Cuando una persona fallece estando casada, el régimen económico matrimonial bajo el cual se celebró el matrimonio juega un papel crucial en la distribución de la herencia. El Código Civil español establece que, por defecto, el régimen económico es el de gananciales, donde los cónyuges son propietarios por mitad de los bienes adquiridos durante el matrimonio.
En el ámbito del Derecho de Sucesiones, comprender la diferencia entre bienes privativos y gananciales resulta fundamental para entender cómo se distribuyen los activos cuando fallece uno de los cónyuges.
Bienes Privativos vs. Bienes Gananciales
Los bienes privativos son aquellos que pertenecen exclusivamente a uno de los cónyuges y no forman parte de la sociedad conyugal. Un aspecto crucial que muchas personas desconocen es que una herencia siempre constituye un bien privativo del cónyuge que la recibe, independientemente de que se reciba durante el matrimonio bajo régimen de gananciales. En España, las herencias recibidas de los padres son consideradas bienes privativos del cónyuge heredero, independientemente del régimen económico matrimonial. Esto significa que la herencia no se comparte con el otro cónyuge, ni en el régimen de sociedad de gananciales ni en separación de bienes.
Los bienes gananciales son aquellos que se adquieren de forma conjunta durante el matrimonio bajo el régimen de sociedad de gananciales.
Es importante señalar que todo lo expuesto sobre bienes gananciales aplica únicamente cuando existe régimen de sociedad de gananciales. Si el régimen matrimonial es de separación de bienes, no existen bienes gananciales, y cada cónyuge conserva la propiedad exclusiva de los bienes que adquirió durante el matrimonio.
¿Cómo se distribuyen los bienes en caso de fallecimiento?
Ante la defunción del cónyuge, surgen muchas dudas sobre los trámites a realizar y sobre los derechos del viudo o de la viuda. El matrimonio que se rige por gananciales, al fallecer uno de los cónyuges, exige que se disuelva esa sociedad, lo que permite liquidarla y comenzar el reparto de la herencia.
El cónyuge sobreviviente no tiene derecho automático sobre estos bienes privativos, salvo que sea uno de los herederos designados o tenga derecho a la legítima como heredero forzoso.
La distinción entre bienes privativos y gananciales es fundamental para comprender el funcionamiento de las herencias en matrimonios bajo régimen de gananciales.
Liquidación de la sociedad de gananciales
El tratamiento de los bienes gananciales en la herencia es diferente y requiere un proceso previo: la liquidación de la sociedad de gananciales.
Primera división: Se divide el patrimonio ganancial en dos mitades iguales. El 50% corresponde al cónyuge viudo por derecho propio, no por herencia.
Derechos del cónyuge viudo
El cónyuge viudo siempre tiene derecho y le corresponde el usufructo de una parte de la herencia reservada por ley tras el fallecimiento de su consorte. En el caso de los matrimonios con un régimen económico de gananciales, la mitad de los bienes en la liquidación son del cónyuge viudo y, de la otra mitad del fallecido, el cónyuge tiene derecho al usufructo de una parte.
Cónyuge viudo e hijos comunes o descendientes: el cónyuge viudo tiene derecho a una tercera parte de la herencia del fallecido, el tercio de mejora, tal y como recoge el artículo 834 del Código Civil.
Cónyuge viudo y ascendientes del fallecido: el cónyuge viudo tiene derecho al usufructo viudal de la mitad de la herencia del difunto. Los herederos pueden llegar a un acuerdo para pagarle al viudo su usufructo mediante una renta vitalicia, el fruto de otros bienes como las rentas de un alquiler o mediante dinero en efectivo. El acuerdo debe ser unánime entre los herederos (hijos, ascendientes, terceros, etc.).
Usufructo del cónyuge viudo
El usufructo le permite al cónyuge disfrutar de los bienes, pero no disponer de ellos como si fueran de su propiedad total. El resto de los herederos deberán satisfacer este derecho de usufructo de mutuo acuerdo, o, en su defecto, mediante una decisión judicial, a través de una renta vitalicia, los productos de determinados bienes o capital en efectivo.
Es decir, el cónyuge viudo puede utilizar los bienes de la herencia (como una casa o el dinero), pero no puede venderlos ni hacer con ellos lo que quiera porque no son completamente suyos. Los otros herederos (por ejemplo, los hijos) deben ponerse de acuerdo para darle al cónyuge lo que le corresponde de forma justa.
Derechos de las viudas y viudos en las herencias
¿Qué ocurre si no hay testamento?
Cuando una persona fallece sin dejar testamento, suelen surgir dudas sobre quién tiene derecho a heredar. La respuesta depende de varios factores. Incluso si no hay testamento, existen herederos legales o forzosos a los que la ley garantiza una porción de la herencia, conocida como legítima.
Para determinar quién hereda si no hay hijos pero sí cónyuge, lo más importante será comprobar qué otros herederos forzosos fijados por el Código Civil le han sobrevivido. En el caso de que solo sea el/a viudo/a, toda la legítima recaerá sobre este familiar.
Consideraciones adicionales
- Testamento: Resulta fundamental que el fallecido haya dejado un testamento válido y actualizado especificando cómo desea que se repartan sus bienes.
- Legítimas: Las legítimas representan la parte de la herencia que no puede ser dispuesta libremente, ya que está reservada por ley para los herederos forzosos.
- Proceso Notarial: Este proceso notarial es imprescindible para determinar qué bienes corresponden a cada cónyuge antes de proceder al reparto hereditario.
- Donaciones: Si el fallecido realizó donaciones de bienes gananciales a su cónyuge durante el matrimonio, estas pueden tener repercusiones en la herencia.
- Obligaciones Fiscales: Al heredar bienes privativos y gananciales, es necesario atender las obligaciones fiscales correspondientes.
Conocer la naturaleza de los bienes resulta esencial para una adecuada planificación sucesoria.
Tabla resumen de derechos hereditarios del cónyuge viudo
| Situación | Derechos del Cónyuge Viudo |
|---|---|
| Con hijos o descendientes | Usufructo del tercio de mejora |
| Con ascendientes | Usufructo de la mitad de la herencia |
| Sin descendientes ni ascendientes | Totalidad de la herencia |
Preguntas Frecuentes
¿Qué ocurre y cómo se reparte la herencia de un matrimonio en gananciales?
En un matrimonio con régimen de sociedad de gananciales, al fallecer uno de los cónyuges primero se liquidan los gananciales, es decir, la mitad pertenece al cónyuge superviviente y la otra mitad forma parte de la herencia del fallecido. Esa parte hereditaria se reparte entre los herederos (de acuerdo al testamento o en su defecto a la legislación vigente).
¿Qué bienes no entran en gananciales?
Los bienes privativos no se consideran gananciales. Son los que cada cónyuge tenía antes del matrimonio, los que recibe por herencia o donación, los adquiridos con dinero privativo, y los objetos personales o derechos ligados a la persona. Estos bienes siguen siendo de su propietario original.
¿Qué se considera bien ganancial en una herencia?
Se consideran bienes gananciales los que el matrimonio ha adquirido durante este con dinero o recursos comunes (gananciales).