Richard Chamberlain, nacido el 31 de marzo de 1934 en Beverly Hills, California, se convirtió en uno de los rostros más conocidos de la televisión en las décadas de 1970 y 1980, especialmente después del éxito de "El pájaro espino" y "Shogun". Su nombre completo es George Richard Chamberlain, y fue el segundo hijo de Elsa Winnifred y Charles Axion Chamberlain, un vendedor de equipos de tienda. Su madre tenía ascendencia alemana, y su padre trabajaba en bienes raíces y negocios de supermercados.
En 1952, Richard Chamberlain se graduó en Beverly Hills High School y posteriormente asistió al Pomona College, donde obtuvo una licenciatura en historia del arte y pintura en 1956. Entre 1956 y 1958, sirvió en el Ejército de los Estados Unidos, alcanzando el rango de sargento mientras estaba destinado en la Corea de posguerra.
El Ascenso a la Fama
A principios de la década de 1960, Richard Chamberlain cofundó la compañía de teatro Company of Angels y comenzó a aparecer en televisión en roles secundarios. Su gran oportunidad llegó en 1961 cuando interpretó al joven interno Dr. James Kildare en la serie de televisión de NBC/MGM Dr. Kildare, junto a Raymond Massey. Esta serie lo catapultó a la fama y también le permitió mostrar sus habilidades como cantante, lanzando sencillos exitosos como "Three Stars Will Shine Tonight".
A continuación, Richard Chamberlain se trasladó a Inglaterra para trabajar en teatro de repertorio y en producciones de la BBC, consolidándose como un actor serio. En 1969, interpretó el papel principal en "Hamlet" para el Birmingham Repertory Theatre, convirtiéndose en el primer estadounidense en hacerlo allí desde John Barrymore en 1925. Recibió excelentes críticas por su interpretación y repitió el papel para la televisión en 1970 en el programa "Hallmark Hall of Fame".
Durante la década de 1970, Richard Chamberlain participó en diversas películas, incluyendo Los tres mosqueteros (1973) y su secuela Los cuatro mosqueteros (1974), donde interpretó a Aramis. También apareció en El coloso en llamas (1974), El conde de Montecristo (1975) y La última ola (1977). En 1976, mostró su talento vocal en La zapatilla y la rosa, una versión musical de la historia de Cenicienta.
El "Rey de las Miniseries"
En los años 80, Richard Chamberlain se consolidó como el "rey de las miniseries" gracias a su participación en producciones como Shōgun (1980) y El pájaro espino (1983), donde interpretó al padre Ralph de Bricassart. También protagonizó películas como Las minas del rey Salomón (1985) y su secuela, Quatermain en la ciudad perdida del oro (1986), además de interpretar a Jason Bourne en la adaptación televisiva de "La identidad perdida" (1988).
A partir de los años 90, Chamberlain continuó trabajando en televisión y teatro, apareciendo en series como Will & Grace y Mujeres desesperadas.
La Lucha por la Autenticidad y la Revelación Personal
“Escribir Shattered Love fue una de las experiencias más intensas y provechosas de mi vida”, escribió Richard Chamberlain en el prólogo de sus memorias, que vieron la luz en 2003. “Me di cuenta de que la verdad es lo único que otorga valor a vivir y que un amor sin ataduras es la fuente de la verdad”.
Chamberlain tuvo que esperar hasta casi los 70 años para poder vivir sin ataduras, aunque llevaba siendo una estrella televisiva desde que era un veinteañero y encarnó al Dr. James Kildare. Luego participó en miniseries que reventaron los índices de audiencia en todo el mundo, como Shogun, Centennial o El pájaro espino, pero nunca pudo disfrutar del todo del éxito durante su juventud porque vivía atemorizado de que su carrera se truncara si se hacía pública su homosexualidad.
En 1989 su pesadilla casi se hace realidad después de que la revista francesa Nous Deux publicase que era gay, pero su publicista estuvo hábil a la hora de enterrarlo. En 2003 sin embargo fue el propio Richard Chamberlain el que decidió a sus 69 años que había llegado el momento de dejar de esconderse y contar su verdad en sus memorias, aunque lo hizo todavía con mucho temor ante el qué dirán.
La recepción sin embargo fue absolutamente positiva, algo que le sorprendió gratamente: “Compartir mi vida y mi filosofía personal me parecía una apuesta peligrosa, algo que me podía exponer a la burla y al ridículo”, escribió en el prólogo que fue incluido en posteriores ediciones. “Para mi sorpresa, ocurrió exactamente lo contrario… Escribir Shattered Love abrió mi percepción y me liberó de mi antigua tendencia a no quererme, que no tenía base alguna, y me permitió mostrarme al mundo como soy, sin autodefensa o pretensiones. Estaba feliz por dentro, no tenía nada que perder y el mundo era un lugar bello”.
Nació a partir de entonces un liberado Chamberlain que ya no temía siquiera hablar de su condición sexual en entrevistas televisivas, como en una muy famosa que concedió a Larry King en prime time, en la que admitió que “cuando te das cuenta de que todas las historias y miedos que tienes en tu cabeza no tienen fundamento, estos dejan de estar en tu cabeza… Sabía lo que era desde niño”.
Un aspecto que no cambió en el actor fue su afán de proteger su vida privada: podía hablar por fin públicamente sobre su homosexualidad, sí, pero exponer sus relaciones era otro cantar (eso lo mantuvo hasta su muerte). Cuando se levantó el telón a principios de este siglo, se conoció que durante los años 70 había salido con el actor de televisión Wesley Eure y sobre todo la identidad de su pareja entonces, el también intérprete Martin Rabbett, 20 años menor que él.
Chamberlain no llegó a aparecer junto a Rabbett en las muchas entrevistas en televisión que concedió para promocionar su autobiografía, pero sí que se sentó con él en una para The New York Times, titulada Una pareja hace su debut. En ella se daba a conocer que llevaban juntos 27 años y que vivían en Hawái, donde se estaban construyendo una casa en la playa. Hasta se citaba a Rabbett hablando de Chamberlain: “Ahora estás más ligero, libre. Te has quitado de encima muchos velos”.
Efectivamente, Richard Chamberlain y Martin Rabbett se conocieron durante el rodaje de Las minas del rey Salomón, película de 1986 protagonizada por Chamberlain y una muy joven Sharon Stone. Rabbett por su parte interpretaba al hermano del personaje del que muy pronto se iba a convertir en su pareja. Celebraron poco después una ceremonia de compromiso, mucho antes de que el matrimonio entre personas del mismo sexo tuviera validez legal en Estados Unidos, pero poco más se sabe de su larga relación por la discreción con la que siempre la llevaron ambos.
En 2014, con 80 años y una década después de su gran revelación, Chamberlain concedió otra entrevista a The New York Times en la que hablaba brevemente de su vida personal, revelando que se había mudado a Los Ángeles después de que él y Rabbett se separasen de manera amistosa en 2010, pero su vínculo seguía siendo muy fuerte.
“No vivimos ya juntos, pero ahora somos mejores amigos de lo que hemos sido nunca”, dijo Chamberlain. “Así que un consejo para la gente casada: cómprense una segunda casa”. En el obituario del actor que ha publicado recientemente el mismo periódico, su publicista desveló que Rabbett y Chamberlain tomaron la decisión de volver a vivir juntos en Hawái poco tiempo antes de la muerte de este. Y Martin emitió emotivo un comunicado para lamentar el fallecimiento del gran amor de su vida: “Nuestro amado Richard está ahora con los ángeles. Es libre y vuela hacia sus seres queridos. ¡Qué afortunados fuimos de haber conocido a un alma tan maravillosa!… El amor nunca muere.
En una entrevista, Richard Chamberlain reflexionó sobre su carrera y su enfoque hacia la vida: "Moldeo mis acciones y mi vida según lo que deseo. No hay dos personas iguales. Puedes admirar atributos en otros, pero úsalos solo como una guía para mejorar en tu propia y única manera. No me gustan las copias al carbón. ¡El individualismo es sagrado!"