El punto y coma es uno de los signos de puntuación cuyo uso es más complicado. Este signo señala una pausa de duración intermedia, un poco más larga que la de la coma (,) y no tan intensa como la del punto (.). Con frecuencia, el uso del punto y coma es cuestión de estilo y depende del grado de independencia que el autor del escrito quiera atribuir a las oraciones. Este signo tiende a ser sustituido, en muchos casos, por el punto o por la coma. La verdad: es un lío.
Lo que yo siempre aconsejo al alumnado es que si puede usar sólo el punto y construir oraciones menos complejas, que lo haga. Si, incluso ahora, después de leer esta entrada y practicar un poco, tu respuesta es NO, no te preocupes, no te agobies: siempre te queda optar por la sencillez (tan elegante y tan inteligente a un tiempo, a la hora de escribir) y emplear sólo la coma y el punto.
No me queda más que citar a la RAE en el Diccionario panhispánico de dudas en cuanto a las normas que rigen su uso.
Usos del Punto y Coma
Como signo jerarquizador de la información, la escritura del punto y coma depende del contexto, concretamente de la longitud y complejidad de las secuencias que se separan y de la presencia de otros signos; como indicador de relaciones semánticas, su uso está en función de la subjetividad de quien escribe. Todo ello hace difícil enumerar reglas concretas para su utilización. Se ofrecen, a continuación, algunas directrices al respecto.
1. Separar Oraciones Sintácticamente Independientes
Se utiliza para separar oraciones sintácticamente independientes que guardan entre sí una estrecha relación semántica. En otras palabras: la escritura de punto y coma indica que las oraciones independientes forman parte del mismo enunciado y que, por tanto, ambas se complementan desde el punto de vista informativo.
Ejemplo: Tendremos que parar la producción; no han llegado los suministros.
Puede irse a casa; ya no hay nada más que hacer.
En cuanto recibieron el aviso, salieron a buscarlo; aún estaba vivo cuando lo encontraron.
En la mayor parte de estos casos, se podría utilizar el punto y seguido. La elección de uno u otro signo depende, como queda dicho, de la vinculación semántica que quien escribe considera que existe entre las oraciones. Si el vínculo se estima débil, se prefiere usar el punto y seguido; si se juzga más sólido, es conveniente optar por el punto y coma.
2. Listas Complejas
Al igual que la coma, el punto y coma puede emplearse para separar los miembros gramaticalmente equivalentes de las estructuras coordinadas copulativas, disyuntivas y adversativas.
Viajarán conmigo Pedro, mi amigo de toda la vida; mi hermana Luisa; su novio, y mi sobrina.
Cada grupo irá por un lado distinto: el primero, por la izquierda; el segundo, por la derecha, y el tercero, de frente.
3. Antes de "etcétera"
Asimismo, cabe escribir coma o punto y coma ante la expresión etcétera (o su abreviatura etc.) que cierra las enumeraciones incompletas.
Nos queda mucho por hacer antes de emprender el viaje: tenemos que terminar el trabajo pendiente; ir a la agencia a pagar los billetes y el hotel; despedirnos de nuestros padres, etc.
En el armario colocó la vajilla; en el cajón, los cubiertos; en los estantes, los vasos; en la despensa, los alimentos; etc. (es decir, en otros sitios otras cosas).
En el armario colocó la vajilla; en el cajón, los cubiertos; en los estantes, los vasos; en la despensa, los alimentos, las bebidas, etc. (es decir, otras cosas en la despensa).
4. Antes de Conectores Adversativos
Se escribe punto y coma delante de las conjunciones o locuciones pero, más, aunque, no obstante, sin embargo, por el contrario … cuando la proposición anterior es extensa o contiene ya alguna coma.
Por el momento, parece ser que se encuentra bastante bien después de tan grave operación; sin embargo, yo le noto cierta tristeza.
Llovía a mares, el camino estaba embarrado, la niebla nos desorientó y anduvimos varias horas sin rumbo fijo; no obstante, conseguimos llegar.
Los jugadores se entrenaron intensamente durante todo el mes; sin embargo, los resultados no fueron los que el entrenador esperaba.
Se había trasladado a una ciudad en la que no conocía a nadie; así pues, tuvo que esforzarse por salir para establecer nuevas relaciones.
Todas las mercancías que llegaban tenían que pasar un estricto control; por tanto, se distribuían con mucho retraso.
Este año han sido muy escasos los días en que ha llovido desde que se sembraron los campos. Por consiguiente, lo esperable es que haya malas cosechas y que los agricultores se vean obligados a solicitar ayudas gubernamentales.
5. Oraciones Relacionadas con Dependencia Semántica
Cuando la relación semántica entre las oraciones conectadas es de dependencia, también se pueden usar entre ellas los dos puntos.
Lo ha hecho por el bien de su familia; no puede reprochársele nada.
En cambio, no cabe sustituir el punto y coma por dos puntos si dichas oraciones presentan información equiparable, sin que haya una jerarquización semántica entre ellas.
Se escribe punto y coma para separar los miembros de una oración extensa con partes ya separadas con comas.
Algunos de los asistentes se habían divertido; otros, habían vuelto a ver a los viejos amigos; los demás, habían pasado una tarde agradable.
En la ciudad, la masificación, la contaminación y el aislamiento individual constituyen verdaderos problemas; en el campo, los inconvenientes pueden ser la escasez de servicios y las habladurías.
La primera palabra que sigue al punto y coma debe escribirse siempre con minúscula.
En la mayor parte de estos casos, se podría utilizar el punto y seguido. La elección de uno u otro signo depende, como queda dicho, de la vinculación semántica que quien escribe considera que existe entre las oraciones. Si el vínculo se estima débil, se prefiere usar el punto y seguido; si se juzga más sólido, es conveniente optar por el punto y coma.
Se utiliza para separar dos o más elementos de una frase si ya incluyen comas. Ejemplo: los pantalones serán grises; la camisa, blanca; los zapatos, negros; y la chaqueta, azul.
Para separar oraciones con el mismo valor gramatical. También se pueden utilizar las conjunciones. Ejemplo: abrir el correo, contestar los mensajes, realizar los pedidos y tramitar las reclamaciones.
Para separar palabras de una enumeración dentro de un mismo enunciado. Cuando la enumeración es completa, el último elemento va introducido por una conjunción (y, e, o, u, ni), delante de la cual no se escribe coma. Ejemplo: Se traerá papel, lápiz y goma.
Si la enumeración es incompleta y se escogen algunos elementos representativos, no se escribe conjunción en el último término, sino coma. La enumeración se cierra con etcétera, puntos sucesivos o simplemente punto. La palabra etcétera o su abreviatura etc. se separa con coma del resto del enunciado si continúa la frase. Ejemplo: Los folios, lápices, rotuladores, etc., tendrán que ser colocados adecuadamente.
Las expresiones que actúan introduciendo explicaciones como: es decir, esto es, así pues, sin embargo, por consiguiente,… se escriben entre comas. Por ejemplo: La negociación, sin embargo, se interrumpió en ese momento.
Precediendo a conjunciones y locuciones adversativas como por tanto, por consiguiente, aunque, mas, pero, sin embargo,… si las frases tienen cierta longitud. Ejemplo: Las ventas subieron a lo largo de todo el trimestre; sin embargo, el balance final no fue positivo.
10 Trucos para Usar el Punto y Coma
Tabla Resumen del Uso del Punto y Coma
| Uso | Ejemplo |
|---|---|
| Separar oraciones independientes | El sol brillaba; los pájaros cantaban. |
| Listas complejas | Necesito: manzanas, rojas y jugosas; naranjas, dulces y frescas; y plátanos, maduros y amarillos. |
| Antes de "etcétera" | Compré libros, cuadernos, lápices, etc.; todo para la escuela. |
| Antes de conectores adversativos | Estudié mucho; sin embargo, no aprobé el examen. |