Rayderley Miguel Zapata Santana, conocido mundialmente como Ray Zapata, es un nombre que resuena con fuerza en el mundo de la gimnasia artística. Su historia es un ejemplo de perseverancia, talento y dedicación, que lo ha llevado desde sus humildes orígenes en República Dominicana hasta el podio olímpico.
Ray Zapata celebrando su medalla de plata en Tokio 2020. Fuente: Wikimedia Commons
Primeros Años y Llegada a España
Rayderley Miguel Zapata Santana, su nombre real y completo, nació en República Dominicana. Con tan solo diez años, se mudó a España con su familia, buscando un futuro mejor. La isla de Lanzarote fue su primer hogar en España. Posteriormente, en 2010, se trasladó a Barcelona para ingresar en un centro de alto rendimiento bajo la tutela de Gervasio Deferr, una leyenda de la gimnasia española.
Este cambio de vida no solo marcó el inicio de su carrera deportiva, sino que también le permitió ayudar a su familia. Gracias a su talento, Ray logró evitar el desahucio de su casa en Lanzarote. El dinero que recibió por su beca como deportista ADO fue un sustento crucial en un momento económico muy delicado.
Ascenso en la Gimnasia Artística
Los éxitos de Ray Zapata comenzaron en su adolescencia. En 2014, ganó una medalla de bronce en salto de potro en la Copa del Mundo. A este logro se sumaron la medalla de oro en los Juegos Europeos de Bakú 2015 y la de bronce en el Campeonato Mundial de Gimnasia Artística de 2015.
- 2014: Medalla de bronce en la Copa del Mundo (salto de potro)
- 2015: Medalla de oro en los Juegos Europeos de Bakú
- 2015: Medalla de bronce en el Campeonato Mundial de Gimnasia Artística
Su primera gran cita olímpica fue en Río 2016, donde no logró estar cerca de las medallas. Obtuvo la undécima posición, lo que le dejó un sabor amargo y una mayor motivación para su siguiente desafío.
La Gloria Olímpica en Tokio 2020
El momento cumbre de la carrera de Ray Zapata llegó en Tokio 2020 (celebrados en 2021 debido a la pandemia). Allí, ganó la medalla de plata en la prueba de suelo, con una nota de 14,933 puntos. Empató con el israelí Artiom Dolgopiat, quien se llevó el oro gracias a una mayor dificultad en su ejercicio.
Su participación en Tokio 2020 estuvo a punto de frustrarse debido a la pandemia, que obligó a posponer los Juegos. Sin embargo, logró superar este obstáculo y alcanzar su sueño olímpico.
"¡No puedo estar más contento!", escribió en su muro de Instagram. "¡Estoy muy pero que muy feliz! ¡He conseguido que mi sueño se haga realidad! ¡En estas fotos hay emociones muy fuertes! ¡Ha sido un camino muy muy duro, pero ha valido la pena!".
Ray Zapata dedicando su medalla a su hija. Fuente: Diario de Avisos
Vida Personal y Familiar
Ray Zapata llegó a la cita olímpica poco después de convertirse en padre. La pequeña, fruto de su relación con Susana Sanz, es ahijada de otra gran triunfadora en los JJOO, la saltadora Ana Peleteiro.
Parte importante de la celebración fue el babero de su hija, nacida pocos meses antes y que su pareja había metido en su equipaje sin él que se diera cuenta. A ella le dedicaba su triunfo: "Cuando naciste te dije que ganaría una medalla olímpica para ti, realmente no sabía de qué color iba a ser esa medalla. Cumplí con mi palabra y me siento orgulloso por ello. ¡Sé que aún no tienes conciencia, pero cuando la tengas, sé que también estarás orgullosa de mí! ¡Mi mayor gran premio eres tú!", escribía este padre entregado.
Zapata es un padre entregado y un deportista comprometido. Su historia es un ejemplo de cómo el esfuerzo, la dedicación y el apoyo familiar pueden llevar a alcanzar los sueños más ambiciosos.
Entrevista a Ray Zapata Campeón Olímpico
Ray Zapata y Ana Peleteiro: Un Dúo Inspirador
Ray Zapata y Ana Peleteiro, grandes amigos, protagonizaron una pequeña polémica tras una entrevista concedida a su vuelta a España. "Somos de color, pero representamos a España...", comenzó a decir Zapata antes de que Peleteiro le interrumpiera para puntualizar que "somos negros, qué de color, de color son ellos que cambian más de color que el sol".
Más adelante, en 'El hormiguero', la gallega explicó aquellas declaraciones asegurando que "el 99,9% de la gente lo entendió. Los que lo han entendido mal ya me odiaban de antes. Todo el mundo me felicitaba por la medalla y por el mensaje. Yo soy española, no tengo desprecio por ser negra, pero no pasa lo mismo con Ray, que es más canario que los plátanos canarios. Dejemos eso de que por ser diferentes no somos buenos, las diferencias nos enriquecen".
Ray Zapata y Ana Peleteiro celebrando sus éxitos en Tokio 2020. Fuente: ABC
Un Legado de Inspiración
La historia de Ray Zapata es una fuente de inspiración para jóvenes deportistas y para cualquier persona que luche por sus sueños. Su medalla olímpica es un símbolo de que con esfuerzo y dedicación se pueden superar las adversidades y alcanzar la gloria.