El río Aragón es mucho más que un simple curso de agua; es el núcleo primitivo de diversas realidades físicas, geográficas y políticas que han marcado la historia de la región. Bajo el nombre Aragón se engloban un río, un valle, un condado, un reino, una corona y una comunidad autónoma.
El río Aragón nace en el circo glaciar de Astún, en Jaca, a 2 050 metros sobre el nivel del mar. Discurre en dirección norte-sur por el valle del Aragón hasta llegar a Jaca. A partir de ahí, el cauce del río toma una orientación este-oeste y se dirige por la Canal de Berdún hasta llegar a la Comunidad Foral de Navarra.
Finalmente, el río Aragón desemboca en el Ebro a la altura del municipio navarro de Milagro. En total, el río Aragón tiene una longitud de 195 km y drena una cuenca de 8 524 km2. A él afluyen en distintos puntos de su recorrido las aguas de otros ríos como Esca, Regal, Irati, Onsella, Cidacos o Arga.
Desde 1957, las aguas del río se represan en el embalse de Yesa (Navarra), desde donde se distribuyen a las Cinco Villas y a Zaragoza capital a través del Canal de las Bardenas.
El nombre Aragón pasó a designar, en un primer momento, el valle por el que discurre (valle del Aragón) y, después, el condado de Aragón que se creó a principios del siglo IX en el Pirineo central y comprendía los valles de Hecho, Ansó y Aragón.
Etimología del Nombre Aragón
Las interpretaciones de Aragón a lo largo de la historia son numerosas y diversas, así como las filiaciones lingüísticas propuestas para explicar el hidrónimo (protoeuropea, precéltica, vasca, preindoeuropea, indoeuropea). Tampoco faltan las interpretaciones míticas.
Una de las interpretaciones más antiguas fue propuesta en 1527 por Lucio Marineo Sículo, historiador siciliano de la corte del rey Fernando el Católico. En el prólogo a su obra Crónica d'Aragon (De Aragoniae regibus et eorum rebus gestis) dedujo el nombre de las festividades que Hércules acordó realizar después de sojuzgar a cántabros, vascones y celtíberos junto al cauce de un río que nace en los Pirineos y desemboca en el Ebro.
Nieto Ballester subraya que "es claramente en origen un hidrónimo, usado en principio para designar las tierras vecinas a este río". Propone partir de un étimo *Aracone y añade que "se trata, con cierta seguridad, de un nombre prerromano, en el cual es fácil descomponer un primer elemento ar-, muy extendido en Europa Occidental para la designación de río o ribera y cuyo sentido primitivo parece haber sido 'agua corriente'".
La base etimológica de Aragón es la raíz hidronímica indoeuropea *ar- 'agua que fluye', 'corriente de agua' con un alargamiento morfológico *arab- / *araw- y el sufijo indoeuropeo nasal -ōn (*Arab-ōn / *Arav-ōn). Este patrón flexivo en -ōn es característico de algunas bases primitivas bisilábicas y se detecta especialmente en hidrónimos (Asabón, Jalón) y en topónimos de origen hidronímico (Alagón, Alaón, Alacón).
Con respecto al alargamiento morfológico de la raíz y en ausencia de formas antiguas, es dable partir tanto de un alargamiento bilabial /b/ (*arab- ) como del wau /w/ (*araw-). En apoyo de la primera hipótesis contamos con hidrónimos cognados, peninsulares y extrapeninsulares, como Arabo (Hispania y Germania), Arab (Galias), Arabis (Drangiana).
Como soporte de la segunda se encuentran, de una parte, las formas antiguas de Alagón, primitivo hidrónimo que las fuentes antiguas testimonian como alaun, Alavona y el gentilicio Allavonensis; y, de otra parte, la existencia de un hidrónimo análogo, el río Aravó, también llamado río Querol, que nace en la Cerdaña gerundense y desemboca en el río Segre, y cuyas primeras menciones documentales reportan formas similares a las propuestas y sin intervención de la equivalencia acústica.
Aragón es un hidrónimo formado por la raíz indoeuropea *ar- 'agua que fluye', 'corriente de agua' con un alargamiento morfológico *arab- / *araw- y el sufijo indoeuropeo nasal -ōn (*Arab-ōn / *Arav-ōn). El alargamiento morfológico /b/-/w/ de la base léxica derivó por equivalencia acústica en consonante velar sonora /g/ (*Arabon, *Aravon > Aragon, 570). Este cambio fonético es similar al que se observa en el hidrónimo cognado *Alabōne, *Alavōne > Alagón. El resultado evolucionado Aragon (570) se latinizó asimilándose a las formas en nasal de la tercera declinación (Aragon, Aragonis), del que deriva el gentilicio aragonensis que aparece constantemente en la intitulación de los reyes aragoneses.
Evolución Histórica del Nombre
La primera vez que se ha visto el nombre tal como lo conocemos ahora fue en el año 828. En ese entonces, el conde Galindo de ese territorio, en conjunto con el rey de Pamplona, realizaron una donación al monasterio de San Juan de la Peña y en su firma, el conde firma como “comite Galindone de Aragon”.
Todas las menciones documentales se refieren al hidrónimo Aragón:
- "sicut defluit Aragon Suburdam [...] quomodo aqua cadit in Aragon ex utraque parte" 570
- "et desinit in ripam Aragonis fluuii" 833-850
- "cum terminis ipsius qui sunt sicut fluvius Aragon dividit" 867
- "suos terminos Labasales usque ad Aragon" 892
- "de allí partió an-Nāṣir a Carcastillo junto al wādī Aragūn" 924-925
- "con 1 500 caballeros escogidos contra el llano de Pamplona y el wādī Aragūn" 936-937
- "et de illas capeças de illo monte quomodo aque vertit usque ad Aragon" 971
- "de aqua Verali usque ad aqua Aragone" 995-1004
- "sicut incipit de fluvio Aragonis [...] et postea per vallatum in directo vadit ad fluvium Aragonis" 1016
- "rivulum qui venit de illum sotum de Ascam in iusum, et cadit in Aragone" 1027
- "et ortu el molendini in Aragone" 1034
- "ut prefatus rex faceret transitum secus fluuium Aragon" 1041
- "ab ipso ortu Aragonis Subiordani quousque impellit alterum Aragonem" c. 1076
- "et deinde sicut Aragonia fluuius discurrens regnum Aragoniae" c. 1077
- "uno molino rotero que faciant in Aragone" 1084
- "et deinde sicut Aragona fluvius discurrens regnum Aragone dividit" 1084-1085
- "dono et concedo tibi in illa ripera de Aragone illam medietatem de ipsa pardina" 1112
- "et sicut fluvius Aragonis dividit usque ad serram que est super vallem de Grossin" 1116
- "in iusso usque ad flumen de Aragon toto illo heremo" 1122
- "et habet afrontationes flumen qui dicitur Aragon" 1122
- "illam vineam de illa costa de Aragon" 1177
- "el mayor se llamó Aragón y nace en la montaña de Astún junto al monesterio de santa Cristina" 1562-1580
- "una porcion de madera por el rio Aragon" 1796
- "la canal de Verdun es un valle por el que discurre el rio Aragon de oriente a poniente" 1798
- "y los territorios de Arrés y Martes que están a la ribera meridional del río Aragón" 1802
- "Aragón: río de la provincia de Huesca" 1845-1850
- "Las provincias de Huesca, Teruel y Zaragoza se constituyen en la Comunidad Autónoma de Aragón" 1982
- "Aragón, nacionalidad histórica, ejerce su autogobierno de acuerdo con el presente Estatuto" 2007
En resumen, el río Aragón no solo es una entidad geográfica, sino también un símbolo histórico y cultural que ha dado nombre y forma a una región entera.
Otros Hidrónimos Relacionados
- El río Aragón-Subordán: Es un afluente del río Aragón con el que comparte la denominación del primer formante. Tiene una longitud de 50 km.
- El río Ara: Discurre íntegramente por la provincia de Huesca. Es un corredor ecológico que representa lo que fueron los Pirineos. Nace a casi 3000 metros de altura al abrigo del Vignemale, alimentado por pequeños arroyos y barrancos que unidos constituyen el origen de un río único. Algunos kilómetros más abajo recibe los caudales casi a la vez del río Otal y del Arazas, en la puerta del Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido. Su virginidad conlleva una calidad y pureza de sus aguas impensable en otros ríos cercanos. Los habitantes de su ribera han luchado incansables durante décadas para su conservación.
- El río Aranda: Es un afluente de la margen izquierda del río Jalón. Tiene una longitud de 51,9 km y discurre íntegramente por territorio aragonés. Nace en las inmediaciones de Pomer, localidad zaragozana limítrofe con Soria, y atraviesa las localidades de Aranda de Moncayo, Jarque de Moncayo, Gotor, Illueca, Brea de Aragón y Arándiga.
Otros Topónimos Relacionados
- Alagón: Es un municipio de la provincia de Zaragoza perteneciente a la comarca de la Ribera Alta del Ebro. Se emplaza en el interfluvio que traza el río Ebro, que fluye por el norte, y el río Jalón, que corre por el este y desemboca en el Ebro en las proximidades de la localidad.
- Montearagón: Es un compuesto cuyo primer formante es el apelativo monte (lat. MŌNTEM). Montearagón es una elevación situada en la localidad oscense de Quicena (Hoya de Huesca) sobre la que se edificó el castillo-abadía del mismo nombre en tiempos del rey de Aragón Sancho Ramírez (siglos XI-XII). El castillo, del que solo se conservan algunas ruinas, tuvo la función de reforzar las posiciones cristianas en la zona y fue decisivo en la toma de Huesca en 1096.
- Aragona: Es el nombre de una antigua villa de la Canal de Berdún documentada en el año 948, pero ya despoblada en 1390. Según noticia que proporcionó Mateo Suman en 1802, "su situación era donde hoy el santuario de Ntra. Sra. de Honoravilla y que aún más corrompidamente llaman algunos Ntra. Sra. de las Maravillas.