La gripe, causada por el virus de la influenza, afecta a personas de todas las edades. Si bien en niños previamente sanos no suelen aparecer complicaciones, en ocasiones puede haber afectación de alguna parte del cuerpo. Uno de los grupos de población que más complicaciones tiene siempre con la gripe es el de los niños y niñas menores de 5 años. En muchas temporadas, los menores de 5 años ingresan en el hospital por complicaciones de la gripe más que ningún otro grupo de edad, incluso más que los mayores de 65 años. Por tanto, no se puede menospreciar lo grave que puede ser la gripe en menores de 5 años.
En este artículo, exploraremos los síntomas más comunes de la gripe y sus posibles complicaciones en niños, ofreciendo recomendaciones de especialistas para proteger la salud de los más pequeños.
Consejos para cuidar tu salud: vacunación antigripal
Síntomas Comunes de la Gripe en Niños
No todas las personas necesitan tener todos los síntomas que se mencionan para ser diagnosticadas de gripe. De hecho, la mayoría de no los tiene. Cuantos más, y más intensos sean los síntomas, mayor será la probabilidad de presentar un cuadro de influenza.
- Fiebre alta: Una temperatura superior a 38ºC es uno de los síntomas más comunes de la gripe.
- Tos: Es un síntoma que se presenta en la mayoría de las personas con gripe. En muchos de los casos, la tos es seca.
- Congestión nasal: Es un síntoma típico de la gripe.
- Pérdida de apetito: Sobre todo se presenta cuando la fiebre es alta.
Además de estos síntomas, algunos niños también pueden experimentar vómitos o diarrea.
Infografía de los síntomas de la gripe en niños.
Complicaciones de la Gripe en Niños
Generalmente, la gripe no se acompaña de complicaciones graves, tan solo debes encontrar el mejor tratamiento para combatir sus síntomas. A pesar de esto, aquellas personas con alto riesgo de complicaciones o que padecen una gripe severa, pueden llegar a desarrollar:
- Neumonía
- Bronquitis
- Infecciones del oído
Además, hay ciertos grupos de riesgo que tienen más posibilidades de desarrollar complicaciones de la gripe:
- Adultos diabéticos: Las personas diabéticas, aunque estén bien controladas, tienen mayores probabilidades de sufrir complicaciones durante la gripe, como neumonías, bronquitis o sinusitis.
- Adultos asmáticos: Las personas con asma pueden sufrir ciertas complicaciones como ataques de asma, neumonía u otras enfermedades respiratorias.
- Niños: La gripe en niños es más grave que un resfriado común, por lo que se suele necesitar atención médica. De hecho, los niños menores de 5 años de edad tienen un alto riesgo de desarrollar complicaciones asociadas a la gripe.
Miositis Aguda: Una Complicación Frecuente en Niños
En ocasiones hay afectación de alguna parte de cuerpo, siendo la miositis una de las más frecuentes en niños. Pero, ¿qué es la miositis aguda? Es una inflamación de los músculos. Aparece en la mayoría de los casos asociada a una infección vírica, sobre todo al virus de la gripe (62% gripe B y 25% gripe A). Se presenta generalmente a la edad de 3-7 años.
Normalmente aparece en la fase de recuperación de la gripe. Los niños presentan repentinamente dolores musculares intensos, sensibilidad muscular y debilidad sobre todo en las piernas. La palpación de las pantorrillas suele ser muy dolorosa. Los niños pueden andar de puntillas, rechazar andar o no querer ponerse de pie.
¿Qué hacer si sospechas que tu hijo tiene miositis?
El niño tendrá que ser valorado por el pediatra. Habrá que descartar otras enfermedades que en su inicio parecen una miositis pero que tienen diferente evolución.
¿Qué podría hacernos pensar que no es una miositis y que se trata de una enfermedad más grave?
- Dolor muscular asimétrico.
- Aparición de una inflamación importante localizada.
- Enrojecimiento o supuración del músculo.
- Antecedentes personales o familiares de enfermedad neuromuscular o metabólica.
¿Qué pruebas hay que realizar?
El diagnóstico es clínico. No es necesario hacer pruebas. En cuadros graves, se recomienda hacer análisis de orina (por elevación de una proteína llamada mioglobina), analítica de sangre (por elevación de enzimas musculares entre otros) y electrocardiograma.
¿Cuál es el tratamiento a seguir en casa?
Reposo relativo, hidratación y antiinflamatorios para el dolor hasta la desaparición de los síntomas. A medida que mejore el dolor reanudará poco a poco su actividad física.
¿Cuándo se recuperará mi hijo? ¿Puede tener alguna complicación?
Los síntomas se resuelven en pocos días (entre 3-10 días). Las complicaciones son menos frecuentes en niños que en adultos. En casos en los que haya afectación del estado general, persistencia de dolor, gran elevación de enzimas musculares en sangre u orinas oscuras (daño del riñón), será necesario el ingreso hospitalario.
¿Hay alguna forma de evitarlo?
La prevención consiste en evitar el contagio de la infección vírica con buenos hábitos higiénicos, sobre todo lavado de manos. No se sabe porque algunos niños tienen miositis y otros no.
¿Debo realizar algún tipo de seguimiento?
El pediatra debe seguir un control de la evolución. Tras la curación, 1 mes más tarde, se puede realizar una analítica para comprobar la normalización de las enzimas musculares.
En resumen, la miositis aguda postgripal es un cuadro muy alarmante, con recuperación rápida en unos días. Con frecuencia se sospecha mediante la exploración del niño.
Prevención de la Gripe en Niños
La principal prevención para la gripe es la vacunación. El mejor momento para aplicarla es entre septiembre y octubre. Otros métodos preventivos son: el mantenimiento de una buena higiene incluyendo el lavado frecuente de las manos o utilizar soluciones antisépticas hidroalcohólicas y llevar un estilo de vida saludable. Los especialistas aconsejan seguir una dieta equilibrada y variada.
En Andalucía, desde el 17 de octubre de 2022, se ha comenzado con esta vacunación para todos estos niños y niñas de esta edad, y a fecha de 2 de noviembre ya se han vacunado más de 32.000, sin incidencias destacables. Es una vacuna muy segura, con un perfil muy similar al resto de vacunas habituales del calendario, y con la ya existe una gran experiencia desde hace años en hasta 70 países, como Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Australia. Los padres interesados pueden pedir cita para la consulta de Gripe Infantil en su centro de salud desde el 17 de octubre.
El embarazo es un momento de riesgo para padecer gripe grave con complicaciones. Además, las defensas (anticuerpos) que la embarazada crea contra la gripe, pasan al bebé durante el embarazo y por la lactancia materna, y ayudan al lactante a defenderse contra la gripe durante los primeros 6 meses de vida. LAS PRINCIPALES ASOCIACIONES DE PROFESIONALES DE ANDALUCIA RECOMIENDAN LA VACUNACION ANTIGRIPAL INFANTIL.
La vacunación durante el embarazo protege tanto a la madre como al bebé.
Tipos de Virus Gripales
Existen tres tipos de virus gripales que afectan a seres humanos A, B y C.
La gripe A es una enfermedad infecciosa causada por un virus de la influenza tipo A, perteneciente a la familia orthoymyxoviridae y que afecta fundamentalmente a poblaciones porcinas. Los virus más frecuentes son del tipo H1N1, aunque también circulan entre animales otros virus, como el H1N2, H3N2 y H3N1. La transmisión de la influenza porcina de persona a persona también puede ocurrir, principalmente, cuando las personas infectadas por el virus de la influenza tosen o estornudan. Es muy contagiosa (3-7 días una vez que inician los síntomas) y de mayor riesgo cuando ocurre en lugares cerrados.
La gripe A no se contagia a la gente mediante el consumo de carne de cerdo adecuadamente procesada o preparada o a través de otros productos derivados del cerdo.
En la actualidad, los CDC recomiendan el uso de oseltamivir o zanamivir para la prevención y el tratamiento de la infección por los virus de la influenza porcina. Ya está disponible la vacuna frente a la gripe A. Es suficiente, en mayores de 2 años, una única dosis de vacuna. En menores de 2 años, en algunos casos, es necesario administrar una segunda dosis.
Recomendaciones Adicionales
- Cúbrase la boca y la nariz con un pañuelo desechable al toser o estornudar.
- Ventile los lugares cerrados.
- Si se presentan complicaciones, es indispensable consultar al médico.
En Unidad Médica Angloamericana contamos con médicos especialistas dispuestos a ayudarte.