Victoria Eugenia de Battenberg (1887-1969), nieta de la reina Victoria de Inglaterra, marcó un antes y un después en la monarquía española. Su vida, desde su infancia en la corte inglesa hasta su exilio, estuvo llena de momentos clave que la convirtieron en una figura destacada de la historia de España.
Infancia y Educación
Victoria Eugenia nació en el castillo de Balmoral (Escocia, Reino Unido) el 24 de octubre de 1887. Sus primeros años estuvieron ligados a la corte, donde su madre ejercía de secretaria de la reina. Esta situación condicionó su vida y la de sus hermanos Alejandro (1886-1960), Leopoldo (1889-1922) y Mauricio (1891-1914), quienes recibieron una estricta educación, que les inculcó la importancia del estudio y la disciplina.
Durante su infancia, truncada por la muerte de su padre en 1896, Victoria Eugenia residió en los castillos de Windsor y Balmoral, en el palacio de Buckingham y en Osborne House. Tras el fallecimiento de la reina Victoria en 1901, su madre fijó su residencia en el palacio de Kensington, lo que facilitó su frecuencia en la corte de Eduardo VII (1841-1910) y su presentación en sociedad en 1905.
Matrimonio con Alfonso XIII
Conocida familiarmente como Ena, conoció a Alfonso XIII (1886-1941) durante la visita de Estado que éste realizó a Inglaterra en junio de 1905. Meses después, en enero de 1906, se anunció oficialmente su compromiso con el Rey. Victoria Eugenia pisó por primera vez España para sellar su compromiso con el rey Alfonso XIII en enero de 1906.
Hasta la celebración de la boda, Victoria Eugenia se alojó en el palacio de El Pardo, donde se leyeron las capitulaciones matrimoniales y tuvieron lugar las recepciones previas al enlace. A la ceremonia asistieron reyes, príncipes y representantes oficiales de todo el mundo y una numerosa prensa española y extranjera, que ofreció amplios reportajes y cuyo material aún se conserva. Concluido el acto, los reyes se dirigieron al Palacio Real de Madrid.
Rol como Reina Consorte
Gracias a la disciplina asumida durante su educación británica, se adaptó con rigor a las exigencias que conllevaba su nuevo rango, permaneció siempre leal al rey y a la Corona y aseguró la sucesión, pues fue madre de siete hijos. Victoria Eugenia modernizó el rol de reina consorte, aspecto que puede ser considerado su gran aportación a la historia.
Victoria Eugenia definió un nuevo papel social para las reinas consortes españolas, aspecto que puede ser considerado su gran aportación a la historia. Victoria Eugenia hizo gala de un fuerte sentido dinástico y mostró siempre su compromiso con el rey y con España. Habitualmente acompañaba al rey a ceremonias oficiales, como a la Apertura de Cortes, a la que acudía ataviada con los atributos regios con los que fue representada por Franzen (1863-1923) y Fernando Álvarez de Sotomayor (1875-1960). También realizó con Alfonso XIII numerosos viajes por España, principal instrumento de conexión de los reyes con el pueblo, y asistió a inauguraciones y actos oficiales y militares.
La costumbre británica de tomar el té a las 5 de la tarde, que la reina impuso, su tocador, su gusto por la moda y su afición por la música, la fotografía y la lectura -de cuya biblioteca se publica ahora su inventario- quedan representados en esta sección por varios objetos que acompañaron a la reina en sus espacios más íntimos, y nos dan idea de su personalidad cultivada y detallista.
Victoria Eugenia posó a lo largo de su reinado para grandes artistas españoles y extranjeros que, a través de sus diferentes visiones, dibujan un perfil poliédrico de la reina. Algunos como Joaquín Sorolla (1863-1923) y Ricard Canals (1876-1931) optaron por enfoques valientes e innovadores, ausentes de símbolos, que valoraron más la belleza de la monarca que su condición real. Otros, como Philip Alexius László de Lombos (1869-1937), quien también la representó en diferentes ocasiones, exaltaron su condición regia y elegante.
Reina por amor | Victoria Eugenia de Battenberg
Labor Social y Benéfica
Gran parte de la jornada de la reina transcurría en su despacho, desde donde gestionaba con implicación personal las diversas causas en las que estaba, al frente de las cuales colocó a profesionales de su máxima confianza. Entre los principales proyectos apoyados por Victoria Eugenia destacan la creación de comedores sociales gratuitos, la lucha contra la tuberculosis o la creación de comités de higiene, si bien sobresale, por encima de todas sus causas, su apoyo a la Cruz Roja española.
La prensa gráfica de la época dio testimonio de la implicación de la soberana en estas cuestiones.
Exilio y Últimos Años
El 14 de abril de 1931, tras la proclamación de la Segunda República española, Alfonso XIII abandonó España voluntariamente, sin abdicación formal. La reina salió de Madrid, en coche, al día siguiente, iniciando un exilio amargamente sentido. Aunque los reyes se reunieron en París, después tomaron caminos separados, pues su relación personal se había deteriorado.
En 1934, la reina se trasladó a Londres, y luego se instaló en Roma, donde vivían algunos de sus hijos, y donde mantuvo contactos esporádicos con Alfonso XIII. Tras la muerte del rey en 1941, Victoria Eugenia recuperó el protagonismo perdido, convertida en centro de la familia y representante de la Casa Real española, aunque siempre se mantuvo al margen de cualquier actividad política. En 1942 adquirió Vieille Fontaine, en Lausana (Suiza), donde se instaló definitivamente.
Únicamente regresó una vez a España, en 1968, con motivo del bautizo de su bisnieto, el actual rey Felipe VI, de quien fue madrina. Su presencia, y las cuantiosas muestras de cariño recibidas, supusieron para la reina una especie de rehabilitación simbólica. Victoria Eugenia falleció en Lausana el 15 de abril de 1969. El 25 de abril de 1985 sus restos fueron trasladados al Panteón de Reyes del Monasterio de San Lorenzo de El Escorial.
Tabla Resumen de la Vida de Victoria Eugenia
| Acontecimiento | Fecha |
|---|---|
| Nacimiento | 24 de octubre de 1887 |
| Matrimonio con Alfonso XIII | 1906 |
| Proclamación de la Segunda República | 14 de abril de 1931 |
| Fallecimiento | 15 de abril de 1969 |
| Traslado de sus restos al Panteón de Reyes | 25 de abril de 1985 |