El dolor en la boca del estómago, conocido como epigastralgia, es un síntoma bastante común que generalmente no es grave. Sin embargo, es importante conocer las posibles causas y cuándo buscar atención médica. Este dolor abdominal puede ser desencadenado por diversas causas, la mayoría de ellas de origen digestivo, aunque en ocasiones puede ser un dolor debido a enfermedades potencialmente graves o cuyo origen no es digestivo.
El dolor estomacal se caracteriza por aparecer en el centro de la parte alta del abdomen, por debajo de las costillas y puede quedarse localizado ahí o bien irradiarse hacia los costados del abdomen, la espalda o ascender hacia la cavidad torácica. En función de las características de dolor, la ubicación y los síntomas acompañantes se puede orientar la causa del dolor y el posible tratamiento.
Causas Comunes del Dolor en la Boca del Estómago
Dolor por Inflamación de una Víscera Abdominal
Este tipo de dolor puede ser causado por varias afecciones:
Gastroenteritis Aguda
La gastroenteritis aguda es una de las principales causas de dolor estomacal. Es un dolor que no es constante, está siempre presente, pero varía de intensidad. Se puede acompañar de náuseas, vómitos y diarreas, así como de fiebre, dado que la mayoría de las gastroenteritis son debidas a una infección vírica. En general son dolores que ceden por sí mismos y una vez se vacía el estómago persiste la náusea y el dolor se traslada al resto del abdomen, dando los clásicos retortijones.
Qué hacer: El tratamiento es hidratación y dieta astringente y, a lo sumo, paracetamol para el dolor o algún antiemético para los vómitos si son muy copiosos.
Gastritis
El dolor de una gastritis por causa de lo que comúnmente la gente llama acidez, se caracteriza por ser urente, como una quemazón, suele aparecer después de la ingesta y se alivia al comer o con la toma de antiácidos. Asimismo, puede haber sensación de plenitud, una cierta distensión en la zona estomacal, sentirse saciado de menar temprana, eructos, náuseas y vómitos. Las gastritis de origen nervioso o somático tienden a presentarse con dolor en la boca del estómago y, cómo no, con inflamación real.
Qué hacer: El dolor mejora con antiácidos y fármacos que modulan la secreción ácida gástrica y se deben evitar ciertos alimentos (café, chocolate, alcohol). Es importante acudir al digestólogo si los síntomas se mantienen para descartar una posible infección por Helicobacter pylori o la existencia de una úlcera gástrica.
Cólico Biliar
El cólico biliar es un dolor causado por la obstrucción de las vías biliares por una piedra o barro biliar. Es un dolor que aparece en la parte derecha alta del abdomen pero que puede aparecer también como dolor en la boca del estómago y que se puede irradia hacia la espalda. Se suele acompañar de náuseas y vómitos y suele darse después de comidas copiosas o ricas en grasas. Cuando sufres de colecistitis (infección en la vesícula biliar) el dolor se siente más en la zona del hígado, pero de nuevo puede sentirse desplazado y confundirse con un dolor de estómago. Si además se acompaña de fiebre se debe sospechar una infección de la vesícula biliar, una colecistitis, lo cual es una urgencia quirúrgica y requiere acudir a urgencias. El cólico biliar requiere de una visita de inmediato a urgencias, porque hay casos en los que se necesita extirpar la vesícula de urgencia: es cuestión de vida o muerte.
Qué hacer: Los cólicos biliares suelen mejorar con analgesia, espasmolíticos y antieméticos si hay vómitos. Pasado el episodio agudo se debe estudiar en consulta con un digestólogo.
Pancreatitis Aguda
Una pancreatitis aguda es una urgencia médica. La principal causa son las litiasis biliares y la afectación por consumo excesivo de alcohol. Se caracteriza por un dolor epigástrico que se irradia tanto hacia la parte alta izquierda del abdomen y hacia la espalda y mejora al sentarse inclinado hacia delante. Se acompaña de náuseas, vómitos, febrícula y postración.
Cuándo acudir al médico: En caso de sospecharla es importante acudir a un servicio de urgencias hospitalarias, pues se requiere ingreso.
Apendicitis
Una apendicitis se caracteriza por un dolor que se puede iniciar a nivel de la boca del estómago y se acompaña de náuseas, vómitos, fiebre y malestar general. Posteriormente el dolor se desplaza de la zona estomacal hacia la zona baja y derecha del abdomen, donde está ubicado el apéndice. La barriga suele estar distendida, puede estar dura y es muy dolorosa al tacto.
Cuándo acudir al médico: Si se sospecha una apendicitis se debe acudir de inmediato a un centro de urgencias sin demorarlo, pues se trata de una urgencia quirúrgica.
Dolor por Inflamación Peritoneal
Úlcera Gastroduodenal Perforada
Una úlcera gastroduodenal perforada se caracteriza por un dolor de inicio brusco, muy intenso, con abdomen duro y con antecedente de úlcera gastroduodenal. Puede acompañarse de síntomas y signos de gravedad, como mareos, sudoración, taquicardia, bajada de tensión y pérdida de conocimiento.
Cuándo acudir al médico: Se trata de una urgencia médica que requiere acudir a un hospital de inmediato.
Rotura de Aneurisma de Aorta
Es una dilatación de la arteria aorta, es una afección poco frecuente y puede presentarse como un dolor estomacal intenso, de inicio brusco, que se irradie a la espalda que mejora al sentarse y empeora al estar tumbado. Asimismo, se puede acompañar de la palpación de una masa pulsátil a nivel abdominal y signos de gravedad, como hipotensión, síncope, sudoración y mareos. Es siempre una urgencia quirúrgica.
Dolor de Origen Extra Abdominal
Esofagitis
Inflamación y erosión del epitelio del esófago, se puede presentar como un dolor estomacal o bien en la zona esternal, en el centro del pecho, que se suele referir como un ardor o una quemazón. Puede acompañarse de náuseas.
Qué hacer: Mejora con antiácidos y fármacos protectores de estómago.
Espasmo Esofágico
Consiste en contracciones espontáneas y repetidas del esófago que están causadas por la deglución. Puede ser debido a la ingesta de bebidas muy frías, a un bolo alimenticio de gran tamaño, a esofagitis, estrés, diabetes u otras causas. Puede acompañarse de dificultad para deglutir sólidos o líquidos, así como náuseas y mareos.
En qué casos acudir al médico: Se debe acudir a urgencias para descartar otras patologías que puedan causar síntomas similares, sobre todo un problema cardíaco, e iniciar tratamiento con relajantes de la musculatura lisa.
Cardiopatía Isquémica
Especialmente si afecta a la cara inferior del corazón, puede presentarse como un dolor no en el centro del pecho sino en la boca del estómago. Es habitual que ocurra en pacientes diabéticos. Se debe sospechar si existen antecedentes de enfermedad cardíaca o factores de riesgo cardiovascular y si se acompaña el dolor de síntomas de mareo, sudoración o palidez.
Pericarditis
Es una inflamación de la capa serosa que recubre el corazón, suele presentarse como un dolor centrotorácico y se suele acompañar de febrícula, pero puede aparecer también como un dolor irradiado hacia la boca del estómago y calma, como la pancreatitis, al sentarse inclinado hacia delante.
Qué hacer: Se suele tratar con aspirina, pero es conveniente, de todos modos, acudir a urgencias para descartar otras patologías.
Dolor de Origen Psicógeno
Es muy frecuente que aparezca en estados de nervios, ansiedad o alteraciones del estado de ánimo. La patología psiquiátrica se manifiesta a nivel orgánico con mucha frecuencia como síntomas digestivos.
Otras Causas y Factores
- Indigestión: Puede resultar otra causa de dolor de estómago y se suele experimentar como dolor o malestar en la parte superior del abdomen y sucede cuando los nervios del estómago se vuelven excesivamente sensibles.
- Gases: Los gases intestinales están compuestos por vapores inodoros, pero cuando se mezclan con las bacterias intestinales pueden crear un olor desagradable, provocando hinchazón y dolor.
- Alergias e Intolerancias Alimentarias: Una intolerancia alimentaria, o dificultad para digerir un determinado alimento, puede provocar hinchazón y dolor de estómago.
- Intoxicación Alimentaria: Se produce al ingerir alimentos contaminados con gérmenes, causando calambres intestinales, náuseas, vómitos, diarrea y fiebre.
Lo más normal es que el combo dolor en la boca del estómago y náuseas se deba a una dispepsia o una infección vírica de poca importancia y remita solo en un par de días. Si presentas fiebre elevada, diarrea intensa o deposiciones con heces, acude al médico de inmediato.
Cuándo Buscar Atención Médica
En principio, un dolor en la boca del estómago no debe ser motivo de alarma, aunque hay casos que requieren de la visita al servicio de urgencias por si acaso. Cuando el dolor en la boca del estómago no se controla con dieta o fármacos y cuando no hay un diagnóstico claro, pero los síntomas continúan, debes ir al especialista. No estamos diciendo que siempre sea al que se ocupa del aparato digestivo, pues muchas gastritis pueden tener un fondo psicosomático.
Se debe buscar atención médica si:
- El dolor es persistente o intenso.
- Empeora con el esfuerzo.
- El abdomen está hinchado o sensible.
- Se acompaña de fiebre persistente.
- Hay náuseas o vómitos persistentes.
- Presenta ictericia (coloración amarillenta de la piel y ojos).
- Hay sangre en las heces, la orina o el vómito.
Cómo Aliviar el Dolor de Estómago
El dolor de estómago tiene una gran variedad de causas; la mayoría de ellas son benignas, episódicas y pueden evitarse siguiendo estos consejos:
- Hidratación: favorece los procesos digestivos y reduce la acidez estomacal.
- Evitar acostarse justo después de comer: para prevenir la indigestión.
- Evitar el tabaco y el alcohol: ya que ambos podrían desencadenar el reflujo ácido.
- Seguir una dieta variada y saludable: evitando el consumo excesivo de alimentos procesados.
- Controlar el estrés y la ansiedad.
- Practicar una actividad física de forma regular.
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Recuerda que un diagnóstico correcto y precoz es clave para aliviar el dolor de estómago, independientemente de la gravedad de los síntomas.