El uso del chupete es una práctica común entre los bebés, ya que les proporciona una sensación de calma y seguridad. Sin embargo, muchos padres se preguntan ¿hasta cuándo pueden usar chupete los niños?, ¿cuál es el impacto del uso prolongado del chupete en la formación de la dentadura y la estructura dental de sus hijos?. En este artículo, te explicamos cómo el chupete puede influir en la salud dental de los bebés y cuándo es recomendable retirarlo para evitar problemas a largo plazo.
¿Sabías que algunos de los bebés ya se chupan los dedos antes de nacer? Pero es normal que te preguntes si algún día tu peque dejará el chupete o si seguirá con él hasta que vaya a la universidad.
El papel del chupete en los primeros años de vida
El reflejo de succión es natural en los bebés y no sólo les ayuda a alimentarse, sino también a calmarse y sentirse más seguros. Los chupetes, en este sentido, se han convertido en una herramienta útil para ayudar a los padres a tranquilizar a sus hijos en momentos de estrés o para facilitar su sueño. Aunque su uso durante los primeros meses puede ser beneficioso, es importante considerar sus posibles efectos en el desarrollo de la dentadura y el crecimiento de la mandíbula.
No cabe ninguna duda que el chupete tiene grandes beneficios: Es una excelente herramienta de consuelo y de alivio durante su primer año de vida. Recordad que los bebés no deben empezar a usar chupete hasta que la lactancia materna esté bien establecida (más o menos 2 semanas de vida). El uso del chupete disminuye el tan temible síndrome de muerte súbita del lactante, debido a la succión continua durante la noche.
Riesgos del uso prolongado del chupete
El uso del chupete puede conllevar ciertos riesgos.
- El peque puede volverse dependiente: sobre todo si lo utiliza siempre para dormir, tu bebé puede despertarse y romper a llorar por el simple hecho que se le haya caído de la boca.
- Su uso reiterado puede provocar problemas en los dientes: ese sería el caso de los peques a los que les cueste más dejarlo y prolonguen su uso más de lo normal (más de 2 años).
Pero a pesar de todo ello, no se puede utilizar para siempre, y en ningún caso, prolongarlo más allá de los 2 años.
¿Cómo afecta el uso del chupete a la formación dental?
El uso del chupete no suele causar problemas dentales significativos si se limita a los primeros meses de vida. Sin embargo, el uso prolongado puede tener efectos sobre la alineación dental y la estructura ósea del niño. A continuación, se enumeran algunos de los problemas más comunes que pueden surgir:
- Malformaciones en el paladar: El uso prolongado del chupete puede causar una deformación en el paladar, conocido como «paladar alto». Este cambio en la estructura puede influir en la forma en que los dientes emergen y alinean.
- Problemas de mordida: El uso prolongado puede llevar a mordida abierta anterior o mordida cruzada. En estos casos, los dientes superiores e inferiores no encajan correctamente cuando el niño cierra la boca.
- Desplazamiento dental: El uso excesivo del chupete puede empujar los dientes delanteros hacia afuera, lo que puede derivar en un problema conocido como «protrusión de los dientes».
- Desarrollo de músculos y mandíbula: El uso continuo del chupete puede influir en la forma en que se desarrollan los músculos orofaciales, lo que afecta la mordida, el habla y el patrón de crecimiento de la mandíbula.
¿A qué edad es conveniente dejar el chupete?
La mayoría de los expertos recomiendan que los bebés dejen de usar el chupete entre los 12 y 24 meses de edad para evitar complicaciones dentales. Esta ventana de tiempo permite que el niño disfrute de los beneficios del chupete sin que este influya de manera significativa en el desarrollo dental.
Específicamente:
- Antes de los 2 años: En este período, es menos probable que el chupete provoque daños permanentes. La mayoría de los problemas de alineación dental que puedan surgir tienden a corregirse de manera natural una vez que el niño deja el chupete.
- A partir de los 2 años: Es recomendable reducir gradualmente el uso del chupete para minimizar el riesgo de problemas dentales. A esta edad, el niño es más propenso a desarrollar mordidas abiertas u otros problemas dentales si el uso del chupete se prolonga.
- Después de los 3 años: El uso prolongado del chupete más allá de los 3 años aumenta significativamente el riesgo de malformaciones dentales y problemas de alineación, como mordidas abiertas o cruzadas. En este punto, es importante trabajar para eliminar el chupete completamente.
La AAP (siglas de Academia Americana de Pediatría), aconseja el uso del chupete durante el primer año del bebé (ya sea en siestas o por la noche).
En cualquier caso, lo ideal es que el proceso sea gradual y que se adapte al ritmo y a las necesidades de cada pequeño.
A continuación, una tabla resumen de las recomendaciones por edad:
| Edad | Recomendación |
|---|---|
| 0-12 meses | Uso del chupete, especialmente durante el sueño (siestas y noche). |
| 12-24 meses | Comenzar a reducir gradualmente el uso del chupete. |
| 2-3 años | Reducir el uso del chupete para periodos concretos como el sueño. |
| Más de 3 años | Eliminar completamente el uso del chupete para evitar problemas dentales. |
Consejos para retirar el chupete de manera efectiva
Dejar el chupete puede ser un desafío para los padres y el niño, ya que muchos pequeños desarrollan una fuerte dependencia emocional hacia él. Aquí algunos consejos útiles para hacer la transición más fácil:
- Reducir el uso gradualmente: No es necesario retirar el chupete de manera abrupta. Se puede comenzar por limitar su uso a momentos específicos, como la hora de dormir o cuando el niño está especialmente inquieto.
- Ofrecer alternativas: Proporciónale otros objetos de confort, como mantas o peluches, que puedan sustituir el uso del chupete.
- Refuerzo positivo: Felicita y recompensa al niño cuando pasa más tiempo sin el chupete. Esto puede motivarlo a usarlo cada vez menos.
- Distracciones y actividades: Mantén al niño ocupado con actividades divertidas que puedan hacerle olvidar el chupete. Los juegos y el tiempo al aire libre son grandes aliados.
- Consulta a tu dentista pediátrico: Si tienes dudas sobre cuándo y cómo dejar el chupete, o si notas problemas en la alineación de los dientes de tu hijo, consulta con un dentista pediátrico. Ellos pueden ofrecerte orientación y soluciones adecuadas.
Para quitar el chupete al bebé, lo primero que hay que hacer es reducir su uso al mínimo indispensable. Es decir, no ofrecérselo constantemente ni usarlo como un recurso para callar sus llantos o distraerlo. Además, hay que evitar que el bebé se encariñe con un solo tipo de chupete o que lo lleve colgado del cuello todo el día. Lo mejor es tener varios chupetes diferentes y rotarlos, para que no se acostumbre a uno solo. Así, será más fácil que lo suelte cuando llegue el momento.
Para conseguir que un niño con chupete lo deje definitivamente, se debe elegir un período tranquilo, sin cambios importantes ni situaciones estresantes en su vida.
Hay algunos consejos que se pueden seguir en este caso:
- Reducir gradualmente el uso del chupete: puedes empezar a quitarlo durante las horas de vigila y las siestas diurnas. Posteriormente, se puede intentar eliminar el chupete incluso durante la fase de sueño vespertino y, más tarde, durante la noche. Eliminar el chupete de un día al otro puede tener consecuencias negativas, sobre todo si no se ofrecen y adquieren otras herramientas de autorregulación.
- Involucrar al niño en el proceso de toma de decisiones: reconocer y tomar en serio sus emociones y buscar juntos alternativas para superar la frustración. Por ejemplo, podeis acordar juntos un lugar para poner el chupete durante el día, haciendolo poco a poco menos accesible. De esta manera, se transmite el mensaje de que el chupete no está prohibido, pero tampoco fomentado, y al mismo tiempo se puede explorar fuentes alternativas de consuelo, como los abrazos de los padres, la lectura de un libro o la escucha de una canción.
- Gestionar una transición a la vez: Es recomendable evitar eliminar el chupete durante otros periodos de transición importantes, como el inicio del colegio o la llegada de un hermano, para evitar una sobrecarga emocional.
Es importante mantenerla para evitar situaciones “tensas”.
Nuestro niño se acerca a los 2 años y ha llegado el momento de quitar el chupete. A casi todos los padres les pilla por sorpresa la noticia. ¿Yaaaa? Pero si es muy pequeñito aún- me dicen muchos padres. Parece que todos están mentalizados a retirar el pañal cuando cumplen los 2 años, incluso algún atrevido empieza antes, pero sin embargo, a la hora de abandonar el chupete, nos cuesta mucho más. Quizá porque es el último vestigio de bebé y una vez abandonado, ya no volverá a ser el mismo. Ya será un niño MAYOR.
Dos planes efectivos para la despedida del chupete
Os propongo un par de ideas. Cabe decir que los niños se mueven por experiencias. De nada sirve que le expliquemos a nuestro hijo que una vez retirado el chupete no lo va a volver a ver más porque ni siquiera él sabrá la avalancha de emociones y sentimientos que tendrá cuando compruebe por él mismo que no se lo das: Rabia, enfado, frustración.
Así que tendremos que mostrarle de forma muy visual que una vez le digamos adiós al chupete, este no volverá.
PLAN A: Intercambio de chupetes por un regalo
Inicialmente ve preparándole. Retira tetinas de los biberones y comienza a utilizar pajita, les divierte mucho. Sí, ya sé que “enchufarles” el bibe por la mañana es comodísimo porque en 15 segundos se ha bebido 300 ml de leche sin despeinarse (ni él, ni nosotros que estamos acelerados porque llegamos tarde al trabajo). Pero inténtalo, al menos alguno de ellos.
- Habla con él y dile que ya es mayor. Que los niños mayores no usan chupete, ni duermen en cuna.
- Dibuja con él un calendario bonito y señala una fecha con un círculo rojo, dentro de una semana, por ejemplo.
Ve a comprar una caja bonita con tu hijo y haz que introduzca todos sus chupetes dentro. No te quedes con ninguno, así no tendrás tentaciones. Una vez los hayáis guardado, id a casa de una vecina, una amiga o un primo que tenga un bebé pequeñito. Entre los dos le regalaréis la caja llena de chupetes al bebé. Celebradlo como un gran acontecimiento: “¡Qué bien que Carlitos ya es mayor y le ha dado todos sus chupetes a Pepito! ¡ Muy bien cariño!”.
En ese momento él estará encantado de haber sido el protagonista y de haberse llevado todos los halagos. Pero luego vendrá la noche y…. os pedirá el chupete, no tengáis ninguna duda. En ese momento debéis RECORDADLE la cajita de sus chupetes, como se los entregó a Pepito, que contentos estuvimos todos y lo mayor que es él. Recordar lo sucedido le ayudará a entender lo que está pasando, le ayudará a asumirlo. Eso no quita que quizá llore y tenga una de sus rabietas. Tranquila, respira profundo y no claudiques. Pase lo que pase no le des el chupete. Mantén la calma. No le grites, no te enfades. PONTE EN SU LUGAR ( me encanta esta frase). Sustituye el chupete por algún otro ritual nocturno: un cuento inventado por mamá, un peluche, una canción (con baile si hace falta). Serán 2-3 días malos, si siempre mantienes la misma actitud lo conseguiréis.
PLAN B: Despedida con un globo de helio
El día señalado en el calendario iréis a comprar un globo de helio, ya sabéis, de los que se escapan volando si soltamos la cuerda. Id a la playa, a la montaña, al parque o salid al jardín de casa. Ata todos los chupetes en la cuerdecita y cuando estéis todos juntos haremos una cuenta atrás: 10, 9, 8, 7… Ponedle tanto entusiasmo como si estuviese despegando el Apolo 11 y por supuesto decid: ¡adiós, adiós, adiós!
De nuevo cuando se le pase la emoción y pida su chupete, recordadle la escena, la fiesta que hicistéis y que ya no podrán volver los chupetes del cielo.
Si alguno de vosotros tiene otros truquillos, estaré encantada de escucharlos y engrosar, con vuestro permiso, mi lista de consejos cuando las mamás me preguntan por este tema.
Cómo quitar el chupete acompañando a tu hijo en el proceso
¿Qué hacer después de quitar el chupete?
En esta etapa en la que ya hemos conseguido que deje el chupete, volverá a ocurrir que el niño se acordará de él y nos lo volverá a pedir. Es muy importante no comprar otro nuevo, sino que hablaremos con él y le recordaremos que ya se ha despedido de él porque se hace mayor.
Muchos bebés utilizan el chupete porque les calma, les relaja y les hace sentirse seguros. En caso de que tu bebé sienta mucho cariño por su chupete, una buena forma de ayudarle a despegarse de él es contarle una historia sobre qué va a pasar con su chupete. Por ejemplo, decirle que los Reyes Magos o Papá Noel (o algún otro personaje que le agrade), necesitan su chupete para una misión especial, puede ser una buena opción.
Es importante que el niño con chupete participe activamente en la decisión y que se sienta protagonista del proceso. Por eso, hay que explicarle con palabras sencillas y positivas por qué es bueno dejar el chupete y qué beneficios tendrá para él. Para facilitar la transición, se puede sustituir el chupete por otro objeto de consuelo, como un muñeco, una mantita o un cojín. Este objeto le ayudará a sentirse seguro y acompañado, especialmente por la noche o en momentos difíciles.
Finalmente, hay que tener paciencia y comprensión con el niño con chupete, ya que retirárselo puede ser un proceso largo y difícil para él. Es normal que haya retrocesos o resistencias, pero no hay que recurrir a castigos o humillaciones. Cada bebé es diferente y si tienes dudas sobre cuándo y cómo retirar el chupete al bebé, siempre puedes consultar con el pediatra.
Preguntas frecuentes de los padres sobre el chupete y la salud dental
Aquí tienes algunas preguntas frecuentes que los padres suelen tener sobre el uso del chupete y la salud dental de sus hijos:
- ¿El chupete es dañino para los dientes desde el principio? No necesariamente. El uso del chupete durante los primeros 12 a 18 meses es generalmente inofensivo. Sin embargo, el uso prolongado más allá de los 2 años puede causar problemas dentales.
- ¿Es mejor el chupete o el hábito de chuparse el dedo? Aunque ambos hábitos pueden afectar la salud dental, el uso del chupete es generalmente más fácil de controlar y eliminar que el hábito de chuparse el dedo.
- ¿Qué tipo de chupete es el mejor para los dientes de mi bebé? Los chupetes ortodónticos están diseñados para causar menos impacto en el desarrollo de los dientes y el paladar. Consulta a tu dentista para elegir el más adecuado para tu bebé.
- ¿Cómo puedo saber si el chupete está afectando los dientes de mi hijo? Si notas que los dientes superiores están inclinados hacia afuera, que hay espacios inusuales entre los dientes o que el niño no puede cerrar la boca correctamente, es posible que el chupete esté afectando su dentición. Consulta a un dentista para obtener una evaluación profesional.