Probablemente hayas oído que necesitas tomar ácido fólico, una vitamina B, si estás intentando quedarte embarazada, pero ¿qué es exactamente? El ácido fólico es una forma sintética de una vitamina conocida como folato, que proviene de la familia de la vitamina B, y la usan nuestros cuerpos para crear células nuevas. En las fases tempranas del embarazo, el ácido fólico resulta muy útil, ya que ayuda a prevenir anomalías en el tubo neural y la espina del bebé en desarrollo.
El tubo neural de un bebé se desarrolla durante las primeras semanas de embarazo, a menudo antes de que sepas que estás embarazada, por lo que se recomienda que empieces a tomar suplementos de ácido fólico antes de empezar a intentar tener un bebé. Los médicos recomiendan que todas las mujeres adultas tomen ácido fólico por si acaso, ya que hay muchos embarazos no planificados. Al tomar ácido fólico con antelación, puedes acumular el suficiente como para proteger a tu bebé ante las anomalías del tubo neural.
¿Qué es el Ácido Fólico?
El ácido fólico es un nutriente importante que contribuye al crecimiento rápido de las células necesario para crear los órganos y tejidos fetales en las primeras etapas del embarazo. Nuestros cuerpos no pueden almacenar ácido fólico, por lo que necesitas obtenerlo de forma regular de los alimentos o de suplementos. El ácido fólico, o vitamina B9, es un nutriente imprescindible para la síntesis de ADN, la división celular y la formación de nuevas células. Se presenta de forma natural como folato en alimentos y en su variante sintética como ácido fólico en suplementos y productos fortificados.
Importancia del Ácido Fólico
El ácido fólico es importante para desarrollar al feto, sobre todo cuando se forma la espina. Se ha demostrado que ayuda a prevenir anomalías importantes de nacimiento como la espina bífida, una condición que afecta a la espina, y otras anomalías del tubo neural como la anencefalia, el desarrollo incompleto del cerebro, el cuero cabelludo o el cráneo. El ácido fólico desempeña un papel fundamental en el desarrollo de tu bebé porque previene un tipo de malformaciones neurológicas que pueden ser muy graves: los defectos del tubo neural (DTN).
Existen pruebas fehacientes de que tener un buen nivel de ácido fólico en la circulación sanguínea en el momento de la concepción reduce considerablemente el riesgo de que el bebé desarrolle anomalías del tubo neural, como la espina bífida. Las autoridades de sanidad pública del Reino Unido, de EE. UU. y de otros países recomiendan a las mujeres sanas tomar 0,4 o 0,5 mg de ácido fólico al día (presente en muchos complementos vitamínicos para antes del embarazo). A las mujeres que presentan factores de riesgo por un mal metabolismo del ácido fólico, como aquellas que toman medicamentos antiepilépticos o padecen mutaciones del gen MTHFR, se les recomienda tomar 5,0 mg al día. Lo importante es que esté presente en el óvulo antes de la fecundación.
Dosis Recomendada de Ácido Fólico
La dosis recomendada de ácido fólico antes del embarazo suele ser de 400 microgramos al día. La dosis recomendada de ácido fólico es de 400 mcg (microgramos) al día. La mayoría de los suplementos de ácido fólico o vitaminas prenatales cuentan con la dosis diaria recomendada, pero comprueba la etiqueta del bote para asegurarte de que obtienes la cantidad que necesitas. Sigue tomando ácido fólico a diario hasta que lleves doce semanas embarazada. No obstante, el médico puede valorar otras situaciones que impliquen dosis superiores a los 400 microgramos diarios de ácido fólico, como estar embarazada de dos o más bebés. De todas formas, lo mejor siempre es consultar con tu médico para ajustar la dosis a tus necesidades personales.
No obstante, puede que necesites una dosis más alta si ya has tenido anteriormente un bebé con una anomalía neural o tienes un historial de anomalías neurales en tu familia. Si crees que necesitas más ácido fólico que la dosis recomendada, habla con tu médico, que puede prescribirte pastillas con una mayor dosis.
¿Qué hacer si no has tomado ácido fólico y descubres que estás embarazada?
Empieza a tomar ácido fólico en cuanto descubras que estás embarazada, y sigue tomándolo hasta que lleves 12 semanas embarazada. Si tienes alguna preocupación, habla con tu médico.
Fuentes de Ácido Fólico en los Alimentos
Puedes encontrar pequeñas cantidades de folato, la forma natural del ácido fólico, en muchos alimentos. Las fuentes naturales de ácido fólico son muchas y deliciosas. Las verduras de hoja verde, como las espinacas, acelgas y lechuga, son las campeonas en este sentido. También puedes encontrarlo en los espárragos, el brócoli y las coles de Bruselas. Los frutos secos, principalmente las nueces y almendras, también aportan una buena cantidad de ácido fólico.
Puedes aumentar tu consumo con alimentos reforzados con ácido fólico, como los panes y los cereales de marcas concretas. Comprueba el paquete para ver cuánto ácido fólico incluyen.
- Brócoli
- Coles de Bruselas
- Verduras de hoja verde, como las espinacas o la col
- Guisantes
- Garbanzos
El Ácido Fólico y la Fertilidad
El ácido fólico es un componente crucial para la salud reproductiva y la fertilidad en mujeres y hombres. La suplementación con ácido fólico puede mejorar la ovulación, un proceso crítico para la concepción. El ácido fólico también puede reducir el riesgo de complicaciones durante el embarazo, como la preeclampsia y el parto prematuro. En los hombres, el ácido fólico es importante para la producción y calidad del esperma. Algunos estudios sugieren que la combinación de ácido fólico y zinc puede aumentar la concentración de esperma en los hombres.
Para maximizar los beneficios del ácido fólico en la fertilidad, tanto hombres como mujeres pueden considerar la suplementación con ácido fólico si no obtienen suficiente de este nutriente a través de su dieta.
Ácido Fólico Sintético vs. Folato
Otros tipos de folatos sintéticos usados en suplementos, como el metilfolato, quatrefolic o 5 MTFH no han demostrado en estudios clínicos que ayuden a disminuir el riesgo de DTN en el embarazo. Revisa la etiqueta de tu suplemento y asegúrate de que solo diga "ácido fólico". Si ves otros nombres como metilfolato, quatrefolic o 5 MTFH, ten en cuenta que son diferentes al ácido fólico.
Variantes Genéticas y Absorción del Ácido Fólico
Cuando tomas ácido fólico, tu cuerpo lo asimila gracias a la enzima MTHFR. Las personas que tienen variantes genéticas de esta enzima también absorben el ácido fólico de los suplementos. Los estudios científicos han demostrado que el ácido fólico aumenta la concentración de folato en las mujeres con esta variante.
Si oyes o lees en chats y redes sociales que las mujeres que tienen variantes en la enzima MTHFR “no pueden absorber el ácido fólico”, no te preocupes, no es cierto.
Impacto del Ácido Fólico en la Incidencia de Defectos del Tubo Neural
En EE. UU., en la década de los 80, antes de saber que el ácido fólico actúa en la formación del tubo neural, la incidencia de DTN era de 1 a 2 casos por cada 1.000 nacimientos. Según CDC, en 2019 fue de aproximadamente 3 casos por cada 10.000 nacimientos. En Europa, varía según los países, pero las cifras son similares. En España, en los 80, antes de que se recomendara los suplementos de ácido fólico en la preconcepción y en la gestación, 4,65 niños de cada 10.000 que nacían, padecían anencefalia y 4,73 espina bífida. Años después, en 2008, solo eran 0,28 y 0,66 niños respectivamente.
El estado nutricional materno en el momento de la concepción es un determinante fundamental del desarrollo embrionario, con efectos sobre la salud del embrión durante su vida adulta.
Ácido Fólico durante el embarazo: ¿Qué debes saber? - Tu Farmacéutico Informa
Recomendaciones Adicionales
- En la mujer con factores de riesgo de tener un hijo con DTN, como epilepsia, diabetes mellitus insulin-dependiente, obesidad (IMC> 35) o antecedentes familiares de DTN, se recomienda aumentar la ingesta de alimentos ricos en folatos y el suplemento diario con un preparado multivitamínico con ácido fólico (5mg) desde al menos 3 meses antes de la concepción y continuar hasta ala 10ª-12ª semana posconcepción.
- En la mujer que no planifica su embarazo que cumple irregularmente las prescripciones médicas, que realiza una alimentación irregular y expuesta al tabaco, alcohol y otras drogas se debe proporcionar consejo sobre la importancia de los defectos congénitos con suplementos con vitaminas y ácido fólico.
Tabla Resumen de las Recomendaciones de Ácido Fólico
| Grupo de Mujeres | Dosis Recomendada | Momento de Inicio |
|---|---|---|
| Mujeres Sanas | 400 mcg (0.4 mg) al día | Al menos 1 mes antes de la concepción y durante el primer trimestre |
| Mujeres con Factores de Riesgo (ej., medicación antiepiléptica) | 5.0 mg al día | Antes de la concepción |
| Mujeres con Antecedentes de DTN | 4 mg al día | Antes de la concepción |