La lactancia materna es un proceso fundamental que culmina una serie de procesos de maduración tanto en el organismo materno como en el infantil. Estos procesos se facilitan por diversos reflejos presentes en la madre y en el neonato. Uno de estos reflejos cruciales es el reflejo de Ferguson, que juega un papel esencial en el parto y la posterior lactancia.
El Parto como Proceso Multidimensional
Es importante considerar a la persona, ya sea hombre o mujer, como un ser multidimensional integrado, único y singular, con necesidades características y capaz de actuar deliberadamente para alcanzar sus metas. Esta visión incluye las dimensiones biológica, psicológica, social y espiritual, todas interrelacionadas e influyentes entre sí. Ante cualquier situación, la persona responde como un todo, afectando sus cuatro dimensiones de manera variable.
El parto es un proceso vital que normalmente ocurre entre la semana 37 y 42 del embarazo, culminando con el nacimiento del feto y la expulsión de la placenta. Este proceso implica una serie de cambios:
- Cambios en el miometrio (músculo uterino).
- Cambios cervicales.
- Cambios hormonales: Los estrógenos y la progesterona actúan sobre la contractilidad uterina.
- Cambios en las membranas ovulares: Se cree que las membranas que forman la bolsa de las aguas tienen un papel fundamental en el inicio del parto.
- Factores fetales: Se dice que el feto emite una señal bioquímica cuando ya está maduro, pero esto no está comprobado.
El Rol de la Oxitocina
La oxitocina, a menudo denominada la "hormona del amor", es una hormona producida en el hipotálamo y liberada por la hipófisis. En el contexto del parto, la secreción de oxitocina ayuda a mantener la contracción uterina durante el parto y el alumbramiento.
Durante el trabajo de parto, la oxitocina se libera en pequeñas cantidades, pero su liberación aumenta significativamente cuando comienza la dilatación del cuello uterino. La presión que ejerce la cabeza del bebé en el fondo del útero facilita aún más la liberación de esta hormona, un proceso conocido como el reflejo de Ferguson-Harris. Este reflejo es esencial para una liberación continua de oxitocina, que a su vez estimula el músculo liso uterino para iniciar las contracciones necesarias para expulsar al bebé.
Al completarse la distensión del cérvix, se provoca un pico en la liberación de oxitocina (reflejo de Ferguson-Harris) que ayuda a regular y mantener las contracciones uterinas a fin de completar el parto y el subsecuente alumbramiento, momento en el que se alcanza la concentración más elevada de esta hormona.
Funciones de la Oxitocina
- Contracciones Uterinas: Induce las contracciones necesarias para el parto.
- Eyección Láctea: Facilita la expulsión de leche de las glándulas mamarias.
- Vinculación Afectiva: Promueve conductas de vinculación entre sujetos, contribuyendo al establecimiento de la relación materno/paterno-filial y el apego.
Al desprenderse la placenta, disminuyen los niveles de estrógenos y progesterona y aumenta la concentración de prolactina, hormona que estimula la secreción de leche por los alvéolos de la glándula mamaria. La oxitocina estimula esta secreción, y el reflejo de eyección de la leche, despertado por la succión del recién nacido, favorece la lactancia.
Reflejos del Neonato y la Lactancia
Al amamantar al neonato a partir del seno materno se ponen en práctica varios reflejos que están, en su mayoría, maduros al nacimiento.
- Reflejo de Búsqueda: Se despierta por la proximidad del pezón con la comisura de la boca.
- Reflejo de Erección del Pezón: La estimulación de los labios y la lengua del recién nacido sobre la aréola provoca este reflejo en la madre, facilitando la identificación del pezón por el recién nacido.
- Mecanismo de Succión: Incluye posicionar la punta de la lengua detrás del labio inferior y sobre la encía inferior para aceptar el pezón en la cavidad bucal.
A partir del primer acto de lactancia materna -en el cual el recién nacido recibe el calostro materno, rico en inmunoglobulinas- se inicia un ciclo de retroalimentación entre la succión del bebé y la producción de leche por la glándula mamaria de la madre. El inicio del episodio de amamantamiento estimula la secreción de prolactina, que alcanza su pico 20-40min después. Cuando el episodio se prolonga por 20-30min, los niveles plasmáticos de prolactina se mantienen elevados hasta por 3 o 4h.
Es importante mencionar que, durante la lactancia, la punta del pezón no sobrepasa el tercio posterior de la lengua del neonato. La fuerza de succión del neonato así como la frecuencia de episodios de alimentación al seno materno establecen la periodicidad y cantidad de prolactina secretada por el organismo materno.
Oxitocina Sintética: Usos y Consecuencias
La oxitocina sintética se utiliza comúnmente para inducir o aumentar las contracciones del parto y para prevenir la hemorragia posparto. Se administra por vía intravenosa y su dosis se regula cuidadosamente debido a su corta vida media en el plasma.
Si bien la oxitocina exógena se usa ampliamente en obstetricia durante todas las fases del parto, es crucial considerar que la técnica de administración de oxitocina sintética para la inducción o aumento de trabajo de parto es sorprendentemente diferente del patrón pulsátil de liberación de oxitocina endógena que se produce durante el parto no medicado.
Sin embargo, es la droga que con más frecuencia se asocia con efectos adversos prevenibles o evitables en el parto. No se ha establecido una duración estándar de la fase latente del período de dilatación y que puede variar ampliamente de una mujer a otra.
Posibles Complicaciones del Uso de Oxitocina Sintética
- Hiperestimulación del útero.
- Rotura uterina (poco frecuente).
- Falta de diuresis o alteraciones cardiovasculares.
Además de los efectos mecánicos de la oxitocina en el útero, estudios recientes están investigando si afecta el desarrollo neurológico fetal. Se ha cuestionado si la oxitocina exógena administrada intravenosamente puede entrar al cerebro en cantidades significativas, aunque estudios sugieren que podría ingresar al líquido cefalorraquídeo (LCR).
Modelo Integrador del Parto
Los aspectos psicológicos del trabajo de parto y nacimiento han recibido poca atención dentro de la planificación de los servicios de atención a la maternidad o la práctica clínica. Los procesos neurobiológicos inducidos por la liberación de oxitocina endógena durante el parto influyen en la conducta y las emociones maternas durante el parto para facilitar el nacimiento. Las experiencias psicológicas durante el parto pueden promover una transición óptima a la maternidad. El estado de conciencia alterado que experimentan espontáneamente algunas mujeres en el parto parece ser un sello distintivo del parto fisiológico en la especie humana.
Al escuchar las experiencias de las mujeres y observarlas durante el parto fisiológico, se pueden identificar los factores que contribuyen a un proceso de parto optimizado, como el bienestar y los sentimientos de seguridad de las madres. Estas observaciones apoyan el papel integrador de la oxitocina endógena en la coordinación de los aspectos neuroendocrinos, psicológicos y fisiológicos del trabajo de parto y el parto, incluida la mediación de la oxitocina. La disminución del dolor, el miedo y el estrés, apoyan la importancia de apoyo individualizado de las matronas durante el trabajo de parto, así como la necesidad de cuidados de matronería que optimicen la función de estos procesos neuroendocrinos incluso cuando son precisas intervenciones en el parto.
Las experiencias de las mujeres con los cuidados en la maternidad son un problema de salud pública en todo el mundo, como reconoce la Organización Mundial de la Salud (OMS) en su informe de 2018, Atención intraparto para una experiencia positiva del parto.
El Reflejo Oxitócico: Importancia para el Nacimiento y la Lactancia Materna
Tabla Resumen: Oxitocina en el Parto y la Lactancia
| Función | Descripción |
|---|---|
| Contracciones Uterinas | Induce y mantiene las contracciones durante el parto. |
| Eyección Láctea | Facilita la expulsión de leche de las glándulas mamarias. |
| Vinculación Afectiva | Promueve el apego y la relación materno-filial. |
| Reflejo de Ferguson | Aumento de la liberación de oxitocina al completar la distensión del cuello uterino. |