El reino animal es muy diverso, con millones de especies que habitan nuestro planeta. Para comprender y estudiar esta riqueza biológica, los científicos han desarrollado sistemas de clasificación que nos permiten agrupar a los animales en categorías basadas en sus características comunes. Una de las clasificaciones más fundamentales divide a los animales en dos grandes grupos: los vertebrados e invertebrados.
La diversidad del reino animal.
¿Quiénes son los animales invertebrados?
Los animales invertebrados se encuentran dentro de esta subdivisión del reino animal porque no tienen una columna vertebral ni un esqueleto articulado de materia ósea o cartilaginosa como sí tienen los animales vertebrados. Este hecho no invalida que sí puedan tener algún tipo de cubierta dura para protegerse.
En general, como se puede apreciar en el esquema, el reino animal es uno de los cinco reinos en los que se pueden clasificar todos los seres vivos eucariotas, es decir, del dominio eukaryota.
Estos animales, por lo general, suponen una fuente de curiosidad o de rechazo para los seres humanos. Sea como sea, no dejan indiferente a nadie, aunque, en algunos casos, resulten muy complicados de ver o por sus dimensiones ínfimas o, aunque pueda parecer que no es cierto, enormes.
Animales Invertebrados para Niños: Clasificación de los Animales (Videos Educativos para Niños)
Como puede ser difícil de creer, te daremos dos datos extremos para que te hagas una idea:
- El invertebrado más pequeño que se conoce mide 0,300 milímetros. Se trata del Scydosella musawasensis, un insecto (concretamente, un escarabajo) que se descubrió en Nicaragua a finales del siglo XX.
- En el lado opuesto, el invertebrado más grande o largo que se conoce es un molusco cefalópodo: el calamar gigante.
| Invertebrado Más Pequeño | Invertebrado Más Grande |
|---|---|
| Scydosella musawasensis (Escarabajo) | Calamar Gigante |
| Tamaño: 0,300 mm | Molusco cefalópodo |
Origen de los animales invertebrados
Su origen se remonta al inicio de la vida en el planeta, hace más de 3.700 millones de años. Los primeros invertebrados tuvieron mucho en común con las esponjas y las medusas que existen en la actualidad.
Características de los animales invertebrados
Todos los invertebrados comparten las siguientes características:
- La mayoría son de pequeñas dimensiones, sobre todo, al compararlos con los vertebrados.
- Sus cuerpos pueden presentar simetría bilateral (un lado derecho y un lado izquierdo), simetría radial (mitades semejantes divididas por dos o más planos que pasan a través de un eje longitudinal) o no presentar ningún tipo de simetría.
- Pueden tener exoesqueleto (esqueleto externo), caparazón, conchas o algún tipo de cubierta para protegerse.
- Habitan tanto en el medio terrestre como en el acuático y el aéreo.
- Suelen poder moverse, aunque solo sea en alguna etapa de sus vidas.
Tipos de animales invertebrados
Los animales invertebrados, al igual que otros grupos de seres vivos, se pueden clasificar atendiendo a diferentes características. En este caso, se ha tenido en cuenta si protegen o no sus cuerpos con algún tipo de estructura. De esta forma, tendremos los siguientes subgrupos:
Artrópodos
- Hábitats: viven tanto en el medio terrestre como en el acuático y el aéreo.
- Protección del cuerpo: tienen el cuerpo protegido por esqueletos externos (exoesqueletos) articulados.
- Sistema respiratorio: se denomina traqueal cuando se intercambian gases con el exterior en el caso de los terrestres y branquial para los que viven en medios acuáticos.
- Alimentación: son descomponedores. Generalmente, se alimentan de restos de materia orgánica procedente de animales muertos, desperdicios, hojas caídas…
- Desplazamiento: sus apéndices articulados y sus alas les permiten andar y volar de una manera veloz y eficaz dentro de los lugares donde viven.
- Reproducción: sexual, aunque hay algunas especies con reproducción asexual. Suelen tener la presencia de machos y hembras (hay algunas especies hermafroditas) y son ovíparos (se reproducen mediante huevos que ponen las hembras u ovovivíparos (las crías se desarrollan dentro del cuerpo de las hembras, como los vivíparos, pero dentro de huevos, como los ovíparos).
Subdivisiones según el número de patas:
- Insectos: poseen antenas, tres pares de patas, y en ocasiones alas. La gran mayoría pertenecen a este subfilo, siendo el subfilo más abundante.
- Arácnidos: caracterizados por cuerpo y patas articulados, 4 pares de patas, y por poseer una unión entre cabeza y tórax llamada cefalotórax.
- Miriápodos: Están caracterizados por un cuerpo con dos partes, una cabeza y un tronco, siendo este último alargado, dividido en segmentos y muchas patas.
- Crustáceos: Están caracterizados por ser acuáticos, poseer un exoesqueleto y tener dos antenas.
Moluscos
- Hábitats: la mayor parte de ellos viven en el medio acuático, aunque los hay que han evolucionado y se desenvuelven en el medio terrestre.
- Protección del cuerpo: estos animales tienen el cuerpo muy blando y, por eso, la mayoría lo protegen con conchas o caparazones.
- Sistema respiratorio: está formado por dos o cuatro branquias con una forma parecida a la de un peine situadas en una cavidad llamada paleal que se transforma en un pulmón en el caso de los moluscos terrestres.
- Alimentación: son consumidores que, dependiendo del medio en el que se encuentran, se alimentan de unos seres vivos o de otros. Así, pueden ser herbívoros, carnívoros o descomponedores.
- Desplazamiento: en general, el cuerpo está dividido en tres zonas que comprenden la cabeza, la masa visceral y el pie con el que se desplazan (como los gasterópodos) o se anclan al sustrato del organismo (como hacen los bivalvos), ya que no todos se mueven por sí mismos.
- Reproducción: sexual y son ovíparos con fecundación externa, por lo que las hembras ponen huevos de los que nacen larvas. Existen especies hermafroditas, lo que quiere decir que un mismo individuo tiene órganos reproductores masculinos y femeninos.
Subdivisiones:
- Gasterópodos: Son aquellos que tienen un caparazón y dotados de un pie o musculo carnoso que les sirve para agarrarse a las superficies.
- Bivalvos: Son aquellos que poseen concha formada por dos partes que forman una «caja cerrada».
- Cefalópodos: Son moluscos con una gran cabeza y tentáculos.
Equinodermos
- Hábitats: viven en el medio acuático, más concretamente, en el marino.
- Protección del cuerpo: algunas especies tienen algo parecido a un esqueleto con placas duras calcáreas y otras especies tienen púas alrededor de sus cuerpos.
- Sistema respiratorio: en estos animales destaca el aparato ambulacral que les sirve para hacer el intercambio de gases con el exterior; además de usarlo para adherirse a las superficies (tener sujeción), para atrapar a sus presas y para moverse. Consiste en un sistema de canales y apéndices que se encuentra en todo el cuerpo del organismo, que está relleno de un líquido parecido al agua del mar y que se abre al exterior por la zona ventral del animal.
- Alimentación: son consumidores herbívoros, carnívoros y suspensívoros (se alimentan de fitoplancton, zooplancton y organismos muy pequeños que se encuentran en suspensión en el agua, de ahí su nombre).
- Desplazamiento: su desplazamiento es lento y suelen valerse del movimiento de las corrientes marinas para hacerlo con mayor eficacia.
- Reproducción: es sexual y externa, aunque las estrellas de mar pueden reproducirse asexualmente por fragmentación de una parte de su cuerpo que da lugar a un nuevo individuo.
Subdivisiones:
- Equinodermos Asteroideos
- Equinodermos Crinoideos
- Equinodermos Equinoideos
- Equinodermos Holoturoideos
- Equinodermos Ofiuroideos
Gusanos
- Hábitats: se desenvuelven en el medio terrestre y en el medio acuático.
- Protección del cuerpo: la piel es muy porosa, húmeda y no tienen protección.
- Sistema respiratorio: muchos gusanos respiran a través de la piel, así el intercambio de gases se desarrolla a lo largo de todo el cuerpo.
- Alimentación: son consumidores que pasan una gran cantidad de tiempo al día buscando alimentos. En sus filas, hay depredadores, parásitos, herbívoros, descomponedores y filtradores. Eso se debe a que se alimentan de materia orgánica de un huésped vivo, bacterias, protistas, nutrientes disueltos en el agua e, incluso, de desechos orgánicos en descomposición.
- Desplazamiento: tienen el cuerpo alargado y blandito que arrastran para poder desplazarse ya que no tienen apéndices que les sirvan para ello.
- Reproducción: la forma más habitual de reproducción entre los gusanos es la partenogénesis, un tipo de reproducción asexual que consiste en la fragmentación de una parte del individuo. Este fragmento da lugar a un nuevo individuo.
Subdivisiones:
- Gusanos Platelmintos
- Gusanos Nematodos
- Gusanos Anélidos
Cnidarios
- Hábitats: viven exclusivamente en el medio acuático.
- Protección del cuerpo: sus cuerpos son blandos y translúcidos sin ningún tipo de protección. Se puede decir que tienen un «esqueleto hidrostático», esto quiere decir que mantienen su forma gracias a la acumulación de agua. Por otro lado, sí tienen tentáculos para protegerse.
- Sistema circulatorio y respiratorio: No tienen.
- Alimentación: son consumidores carnívoros, emplean sus tentáculos para capturar a las presas. Se alimentan, principalmente, de crustáceos. También pueden ser omnívoros.
- Desplazamiento: se mueven gracias al arrastre de las corrientes de agua.
- Reproducción: estos animales presentan un ciclo reproductor complejo con una fase asexual y otra sexual. La primera se da por gemación, es decir, a un individuo le sale una yema que se desprende del cuerpo y da lugar a otro individuo.
Subdivisiones:
- Escifozoos
- Antozoos
Poríferos (Esponjas)
- Hábitats: viven en el medio acuático, específicamente, en el medio marino.
- Protección del cuerpo: suelen tener una especie de esqueleto formado por unas espículas (como agujas) calcáreas, de fibras orgánicas o sílices que les dan estabilidad.
- Sistema respiratorio: no tienen. Sus cuerpos poseen forma de sacos en los que entra el agua través de su multitud de poros y canales. Una vez dentro, se filtra y sale de nuevo al exterior a través de un orificio llamado ósculo. Así recogen el oxígeno.
- Alimentación: al filtrar el agua, recogen también los nutrientes que hay en ella y los digieren de manera intracelular debido a que no tienen órganos digestivos. Por esta forma de proceder, se dice que son consumidores suspensívoros.
- Desplazamiento: se encuentran pegados en los fondos marinos o en las rocas sin posibilidad de moverse.
- Reproducción: asexual por gemación (al organismo le sale una especie de bultito que al desprenderse da lugar a un nuevo individuo) o fragmentación (al organismo se le desprende una parte y de ahí surge el nuevo individuo. Igualmente, pueden tener reproducción sexual (en muchos casos, son hermafroditas).
Subdivisiones:
- Esponjas Calcáreas
- Esponjas Vítreas
- Esponjas Demospongas