La fertilidad humana está intrínsecamente ligada a la edad, y entender cómo varía la capacidad reproductiva a lo largo de los años es crucial para tomar decisiones informadas sobre la paternidad. Si bien el impacto de la edad en la fertilidad femenina es ampliamente conocido, el efecto de la edad en la fertilidad masculina a menudo se subestima. Este artículo explora la relación entre la edad masculina y la calidad del esperma, así como las implicaciones para la concepción natural y asistida.
En la población humana, la detección de cambios en el potencial de fertilidad es una tarea difícil, dado que los criterios para clasificar un eyaculado como adecuado o fértil no están bien definidos. Aunque muchos autores han tratado de definir los parámetros seminales que indican fertilidad, no se ha encontrado ninguno que realmente defina la fertilidad masculina. El nivel que se acepta en la actualidad como de potencial fertilidad es a partir de 20.000.000 de espermatozoides por mililitro.
Efectos de la Edad en la Calidad Seminal
La calidad espermática puede verse deteriorada con la edad. Parece existir una afectación más clara en el volumen seminal y la motilidad espermática en hombres con una edad más avanzada. De la misma manera, también podría haber un incremento en el porcentaje de espermatozoides con el ADN fragmentado en varones mayores.
Un estudio realizado con 156 pacientes divididos en tres grupos de edad (20-30, 31-40 y 40-50 años) reveló lo siguiente:
- Recuento espermático y edad: Existe una relación significativa (X2= 8.239, p = 0.016), indicando que el recuento espermático disminuye con la edad.
- Espermatozoides inmóviles y edad: También se encontró una relación significativa (X2= 6.871, p = 0.032), demostrando que el número de espermatozoides inmóviles aumenta con la edad.
- Espermatozoides móviles y edad: Similarmente, se observó una relación significativa (X2= 7.378, p = 0.025), lo que sugiere que la movilidad espermática disminuye con la edad.
No obstante, no todos los estudios han encontrado los mismos resultados en cuanto a la afectación de los parámetros seminales con la edad del varón. Por otro lado, parece que hay un efecto negativo con la edad masculina en algunas aneuploidías (alteraciones en el número de cromosomas) de los espermatozoides. En adición, otros tipos de alteraciones genéticas también parecen estar aumentadas en los espermatozoides de varones mayores. Es el caso de las duplicaciones, deleciones y ciertas translocaciones.
Además, la acumulación de mutaciones y los cambios epigenéticos (cambios en la función de los genes) con la edad podrían llevar a un riesgo aumentado de alteraciones en la descendencia. De este modo, la edad paterna avanzada se ha asociado a ciertos síndromes y alteraciones psiquiátricas y neurológicas.
Es conocido que con la edad se produce una involución fisiológica de los testes. En los jóvenes las concentraciones de testosterona libre y testosterona total son más altas comparado con población anciana, donde este descenso conlleva el incremento de Hormona Luteinizante (LH) y Hormona Foliculoestimulante (FSH). Al tiempo se observan cambios en el metabolismo enzimático androgénico y un descenso en el número de receptores de dihidro-testosterona. La teoría más popular para explicar este proceso, defiende que el incremento de exposición a estrógenos durante la vida intraútero o la infancia, reduce la población de células de Sertoli.
¿Es cierto que la edad no afecta a la fertilidad de los hombres?
Tabla de Fertilidad Masculina por Edad
A continuación, se presenta una tabla que resume las tendencias generales en la fertilidad masculina según la edad:
| Grupo de Edad | Recuento Espermático | Movilidad Espermática | Formas Anormales | Riesgo de Aneuploidías |
|---|---|---|---|---|
| 20-30 años | Óptimo | Óptima | Bajo | Bajo |
| 31-40 años | Ligeramente disminuido | Ligeramente disminuida | Ligeramente aumentado | Ligeramente aumentado |
| 40-50 años | Disminuido | Disminuida | Aumentado | Aumentado |
| >50 años | Significativamente disminuido | Significativamente disminuida | Significativamente aumentado | Significativamente aumentado |
Es importante tener en cuenta que estos son solo promedios y que la fertilidad individual puede variar significativamente.
Resultados en las Técnicas de Reproducción Asistida (TRA)
Es frecuente estudiar el efecto de la edad paterna sobre los resultados de las técnicas de reproducción asistida (TRA) en ciclos de donación de ovocitos. Esta estrategia permite separar el efecto de la edad materna, ya que las donantes de óvulos son mujeres jóvenes.
Pese a esto, desafortunadamente, no hay una conclusión clara sobre el efecto de la edad paterna en los resultados de las TRA. Puede que exista una disminución en la tasa de fecundación cuando el varón tiene en torno a 45-50 años. De igual modo, es posible una disminución en la tasa de formación de blastocisto y en la tasa de embarazo si el hombre es mayor.
Por el contrario, la tasa de aborto y de aneuploidías embrionarias puede estar aumentada en hombres de edad avanzada. Esto podría hacer recomendable un estudio genético preimplantacional (PGT) de los embriones, sobre todo, en los varones mayores de 50 años que acuden a las TRA. De esta manera, se evitaría la transferencia a su pareja de embriones con ciertas alteraciones genéticas.
Por otro lado, hay escasez de estudios que realicen un seguimiento a largo plazo de la descendencia de padres con edad avanzada tras TRA.
Retraso de la Paternidad
Lo que sí parece estar claro es que la edad paterna tiene un menor efecto que la edad materna en los resultados reproductivos. Pese a ello, los hombres no deben retrasar la paternidad. Los varones no sufren una "menopausia" y siguen produciendo espermatozoides a edades avanzadas. Sin embargo, hay un descenso en la fertilidad masculina con la edad para concebir de forma natural. Además, los efectos de la edad paterna sobre los resultados de las TRA no están claros.
Por último, pero incluso más importante, está el posible efecto adverso que la edad paterna avanzada puede tener en la descendencia como hemos visto anteriormente.
Recomendaciones
Para los hombres que planean ser padres a una edad avanzada, se recomienda:
- Realizar un análisis seminal para evaluar la calidad del esperma.
- Considerar la posibilidad de un estudio genético preimplantacional (PGT) en caso de TRA.
- Buscar asesoramiento médico para evaluar los riesgos y beneficios de la paternidad tardía.
El Hombre Infértil
El factor masculino juega un rol en aproximadamente la mitad de las parejas que consultan por infertilidad. Múltiples patologías pre-testiculares, testiculares y post-testiculares pueden influir en el potencial fértil masculino. Un enfoque diagnóstico adecuado, permitirá identificar una causa específica en la mayoría de los casos. De esta forma se podrá ofrecer el tratamiento que otorga la mayor probabilidad de éxito.
Diversas parejas con factor masculino severo, que en el pasado habrían tenido que utilizar semen de donante o considerar la adopción, han podido tener descendencia mediante la recuperación espermática a través de diferentes técnicas, asociada a inyección intracitoplasmática de espermatozoides. Sin embargo, existen situaciones en las cuales será imposible recuperar gametos viables y/o se transmitirán alteraciones genéticas a la descendencia.
Una adecuada discusión entre el especialista y la pareja es esencial para decidir la mejor conducta en cada caso.