Para salir de la duda de si estás o no embarazada, los test de embarazo son la solución. Estos tests se basan en la detección de la presencia de la hormona gonadotropina coriónica humana (hCG). El análisis se puede realizar bien en la sangre materna o en la orina. Pueden ser test realizados en un laboratorio con una muestra de sangre o de orina, o pruebas de embarazo caseras que la mujer se realiza en casa y que están a la venta en las farmacias.
Tanto los test de laboratorio como los caseros tienen ventajas e inconvenientes. Para saber cómo funcionan y si las pruebas de embarazo son fiables o no, es importante conocer los fundamentos de la hormona hCG.
¿Qué es la Hormona hCG?
Todos los test de embarazo detectan la presencia de una hormona, beta gonadotropina coriónica humana (βhCG), “una de las principales hormonas sintetizada por la placenta; al ser tan específica de este órgano, un test positivo indica la posibilidad de embarazo”, explica la Dra. Cuando una mujer se queda embarazada, su cuerpo fabrica un bebé y también todo un órgano que se va a encargar de darle de comer: la placenta. Se empieza a formar cinco o seis días después de la fecundación y sin ella es imposible que el embarazo siga adelante y que tu bebé pueda crecer.
La gonadotropina coriónica humana (hCG) es una hormona que produce primero el embrión y luego la placenta. Esta hormona estimula el incremento en la producción de estrógenos y progesterona durante el embarazo, y es la hormona que detectan todos los tests de embarazo, tanto los que se hacen en casa con la orina como los análisis de sangre que se hacen en los consultorios médicos.
La hormona hCG desempeña un papel fundamental al comienzo del embarazo, ya que ayuda al cuerpo lúteo a promover la producción de progesterona. La hCG, junto con hormonas como la progesterona y el estrógeno, también ayudan a mantener el endometrio. Además, estimula la glándula tiroidea y favorece la implantación del blastocisto (que posteriormente se convertirá en el feto).
La βhCG que se libera desde la fecundación llega a la sangre de la madre, por lo que con un análisis de sangre se puede determinar.
Tipos de Pruebas de Embarazo
En cuanto a los tipos de pruebas de embarazo que existen, se diferencian en función de si la beta-hCG se detecta en orina o en sangre:
- Test Casero: Es fácil y rápido de hacer. Consiste en un test que se puede comprar en la farmacia y que detecta la hormona beta-hCG en la orina.
- Prueba en Sangre: A través de un análisis de sangre, se obtiene el valor exacto de la beta-hCG. Por tanto, se considera una prueba cuantitativa que aporta mayor información.
Las pruebas caseras funcionan detectando la hormona hCG en la orina y pueden realizarse en casa sin necesidad de acudir a un laboratorio. Las pruebas de sangre son el método más preciso para confirmar un embarazo.
Análisis de Sangre
“Para la realización de un test en sangre es necesaria una extracción por venopunción. Se realiza en un laboratorio clínico y el restado es de tipo cuantitativo. Es decir, ofrecen los niveles circulantes de la hormona en sangre. Pueden detectar desde 1 UI/ l (mientras que los caseros detectan desde 25 UI/l.
El test de embarazo en sangre te dice además de cuántas semanas, más o menos, estás embarazada. "Los niveles βhCG aumentan geométricamente (doblan cada dos días aproximadamente) durante las primeras 8 semanas de gestación y alcanzan sus niveles máximos (100.000 UI/L) durante las semanas 8-10. Posteriormente disminuyen tanto en sangre como en orina durante el segundo trimestre, permaneciendo estables durante el tercero.
No es inmediato, como ocurre con los test de embarazo caseros, pero casi. En una hora se puede tener el resultado. O menos. “Se puede realizar la determinación con carácter urgente si se considera necesario, por ejemplo, para asegurar que la mujer no está embarazada y hay que realizarla una radiografía”, apunta la Dra.
Test de Orina
El test de embarazo realizado con una muestra de orina en un laboratorio es muy similar a tos test caseros que se venden en farmacia. “Tienen la misma sensibilidad a la hormona βhCG” comenta la Dra. María José Moyano. También hay que tener presente que no se pueden hacer tan pronto como el test en sangre. Si se hace antes (aunque ya notes algunos signos de embarazo) corres el riesgo de dar un falso negativo.
El test de embarazo que se puede hacer en casa es el más empleado, por su comodidad y sencillez a la hora de utilizarlo. Además, permite a la mujer enterarse de su estado en la intimidad del hogar.
¿Cuándo Hacerse el Test de Embarazo?
Esta es una de las dudas más frecuentes cuando hay sospechas de embarazo. En reproducción asistida, dado que se tiene un control preciso del ciclo y la ovulación, el test de embarazo se recomienda generalmente entre 10 y 14 días después de la transferencia embrionaria o la inseminación, dependiendo del tratamiento realizado.
En gestaciones espontáneas, la recomendación estándar en ciclos regulares de 28 días es realizar el test a partir del primer día de retraso menstrual. Para determinar el mejor momento para hacerse un test de embarazo, es necesario conocer la duración del ciclo menstrual. En ciclos regulares de 28 días, la ovulación ocurre alrededor del día 14, y la implantación del embrión suele darse entre los días 20 y 24.
En ciclos irregulares, la ovulación puede variar de un mes a otro, lo que dificulta calcular cuándo se espera la menstruación. Para mayor precisión, se pueden utilizar herramientas como calendarios de ovulación, test de ovulación o seguimiento de la temperatura basal.
Una vez fecundado el óvulo, este viaja hasta el útero (endometrio) y comienza a implantarse en las paredes. Si la implantación se realiza con éxito, pueden empezar a aparecer pequeñas cantidades de la hormona del embarazo o hCG en la orina, de unos 7 a 9 días después de la ovulación. Esta hormona es la que detectan todos los tests de embarazo de uso doméstico.
No obstante, si realizas el test de forma anticipada, es decir, antes de la fecha en la que debería iniciarse el periodo, debes saber que, aunque el resultado sea de “No Embarazada”, sí que podrías estarlo. Esto se debe a que los niveles de gonadotropina coriónica humana (hCG) varían de una mujer a otra, y puede que todavía no haya suficiente hormona para que el test dé un resultado positivo.
Fiabilidad de los Test de Embarazo
Los niveles de hCG aumentan rápidamente en los primeros días del embarazo y pueden detectarse alrededor de ocho días después del día estimado de concepción en la sangre mediante los métodos de laboratorio más sensibles. Los tests de embarazo de uso doméstico pueden detectarla unos días después en la orina, en función de su sensibilidad.
Los niveles de hCG aumentan rápida y exponencialmente, suelen duplicarse cada 2 días en las primeras semanas antes de alcanzar un nivel estable (meseta) alrededor de la décima semana. A partir de ese momento, disminuyen lentamente.
Cuanto más tiempo pase desde la falta de la menstruación, mayor será la concentración de hCG y más fiable será el test. Los tests de orina detectan la hCG en la orina y son más efectivos a partir del primer día de retraso menstrual.
La efectividad del test de embarazo es muy alta, cuando se realiza en el momento adecuado, llegando a tener una fiabilidad de más del 99,5%. El valor predictor positivo de la práctica totalidad de test de embarazo que se comercializan en las farmacias es igual o superior al 99%.
La mayoría de los tests de embarazo de uso doméstico afirman tener una precisión superior al 99 % en la detección del embarazo a partir de la fecha en la que debería iniciarse el periodo.
Falsos Positivos y Falsos Negativos
Un falso positivo ocurre cuando el test indica embarazo, pero en realidad no lo hay. Un falso negativo ocurre cuando la prueba indica que no hay embarazo, pero sí lo hay. No es habitual que el test de embarazo dé como resultado un falso positivo.
Si el resultado es negativo, pero te hiciste el test antes del día en que debería iniciarse tu periodo, entonces aún existe la posibilidad de que estés embarazada pero tus niveles de hCG quizás eran demasiado bajos para que la prueba los detectara.
¿Qué Hacer Después de un Test de Embarazo?
Si la prueba da positivo, se recomienda consultar a un médico para confirmar el embarazo con un análisis de sangre o una ecografía. Si la prueba es negativa pero hay síntomas de embarazo, es posible que el test se haya realizado demasiado pronto o que los niveles de hCG sean bajos.
Independientemente del resultado, ante cualquier duda o irregularidad, acudir a un médico siempre es la mejor opción.
Si el resultado del test de embarazo es positivo, puedes considerar que estás embarazada.
Niveles de Beta-hCG Anómalos
Cuando el valor de la beta-hCG obtenido en el análisis de sangre no se corresponde con las semanas de embarazo mencionadas, es decir, está fuera del rango de referencia, es posible que algo no vaya bien en la gestación. En concreto, puede pasar una de estas dos situaciones:
- Valor de Beta-hCG Muy Elevado: Lo primero que hace pensar es que se trata de un embarazo gemelar. No obstante, hay que considerar que el coriocarcinoma uterino, la mola hidatiforme uterina o algún tipo de cáncer también podría dar lugar a un nivel alto de beta-hCG.
- Valor de Beta-hCG Más Bajo: Se relaciona más con los abortos. Por ejemplo, la amenaza de aborto, el aborto incompleto, embarazo ectópico, etc.
Ante un valor anómalo de beta-hCG fuera del rango de referencia, se recomienda repetir el análisis de sangre en primer lugar y, a continuación, hacer una ecografía de ultrasonido para comprobar si el embarazo es viable.
En el caso del embarazo gemelar, la presencia de dos sacos gestacionales en el útero confirmará el resultado elevado del test de embarazo.
Tu nivel de hCG puede informar a tu médico de si existe algún riesgo de embarazo ectópico o de si se ha producido un aborto espontáneo. La disminución de hCG o un incremento de esta a un ritmo reducido al cabo de 48 horas pueden ser un signo de embarazo ectópico o de aborto espontáneo.
En el caso de un embarazo ectópico, el nivel de hCG puede simplemente estabilizarse o aumentar a un ritmo muy lento, pero esto solo puede determinarse, por lo general, en la consulta del médico o en el hospital, utilizando los niveles de hCG en sangre para controlar la cantidad de hCG que tienes. Si el nivel de hCG disminuye continuamente, esto apunta que se ha producido un aborto espontáneo o que el embarazo ya no puede continuar.
Tabla de Niveles de Referencia de Beta-hCG por Semana de Embarazo:
| Semanas de Embarazo | Niveles de Beta-hCG (mUI/ml) |
|---|---|
| 3-4 semanas | 9 - 130 |
| 4-5 semanas | 75 - 2600 |
| 5-6 semanas | 850 - 20800 |
| 6-7 semanas | 4000 - 100200 |
| 7-12 semanas | 11500 - 289000 |
Para saber las semanas de embarazo, hay que contar desde el día de la bajada de la última menstruación, lo que en ginecología se conoce como FUR (fecha de la última regla).
BETA HCG, HORMONA DEL EMBARAZO, POR GINECOLOGA DIANA ALVAREZ
Preguntas Frecuentes
¿Qué puede indicar que la beta no duplique tan rápido como de normal?
Los valores normales de beta HCG en una evolución típica de embarazo suelen duplicarse aproximadamente cada 48 a 72 horas durante las primeras semanas. Sin embargo, la falta de un aumento rápido en los niveles de beta HCG puede tener varias explicaciones y posibles implicaciones:
- Embarazo Inicial: En las primeras etapas, los niveles de beta HCG pueden variar ampliamente entre las mujeres.
- Aborto Espontáneo: Podría ser un indicio de un posible aborto espontáneo.
- Embarazo Ectópico: Los niveles que no se duplican adecuadamente también pueden ser un signo de un embarazo ectópico, que requiere atención médica inmediata.
Si te encuentras en una situación en la que los niveles de beta HCG no aumentan como se esperaba, es crucial que te comuniques con tu equipo médico especializado en reproducción asistida.
¿Qué significa una beta positiva, pero con niveles de hCG bajos? ¿Voy a abortar?
En períodos precoces de la gestación una Beta HCG baja puede ser indicativo de una gestación que no evoluciona adecuadamente. Sin embargo, dada la alta variabilidad en las concentraciones de esta hormona y sus cambios diarios, conlleva que la determinación de un solo valor no sea predictiva de la evolución de la gestación. Si existen dudas, respecto a la normalidad de sus valores, solemos determinarla de forma seriada (aproximadamente cada 48 horas) para ver si los niveles de HCG se incrementan de forma adecuada.
¿Cuál es la diferencia entre el test de embarazo y la beta?
El término test de embarazo o test casero hace referencia a la prueba de embarazo en orina que se puede llevar a cabo en casa. El resultado de este tipo de pruebas de embarazo es cualitativo, es decir, informa si la prueba es positiva o negativa.
En cambio, la prueba de la beta o prueba de embarazo en sangre, se trata de un estudio cuantitativo. En este caso, el resultado del análisis sanguíneo informará acerca de la cantidad de hormona beta hCG en sangre, la hormona del embarazo.
¿Cómo se interpreta una prueba de embarazo de beta-hCG?
Lo primero que tendrá que hacer la mujer es contar las semanas de embarazo que se supone que tiene en función de la fecha de su última menstruación (FUR). A continuación, la mujer comprobará si el nivel de beta hCG en sangre está dentro de los rangos de los valores de referencia para ese tiempo de embarazo desde la FUR.
¿Qué pasa cuando una prueba de embarazo ha dado positiva en primer lugar y, al repetirla, sale negativa?
Cuando el resultado de la prueba de embarazo es positivo, pero luego pasa a ser negativo podría deberse a que ha sucedido un embarazo bioquímico o microaborto. Se trata de una pérdida temprana del embarazo. Si existe dudas acerca del resultado del test de embarazo, lo mejor será acudir al especialista para que valore todas las pruebas y síntomas en la mujer.
¿Un valor alto de beta hCG indica embarazo múltiple?
Un valor demasiado elevado de beta hCG, teniendo en cuenta la fecha de tu transferencia embrionaria, puede ser motivo de un embarazo gemelar o un embarazo múltiple. Sin embargo, esto también puede estar causado por un error en el análisis. Por tanto, no podemos confirmar si se trata de un embarazo múltiple o no hasta que no te realices la primera ecografía. Aquí tu médico te indicará cuántos sacos gestacionales puede observar.