La esterilidad se refiere a la imposibilidad de concebir un hijo de forma natural después de un año de relaciones sexuales regulares sin protección. La Organización Mundial de la Salud alerta que la esterilidad es un problema de salud pública. Según la OMS, se estima que a nivel mundial afecta a unos 186 millones de personas. No obstante, los datos apuntan a que entre el 10 y el 17 % de las parejas en todo el mundo experimentan infertilidad en algún momento de su etapa reproductiva. Esto la convierte en una de las enfermedades más comunes entre las personas de 20 a 45 años. En España, se estima que aproximadamente una de cada seis parejas en edad reproductiva tiene problemas para tener hijos. La infertilidad afecta, por tanto, al 15-20% de las parejas españolas.
La infertilidad femenina, o la incapacidad para concebir después de un año de intentarlo, puede deberse a varias causas, que afectan diferentes aspectos del sistema reproductivo. Cada una de estas causas puede requerir un enfoque diagnóstico y terapéutico diferente. El tratamiento de la esterilidad femenina depende de la causa subyacente y de las circunstancias individuales de la paciente.
1. Causas de la infertilidad
El origen de la infertilidad puede deberse a multitud de factores. En el 30% de casos en que no se consigue el embarazo el origen es materno. En aproximadamente 1/3 de los casos de esterilidad el origen es materno. Los problemas en la fertilidad de la mujer pueden tener diferentes orígenes según el punto en el que se produce la alteración. Así, podemos encontrar problemas por factor endocrino ovárico, factor tubárico (en las trompas de Falopio), factor uterino y factor cervical (en el cérvix uterino). No obstante, actualmente, uno de los motivos más comunes de infertilidad femenina es la edad materna avanzada.
Las causas de esterilidad en las mujeres pueden ser diversas y, a menudo, se combinan. Aquí te explicamos algunas de las más comunes:
2.1 Problemas en la producción de óvulos
El ciclo ovulatorio está regulado por hormonas como la GnRH, FSH, LH, progesterona y estradiol. Las alteraciones en estos niveles pueden causar problemas como:
- Anovulación: Ausencia de ovulación.
- Alteraciones en la ovulación: El óvulo se libera en momentos no previstos.
- Mala calidad ovocitaria: El ovario no produce óvulos de calidad.
2.2 Anomalías en las trompas de Falopio
Las trompas de Falopio son esenciales para la fecundación, ya que el óvulo debe ser fecundado en su interior. Si las trompas están obstruidas, el embarazo no es posible. Las causas comunes de obstrucción incluyen infecciones, endometriosis o intervenciones quirúrgicas previas.
2.3 Factor cervical
El cuello uterino también juega un papel fundamental en la fertilidad. Si hay obstrucciones en el cérvix, como pólipos o miomas, los espermatozoides pueden no ser capaces de llegar al óvulo. Además, alteraciones en el moco cervical pueden dificultar el proceso.
2.4 Alteraciones uterinas
Malformaciones en el útero, como la presencia de pólipos, miomas o quistes, pueden afectar la capacidad de la mujer para quedar embarazada.
2.5 Otras causas
Existen factores adicionales que pueden causar esterilidad femenina, tales como:
- Esterilidad de origen desconocido: No se puede identificar una causa específica.
- Esterilidad inmunológica: Presencia de anticuerpos que dificultan el embarazo.
- Factores psicológicos: El estrés y otros factores emocionales pueden dificultar el embarazo.
- Problemas a nivel vaginal: El vaginismo puede dificultar la penetración y la eyaculación.
Además, algunas enfermedades como la endometriosis y el Síndrome de Ovarios Poliquísticos (SOP) también pueden ser causas de infertilidad.
- Endometriosis: una enfermedad que ocurre cuando el tejido que normalmente se encuentra dentro del útero crece fuera de él, causando dolor y los conocidos quistes en los ovarios llamados endometriomas.
- El Síndrome de Ovarios Poliquísticos (SOP) es un trastorno de tipo endocrino y metabólico que se caracteriza por una elevada producción de hormonas masculinas (andrógenos) a nivel ovárico. Es una causa común de infertilidad que afecta al 10 % de las mujeres en edad fértil.
- Edad: la disminución de la reserva ovárica y la calidad ovocitaria son más frecuentes a medida que avanza la edad de la mujer.
2. Diagnóstico de la infertilidad
Se considera necesaria, por lo general, una evaluación para el diagnóstico de la infertilidad cuando una pareja lleva 12 meses manteniendo relaciones sexuales habituales sin protección y no ha logrado el embarazo. En el caso de mujeres mayores de 35 años, el tiempo estipulado es de seis meses practicando relaciones sin protección. Para poder diagnosticar la infertilidad, es necesaria la evaluación del caso por un especialista en medicina reproductiva mediante pruebas médicas específicas que permitan establecer o descartar el diagnóstico de infertilidad. Antes de empezar un tratamiento de reproducción asistida es necesaria una evaluación tanto de tu fertilidad como de la de tu pareja.
3. Tratamientos disponibles para la infertilidad
España es un país de referencia en materia de medicina reproductiva. Existen multitud de tratamientos para personas y parejas con problemas de fertilidad que pueden implicar a uno solo de los miembros de la pareja o a ambos si su origen se debe a la concurrencia de varios factores. Los tratamientos médicos habituales implican desde la administración de fármacos hasta la realización de cirugías como, por ejemplo, en el caso de malformaciones uterinas u obstrucción en las trompas de Falopio. En un elevado porcentaje de los casos existirán tratamientos que atajen el problema, pero una alternativa que muchas parejas contemplan cuando las TRA no son suficientes es recurrir a donantes de gametos.
El tratamiento para la esterilidad depende de la causa subyacente y de las circunstancias individuales de la paciente. Algunas de las opciones disponibles incluyen:
- Coito programado: Ideal para mujeres jóvenes con infertilidad leve o problemas de ovulación.
- Inseminación artificial (IA): Se utiliza cuando hay una baja calidad espermática o problemas con las trompas de Falopio.
- Fecundación in vitro (FIV): Cuando otras opciones no han tenido éxito, la FIV puede ser la solución.
- Ovodonación: En casos donde la mujer no tiene óvulos viables, los óvulos de donante pueden ser una opción.
Cada uno de estos tratamientos debe ser personalizado, ya que lo que funciona para una persona no siempre es adecuado para otra.
A continuación, se describen con mayor detalle algunas de las opciones de tratamiento disponibles:
3.1 Medicamentos para la fertilidad
- Clomifeno: se utiliza en mujeres con infertilidad causada por problemas ovulatorios.
- Gonadotropinas: son hormonas que actúan directamente en el ovario para estimular la maduración de los folículos ováricos y la ovulación.
3.2 Técnicas de Reproducción Asistida (TRA)
La reproducción asistida es el conjunto de técnicas y tratamientos médicos que facilitan el embarazo cuando este no se consigue de forma natural. En función de cuál sea la causa u origen de la infertilidad, los profesionales de la reproducción asistida (ginecólogos y embriólogos) podrán intervenir en mayor o menor grado en el funcionamiento del sistema reproductor masculino y femenino, para ayudar a conseguir la gestación.
Tipos de TRA:
- Inseminación Artificial (IA): Consiste en la introducción del semen en el interior del útero con el fin de facilitar la fecundación de un óvulo y el posterior embarazo. Se utiliza en casos de infertilidad femenina, masculina o de pareja, y puede realizarse de manera natural, utilizando el semen de la pareja del paciente, o con semen de un donante en casos especiales. El procedimiento de inseminación artificial implica la estimulación ovárica controlada de la mujer con medicamentos para aumentar la cantidad de óvulos maduros disponibles para ser fecundados.
- Fecundación In Vitro (FIV): Es una técnica de reproducción asistida en la que se fecundan óvulos fuera del cuerpo de la mujer en un laboratorio, utilizando el esperma de su pareja o de un donante. El procedimiento implica el uso de hormonas inyectadas en la mujer para estimular la producción de múltiples óvulos. Estos óvulos son luego extraídos de los ovarios y se colocan en un medio de cultivo en el laboratorio, donde se lleva a cabo la fecundación utilizando los espermatozoides seleccionados. Una vez que los óvulos han sido fecundados, se cultivan en el laboratorio durante varios días hasta que se convierten en embriones viables. Después uno o varios embriones se colocan en el útero de la mujer para que implanten y comiencen el desarrollo de un embarazo.
- Ovodonación: Se utiliza un óvulo donado por otra mujer para fertilizar con el esperma del hombre de la pareja receptora o de un donante de esperma. Esta técnica está destinada a parejas que no pueden tener hijos debido a que la mujer tiene una baja calidad ovárica o enfermedades genéticas que afectan a los óvulos. El proceso de ovodonación implica la selección cuidadosa de una donante de óvulos, que debe ser una mujer joven y sana, y la estimulación hormonal de la donante para obtener varios óvulos maduros. Una vez que se extraen los óvulos, se fertilizan en el laboratorio con esperma de la pareja o del donante, y los embriones resultantes se transfieren al útero de la mujer receptora en un proceso similar a la FIV.
- Adopción Embrionaria: Se refiere a la transferencia de un embrión congelado de otra pareja a una mujer o pareja con problemas de fertilidad o infertilidad.
3.3 Estudio Genético Preimplantacional
El estudio genético preimplantacional que se realiza en embriones antes de ser transferidos al útero materno. El objetivo es analizar el material genético del embrión y detectar posibles anomalías cromosómicas que puedan afectar al desarrollo del feto o aumentar el riesgo de abortos espontáneos. Para ello, se extraen células del embrión y se analizan mediante técnicas de biología molecular y citogenética.
Infertilidad Masculina y Femenina | Dr. Salvador García Aguirre - Reproducción Asistida
4. Otros factores a considerar
Es importante consultar a un médico o especialista en fertilidad para obtener asesoramiento personalizado sobre cómo aumentar las posibilidades de quedar embarazada. Algunos factores que pueden afectar las posibilidades de concebir incluyen mantener un estilo de vida saludable, consumir una dieta equilibrada, hacer suficiente ejercicio y evitar hábitos nocivos como fumar y beber alcohol en exceso. En general, una dieta equilibrada y saludable, combinada con ejercicio regular y reducción del estrés, puede ayudar a aumentar las posibilidades de concepción y mejorar la salud reproductiva.
4.1 Ejercicio físico
El ejercicio físico puede tener efectos positivos en la fertilidad y en la capacidad de concebir.
- Reduce el estrés: El estrés es una de las principales causas de la infertilidad.
- Ayuda a mantener un peso saludable: El exceso de peso y la obesidad pueden disminuir la fertilidad.
Es importante recordar que el ejercicio debe ser adecuado para cada persona y su estado de salud.
5. ¿Cómo saber si soy infértil?
Si tu pareja y tú lleváis más de un año manteniendo relaciones sexuales sin protección, pero aun así no habéis logrado el embarazo, es recomendable que acudáis a un especialista para que estudie vuestra capacidad reproductiva. Si sospechas que tienes un problema de esterilidad, lo mejor es acudir a un especialista en fertilidad para hacer un examen detallado y determinar la causa subyacente.
| Factor | Descripción | Posibles soluciones |
|---|---|---|
| Edad | La fertilidad femenina disminuye significativamente después de los 35 años. | Preservación de la fertilidad, FIV con donación de óvulos. |
| Problemas ovulatorios | Anovulación o alteraciones en la ovulación. | Medicamentos para la fertilidad (Clomifeno, Gonadotropinas), Coito programado. |
| Obstrucción de trompas de Falopio | Las trompas de Falopio bloqueadas impiden la fecundación. | Fecundación in vitro (FIV). |
| Endometriosis | Crecimiento del tejido endometrial fuera del útero. | Medicamentos, cirugía, FIV. |
| Factor masculino | Problemas con la calidad o cantidad de espermatozoides. | Inseminación artificial (IA), FIV con ICSI. |