La gonadotropina coriónica humana (hCG), comúnmente conocida como la hormona del embarazo, es una glicoproteína producida inicialmente por las células trofoblásticas embrionarias poco tiempo después de la implantación en el útero materno. Su detección es fundamental para confirmar el embarazo y evaluar su desarrollo.
¿Qué es la Hormona hCG?
La hCG es una glicoproteína compuesta por dos subunidades: alfa y beta. La subunidad alfa es similar a las subunidades alfa de otras hormonas como la LH, FSH y TSH, mientras que la subunidad beta es específica de la hCG. Por esta razón, la subunidad beta es la que detectan los test de embarazo.
Su principal función es mantener el cuerpo lúteo del embarazo, que se forma en el folículo donde se produjo la ovulación. Este cuerpo lúteo es el encargado de producir progesterona durante las primeras semanas de gestación. La progesterona es esencial para el mantenimiento del embarazo.
Fisiológicamente, la hCG mantiene el cuerpo lúteo permitiendo la síntesis de progesterona y estrógenos.
Función de la hCG en el Embarazo
La hCG desempeña funciones muy importantes en el embarazo, entre las que destacan:
- Mantenimiento del cuerpo lúteo: Los niveles crecientes de hCG hacen posible el mantenimiento del cuerpo lúteo en el ovario de la mujer, que es el lugar en el que se produce la progesterona.
- Síntesis de hormonas fetales en la placenta: La hCG interviene en la producción de hormonas que derivan fundamentalmente del colesterol y del cortisol. Estas hormonas son muy importantes para el correcto desarrollo del bebé a lo largo de todo el embarazo.
- Función endocrina sexual fetal: La hCG colabora en la secreción de testosterona y, en menor medida, de estrógenos.
Por tanto, aunque la utilidad más conocida de la hCG sea poder saber si una mujer está embarazada, su función es mucho más importante, pues garantiza el correcto desarrollo del bebé y de la placenta.
Análisis de la Hormona Beta-hCG
El análisis de la hormona beta-hCG es la principal prueba diagnóstica para saber si una mujer está o no embarazada. Existen dos tipos de pruebas:
- Test de embarazo cuantitativos: Muestran el nivel exacto de la hormona en sangre materna.
- Test de embarazo cualitativos: Indican la presencia o ausencia de hormona beta-hCG en sangre u orina, sin dar un valor exacto.
Los procedimientos de laboratorio para medir la b hCG en sangre se realizan mediante técnicas de inmunoensayo altamente sensibles y específicas. El rápido aumento en los niveles séricos de hCG después de la concepción la convierte en un excelente marcador de confirmación temprana del embarazo.
En cuanto a los niveles séricos de hCG, éstos van aumentando desde la concepción hasta la semana 12-14 para ir disminuyendo posteriormente de forma progresiva.
Valores de Referencia de la Beta-hCG
La hormona hCG está presente en el organismo de la mujer durante toda la gestación, pero sus valores van variando conforme avanza el embarazo. Durante el primer trimestre de gestación, la hCG va aumentando hasta llegar a un pico de concentración en la semana 12-14 de embarazo, donde puede superar las 200.000 mUI/ml.
A continuación, se muestran los intervalos de referencia para el valor de la hormona hCG en sangre según las semanas de embarazo (desde la fecha de última regla o FUR):
| Semanas de Embarazo | Niveles de hCG (mUI/ml) |
|---|---|
| 3-4 semanas | 9-130 |
| 4-5 semanas | 75-2600 |
| 5-6 semanas | 850-20800 |
| 6-7 semanas | 4000-100200 |
| 7-12 semanas | 11500-289000 |
| 12-16 semanas | 18300-137000 |
| 16-19 semanas (2º trimestre) | 1400-53000 |
| 19-41 semanas (3º trimestre) | 940-60000 |
Es importante tener en cuenta que estos valores de referencia son orientativos y que hay mucha variación entre unas mujeres y otras. Por tanto, el incremento de la beta a medida que avanza la gestación es aún más importante que su valor concreto.
De forma general, en un embarazo evolutivo la beta-hCG debe duplicarse cada 48-72 horas, aproximadamente, durante el primer trimestre de gestación.
Niveles Anormales de hCG
Los niveles anormales de b hCG pueden indicar la presencia de problemas médicos que requieren evaluación y manejo especializado.
Al hacer la prueba de beta-hCG cuantitativa, la mujer puede encontrarse con un resultado por encima o por debajo del valor de referencia para el periodo de gestación en el que está. Si la desviación (de más o de menos) es poca, no hay que alarmarse demasiado: los valores de beta pueden variar mucho entre mujeres.
Sin embargo, si la desviación es muy grande, es posible que la mujer se encuentre ante alguno de los siguientes casos:
- Valores por encima de lo normal: Pueden indicar embarazo gemelar o múltiple, coriocarcinoma, mola hidatiforme o algún tipo de cáncer o desarrollo celular anómalo.
- Valores por debajo de lo habitual: Pueden aparecer en casos de aborto incompleto, amenaza de aborto natural, embarazo ectópico, etc.
Si el resultado de la beta es adecuado, se programa la primera ecografía transvaginal para confirmar el número de sacos embrionarios y su localización en el útero. En cambio, si la beta es menor de 50 mUI/ml, lo habitual es realizar análisis seriados y controlar el nivel de hormona cada varios días, para confirmar que el valor de hCG va evolucionando correctamente.
Beta-hCG: ¿Cómo interpretar tu análisis de embarazo?
¿Cuándo es Fiable la Prueba de Embarazo?
En la búsqueda natural de la gestación, lo ideal es esperar para realizar el test de embarazo hasta el primer retraso de la menstruación o 15 días tras la relación sexual.
En el caso de los tratamientos de reproducción asistida, generalmente, se recomienda esperar unos 10-15 días desde la transferencia embrionaria o la inseminación artificial (IA) para hacer la prueba de embarazo y que el resultado sea fiable. A este periodo de tiempo se le conoce como betaespera.
Si hacemos el test de embarazo de forma temprana, puede ocurrir que el valor de la hormona hCG no haya aumentado lo suficiente como para ser detectado por el test. Esto podría dar lugar a un resultado falso negativo.
Resultados Dudosos
Cuando se realiza una prueba de embarazo en orina es posible obtener un resultado negativo, pero que la mujer presente síntomas de embarazo. Por otro lado, también puede darse el caso de que el valor de una prueba cuantitativa sea positivo, pero bajo respecto a los niveles normales.
Como hemos comentado, la hormona hCG se duplica, más o menos, cada 48-72 horas hasta el final del primer trimestre. Por este motivo, ante estas situaciones dudosas mencionadas, lo recomendable es repetir la prueba a los 2-3 días.
En el caso de las pruebas de embarazo sanguíneas, al repetir la prueba se podrá comprobar si se ha doblado el valor de hCG para asegurar que realmente hay embarazo y que evoluciona adecuadamente.
Falsos Positivos y Falsos Negativos
En algunas ocasiones, el resultado del test de embarazo puede ser erróneo. Esto es lo que se conoce como resultados falsos negativos y falsos positivos:
- Falso negativo: Si la prueba se hace antes de tiempo, es posible que los test no detecten la hormona porque aún se encuentra a niveles muy bajos.
- Falso positivo: En un tratamiento de reproducción asistida, es común que la paciente se administre hCG para inducir la ovulación. Esta hormona puede mantenerse en sangre durante unos días y confundir al test de embarazo.