poco firme, no calcificado como los de las aves. Son incubados por un tiempo aproximado de semana y media y posteriormente eclosiona un juvenil que debe ser amamantado por aproximadamente cuatro meses. Actualmente los únicos Monotremata existentes son los equidnas y el ornitorrinco.
Resulta extraño afirmar que existen mamíferos ovíparos, ya que una de las características que definen a los mamíferos es la presencia de mamas y pezones para amamantar a sus crías. Las siguientes criaturas comparten una característica única. Son mamíferos ovíparos: ponen huevos y también alimentan con leche a sus bebés. Todos estos monotremas solo se encuentran en Australia o Nueva Guinea. Son bastante escurridizos, por lo que se sabe poco sobre sus hábitos diarios y rituales de apareamiento. Los equidnas, que usan su pelaje como camuflaje, pasan la mayor parte del día escondidos en árboles caídos o en madrigueras vacías. Para el ornitorrinco, que también es nocturno, los ríos y cursos de agua son su elemento natural.
Los animales ovíparos son aquellos que ponen huevos. Sus características son que ninguno tiene pelo, la mayoría no produce su propio calor, y tienen fecundación interna o externa. Algunos ejemplos son el coral rojo (Corallium rubrum) o la hormiga negra común (Lasius niger). Las diferencias con los vivíparos son que estos últimos retienen a la cría hasta que está completamente desarrollada.
| Característica | Ovíparos | Vivíparos |
|---|---|---|
| Desarrollo embrionario | Fuera del cuerpo de la madre, dentro de un huevo | Dentro del cuerpo de la madre |
| Protección del embrión | Cáscara del huevo | Cuerpo de la madre |
| Nutrición del embrión | Yema del huevo | A través de la placenta o estructuras similares |
| Ejemplos | Aves, reptiles, peces, insectos | Mamíferos (excepto monotremas) |