Quizá hayas oído hablar de la llamada “hormona del embarazo”, pero ¿qué es? Todos los tests de embarazo detectan la presencia de la hormona hCG (o gonadotropina coriónica humana si usamos el nombre científico), ya sea en la sangre o en la orina.
¿Qué es la Gonadotropina Coriónica Humana (hCG)?
La gonadotropina coriónica humana (hCG) es una hormona que produce primero el embrión y luego la placenta. Esta hormona estimula el incremento en la producción de estrógenos y progesterona durante el embarazo, y es la hormona que detectan todos los tests de embarazo, tanto los que se hacen en casa con la orina como los análisis de sangre que se hacen en los consultorios médicos.
Funciones de la hCG al Comienzo del Embarazo
La hormona hCG desempeña un papel fundamental al comienzo del embarazo, ya que ayuda al cuerpo lúteo a promover la producción de progesterona. La hCG, junto con hormonas como la progesterona y el estrógeno, también ayudan a mantener el endometrio. Además, estimula la glándula tiroidea y favorece la implantación del blastocisto (que posteriormente se convertirá en el feto).
Beta-hCG: ¿Cómo interpretar tu análisis de embarazo?
¿Cuándo se Detecta la hCG?
- En Sangre: Los niveles de hCG aumentan rápidamente en los primeros días del embarazo y pueden detectarse alrededor de ocho días después del día estimado de concepción en la sangre mediante los métodos de laboratorio más sensibles.
- En Orina: Los tests de embarazo de uso doméstico pueden detectarla unos días después en la orina, en función de su sensibilidad.
Los niveles de hCG aumentan rápida y exponencialmente, suelen duplicarse cada 2 días en las primeras semanas antes de alcanzar un nivel estable (meseta) alrededor de la décima semana. A partir de ese momento, disminuyen lentamente.
¿Qué Significa un Nivel Alto de hCG?
En la gran mayoría de los casos, sí. El nivel típico de hCG en torno a las cuatro semanas de embarazo es de alrededor de 140 mIU/ml, por lo que se puede considerar que un nivel alto de hCG significa que estás embarazada. Sin embargo, hay algunas enfermedades muy poco habituales que pueden causar niveles altos de hCG.
¿Cuándo Comienza a Aparecer la hCG en la Orina?
La hCG comienza a aparecer en pequeñas cantidades en la orina alrededor de 7 a 9 días después de la ovulación. Con la rara excepción de quienes padecen ciertas enfermedades (o si has tomado medicamentos que contienen hCG antes de hacer el test), si tu test de embarazo detecta la presencia de hCG, significa que estás embarazada.
Sin embargo, aunque el resultado sea negativo, si estás en una fase muy temprana del embarazo podrías estar embarazada aunque el test de embarazo dé negativo, porque los niveles de hCG siguen siendo bajos. Por lo general, la mayoría de los tests de embarazo de uso doméstico afirman detectar niveles de hCG a partir de 25 mIU/ml.
Tests de Embarazo de Uso Doméstico
Los tests de embarazo de uso doméstico utilizan anticuerpos para detectar la hCG en la orina. El embrión comienza a producir hCG unos seis o siete días después de la fecundación, y el ritmo de producción aumenta rápidamente, sobre todo una vez implantado en el útero.
La mayoría de los tests de embarazo de uso doméstico pueden detectar los niveles de hCG al menos desde el día en el que debería iniciarse el periodo, pero algunos son más sensibles. Por lo tanto, si prefieres no esperar, debes buscar uno con mayor sensibilidad que puedas usar en los días previos a la ausencia del periodo. Un resultado positivo significa que hay hCG en la orina.
La mayoría de los tests de embarazo de uso doméstico afirman tener una precisión superior al 99 % en la detección del embarazo a partir de la fecha en la que debería iniciarse el periodo.
Análisis de Sangre para Detectar el Embarazo
Además de los tests de embarazo en orina (como la mayoría de los tests de embarazo de uso doméstico), también se puede detectar el embarazo con análisis de sangre.
- Prueba de hCG cualitativa en sangre.
- Prueba de hCG cuantitativa en sangre. Este tipo de prueba mide realmente los niveles de hCG en la sangre.
Niveles de hCG y Embarazos Múltiples
Las mujeres embarazadas de gemelos o embarazos múltiples presentan elevados niveles de hCG. Este mayor nivel de hCG también podría ser la razón por la cual algunas mujeres que tienen gemelos padecen náuseas matutinas muy fuertes en comparación con las mujeres que esperan un solo bebé.
hCG y Posibles Complicaciones
Tu nivel de hCG puede informar a tu médico de si existe algún riesgo de embarazo ectópico o de si se ha producido un aborto espontáneo. La disminución de hCG o un incremento de esta a un ritmo reducido al cabo de 48 horas pueden ser un signo de embarazo ectópico o de aborto espontáneo.
En el caso de un embarazo ectópico, el nivel de hCG puede simplemente estabilizarse o aumentar a un ritmo muy lento, pero esto solo puede determinarse, por lo general, en la consulta del médico o en el hospital, utilizando los niveles de hCG en sangre para controlar la cantidad de hCG que tienes. Si el nivel de hCG disminuye continuamente, esto apunta que se ha producido un aborto espontáneo o que el embarazo ya no puede continuar.
¿Qué Hace la hCG en tu Cuerpo?
Una vez que la placenta se ha formado y produce progesterona, los niveles de hCG descienden porque ya no son necesarios.
hCG y Náuseas Matutinas
Es posible que te hayan dicho que las náuseas matutinas significan que el bebé estará sano. Un nivel bajo de hCG puede significar diferentes cosas dependiendo de lo avanzado que esté el embarazo.
¿Debo Comprobar mis Niveles de hCG con Regularidad?
Si el resultado del test de embarazo es positivo, puedes considerar que estás embarazada. La hCG es una de las hormonas más importantes al comienzo del embarazo. Es la razón por la que el test da positivo. Continúa aumentando durante el primer trimestre a medida que se desarrolla el feto, y podrías sentir unas pocas náuseas.
Tipos de Pruebas de Embarazo
Los test de embarazo se basan en la detección de la presencia de la hormona gonadrotropina coriónica humana (hCG). El análisis se puede realizar bien en la sangre materna o en la orina.
Test de Embarazo Caseros vs. Test de Laboratorio
Para salir de esta duda, los test de embarazo son la solución. Pueden ser test realizados en un laboratorio con una muestra de sangre o de orina, o pruebas de embarazo caseros que la mujer se realiza en casa y que están a la venta en las farmacias. Tanto los test de laboratorio como los caseros tienen ventajas e inconvenientes.
Todos los test de embarazo detectan la presencia una hormona, beta gonadrotropina coriónica humana (βhCG), “una de las principales hormonas sintetizada por la placenta; al ser tan específica de este órgano, un test positivo indica la posibilidad de embarazo”, explica la Dra.
Cuando una mujer se queda embarazada, su cuerpo fabrica un bebé y también todo un órgano que se va a encargar de darle de comer: la placenta. Se empieza a formar cinco o seis días después de la fecundación y sin ella es imposible que el embarazo siga adelante y que tu bebé pueda crecer.
Test de Embarazo en Sangre
La βhCG que se libera desde la fecundación llega a la sangre de la madre, por lo que con un análisis de sangre se puede determinar. “Para la realización de un test en sangre es necesaria una extracción por venopunción. Se realiza en un laboratorio clínico y el restado es de tipo cuantitativo. Es decir, ofrecen los niveles circulantes de la hormona en sangre. Pueden detectar desde 1 UI/ l (mientras que los caseros detectan desde 25 UI/l. Dra. El test de embarazo en sangre te dice además de cuántas semanas, más o menos, estás embarazada.
"Los niveles βhCG aumentan geométricamente (doblan cada dos días aproximadamente) durante las primeras 8 semanas de gestación y alcanzan sus niveles máximos (100.000 UI/L) durante las semanas 8-10. Posteriormente disminuyen tanto en sangre como en orina durante el segundo trimestre, permaneciendo estables durante el tercero. Dra.
No es inmediato, como ocurre con los test de embarazo caseros, pero casi. En una hora se puede tener el resultado. O menos. “Se puede realizar la determinación con carácter urgente si se considera necesario, por ejemplo, para asegurar que la mujer no está embarazada y hay que realizarla una radiografía”, apunta la Dra la Dra.
Usos Adicionales del Test de Embarazo en Sangre
- Diagnóstico de amenaza de aborto: “Los niveles de βhCG también se pueden utilizar en casos de amenaza de aborto ya que podría disminuir o aumentar de manera muy lenta”, explica la Dra.
- Diagnóstico de embarazo ectópico: La prueba en embarazo en sangre también permite detectar el embarazo ectópico: cuando el embrión en lugar de anidar en el útero lo hacer fuera, generalmente en las trompas de Falopio. Cuando así sucede, los niveles de βhCG se incrementan como en un embarazo normal, pero luego “los niveles dejan de aumentar y permanecen estables”, dice la Dra.
- Diagnóstico de mola hidatiforme.
- Cribado prenatal de aneuploidías o problemas cromosómicos.
Test de Embarazo en Orina
El test de embarazo realizado con una muestra de orina en un laboratorio es muy similar a tos test caseros que se venden en farmacia. “Tienen la misma sensibilidad a la hormona βhCG” comenta la Dra. María José Moyano. También hay que tener presente que no se pueden hacer tan pronto como el test en sangre. Si se hace antes (aunque ya notes algunos signos de embarazo) corres el riesgo de dar un falso negativo.
Calculadora de las Semanas del Embarazo
¿Cómo funciona la calculadora de las semanas del embarazo? Solo tienes que incluir la fecha de tu última regla y la calculadora te dice de cuántas semanas y días estás embarazada. ¿Qué es un gestograma o calculadora del embarazo? Existen varios métodos o pruebas para conocer cuándo se produce la ovulación en la mujer. Desde el calendario o calculadora de ovulación hasta los test caseros que se basan en la detección del incremento en los niveles de determinadas hormonas.
Niveles Normales de hCG Cada Semana de Embarazo
Sus niveles fluctúan según la semana de gestación, por lo que conocer los valores de referencia puede ofrecer una visión más clara sobre si el transcurso inicial del embarazo es el correcto.
Niveles de hCG en los Primeros Días de Embarazo
En los primeros días tras la fecundación los niveles de hCG en sangre materna son relativamente bajos, menores de 5 mUI/mL. Pero esta cantidad aumenta exponencialmente en los días sucesivos. Para ser exactos, el hecho de que la hCG duplique su concentración en sangre cada 2- 3 días, orienta a que el embrión se ha implantado en el lugar correcto del útero.
Cuando la evolución de la hCG no es la esperada, ya sea porque no se eleva al ritmo que debe o incluso baja, podemos encontrarnos ante un embarazo interrumpido o localizado fuera del útero (embarazo ectópico). Por contraposición, si la hCG está muy elevada, podemos encontrarnos ante un embarazo múltiple, entre otras opciones.
Nivel hCG a las 2 Semanas
Alrededor de las dos semanas de embarazo, los niveles de hCG pueden variar ampliamente, desde 5 mUI/mL hasta cerca de 450 mUI/mL. Estos niveles son generalmente los que se detectan en las pruebas de embarazo de venta disponibles en farmacia, indicando una gestación en curso.
Nivel hCG a las 6 Semanas
En torno a las seis semanas, el nivel de hCG aumenta significativamente, oscilando entre 150 y 32000 mUI/mL. Estos niveles tan elevados reflejan que se está formando la placenta.
Niveles de hCG en Embarazo Ectópico
En estos casos, como la formación del tejido placentario no es el adecuado, los niveles de hCG aumentan a un ritmo más lento de lo habitual.
Cómo Leer una Prueba Beta de Embarazo
Lo que estamos buscando en esta prueba es la concentración de la hCG en la orina de la mujer, que es un indicativo de embarazo.
¿De Cuánto Tiene que Ser la Beta para Estar Embarazada?
Lo normal es que se pueda hablar de que se está produciendo una gestación cuando el nivel de hCH es superior a 5 mUI/mL. Si esta cifra es inferior a 4 se determina la ausencia de embarazo.
¿Qué Valores se Consideran Bajos de hCG?
Los niveles bajos de hCG generalmente se encuentran en las primeras etapas del embarazo, pudiendo ser detectados en sangre materna a partir del 10º día tras la ovulación. Hay que recalcar que presentar niveles bajos de hCG implica que el embarazo vaya mal; en muchos casos simplemente refleja que el embarazo se encuentra en una etapa muy temprana.
¿Qué Valores se Consideran Altos de hCG?
Conforme el embarazo avanza, los niveles de hCG aumentan, alcanzando su máximo entre la semana 8 y 10 de gestación. En este momento pueden alcanzar hasta 200.000 mUI/mL. Niveles elevados pueden estar asociados con embarazos múltiples, pero también pueden ser el resultado de variaciones individuales.
Es importante tener en cuenta que cada embarazo es único y que los niveles de hCG pueden variar ampliamente entre mujeres.
Análisis de Hormona Beta-hCG
Aunque se habla comúnmente de beta-hCG, lo cierto es que la hormona hCG está formada por dos subunidades:
- La fracción alfa: común con otras hormonas liberadas por la hipófisis como la TSH (hormona estimulante de la tiroides), la FSH (hormona folículo estimulante) o la LH (hormona luteinizante).
- La fracción beta: es exclusiva de la hormona hCG y, por ello, es la subunidad que detectan los test de embarazo.
Las pruebas de embarazo detectan la subunidad beta de la hCG, ya sean realizadas en orina o en sangre. Además, se pueden distinguir dos formas de analizar esta hormona:
- Test de embarazo cuantitativos: muestran el nivel exacto de la hormona en sangre materna.
- Test de embarazo cualitativos: únicamente indican la presencia o ausencia de hormona beta-hCG en sangre o en orina, sin dar un valor exacto.
Valores de Referencia de la Beta-hCG
Durante el primer trimestre de gestación, la hCG va aumentando hasta llegar a un pico de concentración en la semana 12-14 de embarazo. En este momento, la hCG puede superar las 200.000 mUI/ml.
Así, se establecen unos intervalos de referencia para el valor de la hormona hCG en sangre según las semanas de embarazo (desde la fecha de última regla o FUR):
- 9-130 mUI/ml: 3-4 semanas de embarazo
- 75-2600 mUI/ml: 4-5 semanas de embarazo
- 850-20800 mUI/ml: 5-6 semanas de embarazo
- 4000-100200 mUI/ml: 6-7 semanas de embarazo
- 11500-289000 mUI/ml: 7-12 semanas de embarazo
- 18300-137000 mUI/ml: 12-16 semanas de embarazo
- 1400-53000 mUI/ml: 16-19 semanas de embarazo (2º trimestre)
- 940-60000 mUI/ml: 19-41 semanas de embarazo (3º trimestre)
Es importante tener en cuenta que estos valores de referencia para la hormona hCG son orientativos y que hay mucha variación entre unas mujeres y otras. Por tanto, el incremento de la beta a medida que avanza la gestación es aún más importante que su valor concreto.
De forma general, en un embarazo evolutivo la beta-hCG debe duplicarse cada 48-72 horas, aproximadamente, durante el primer trimestre de gestación.
¿Cuándo es Fiable la Prueba de Embarazo?
En la búsqueda natural de la gestación, lo ideal es esperar para realizar el test de embarazo hasta el primer retraso de la menstruación o 15 días tras la relación sexual.
En el caso de los tratamientos de reproducción asistida, generalmente, se recomienda esperar unos 10-15 días desde la transferencia embrionaria o la inseminación artificial (IA) para hacer la prueba de embarazo y que el resultado sea fiable. A este periodo de tiempo se le conoce como betaespera.
Si hacemos el test de embarazo de forma temprana, puede ocurrir que el valor de la hormona hCG no haya aumentado lo suficiente como para ser detectado por el test. Esto podría dar lugar a un resultado falso negativo.
La beta se considera positiva cuando se encuentran más de 5 mUI/ml en el análisis de sangre, pero este valor es muy bajo. Como norma general, tras 13 días desde la implantación, cabría esperar una beta de unos 50 mUI/ml.
En el caso de la prueba de orina, la sensibilidad del test es mucho menor. Esto significa que solo ofrecerá un resultado positivo con concentraciones de más de 25 o 50 mUI/ml de hCG, dependiendo del test que se adquiera en la farmacia. No obstante, actualmente hay test de orina ultrasensibles capaces de detectar cantidades más pequeñas de hormona.
En definitiva, siempre será mejor hacer el análisis de la beta-hCG en sangre, ya que se obtiene un valor concreto de la hormona y detecta concentraciones más bajas.
Resultados Dudosos
Cuando se realiza una prueba de embarazo en orina es posible obtener un resultado negativo, pero que la mujer presente síntomas de embarazo. Por otro lado, también puede darse el caso de que el valor de una prueba cuantitativa sea positivo, pero bajo respecto a los niveles normales.
Como hemos comentado, la hormona hCG se duplica, más o menos, cada 48-72 horas hasta el final del primer trimestre. Por este motivo, ante estas situaciones dudosas mencionadas, lo recomendable es repetir la prueba a los 2-3 días.
En el caso de las pruebas de embarazo sanguíneas, al repetir la prueba se podrá comprobar si se ha doblado el valor de hCG para asegurar que realmente hay embarazo y que evoluciona adecuadamente.
Falsos Positivos y Falsos Negativos
- Falso negativo: tanto en el embarazo natural como en casos de reproducción asistida, si la prueba se hace antes de tiempo, es posible que los test no detecten la hormona porque aún se encuentra a niveles muy bajos. Por tanto, será necesario esperar al día adecuado para poder obtener un resultado fiable.
- Falso positivo: en un tratamiento de reproducción asistida, es común que la paciente se administre hCG para inducir la ovulación. Esta hormona puede mantenerse en sangre durante unos días y confundir al test de embarazo. Así, la mujer obtendría un resultado positivo a pesar de que realmente puede que no haya gestación. Por otro lado, es posible obtener un resultado positivo y que la mujer no esté embarazada o el embarazo no sea evolutivo, como en el embarazo ectópico, embarazo anembrionado...
¿Qué Pasa Si los Valores de hCG Son Anómalos?
Al hacer la prueba de beta-hCG cuantitativa, la mujer puede encontrarse con un resultado por encima o por debajo del valor de referencia para el periodo de gestación en el que está. Si la desviación (de más o de menos) es poca, no hay que alarmarse demasiado: los valores de beta pueden variar mucho entre mujeres.
Sin embargo, si la desviación es muy grande, es posible que la mujer se encuentre ante alguno de los siguientes casos:
- Valores por encima de lo normal: pueden indicar embarazo gemelar o múltiple, coriocarcinoma, mola hidatiforme o algún tipo de cáncer o desarrollo celular anómalo.
- Valores por debajo de lo habitual: pueden aparecer en casos de aborto incompleto, amenaza de aborto natural, embarazo ectópico, etc.
Prueba de Embarazo Casera
El test de embarazo casero es el método más seguro para saber si estás embarazada desde casa. El test de orina detecta la presencia de gonadotropina coriónica (HCG), la hormona del embarazo.
¿Cuándo Realizar el Test de Embarazo?
Sin embargo, salvo en algunos casos particulares, siempre es mejor hacer la prueba de embarazo unos días después del retraso de la regla. La hormona HCG, o GCH, se empieza a producir a partir del noveno día después de la concepción, pero aumenta sensiblemente en las semanas posteriores.
El resultado de este test de embarazo es casi inmediato y bastante preciso. Sobre todo, si el test de embarazo da positivo se puede estar segura del resultado. El mismo test se puede efectuar también en un laboratorio, donde se detectará la presencia de HCG de forma todavía más precisa. Probablemente, si se confirma el embarazo, empezarás a notar los primeros síntomas del embarazo.
Efectividad del Test de Embarazo
Se puede realizar a partir del primer día de retraso de menstruación, si el ciclo es regular. El test de orina se puede hacer en cualquier momento del día. Los rumores que dicen que es mejor hacerlo por la mañana y que no hay que beber agua antes no tienen sentido.
La efectividad del test de embarazo en la orina viene determinada por el momento en que se realice el test, ya que éste detecta la presencia de la hormona gonadotropina coriónica humana (hCG). La mayoría de los test de embarazo tienen una sensibilidad de entre 25 y 50m UI/ml, lo que quiere decir que, mientras el nivel de hCG en la orina no alcance los 25m UI/ml, el test no dará positivo. La efectividad del test de embarazo es muy alta, cuando se realiza en el momento adecuado, llegando a tener una fiabilidad de más del 99,5%.
Falsos Positivos y Falsos Negativos en Test de Embarazo Caseros
No es habitual que el test de embarazo dé como resultado un falso positivo.