El crecimiento de los niños es un proceso único y exclusivo que se desarrolla en las etapas de la infancia. Es importante conocer las características de cada etapa en el periodo infantil para observar la evolución de los pequeños por edades.
Etapas de la Infancia
Para facilitar la comprensión de las etapas de la infancia, las dividiremos por periodos de crecimiento:
- Etapa de la infancia prenatal
- Periodo neonatal
- Periodo lactante
- Primera etapa de la infancia
- Etapa preescolar
- Etapa escolar
Etapa de la Infancia Prenatal
Según los expertos, esta etapa comienza antes del nacimiento del bebé durante el embarazo, en el periodo intrauterino, con cambios importantes. Se divide en dos fases a nivel temporal:
- Embriogénesis: Formación del feto hasta la semana 12.
- Periodo fetal: Maduración continua, potenciando el oído o la memoria.
Periodo Neonatal
La maduración se acelera en las primeras cuatro semanas después del nacimiento, conociendo el entorno y desarrollando la comunicación sin dominar el lenguaje:
- La cabeza crece de forma más lenta que el resto del cuerpo.
- Inicia el proceso de comunicación.
- Crea vínculos con las personas que les rodean.
Periodo Lactante
Este periodo abarca desde el primer mes hasta el primer año del bebé, con constantes cambios. Comienza a gatear para más tarde andar, diciendo sus primeras palabras. Lo dividimos en varias etapas:
Primer Trimestre
- Sostiene mejor la cabeza apoyando los brazos y antebrazos.
- Fija la vista en la luz y objetos.
- Amplia la visión.
- Responde con sonrisas y gestos.
Segundo Trimestre
- Comienza a sentarse y girarse.
- Aumenta el peso y la altura.
- Balbucea y aumenta la sonrisa.
- Reconoce a las personas de su entorno.
Tercer y Cuarto Trimestre
- Con el gateo se desplaza de forma autónoma.
- Agarra objetos.
- Comunica sus primeras palabras.
Primera Etapa de la Infancia
Durante el primer y tercer año del pequeño, se multiplica el desarrollo psicomotriz:
- Aumenta la curiosidad.
- Controla los esfínteres.
- Comunica sus primeras frases.
- Comienza a caminar, subiendo escaleras.
- Es capaz de vestirse de forma autónoma.
Juego de estimulación: "El Circuito" (de 1 a 3 años)
Etapa Preescolar
Esta etapa de la infancia se desarrolla desde los 3 a 6 años, coincidiendo con la etapa de educación obligatoria, mejorando la curiosidad y el ingenio, potenciando las relaciones con otros niños:
- Aumento de la psicomotricidad: saltos, equilibrio o montar en bicicleta.
- Aprende a dibujar.
- Comienza a leer, desarrollando su independencia.
- Valora el tiempo, las medidas o el volumen de los objetos.
Etapa Escolar
Entre los seis y doce años, se combina el desarrollo físico como el emocional, creando su propia personalidad:
- Genera coordinación y destreza, desarrollando rutinas diarias.
- Comprensión y lectura.
- Potencia el reconocimiento social.
Como puedes ver, las etapas de la infancia son personalizadas en cada caso del desarrollo del niño con un crecimiento común, relacionándose con el entorno y con las personas que le rodean, respetando el ritmo de forma individual.
Durante la etapa preescolar, que abarca desde los 2 hasta los 5 años de edad, los niños experimentan nuevas reglas y relaciones. En esta fase, los requerimientos alimenticios y el apetito pueden variar, con una ganancia de aproximadamente 2 kg y 7 cm por año. La necesidad de sueño disminuye de 11 a 13 horas diarias. Además, se observa una disminución de la hipermetropía, y la agudeza visual alcanza 20/20 a los 4 años.
En cuanto al desarrollo del lenguaje, se observa una mayor rapidez entre los 2 y 5 años. Los niños comienzan a formar frases con un número de palabras igual a su edad, utilizando posesivos, progresivos, preguntas y negaciones. Este desarrollo se ve influenciado por el entorno medioambiental.
La imaginación se vuelve más compleja, y los niños comienzan a entender y seguir reglas en los juegos, aprendiendo a pedir y compartir. Este es el punto máximo de creatividad, y ocasionalmente puede surgir un amigo imaginario.
Es importante que los padres y pediatras estén atentos a la detección y evaluación de posibles retrasos en el lenguaje. El pensamiento preoperacional puede restringir la forma en que el niño entiende la enfermedad y el tratamiento, lo que puede generar miedos intensos.
Durante esta etapa, los niños aprenden a controlar sus impulsos agresivos y sexuales, e interactúan con un mayor número de personas. Sin embargo, pueden ser propensos a la ira o rabietas, y mostrar predilección o rechazo hacia uno de los padres.
Para los padres y pediatras, puede ser difícil entender los cambios entre la dependencia e independencia del niño. Se recomienda evitar los castigos corporales y optar por el "descanso" de un minuto por año de edad como castigo.
La etapa preescolar también se caracteriza por una mayor vigilancia y atención a la seguridad del niño, ya sea en casa, en la guardería o en la educación infantil.
Los accidentes son la primera causa de muerte en la infancia en países desarrollados, y la gran mayoría de las lesiones accidentales son previsibles. Es fundamental implementar estrategias de prevención, como informar a la población, mejorar el entorno y ofrecer consejo individual.
Los accidentes son más frecuentes en niños que en niñas, y los traumatismos y quemaduras son los más comunes. En lactantes y preescolares, predominan los accidentes domésticos.
Para prevenir accidentes de tráfico, es esencial utilizar una silla de seguridad adecuada al peso del niño. Los menores de 3 años deben usar obligatoriamente una silla. Para evitar caídas y traumatismos, se recomienda utilizar una cuna homologada, no dejar al bebé solo en superficies altas y evitar sacudirlo. Los andadores no son recomendados debido al aumento en el riesgo de caídas. También se debe evitar el uso de manteles y tomar precauciones para prevenir la estrangulación, como no usar almohadas, no dormir con adultos y no dar el biberón solo y acostado. No se recomienda el uso de cadenas largas y se debe evitar el contacto con bolsas de plástico.
Para prevenir quemaduras, es importante probar la temperatura de la leche antes de dársela al bebé y comprobar la temperatura del agua para el baño. Para evitar la ingestión de cuerpos extraños, se debe evitar la ropa con adornos en la parte delantera y no dar a jugar objetos pequeños. Para prevenir el ahogamiento, no se debe dejar al niño solo en el baño, piscina o playa. Para prevenir la electrocución, se debe usar un interruptor diferencial, proteger los enchufes y evitar cables pelados. Para prevenir intoxicaciones, se deben almacenar los medicamentos fuera del alcance de los niños y evitar llamar "dulces" a los medicamentos. Es importante tener a mano el número de emergencia 112.
Las sillas de seguridad se clasifican según el peso del niño:
| Grupo | Edad | Peso Aprox. |
|---|---|---|
| 0 | Hasta 12 meses | Hasta 10 kg |
| 0+ | Hasta 15 meses | Hasta 13 kg |
| I | De 12 meses a 3 años | De 9 a 18 kg |
| II | De 3 a 6 años | Entre 15 y 25 kg |
| III | De 6 a 12 años | Entre 22 y 36 kg |
Los niños ignoran el peligro y requieren enseñanza y vigilancia continuas. Es fundamental la seguridad en el automóvil y la educación vial, el almacenamiento adecuado de medicamentos tóxicos, la prevención de incendios en el hogar y la seguridad en piscinas y playas. Es importante tener a mano el número de urgencias y toxicología.