Las verrugas en niños son lesiones de la piel ocasionadas por el virus del papiloma humano (VPH). Estas protrusiones cutáneas son frecuentes y en su mayoría inofensivas, pero pueden resultar incómodas y hasta dolorosas en algunos casos. Existen numerosos tipos de VPH, dando origen a distintos tipos de verrugas, todas igual de contagiosas. A pesar de que esta infección cutánea puede afectar a todo el mundo, es más habitual en personas jóvenes y sobre todo en niños. Las verrugas en niños se manifiestan como pequeños crecimientos de la piel.
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¿Qué son las verrugas y los papilomas?
Las verrugas y papilomas son crecimientos benignos en la piel causados por diferentes tipos del virus del papiloma humano (VPH), un virus muy común que presenta más de 200 genotipos identificados hasta la fecha. Estos pueden clasificarse principalmente en dos grupos:
- VPH de transmisión sexual: estos son los VPH asociados a riesgos de desarrollar cánceres, como el cáncer de cérvix y el cáncer anal.
- VPH que causan verrugas cutáneas: este grupo incluye los VPH que causan las verrugas comunes (frecuentemente aparecen en las manos), las verrugas planas (aparecen en la cara) y las verrugas plantares (aparecen en las plantas de los pies y comúnmente se llaman papilomas), con un riesgo muy bajo o nulo de desarrollar cáncer.
Las verrugas cutáneas pueden aparecer en distintas zonas del cuerpo y son contagiosas por contacto directo con la piel infectada o, menos comúnmente, a través de superficies contaminadas con el virus. El contagio de este virus solo se produce por el contacto piel con piel o bien al tocar objetos contaminados. Esta es la razón por la cual los entornos húmedos y cálidos, como las piscinas, son lugares típicos para la transmisión del VPH.
Tipos de Verrugas en Niños
En función de su localización, estas lesiones adquieren diferentes morfologías. Entre las verrugas más frecuentes en niños encontramos:
Verrugas Comunes
Las verrugas comunes, como su nombre indica, son la forma más frecuente de verrugas. Se trata de nódulos cutáneos que pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, con una mayor incidencia en manos y pies. Las que aparecen en los dedos, cerca del borde de la uña se conocen como verrugas periungueales. Suelen localizarse en zonas expuestas a traumatismos: manos, rodillas etc. Las verrugas comunes presentan un tamaño variable, las más pequeñas tienen las dimensiones de una cabeza de alfiler y las más grandes llegan a tener el volumen de un guisante. La superficie es lisa al inicio, pero se vuelve fisurada y córnea a medida que la verruga crece. También se produce un cambio de color a una tonalidad amarilla. Si bien pueden aparecer de forma aislada, se observan más a menudo en grupos. Generalmente no causan dolor por presión ni picor. Las verrugas comunes suelen estar causadas por los tipos 1, 2, 4 y 7 del VPH.
Verrugas Filiformes
Son una forma especial de las verrugas comunes, con un tallo largo en forma de hilo. Aparecen generalmente en la cara (párpados, nariz, labios) y cuello. Las verrugas filiformes son delgadas y estar unidas a piel por un estrecho pedículo. Suelen localizarse en párpados y muy especialmente en la edad infantil. De vez en cuando pican y suponen en ocasiones un problema estético para las personas afectadas.
Verrugas Plantares
A diferencia de las verrugas comunes, las verrugas plantares suelen crecer hacia adentro. Al estar situadas en la parte inferior del pie, el peso del cuerpo las empuja hacia el interior de la piel. Son verrugas plantares las que se localizan en las plantas de los pies y son más frecuentes en personas que tienen la costumbre de caminar descalzas. Pueden llegar a ser dolorosas y molestar al pisar. Los tipos de VPH 1, 2 y 4 son los principales causantes de las verrugas plantares.
Verrugas Planas
Son lesiones amarillentas, ligeramente elevadas, de 2 a 4 milímetros de diámetro. Las verrugas planas son lesiones aplanadas, muy discretamente queratósicas que suelen ser múltiples y localizarse en la cara. Al igual que las anteriores son más frecuentes en niños y adolescentes. Suelen aparecer en la cara y en el dorso de las manos, aunque pueden aparecer también en otras partes del cuerpo. Son blandas y suaves al tacto. Pueden picar y sobre todo los niños suelen rascarse las verrugas planas. Al hacer así pueden inducir que surjan nuevas verrugas planas a lo largo de la marca del rasguño porque los virus se propagan con las uñas. Las verrugas planas suelen estar causadas por el VPH tipo 3.
Diagnóstico Diferencial
El diagnóstico de las verrugas es bastante fácil, no obstante puede plantearse la duda con otras patologías que se caracterizan por su aspecto verrucoso como: fibromas, nevus verrucosos, nevus sebáceo, Orf, nódulo de ordeñador y muy especialmente con el molusco contagioso o poxvirus. En la etapa infantil carece de trascendencia, pero en adultos puede ser marcador de SIDA.
¿Cómo se contagian las verrugas?
Los virus causantes de las verrugas se propagan por contacto directo con la piel. Las verrugas se transmiten por contacto directo, necesitando una puerta de entrada que suelen ser pequeñas roturas en la piel o en las mucosas. Bien directamente de persona a persona o bien indirectamente: compartir toallas, cremas, productos cosméticos u otros objetos personales. Entre la infección y la aparición de las primeras verrugas pueden pasar de cuatro semanas a ocho meses (periodo de incubación). La piel húmeda, reblandecida o lesionada es más permeable a la infección vírica. Por lo tanto, el riesgo de infección es especialmente alto en las piscinas y en los vestuarios.
Una persona que tiene verrugas puede infectarse aún más (autoinoculación) al tocarse y rascarse las verrugas, debido a que los virus pueden extenderse por el cuerpo, a partes vecinas o más lejanas, donde también pueden asentarse.
Factores de Riesgo
Entre los factores de riesgo que pueden favorecer la aparición de las verrugas encontramos: heridas en la piel, sudoración excesiva (hiperhidrosis), sistema inmunitario debilitado, trastorno circulatorio, tendencia a las alergias (atopia) o enfermedad atópica existente (como la neurodermatitis), conflictos emocionales y estrés.
Prevención de Verrugas en Niños
Para evitar infecciones con el VPH y la aparición de verrugas conviene seguir algunos simples consejos:
- Cuidar y tratar regularmente las zonas de piel seca y agrietada para reforzar la función de defensa de la piel.
- Usar chanclas en ciertos espacios públicos, como vestuarios o piscinas, y no ir descalzos. Es mejor llevar calzado de baño limpio y antideslizante.
- No compartir toallas, zapatos y calcetines con otras personas.
- Secar cuidadosamente los espacios entre los dedos de las manos y de los pies después del baño.
- Apoyar el sistema inmunológico del cuerpo con una dieta equilibrada y ejercicio regular al aire libre.
- Garantizar una buena circulación sanguínea en manos y pies. Para ello es aconsejable el movimiento y baños alternos de agua fría y caliente.
Como hemos indicado anteriormente, otro problema es el de la autoinoculación o el autocontagio. Para evitar que se propaguen las verrugas a otras partes del cuerpo:
- No morderse las uñas, ya que esta costumbre puede favorecer que las verrugas se extiendan a las puntas de los dedos y alrededor de las uñas.
- No arrancarse las verrugas.
- Evitar usar en las verrugas los mismos instrumentos de cuidado personal que para las partes no afectadas del cuerpo. Por ejemplo: lima de uñas, piedra pómez, alicate para uñas…
- Si hay padrastros, deben cortarse cuidadosamente con unas tijeras afiladas. Nunca deben arrancarse estos restos de piel ya que de este modo se provocan pequeñas heridas a través de las cuales los virus pueden penetrar fácilmente en la piel.
- Lavar las toallas y la ropa que estén en contacto directo con la verruga, al menos a 60 grados.
- Para evitar contagiar a otras personas, aparte de no compartir toallas, ropa ni calzado y de evitar tocar las verrugas, también conviene cubrir las verrugas existentes con un esparadrapo impermeable antes de nadar.
Tratamiento de las Verrugas Cutáneas
El tratamiento de verrugas y papilomas puede ser un proceso largo que requiere paciencia. Si habéis tenido una verruga alguna vez, sabréis que son asintomáticas. En la mayoría de los casos no causan ninguna molestia, son inofensivas y tarde o temprano desaparecen por sí solas. Globalmente, podemos considerar que un 65% de los casos se curan espontáneamente, sobre todo en los primeros 2 años tras la infección. Por lo tanto, la observación puede ser una actitud correcta ante este tipo de lesión. No obstante, si sentís dolor o molestia desde el punto de vista estético (sentimientos de vergüenza), aconsejamos consultar a un médico para poder tratarla y eliminarla.
No existe un tratamiento único y demostradamente eficaz, lo que determina que exista una gran variedad de terapias que van desde posturas agresivas o abstencionistas. Los tratamientos disponibles para tratar las verrugas están enfocados a la destrucción de las células infectadas por el virus o al refuerzo del sistema inmunitario.
Opciones de Tratamiento Comunes:
- Tratamientos tópicos: el uso de ácido salicílico, ayuda a exfoliar las capas de piel afectadas, es uno de los métodos más sencillos y no invasivos. Este tratamiento puede realizarse en casa, aunque a menudo requiere semanas o incluso meses para ser efectivo. Ácido salicílico: sin duda uno de los tratamientos más utilizados. Frecuentemente como primera línea. Para ser eficaz las concentraciones deben oscilar entre el 10-20%. Se puede utilizar en todas las localizaciones y tiene pocos efectos adversos. Requiere un uso continuado durante varias semanas para ser efectivo.
- Métodos invasivos: que pueden resultar algo dolorosos pero actúan más rápidamente que los tratamientos tópicos.
- Crioterapia: este procedimiento utiliza nitrógeno líquido para congelar y destruir la verruga. En algunos casos, necesita varias aplicaciones. La crioterapia utiliza nitrógeno líquido como sustancia criogénica, que tiene un punto de ebullición a -196 °C. Es una técnica muy eficaz y poco dolorosa para destruir verrugas cutáneas. En las farmacias es frecuente encontrar una modalidad de crioterapia de venta libre que usa una mezcla de éter dimetílico, propano e isobutano.
- Electrocoagulación y Láser: son técnicas efectivas pero algo más invasivas y requieren más cuidados durante el proceso de recuperación. Se basan en la destrucción del tejido infectado mediante bisturí frío, electrocoagulación, laserterapia con CO2 o colorante pulsado y la crioterapia. La laserterapia con CO2 o colorante pulsado: este tipo de energías láser son absorbidas, fundamentalmente, por el agua en el CO2 y por la hemoglobina en el colorante pulsado, con lo cual se origina calor, que es lo que destruye la verruga. Ha de usarse mascarilla, por el riesgo de vaporizar partículas virales que pueden ser inhaladas por el médico. Tiene la ventaja, respecto a la electrocoagulación o la congelación, de que apenas existe dispersión del daño físico a la piel circundante a donde se aplica la radiación láser.
- Cantaridina: Extraído de un coleóptero, la Cantárida (Lytta Vesicatoria) (Mosca de España), tiene en su aplicación tópica un efecto vesicante que se aprovecha para la eliminación de lesiones cutáneas como verrugas o molusco contagioso. Cantaridina: es una sustancia extraída de un coleóptero, la cantárida (Lytta vesicatoria o mosca de España), que tiene una potente acción vesicante, por lo que se utiliza para el tratamiento tanto de verrugas como del molusco contagioso. Se emplea a una concentración 0,7%, debe aplicarse sobre la lesión y retirar en 3-4 horas, con un 70% de respuesta a las dos aplicaciones.
- Retinoides tópicos: son queratolíticos poco potentes, especialmente adecuados para el tratamiento de las verrugas planas faciales, en las que se busca hacer un efecto exfoliante progresivo sin originar cicatrices residuales ni provocar quemaduras. Por ejemplo, el ácido retinoico al 0,05% 2 veces al día, o 0,1% por las noches.
- Imunomoduladores: El imiquimod en crema al 5% está aprobado para el tratamiento de verrugas genitales, carcinoma basocelular y queratosis actínicas, pero también se ha utilizado con éxito en verrugas víricas de diferente localización, como las verrugas plantares. El imiquimod es un modulador de la respuesta inmunitaria que, mediante la inducción de citrinas tipo Th1, desencadena una respuesta antivírica y antitumoral. Existe también comercializado al 3,75%, lo que puede ser adecuado para otras localizaciones como las verrugas planas faciales recalcitrantes. Estos medicamentos inmunomoduladores funcionan mejor si se acompañan de otro tratamiento queratolítico (como el ácido salicílico o el ácido láctico) que permita su mayor penetración.
Es importante destacar que, aunque son molestas, la mayoría de las verrugas se resuelven por sí solas sin tratamiento. Sin embargo, en casos donde las verrugas causan dolor, incomodidad o problemas estéticos significativos, puede ser conveniente optar por algún tipo de intervención médica.
| Tratamiento | Descripción | Consideraciones |
|---|---|---|
| Ácido salicílico | Exfoliante que disuelve las capas de piel afectadas. | Requiere uso continuado durante semanas. |
| Crioterapia | Congelación y destrucción de la verruga con nitrógeno líquido. | Pueden ser necesarias varias aplicaciones. |
| Electrocoagulación | Quema de la verruga con corriente eléctrica. | Puede requerir anestesia y dejar cicatriz. |
| Láserterapia | Destrucción de la verruga con energía láser. | Menor dispersión del daño a la piel circundante. |
| Imiquimod | Modulador de la respuesta inmunitaria. | Mejor si se combina con queratolíticos. |
| Cantaridina | Acción vesicante para eliminar verrugas. | Aplicar sobre la lesión y retirar en 3-4 horas. |
Finalmente, el cidofovir tópico o intralesional constituye el último escalón en el tratamiento de las verrugas.
¿Es necesario acudir al médico en caso de verrugas?
Normalmente, las verrugas son inofensivas. La visita al médico con los niños solo es necesaria si causan dolor o si molestan (mucho) desde el punto de vista estético. No obstante, existen otras circunstancias en las que aconsejamos la visita al médico, como son:
- El sangrado y/o la inflamación de una verruga.
- Aparición de verrugas sobre otras enfermedades cutáneas existentes.
- La aparición recurrente de las verrugas.