Cuando una pareja lleva un año buscando el embarazo sin conseguirlo (o 6 meses si la mujer es mayor de 35 años), es posible que existan problemas de fertilidad. En ese momento, será recomendable que la pareja visite a un especialista que solicitará diversas pruebas para hacer un estudio de fertilidad. En el caso del hombre, el estudio de fertilidad masculino por excelencia consiste en el test de esperma, espermograma o seminograma, que evalúa la calidad del semen. Sin embargo, existen otras pruebas adicionales como, por ejemplo, el análisis hormonal, el cariotipo o el FISH de espermatozoides, entre otros.
Una vez se conocen más datos sobre la posible causa de la infertilidad, será posible aplicar el tratamiento de fertilidad más adecuado para la pareja y tratar así de lograr el embarazo.
Cómo saber si eres estéril o tienes problemas de infertilidad
A continuación, exploraremos las pruebas más comunes y su fiabilidad, para ayudarte a entender mejor el proceso de diagnóstico y tratamiento de la infertilidad masculina.
¿Qué pruebas me van a hacer?
El primer paso para realizar un diagnóstico de infertilidad es que la pareja visite una clínica de fertilidad. De manera general, se recomienda visitar a un especialista en fertilidad cuando la pareja lleva al menos un año (o 6 meses si la mujer es mayor de 35 años) manteniendo relaciones sexuales regulares sin protección anticonceptiva y no logran conseguir un embarazo. A partir de este punto, el doctor realizará una serie de preguntas para completar la historia clínica y solicitará pruebas médicas para ambos miembros de la pareja. El objetivo es tratar de determinar la causa de la infertilidad y decidir así el mejor tratamiento reproductivo para ayudar a la pareja a tener su bebé.
En concreto, las pruebas básicas de un estudio de fertilidad masculina son las siguientes:
- Exploración física para evaluar el estado general de salud del varón y sus órganos sexuales.
- Seminograma para valorar ciertos aspectos de la calidad del esperma.
- Análisis hormonal para determinar si existe alguna alteración en las hormonas sexuales masculinas.
- Cariotipo para evaluar una posible alteración cromosómica que pueda estar causando los problemas de fertilidad.
Cabe destacar que la evaluación de la fertilidad masculina siempre debe ser personalizada. Por tanto, las pruebas que se llevan a cabo en el estudio de fertilidad del varón pueden depender de cada varón en particular y de su caso concreto.
Exploración Física
Generalmente, la primera prueba que se le realiza al hombre para el estudio de la fertilidad es una exploración física para descartar problemas de fertilidad debidos a problemas testiculares o de la eyaculación.
Para ello, el urólogo puede realizar los siguientes estudios:
- Registro del peso y la talla.
- Exploración del abdomen e ingles.
- Exploración del pene y la próstata.
- Evaluación de la situación de los testículos, su volumen y consistencia.
- Ecografía testicular.
El objetivo de la exploración física al varón es descartar la existencia de ciertos problemas anatómicos en el sistema reproductor y valorar si el hombre presenta dificultades para depositar el semen en la vagina de la pareja durante las relaciones sexuales (por ejemplo, por problemas de erección).
Seminograma o Espermograma
El seminograma, también denominado espermograma o espermiograma, consiste en el estudio de ciertas características seminales que pueden determinar la calidad del eyaculado. Para poder hacer esta prueba, es imprescindible que el varón tenga entre 3 y 5 días de abstinencia sexual.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) establece unos valores de referencia (límites de decisión) para considerar normal una muestra de semen. En función de los resultados del seminograma, podemos saber si existe alguna alteración seminal que puede estar dificultando conseguir el embarazo o si el semen es normal (normozoospermia).
Si hay alguna alteración seminal, estas suelen denominarse según el parámetro seminal afectado.
Saber interpretar el resultado obtenido en un seminograma es importante, ya que este puede ser indicativo de algún problema de fertilidad en el varón. En un seminograma, se evalúan tanto aspectos macroscópicos como microscópicos del semen eyaculado.
Estudio macroscópico
Cuando se realiza un análisis macroscópico del semen se analizan características básicas a simple vista del esperma, sin necesidad de recurrir al uso del microscopio.
A continuación, se detallan los parámetros seminales que se pueden analizar mediante un estudio macroscópico:
- Volumen: la cantidad normal de semen por eyaculado debe ser superior a 1,5 ml. No obstante, este valor puede variar según los días de abstinencia, el estrés, etc.
- Licuefacción: ocurre tras dejar reposar la muestra de semen 20-30 minutos aproximadamente. Si transcurrido este tiempo la muestra de semen no ha licuado (es decir, no se ha hecho menos gelatinosa y más acuosa), aparecerá indicado en el informe de resultados.
- Color: el semen debería tener un color gris-amarillento. Si presenta otro aspecto, puede ser indicativo de infección, por ejemplo.
- Viscosidad: se evalúa la formación de hilos en el eyaculado cuando se aspira con una pipeta y se deja caer el semen por gravedad.
- pH: los valores considerados normales para el pH del esperma se encuentran entre 7.2 y 8.0. Por tanto, el pH del semen es ligeramente básico.
Una vez realizado el estudio macroscópico del eyaculado, se procede a realizar el estudio microscópico.
Estudio microscópico
El estudio microscópico del semen consiste en analizar una pequeña muestra del eyaculado bajo el microscopio. De esta forma, los parámetros seminales más importantes que se analizan en el seminograma son:
- Conteo de espermatozoides y concentración espermática: hace referencia a la cantidad de espermatozoides que hay en el total del volumen eyaculado o en un mililitro de eyaculado.
- Movilidad espermática: se estudia la capacidad de movimiento de los espermatozoides. Para que estos puedan llegar hasta el óvulo y fecundarlo, los espermatozoides tienen de manifestar un movimiento rápido y progresivo.
- Morfología espermática: los espermatozoides con una forma alterada o anómala encontrarán más impedimento para moverse, superar las barreras del tracto reproductor femenino y para fecundar al óvulo.
- Vitalidad de los espermatozoides: se analiza si los espermatozoides inmóviles están vivos o muertos. Cabe destacar que la vitalidad espermática se suele evaluar cuando existe una gran cantidad de espermatozoides inmóviles.
- Presencia de leucocitos: si la cantidad de leucocitos por ml de semen eyaculado supera el millón, sería indicativo de infección.
Análisis Hormonal
Especialmente en el caso de que el seminograma presente unos resultados alterados, se suele realizar un análisis hormonal mediante una extracción de sangre. Este estudio hormonal puede servir de ayuda para determinar la causa por la que el seminograma presenta algunos parámetros alterados.
La producción de espermatozoides o espermatogénesis tiene lugar en el testículo gracias a la acción y regulación de hormonas sexuales como la testosterona, la FSH (hormona folículo estimulante), la LH (hormona luteinizante) o la prolactina.
Unos valores alterados en estas hormonas pueden alterar la espermatogénesis y, por tanto, verse afectada la cantidad y calidad de los espermatozoides.
Estudio del Cariotipo
El cariotipo es el conjunto de cromosomas que tiene cada célula de un individuo. En concreto, cada célula humana tiene 23 pares de cromosomas y uno de ellos corresponde a los cromosomas sexuales (XX para la mujer y XY para el varón).
Por tanto, el estudio del cariotipo consiste en analizar los cromosomas para observar si existe alguna alteración, tanto numérica como estructural, que pueda ser la causa de infertilidad. Este estudio se lleva a cabo mediante un análisis de sangre.
El cariotipo es una prueba diagnóstica muy importante y se suele realizar de forma rutinaria tanto en el hombre como en la mujer.
Si se detecta alguna anomalía cromosómica en la pareja, es muy posible que esta sea la causa de su problema para concebir.
Otras Pruebas de Fertilidad Masculina
Cuando se obtiene un resultado anómalo en el seminograma o existe alguna alteración en los parámetros de concentración, movilidad o morfología de los espermatozoides, se suelen solicitar pruebas complementarias para tratar de averiguar la causa y obtener más información para un posible diagnóstico.
A continuación, se detallan cada una de estas pruebas adicionales que se realizan en el hombre para el estudio de la fertilidad.
Estudio de Fragmentación del ADN Espermático
Para que los espermatozoides puedan fecundar el óvulo correctamente y dar lugar a un embrión sano y viable capaz de implantar en el útero materno, es importante que el ADN espermático no esté dañado.
Un alto grado de fragmentación del ADN de los espermatozoides puede producir problemas de fecundación y también fallos tempranos en el desarrollo del embrión.
En los últimos años, el porcentaje de hombres que presentan altos niveles de fragmentación en el ADN espermático ha aumentado. Las causas más frecuentes son la exposición a contaminantes, los tratamientos farmacológicos, el tabaco o una elevada temperatura testicular.
Por esta razón, aquellos hombres que presenten un porcentaje de fragmentación espermática superior al 30% deberán seguir las indicaciones de su especialista para su caso concreto para tratar de reducir este porcentaje y aumentar las posibilidades de conseguir un embarazo.
FISH de Espermatozoides
La hibridación in situ fluorescente o FISH de espermatozoides es una prueba en la que se marcan cromosomas específicos de los espermatozoides con sondas fluorescentes de ADN.
De esta manera, la finalidad del FISH es comprobar si la mayoría de espermatozoides presentan una dotación cromosómica normal. Por ello, el FISH de espermatozoides aporta gran información sobre la calidad seminal del varón.
Algunas situaciones en las que estaría indicado realizar el FISH espermático son las siguientes:
- Alteraciones en el cariotipo.
- Seminograma alterado, especialmente en casos con baja concentración o graves problemas de morfología.
- Tras quimioterapia o radioterapia.
- Parejas con abortos recurrentes de causa desconocida.
- Fallo de implantación en repetidas ocasiones tras aplicar técnicas de reproducción asistida.
- Parejas que han tenido un hijo con alguna alteración cromosómica.
- Edad avanzada.
Habitualmente, los cromosomas que suelen analizarse son el cromosoma 13, 18, 21, X e Y. Esto se conoce con el nombre de FISH de 5 sondas. Sin embargo, este estudio se puede realizar en otros cromosomas.
De manera general, se considera un resultado anómalo de FISH cuando se analizan entre 100 y 2000 espermatozoides y se observa un aumento en la incidencia de alteraciones cromosómicas en comparación con un grupo control de donantes de semen fértiles.
Espermocultivo o Cultivo de Semen
En el caso de que haya más de 1 millón de leucocitos/ml en el seminograma, se realiza un cultivo seminal o espermocultivo. Básicamente, se trata de un estudio bacteriológico del semen para detectar la presencia de microorganismos.
También es necesario solicitar un cultivo del semen cuando aparece dolor testicular, inflamación en los testículos, sangre en el esperma o hay algún cambio en el color y olor del semen.
Si el resultado del cultivo es negativo, que es lo habitual, significa que no hay ninguna infección. En cambio, se establece que hay infección si la cantidad de microorganismos supera los niveles considerados normales. En este caso, el especialista pautará el tratamiento antibiótico adecuado.
Biopsia Testicular
La biopsia testicular es una intervención quirúrgica en la que se extraen pequeños fragmentos de tejido del interior de los testículos para comprobar si existe producción de espermatozoides. Esta prueba adicional se realiza ante la ausencia de espermatozoides en el eyaculado, una alteración de la calidad seminal denominada azoospermia.
Normalmente, esta técnica no provoca complicaciones en el varón. Sin embargo, como en cualquier intervención quirúrgica, puede ocurrir infección de la herida o pequeñas molestias en la zona.
Test Caseros de Fertilidad Masculina
Desde hace años se comercializan pruebas para comprobar la fertilidad de los hombres mediante el análisis de su calidad seminal. A través de un aparato con apariencia de test de embarazo, muy cómodo y sencillo lo pueden saber desde casa. De hecho, estas pruebas hoy en día son mucho mas fiables que hace unos años con una tasa del 90%-97% de fiabilidad. Estos más actualizados no solo miden la concentración de espermatozoides sino también la motilidad (capacidad que tienen para poder moverse).
Si vamos más allá podremos encontrar lo más novedoso, mediante una app de móvil podremos realizar éste tipo de test y tener el resultado en segundos, tan solo deberemos de disponer de un accesorio óptico que se conecta al teléfono y lee la muestra de semen rápidamente. Pero estos dispositivos todavía no están a la venta, puesto que todavía necesita su aprobación para poder ser comercializado.
De modo que estos test son muy funcionales, porque permitir obtener un resultado orientativo de forma cómoda e indolora. Basta con depositar una pequeña muestra de semen sobre el dispositivo y esperar unos minutos para obtener el resultado, de igual modo que sucede con la orina de la mujer cuando se realiza un test de embarazo. Sin embargo, cabe añadir un detalle importante y es que este tipo de test solo nos aclara si es o no fértil, ya que únicamente mide la materia que analiza.
La Edad y la Fertilidad Masculina
A diferencia del reloj biológico de la mujer, la disminución de las características de los espermatozoides del hombre se produce más tarde. Aun así, es importante saber que la edad del hombre tiene repercusiones en la fertilidad. El hombre produce espermatozoides a lo largo de toda la vida. Pero el paso del tiempo puede producir cambios en el seminograma y oxidación de los espermatozoides y reducir así la capacidad fecundante del semen.
SwimCount: Un Test Doméstico Innovador
El SwimCount es un autotest que puedes utilizar en casa para medir la concentración de las PMSC, es decir, las células de esperma móviles progresivas que pueden fertilizar un óvulo. Si el resultado muestra poca fertilidad, te recomendamos mejorar tu estilo de vida y visitar a un experto.
Un primer paso para mejorar la calidad del esperma es añadir a tu alimentación vitaminas como el zinc, uno de los nutrientes esenciales de la fertilidad que regula el conteo y la calidad de los espermatozoides.