La celiaquía, también conocida como enfermedad celíaca, es una intolerancia permanente al gluten, una proteína presente en cereales como el trigo, la avena, la cebada y el centeno. No es una alergia, aunque comúnmente se le denomine así. Esta condición autoinmune afecta el sistema digestivo y se desencadena en individuos con predisposición genética al consumir alimentos que contienen gluten.
Se estima que un alto porcentaje de personas que padecen esta enfermedad no están diagnosticadas. Uno de los factores que contribuyen a esta dificultad es la amplia variación en los síntomas.
¿Qué es la Celiaquía?
La celiaquía es una intolerancia de carácter permanente que se va a mantener a lo largo de toda la vida y que, además, se suele presentar en sujetos que genéticamente están dispuestos a padecerla. Un bebé puede desarrollar esta intolerancia incluso si ninguno de los padres o familiares la padecen.
Antes se creía que la celiaquía era simplemente una intolerancia a los lácteos y que se trataba de eso, de una condición alimentaria. Sin embargo, a medida que se ha ido investigando al respecto se ha descubierto que la celiaquía es una enfermedad sistémica que afecta a las personas cuando se consumen productos con gluten.
Síntomas de la Celiaquía en Bebés y Niños
La celiaquía puede manifestarse en bebés desde su nacimiento o surgir más adelante. Cuando hay celiaquía, el bebé intenta eliminar un nutriente que no le sienta bien a su sistema digestivo. Los síntomas pueden variar, pero es crucial estar atento a las señales.
Por norma general, los síntomas suelen ser diarrea, vómitos, falta de apetito, estacionamiento de la curva de peso y retraso del crecimiento. También son síntomas propios de la celiaquía el abdomen prominente y las nalgas aplanadas, pero hay que tener en cuenta también que son cada vez más frecuentes todas aquellas formas clínicas sin manifestaciones digestivas y esto sucede tanto en el niño como en el adulto.
Cuando el bebé va a consumir estos productos los anticuerpos que surgen derivados del gluten pueden comenzar a dañar otros órganos del cuerpo empezando por los intestinos, lo que se manifiesta en fuertes dolores abdominales y en muchos casos diarrea. Es por eso también por lo que el único tratamiento consiste en una estricta dieta sin gluten de por vida.
Algunos indicadores comunes incluyen problemas gastrointestinales repetidos, retraso en el crecimiento y desarrollo, fatiga, anemia y cambios en el estado de ánimo.
Síntomas Comunes:
- Diarrea crónica
- Vómitos
- Pérdida de apetito y peso
- Estancamiento del crecimiento
- Irritabilidad o apatía
- Dolor abdominal leve o estreñimiento
Los problemas dentales también podrían ser una señal. Si al bebé le aparecen manchas blanquecinas en los dientes sin motivo, podría indicar problemas en el estómago o intestino. La celiaquía también puede manifestarse mediante erupciones rojizas en la piel.
Signos Específicos en Niños:
- Malnutrición
- Distensión abdominal
- Hipotrofia muscular
- Anemia ferropénica
- Retraso ponderoestatural
La hinchazón de tripa, por ejemplo, es un síntoma que se repite con frecuencia en bebés y niños.
Consejos para padres de niños celíacos
Diagnóstico de la Celiaquía en Bebés
Ante cualquier sospecha de celiaquía, es fundamental acudir al pediatra, y más si hay algún familiar celíaco. El diagnóstico temprano es crucial para evitar complicaciones a largo plazo.
La prueba inicial es un test rápido de sangre que busca anticuerpos específicos, como la transglutaminasa tisular de tipo IgA y los anticuerpos antiendomisio (EMA). Si los resultados son positivos, se realizará una biopsia intestinal para confirmar el diagnóstico.
En total, existen cinco pruebas diagnósticas de celiaquía en niños. Hablamos de sospecha clínica cuando el pequeño presenta muchos de los síntomas de celiaquía en niños. El diagnóstico y tratamiento de la enfermedad celíaca en niños puede venir a través de una prueba serológica de celiaquía.
La prueba genética suele ser otra herramienta para detectar la celiaquía. Aun así, un positivo en esta prueba no confirma necesariamente la enfermedad, pues habría que realizar el resto de pruebas. El trastorno de la celiaquía provoca daño en las vellosidades intestinales. Por este motivo, en ocasiones se procede a realizar una biopsia intestinal con el objetivo de identificar posibles daños producidos por el gluten.
Por último, se suele recomendar a los padres del niño ofrecerle una dieta sin gluten durante un periodo de tiempo de 6 meses aproximadamente.
Tratamiento: Dieta Sin Gluten de por Vida
No hay tratamiento farmacológico para la celiaquía. La única actitud terapéutica es la supresión de la dieta de todos los productos que tienen gluten, incluyendo harinas de cebada, centeno, avena y trigo. Tras la exclusión del gluten de la dieta, la recuperación completa no se produce de forma inmediata.
Es esencial saber qué alimentos son seguros y cuáles evitar:
| Alimentos Sin Gluten | Alimentos que Pueden Contener Gluten |
|---|---|
| Leche y derivados (quesos, requesón, nata, yogures naturales y cuajada) | Embutidos como el chorizo y la morcilla |
| Carnes frescas, congeladas y en conserva al natural, la cecina, el jamón serrano y el jamón cocido calidad extra | Productos de charcutería |
| Pescados frescos y congelados sin rebozar, mariscos frescos y pescados y mariscos en conserva al natural o en aceite |
Hay otros cereales sin gluten, aptos para bebés, como el arroz, el trigo sarraceno, la quinua, el maíz, el amaranto o el mijo. Los alimentos como carnes, pescado, pollo, legumbres, frutos secos, leche, fruta o vegetales, si no están procesados no presentan ningún problema, pero hay que tener en cuenta la contaminación cruzada cuando se come o se preparan alimentos.
Una dieta para niños celíacos no puede incluir trigo, cebada, centeno, triticale, avena o derivados. Es por ello que el niño no podrá consumir pan, gran variedad de harinas, bollería, galletas ni tampoco pastas que contengan gluten. Además, una dieta para niños celíacos no impide que no sea saludable. La alimentación de tu hijo puede ser perfectamente equilibrada.
Consideraciones Adicionales
El diagnóstico tardío de la enfermedad celiaca en bebés y niños podría provocar una serie de complicaciones en la adolescencia y en la edad adulta como, por ejemplo, la aparición de diabetes, los problemas en el tiroides, la anemia, el cansancio, la infertilidad o la osteoporosis.
Recuerda que la detección precoz es elemental para prevenir complicaciones en la salud de los pequeños.