En el mundo de la reproducción, existen palabras muy similares que pueden dar lugar a confusiones en los futuros padres. Este es el caso de los conceptos “cigoto”, “embrión” y “feto”, que todos ellos hacen referencia al futuro bebé en diferentes etapas de su desarrollo antes de nacer.
Cigoto, Embrión y Feto: Entendiendo las Etapas Iniciales
Un cigoto es la célula resultante de la unión de un gameto femenino (óvulo) y un gameto masculino (espermatozoide) en el momento de la fecundación. Se trata de una sola célula con un núcleo y 46 cromosomas; 23 cromosomas del padre y 23 de la madre. Juntos, contienen la información genética del futuro bebé. En un embarazo natural, la fusión de ambas células se produce en las trompas de Falopio, desde donde viajará hasta llegar al útero a la vez que se va desarrollando. A partir del segundo día, deja de denominarse cigoto y pasa a denominarse embrión de día 2.
El embrión surge de la división del cigoto en diferentes células. Durante el proceso de desarrollo del embrión, las células irán segmentándose en diferentes formas y el embrión recibirá diferentes nombres en función de la fase en la que se encuentre. Desde la semana 2 (que en realidad corresponde a la semana 4 del calendario del embarazo) hasta la 8 ocurre la etapa embrionaria. Tu bebé aún es un embrión, del tamaño de un grano de arroz. No tiene un aspecto humano, sino que más bien parece un “renacuajo”.
Cuando el embrión llega a la semana 8, pasa a denominarse feto. La principal diferencia entre el embrión y el feto es el número de células. Durante la etapa fetal, hay un nivel de especialización celular más específico: se forman los tejidos y los órganos. Esta etapa conforma el periodo más largo durante el embarazo, ya que se utilizará el nombre de feto hasta el momento del nacimiento. Si te haces una ecografía en 4D (entre la semana 24 y 30 de embarazo es el mejor momento) o una ecografía 5D es muy probable que la imagen que veas en la pantalla del ecógrafo sea muy similar a la de un bebé recién nacido. Sobre todo, si te la haces avanzado el tercer trimestre, cuando ya está más regordete. Sin embargo, para los médicos hasta que tu hijo no nazca, le van a seguir considerando un feto.
Desarrollo Fetal Semana a Semana
Descubre cómo se desarrolla el feto semana a semana desde la concepción hasta el parto, con información sobre su crecimiento, órganos y sentidos.
Primer Trimestre: Semanas 1 a 13
El primer trimestre es crucial para el desarrollo inicial del feto y es cuando la mayoría de los órganos y sistemas comienzan a formarse.
Mes 1. Comienza el milagro (semanas 1 a 4)
- Cambios en la madre:
- Síntomas iniciales: Algunas mujeres pueden experimentar síntomas como náuseas matutinas, fatiga y sensibilidad en los senos debido al aumento de hormonas como el estrógeno y la progesterona.
- Cambios hormonales: Estos cambios hormonales son esenciales para mantener el embarazo y preparar el cuerpo para los siguientes meses.
- Desarrollo del bebé:
- Formación Inicial: En este mes, el embrión comienza a formar las bases de órganos importantes, como el corazón y el sistema nervioso. Para el final del primer mes, el corazón comienza a latir.
Mes 2. Cambios hormonales y primeros síntomas (semanas 5 a 9)
- Cambios en la madre:
- Náuseas y fatiga: Las náuseas pueden intensificarse debido al aumento de la hormona gonadotropina coriónica humana (hCG). La fatiga también es común, ya que el cuerpo trabaja arduamente para sostener el embarazo.
- Aumento de hormonas: Los niveles de progesterona siguen aumentando, lo que ayuda a mantener el revestimiento del útero.
- Desarrollo del bebé:
- Órganos Principales: Comienzan a formarse los brazos, las piernas, los ojos y los oídos. El cerebro y la médula espinal también continúan desarrollándose rápidamente.
Mes 3. Crecimiento del útero y primeros signos visibles (semanas 10 a 13)
- Cambios en la madre:
- Reducción de náuseas: Muchas mujeres encuentran que las náuseas matutinas comienzan a disminuir. La energía puede comenzar a aumentar.
- Cambios físicos: Puede haber un aumento de peso y es posible que la ropa comience a ajustarse más alrededor de la cintura.
- Desarrollo del bebé:
- Movimiento: Aunque la madre aún no puede sentirlo, el feto comienza a moverse dentro del útero.
- Formación completa de órganos: Todos los órganos principales están formados y continuarán desarrollándose y madurando.
Segundo Trimestre: Semanas 14 a 25
El segundo trimestre es a menudo considerado como el más cómodo para muchas mujeres, ya que los síntomas iniciales disminuyen y el cuerpo se adapta al embarazo en curso.
Mes 4. Energía renovada y crecimiento abdominal (semanas 14 a 17)
- Cambios en la madre:
- Aumento de energía: Muchas mujeres experimentan un aumento de energía y una mejora en el apetito.
- Cambios en la piel y el cabello: La piel puede volverse más radiante y el cabello más grueso y brillante.
- Desarrollo del bebé:
- Sistema nervioso: El cerebro del feto se desarrolla rápidamente, y comienza a desarrollar reflejos como chupar y tragar.
- Genitales externos: Se forman los genitales externos, lo que permite determinar el sexo del bebé mediante una ecografía.
Mes 5. Comienzan los movimientos fetales y cambios físicos visibles (semanas 18 a 21)
- Cambios en la madre:
- Sentir pataditas: Las primeras pataditas, conocidas como "aceleración", pueden sentirse, especialmente si este no es el primer embarazo.
- Crecimiento del abdomen: El abdomen sigue creciendo a medida que el bebé aumenta de tamaño.
- Desarrollo del bebé:
- Desarrollo muscular: El feto continúa desarrollando músculos y huesos, haciéndose más fuerte.
- Cabello y uñas: El cabello comienza a crecer en la cabeza y las uñas en los dedos de manos y pies.
Mes 6.: Crecimiento y preparación corporal (semanas 22 a 25)
- Cambios en la madre:
- Aumento de peso: Es normal ganar más peso durante este período debido al crecimiento del bebé y el aumento del volumen sanguíneo.
- Dolores de Espalda: Puede experimentar dolores de espalda y cambios posturales a medida que el abdomen crece.
- Desarrollo del bebé:
- Pulmones y sistema inmunológico: Los pulmones comienzan a producir surfactante, una sustancia que permitirá al bebé respirar después del nacimiento. El sistema inmunológico también se está desarrollando.
Tercer Trimestre: Semanas 26 a 37
El tercer trimestre es una fase de crecimiento y preparación final para el nacimiento.
Adaptaciones físicas continuas, Incomodidad y mayor peso (semanas 26 a 29)
- Cambios en la madre:
- Sueño y comodidad: Puede ser más difícil encontrar una posición cómoda para dormir. Se recomienda dormir de lado para mejorar la circulación.
- Braxton Hicks: Contracciones leves, conocidas como Braxton Hicks, pueden comenzar a sentirse.
- Desarrollo del bebé:
- Aumento de peso: El bebé comienza a ganar peso rápidamente, almacenando grasa que será crucial después del nacimiento.
- Desarrollo cerebral: El cerebro continúa desarrollándose y el bebé comienza a abrir y cerrar los ojos.
Mes 8. Últimos preparativos (semanas 34 a 37)
- Cambios en la madre:
- Preparativos finales: El cuerpo se prepara para el parto con un aumento en la frecuencia e intensidad de las contracciones de Braxton Hicks.
- Síntomas de parto: Puede experimentar señales de que el parto está cerca, como la expulsión del tapón mucoso y el descenso del bebé en la pelvis.
- Desarrollo del bebé:
- Listo para nacer: El bebé está completamente desarrollado y listo para nacer. La mayoría de los bebés nacen entre las semanas 38 y 42.
- Sistema inmunológico: El sistema inmunológico del bebé se refuerza con los anticuerpos que recibe de la madre.
Listos para el parto (semanas 38 a 40)
Las contracciones pueden volverse más regulares y dolorosas a medida que el cuerpo se prepara para el trabajo de parto. Es crucial mantenerse en contacto con el médico para monitorear el progreso y reconocer los signos de parto inminente. El descanso y el manejo del estrés son esenciales para afrontar el parto de la mejor manera posible.
En las últimas semanas, el feto está completamente desarrollado y listo para nacer. A lo largo de los 9 meses de embarazo el bebé va formándose, desarrollándose y creciendo dentro del vientre materno hasta que llega el momento del nacimiento. Del mismo modo, el cuerpo de la mujer y los síntomas que siente van cambiando a medida que avanzan las semanas de embarazo.
Es habitual que se hable del embarazo por semanas, meses o trimestres.
El Mundo Sensorial del Feto
Desarrollo Prenatal: Lo Que los Bebés Aprenden Dentro del Vientre
Cuando el bebé nazca, podrá ver oír, oler, degustar y sentir a través de su piel. Pero sus sentidos se desarrollan mucho antes, en el vientre materno. Y lo hacen muy pronto. Aunque su mundo dentro del útero es oscuro, se sabe que si en el segundo trimestre de embarazo se acerca un foco de luz al vientre materno, el bebé ya aparta la cara. El sentido del oído en el feto es el más estudiado. El bebé puede percibir sonidos desde la semana 16, pero ten en cuenta que están muy atenuados ya que tu pequeño vive completamente aislado dentro del útero y rodeado por el líquido amniótico.
A lo largo del embarazo, el bebé traga líquido amniótico, cuyo sabor va a depender en parte de tu alimentación. Sus papilas degustativas comienzan a formarse a partir de la semana 7, y a partir del tercer mes de gestación puede saborear. Es el sentido más temprano y el que más desarrollado tiene el bebé al nacer. A la sexta semana de gestación tiene los receptores sensoriales de presión y temperatura. Tu pequeño, aunque no lo crear percibe olores: el líquido amniótico tiene su propio olor.
La Importancia del Ácido Fólico
Tomar suplementos con 400 microgramos de ácido fólico todos los días, tres meses antes del embarazo y durante la gestación ayuda a prevenir que el bebé se desarrolle con algunas malformaciones muy graves, como la espina bífida y otros defectos del tubo neural (DTN). Todos los organismos internacionales, como la OMS, o de nuestro país, como la Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia (SEGO), señalan que todas las mujeres que deseen ser madres o que ya estén embarazadas tomen a diario estos suplementos de ácido fólico. Las investigaciones científicas afirman que solo el ácido fólico formulado con ácido pteroilmonoglutámico o ácido fólico hidrato ha demostrado eficacia en la prevención de los DTN. El resto de folatos no cuentan con estudios que aseguren esta eficacia.
Tabla Resumen del Desarrollo Fetal
| Trimestre | Mes | Semanas | Hitos Clave |
|---|---|---|---|
| Primero | 1 | 1-4 | Formación inicial de órganos, latido del corazón |
| 2 | 5-9 | Formación de brazos, piernas, ojos y oídos | |
| 3 | 10-13 | Movimiento fetal, formación completa de órganos | |
| Segundo | 4 | 14-17 | Desarrollo del sistema nervioso, formación de genitales externos |
| 5 | 18-21 | Primeros movimientos fetales, desarrollo muscular | |
| 6 | 22-25 | Desarrollo de pulmones y sistema inmunológico | |
| Tercero | 7 | 26-29 | Aumento de peso, desarrollo cerebral |
| 8 | 30-33 | Crecimiento rápido, maduración de órganos | |
| 9 | 34-37 | Preparación para el parto, refuerzo del sistema inmunológico |