Desde que nace un bebé, la leche es su principal fuente de alimento. Sabemos que la leche materna es la mejor opción, pero hay ocasiones en las que no puede ser. Sin embargo, tenemos la suerte de contar con una variedad de leches de fórmula para que nuestros peques crezcan sanos y fuertes.
Si eres mamá primeriza, existen varios tipos de leches, desde las que se dan para sustituir a la leche materna y que son aptas desde el primer día de vida de tu bebé, hasta las que se dan cuando se comienza a introducir la alimentación complementaria. De hecho, en este paso se puede combinar este tipo de leche con la materna. No será hasta que tu bebé tenga seis meses de vida cuando la leche para bebé será ya una fuente equilibrada y variada, por lo que siempre se debe adaptar a su corta edad.
Alternativas a la Leche Materna: Leches de Fórmula
Sabemos que la leche materna es única por sus propiedades, sin embargo, hay veces en las que esto no es posible por cantidad o por cualquier otro problema, pero la verdad es que no hay de qué preocuparse. Gracias a todos los avances hoy en día la leche de fórmula tiene todo lo que tu bebé necesita para ir creciendo poco a poco con el mismo aporte nutricional.
Se dividen en tres tipos de leche que pueden estar clasificadas en números, es decir, uno, dos y tres, o por categorías que son de iniciación, continuación o crecimiento. En los primeros seis meses del bebé existen lo que se llaman “leches de iniciación” y son lo más parecidas a la leche materna, conteniendo hierro, niacina, fósforo, calcio y vitaminas, entre otros.
Por último, la leche de crecimiento es la que se da a partir de los 12 meses y hasta los tres años de edad aproximadamente, cuando pueden introducirse poco a poco en la leche de origen animal. Estas últimas tienen un gran aporte no solo de energía, también de proteínas, calcio o Vitamina D respecto a la leche de continuación.
Tipos de Leche de Fórmula Disponibles
- Leches de Iniciación: Para los primeros seis meses, similares a la leche materna.
- Leches de Continuación: Para bebés de seis a doce meses.
- Leches de Crecimiento: Para niños de uno a tres años.
Beneficios de la Leche Materna Según la OMS
La mejor leche de formula según la OMS es siempre la leche materna, ya que ofrece el equilibrio perfecto de nutrientes, defensas y beneficios emocionales para el bebé. Esto implica que las fórmulas infantiles deben estar enriquecidas con nutrientes esenciales como hierro, calcio, zinc, vitaminas y ácidos grasos esenciales, además de estar libres de contaminantes y elaboradas bajo estrictos controles de producción.
Nutribén es una de las mejores opciones. Es de las más parecidas a la leche materna. Favorece el desarrollo del sistema inmune del bebé, aumenta la absorción del hierro y mejora el desarrollo intestinal. La leche Blemil también se cuenta entre las recomendadas. Novalac también es una leche de recién nacido que aporta beneficios al desarrollo de su organismo. Esta marca es relevante porque mejora la flora bacteriana del bebé. Nan se suma a las alternativas populares y su formula procura imitar a la leche materna. En el cuerpo del bebé ayuda a desarrollar la flora intestinal, a eliminar patógenos y a fortalecer el sistema inmune. En el mercado de la leche de recién nacido también nos encontramos con otras opciones que, aunque menos populares, son de gran calidad. Por su parte, la leche Almirón protege el estómago del bebé con fibras prebióticas que estimulan el crecimiento de bacterias saludables en el sistema digestivo.
Ejemplos de Leches de Fórmula y sus Características
- Leche en polvo de Enfamil: Aporta los nutrientes necesarios durante los seis primeros meses de vida. Contiene DHA y Omega 3.
- Leche Natal de Inicio de Nutribén: Mezcla de aceites vegetales y grasa láctea, diseñada para lactantes sanos desde el primer día.
- Leche de continuación de Enfamil: Recomendada para bebés desde los 12 meses hasta los tres años de edad.
Para bebés de más seis meses, esta leche combina la leche biológica materna con Prebióticos, LCPs y Omega 3 y 6. Una leche muy completa para el desarrollo nutricional del bebé. Una leche rica en LCPs(DHA), ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga, scGOS/lcFOS(9:1) mezcla de galacto-y fructo-oligosacáridos, así como nucleótidos. Una leche de continuación a partir de los seis meses ideal para la segunda etapa del lactante. Se recomienda como complemento a la dieta láctea. Es una leche rica en Vitamina A, C, D que incluye Omega 3.
Recomendado para los bebés desde un año hasta los tres años de edad, es un preparado lácteo nutricionalmente adecuado y preferible en comparación a la leche de vaca para los niños de corta edad. Tiene un menor contenido en proteínas y sodio evitando la sobrecarga renal. Indicada para los bebés que han cumplido ya su primer año. Sus necesidades nutricionales han cambiado y esta leche aportará todos los nutrientes que necesita. Contiene hierro que favorece su desarrollo, proteínas, zinc y otros ingredientes que harán que tu bebé crezca fuerte y sano.
Recomendaciones para una madre primeriza en el embarazo y postparto
El Mercado de la Leche Materna: Venta y Donación
“Estoy buscando oro líquido fresco local”, “Leche materna para hombres atléticos”, “Leche materna saludable sin vacunar”, “Quiero probar la leche materna”, “Vendo leche para bebés libre de drogas y alcohol”. Acceder la web Only The Breast, la más famosa plataforma de compra, venta y donación de leche materna, confunde y resulta inquietante. Sus promotores aseguran que el sistema discreto de anuncios clasificados permite “una transacción limpia, segura y privada”.
Venta en Foros Sociales y Plataformas Digitales
A comienzos de 2022, el diario británico The Guardian detectó anuncios de venta de leche materna en el portal eBay, cuyos responsables anunciaron poco después la eliminación de este tipo de avisos clasificados, y otros marketplaces (plataformas digitales con diferentes tiendas online). Pero el fenómeno no es solo una moda en Occidente. Hace ahora un año se conoció que madres lactantes vendían la leche sobrante en redes sociales como Baidu Tieba, uno de los foros en línea más utilizado en China, y en Xianyu, la web de segunda mano más famosa del país asiático. Si acercamos más la lupa, en Madrid, por ejemplo, también encontramos vendedoras del preciado fluido. Actualmente, la pequeña ha comenzado a comer otros alimentos por lo que tengo excedente de leche. No fumo, no tomo alcohol, ni drogas o medicamentos. Alimentación muy sana, semi vegana.
Riesgos de la Compra Online de Leche Materna
El primer problema es que no sabemos a ciencia cierta lo que nos llegará a casa porque no tampoco sabemos quién está al otro lado. Podemos recibir leche adulterada, en mal estado o diluida con leche de vaca u otros líquidos. No estamos comprando en internet una prenda de ropa y tampoco acostumbramos a tener un laboratorio en casa para analizar su composición. La temperatura, el embalaje y el transporte son fundamentales para que la leche materna no pierda ninguna de sus muchas propiedades y no afecte negativamente a la salud del bebé que va a ingerirla. Una incorrecta conservación facilita la multiplicación de bacterias y virus.
- Calidad y seguridad del producto.
- El peligro de las bacterias.
- Transmisión de enfermedades infecciosas.
- Explotación de mujeres.
Bancos de Leche: Una Alternativa Segura
Siempre habrá madres que tenga leche de sobra y otras que no produzcan tanto como necesitan o desean, pero lo que todos los expertos recomiendan acudir a los bancos de leche materna. En España, donde no hay regulación sobre la compraventa de leche materna, funcionan 16 instituciones que la almacenan y procesan. Y lo más importante, estos bancos donan el preciado líquido.
Según la Asociación Española de Bancos de Leche Materna, en 2021 había en España 2.647 donantes, que facilitaron leche a 3.726 bebés lactantes. Un total de 78 hospitales a nivel nacional disponen de leche distribuida por estos bancos, que hacen una selección de calidad entre las donantes.
El Costo Real de la Lactancia Materna
La Organización Mundial de la Salud, así como la mayoría de las guías sanitarias, recomiendan mantener la lactancia materna exclusiva durante al menos los seis primeros meses de vida del bebé; sin embargo, el permiso de maternidad apenas dura cuatro meses. Podría parecer que el precio de la lactancia empieza ahí, en ese desfase temporal que a menudo se paga con reducciones de jornada laboral, excedencias y sacaleches, pero empieza mucho antes.
Actualmente se recomienda dar el pecho. La mayoría de los libros e información compartida en redes sociales está orientada en esa dirección. Es lo mejor para el sistema inmunitario del bebé, y lo que más acelera la recuperación física de la madre tras el parto. No siempre se ha considerado así. Las mujeres que fueron madres en los años 80 recuerdan que entonces lo que estaba de moda era dar el biberón, era lo bueno, lo progresista, lo liberador, y también indicaba que económicamente te lo podías permitir. Ahora es justo al revés, porque lo que cuesta es poder permitirse, por tiempo y recursos, dar el pecho durante tanto tiempo, mínimo seis meses, y mejor si son dos años. Al final las cuestiones de salud se reducen a cuestiones de clase, como casi siempre.
Dificultades y Apoyo Necesario
Dar el pecho no es fácil. No nacemos sabiendo hacer algo que parece tan elemental para cualquier mamífero. De hecho, solo el 39,2 % de las madres que se proponen dar lactancia materna exclusiva la consiguen mantener a los dos meses. Apenas un 2 % es por hipogalactia (imposibilidad física de producir leche), el resto es por otra clase de problemas, tanto de la madre -dolor, grietas en el pezón, mastitis, etc.- como del bebé -problemas posturales, frenillo, mentón retraído, paladar hundido o letargo que le impiden extraer la cantidad de leche que necesitan para crecer-.
Este tipo de complicaciones requieren de atención sanitaria urgente: ayuda del pediatra, matronas, fisioterapeutas, logopedas, y un largo etcétera de profesionales expertos en lactancia. La realidad es que esta ayuda nunca o casi nunca llega a tiempo. Un día de vida del bebé es crucial, por eso acceder a estas ayudas también depende de los recursos de cada familia. No todos se pueden permitir contratar a una asesora de lactancia. Es decir, hay un entorno muy favorable a la lactancia materna, pero pocos medios para ayudar a mantenerla.
Impacto Emocional y Psicológico
Desear dar lactancia materna y no conseguirlo es la principal causa de depresión postparto. En un estudio cualitativo en el que se analizaron las experiencias de madres que habían sufrido un malestar emocional significativo en el posparto, las dificultades con la lactancia eran recurrentes. La mayoría de estas mujeres esperaban que la lactancia fuese algo sencillo y natural, pero para ellas era una batalla traumática. Estas madres decían que los profesionales les habían informado de las ventajas y beneficios de la lactancia, pero no les habían ofrecido apoyo práctico real ante las numerosas dificultades y dudas que tenían.
Los estudios señalan que las mujeres que tienen que abandonar la lactancia materna sienten culpa al dar el biberón, creyendo que están haciendo algo malo para sus bebés. En un estudio en el que participaron seiscientas madres que alimentaban a sus bebés total o parcialmente con leche de fórmula, se contabilizó que el 56 % habían pensado durante el embarazo que amamantarían a sus bebés de forma exclusiva. El 67 % expresaban haber sentido culpa por dar el biberón, y un abrumador 76 % sentían que tenían que defenderse y justificar su elección frente a otras madres o profesionales de salud.
Sentían más culpa y se encontraban peor quienes querían dar el pecho y lo dejaban que quienes, desde un inicio, daban solo biberón. Por eso, un dato muy importante que deberían conocer las madres que no han amamantado durante los seis meses que recomienda la OMS, es que el primer mes de lactancia materna es el más crucial para el sistema inmunitario del niño. Los compuestos bioactivos presentes en el calostro (la primera leche que sale del pecho) es más rica en proteínas, vitaminas liposolubles y, sobre todo, inmunoglobulinas, los compuestos que forjan las defensas del bebé.
Información y Apoyo Equilibrado
Los cursos de preparación al parto que ofrecen los sistemas sanitarios van totalmente orientados hacia la lactancia materna y apenas ofrecen información sobre otras opciones. Resulta muy complicado encontrar información fiable sobre algo tan fundamental como preparar un biberón. Incluso las leches de fórmula contienen información disuasoria sobre su uso.
Existe un Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna que indica, entre otras cosas, que no puede haber promociones comerciales de leche de fórmula (regalo de muestras en farmacias y hospitales), no deben aparecer imágenes de bebés o madres felices dando el biberón, no se pueden vender con regalos, no se pueden usar términos como "maternal" o similar, etc. El código se define así: "Conjunto de reglas destinadas a proteger la lactancia materna de prácticas comerciales poco éticas. El Código no trata de imponer la lactancia materna, sino de regular las prácticas comerciales de la industria para evitar el abuso. El código protege a consumidores y al personal de salud de presiones e influencias indebidas sobre el tipo de alimentación más saludable".
Una cosa es que los laboratorios acuerden usar prácticas comerciales éticas, y otra cosa diferente es que el propio envase disuada, presione y culpabilice a las madres que no pueden o no quieren dar lactancia materna.
El Costo Monetario de la Alimentación Infantil
Las guías sanitarias que promueven la lactancia materna estiman que el coste para una familia de alimentar a su hijo con fórmula artificial ronda los 1.000 € anuales. Este dato se da para disuadir a las madres de optar por la lactancia artificial. Sin embargo, el precio de la lactancia materna, entre consultas médicas, asesorías, reducciones de jornada, compras de sacaleches, etc., supera esa cifra. 1000 € al año significa que dar el biberón cuesta 83 € al mes, es decir, menos de 3 € al día. Así que el precio de la lactancia artificial no es un gran argumento en favor de la lactancia materna.
La lactancia materna tiene un precio que se contabiliza en dinero, en tiempo, y, sobre todo, en salud mental. Si la lactancia materna es un tema prioritario de salud pública, su precio (todo su precio) debería ser tenido en cuenta. No se puede promover una opción de alimentación sin ofrecer una ayuda real que no discrimine por nivel adquisitivo, con permisos de maternidad que no abarcan ni el periodo de lactancia exclusiva de los hijos, tampoco se debe promover a costa de desinformar sobre otras opciones buenas y seguras de alimentar al bebé, tampoco culpabilizando a las madres que no pueden o no quieren dar lactancia materna, y menos en un momento tan vulnerable como el postparto.
Mensaje Final a las Madres
Termino este texto con un mensaje a las madres que escribo como científica y como madre: Somos mamíferos atrofiados. Y somos, ante todo, animales sociales que necesitan de la tribu para sobrevivir. Ya sea en forma de amigas o de personal sanitario, o en forma de desarrollo científico y tecnológico de leches de fórmula y biberones. Hemos creado un entorno que garantiza la supervivencia de la especie. Así que, hagas lo que hagas, está bien. La naturaleza y la ciencia proveen. Las dos opciones, tanto la lactancia materna como la lactancia con fórmula, son buenas.
Cuando llega un bebé a la familia, son muchos los asuntos a los que debemos prestar atención. Desde los controles pediátricos, el cuidado del sueño y hasta la ropita, cada aspecto vinculado con el nuevo miembro de la familia requerirá atención. Generalmente apostamos a la lactancia materna como la mejor opción para alimentar a nuestro bebé. Pero hay ocasiones en las que ésta deja de ser una opción viable. A veces es por impedimento de la madre o porque el mismo niño la rechaza Entonces se hace necesario buscar otras alternativas para ofrecerle al pequeño los nutrientes que requiere, al tiempo que cuidamos la salud de su estómago. Los primeros días, semanas y meses en la vida del bebé son determinantes para su salud.
Como estas, existen otras opciones que pueden complementar o suplir la alimentación de tu bebé. Y sin duda que entre los aspectos que más interesan a la hora de comprar el alimento de tu bebé es el precio. Se trata de un gasto constante para el que las familias deben planificarse durante toda la etapa del crecimiento del niño, en la que se irán combinando otros alimentos como cereales o potitos.
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