El ciclo fértil de la mujer, también conocido como ciclo sexual o menstrual, es un proceso natural mediante el cual el útero se prepara para un posible embarazo. Durante este período, el cuerpo femenino experimenta diversos cambios a nivel hormonal, de temperatura y en el flujo vaginal.
El ciclo fértil de la mujer tiene una duración aproximada de 28 días, aunque se considera normal que oscile entre 21 y 35 días. Identificar los días de más fertilidad es clave para maximizar las posibilidades de embarazo de forma espontánea.
¿Cómo calcular los días fértiles para buscar un embarazo de manera natural?
Fases del Ciclo Fértil
El ciclo menstrual de una mujer está compuesto por varias fases:
- Fase folicular: Esta fase comienza el primer día de la regla y termina en el momento de la ovulación.
- Fase de ovulación: Durante esta fase, se produce la expulsión del óvulo maduro, que luego desciende por la trompa de Falopio esperando a ser fecundado.
- Fase lútea: La tercera y última fase comprende desde la ovulación hasta la llegada de una nueva menstruación.
Cambios en el Cuerpo Durante el Ciclo Fértil
Durante el ciclo fértil, la mujer sufre diversos cambios en el cuerpo:
Cambios Hormonales y en la Temperatura Corporal
La mayoría de los cambios están relacionados con alteraciones hormonales, principalmente con una mayor producción de estrógenos y progesterona. Los estrógenos provocan que el endometrio se haga más denso y ayudan a crear el entorno adecuado para la supervivencia de los espermatozoides. La progesterona hace que la temperatura basal aumente entre 0,3ºC y 0,5ºC en los días posteriores a la ovulación.
Cambios en el Flujo Vaginal
Justo antes y después de la menstruación, en los días menos fértiles, el flujo vaginal es blanquecino o amarillento, poco abundante y de textura pegajosa. Sin embargo, hacia la mitad del ciclo y antes de la ovulación, debido a la acción de los estrógenos, el flujo vaginal se vuelve más acuoso, abundante y transparente.
Cambios en la Libido
Debido al aumento de los estrógenos, conforme la ovulación está más cerca, la mujer puede experimentar un mayor deseo sexual. En general, durante los días fértiles, para la mujer es más fácil excitarse y llegar al orgasmo.
¿Qué es la Ovulación?
La ovulación es el momento más fértil del ciclo menstrual. El ovario libera un óvulo maduro a la trompa de Falopio, donde queda a la espera de unirse a un espermatozoide para que tenga lugar la fecundación de un embrión.
Para ello, es necesario que el folículo ovárico que contenía el óvulo se haya desarrollado previamente durante la etapa folicular del ciclo menstrual. Cuando el folículo ovárico alcanza el tamaño adecuado, recibe una señal de la hormona LH y se rompe para expulsar el óvulo.
La ovulación tiene lugar gracias a la acción de la LH (hormona luteinizante), la cual se incrementa mucho para desencadenar todo el proceso. Esto es lo que se conoce como pico de LH.
Después de la ovulación, el óvulo maduro tiene una vida media de 24 horas. Si durante este tiempo no ha sido fecundado, el óvulo envejecerá y se perderá. En ese caso, los días fértiles de la mujer habrán terminado y será necesario esperar al siguiente ciclo menstrual para que haya posibilidad de embarazo.
Por otra parte, si la fecundación ha tenido lugar de manera exitosa y se ha formado un embrión, éste continuará su camino por la trompa hacia el útero, donde podrá implantarse e iniciar la gestación.
En la segunda parte del ciclo menstrual, el folículo ovárico roto se convierte en un cuerpo lúteo o cuerpo amarillo que se encarga de la producción de estrógenos y progesterona.
¿Cuándo Ocurre la Ovulación?
La ovulación suele tener lugar hacia la mitad del ciclo menstrual, siempre y cuando la mujer tenga ciclos regulares. Aproximadamente, en un ciclo menstrual de 28 días, la ovulación sucede sobre el día 14.
Como hemos dicho, el ciclo menstrual se encuentra regulado por las hormonas sexuales. Las más importantes son la FSH y LH secretadas por la hipófisis del cerebro. Estas hormonas alcanzan su máximo durante la fase ovulatoria del ciclo y, por tanto, son un buen indicador de los días fértiles, sobre todo la LH.
Cualquier alteración en los niveles hormonales de FSH y LH podría causar anovulación u otras irregularidades.
Métodos para Calcular el Día de la Ovulación
Tanto las mujeres que buscan el embarazo como aquellas que pretenden evitarlo tienen interés en conocer los días fértiles con el objetivo de saber cuál es el mejor momento para mantener relaciones sexuales sin protección.
Calculadora de Días Fértiles
En primer lugar, es necesario saber la duración del ciclo menstrual de cada mujer, teniendo en cuenta que éste se inicia con la menstruación y termina con la llegada de la menstruación del siguiente ciclo.
Como hemos dicho, la ovulación ocurre sobre el día 14 en un ciclo menstrual regular de 28 días. Se considera que el periodo fértil abarca desde 2 días antes de la ovulación hasta 2 días después (días periovulatorios). Por tanto, los días fértiles se corresponderían a los días 12-16 en este caso.
En caso de ciclos menstruales más largos o más cortos, la mejor forma de calcular el día de la ovulación sería restando 15 días a la fecha prevista de la próxima regla. De la misma manera, habría que tener en cuenta los días previos y posteriores de la ovulación.
El hecho de considerar un periodo de 5 días fértiles se debe al tiempo de supervivencia que tienen los espermatozoides en el tracto reproductor femenino, que suele ser de unas 72 horas. Por tanto, aunque la relación sexual tuviera lugar días antes de la ovulación, también habría posibilidad de embarazo.
Test de Ovulación
Este método es más preciso que el anterior y, por eso, lo utilizan las mujeres que se encuentran en búsqueda activa de embarazo, sobre todo cuando éste se retrasa en llegar.
El test de ovulación mide el nivel de la hormona LH en la orina y puede adquirirse en una farmacia.
La hormona LH empieza a aumentar de manera exponencial entre 36 y 24 horas antes de la ovulación, momento en el que alcanza su máximo, y luego vuelve a disminuir.
Por ello, cuando el test de ovulación es positivo, la mujer se encuentra en los días fértiles. La ventaja frente al método del calendario es que también predice la ovulación aunque la mujer tenga ciclos menstruales irregulares.
Síntomas de la Ovulación
Existen algunos signos y síntomas en el cuerpo de la mujer que pueden ser indicativos de la ovulación. Los comentamos a continuación:
- Cambios en la temperatura: Se produce una elevación de 0.2 a 0.5 °C en el momento que se produce la ovulación. Esto se debe al aumento de la progesterona tras la liberación del óvulo.
- Cambios en el flujo vaginal: Aumenta la cantidad y textura. Se vuelve más elástico y resbaladizo para permitir el paso de los espermatozoides por el cuello uterino. Esto se debe al aumento de estrógenos en el organismo.
- Cambios en el cérvix: Se sitúa más alto, con consistencia blanda y un orificio más abierto para que puedan entrar los espermatozoides.
- Dolor: Pinchazos o malestar en la zona baja del vientre al producirse la rotura del folículo ovárico.
Normalmente, estos cambios pasan desapercibidos, pero podrían detectarse prestando un poco de atención a nuestro cuerpo. Además, cabe destacar que no todas las mujeres son iguales, por lo que no todas van a tener los mismos síntomas cuando estén en la fase de ovulación.
Fases de la Ovulación
La ovulación se puede dividir en tres fases principales:
Fase Preovulatoria
La fase preovulatoria es el período de tiempo que precede a la ovulación en sí. Por tanto, esta fase se extiende desde el inicio del ciclo menstrual, es decir, el día que llega la menstruación, hasta que se produce el pico de hormona luteinizante (LH) que explicaremos a continuación.
La etapa preovulatoria se caracteriza por la liberación de la hormona foliculoestimulante (FSH) por parte de la glándula hipófisis. La FSH promueve el desarrollo folicular ovárico, aunque solo un folículo llegará a completar este desarrollo y a liberar un óvulo maduro en la ovulación. Este folículo es conocido como folículo dominante.
El desarrollo folicular es el responsable de un incremento en los niveles de estrógenos, que finalmente provocará que se liberen grandes cantidades de LH (y FSH en menor medida). No obstante, la progesterona también podría ser el desencadenante del pico de gonadotropinas. Este hecho determina el final de la fase preovulatoria y el inicio del período ovulatorio.
Fase Ovulatoria
Una vez finalizada la fase preovulatoria, tendría lugar el comienzo de la fase ovulatoria. Esta etapa dura unas 32-36 horas, el tiempo que transcurre entre el inicio del pico de la LH hasta que se produce la ovulación.
Este pico de hormona luteinizante permite que el ovocito del interior del folículo dominante complete su maduración, pasando a ser un ovocito en metafase II. Además, este ascenso de LH también desencadena la expulsión del ovocito maduro fuera del folículo dominante, es decir, el propio proceso de ovulación.
Este ovocito deberá ser captado por las trompas de Falopio, donde permanecerá en espera del espermatozoide y de una posible fecundación.
El período periovulatorio son los días más fértiles de la mujer. Por tanto, si se está buscando un embarazo, puede ser útil determinar cuándo se va a producir la ovulación con calendarios menstruales o con test de ovulación.
Fase Postovulatoria
La fase postovulatoria comienza una vez que se ha producido la ovulación y acaba con el final del ciclo menstrual. Por tanto, esta fase tiene una duración de 12-16 días.
Una vez que se ha expulsado el ovocito, se forma el cuerpo lúteo en el ovario a partir del folículo vacío. Este cuerpo lúteo comenzará a producir progesterona, la cual prepara el endometrio para una posible implantación embrionaria.
Si no se produce dicha implantación, el cuerpo lúteo deja de secretar progesterona y degenerará a corpus albicans. El endometrio uterino sufre una descamación y se elimina mediante la menstruación, dando lugar al comienzo de un nuevo ciclo menstrual. Además, este descenso de la progesterona permite que la FSH comience a subir, estimulando así el desarrollo de una nueva cohorte folicular.
El corpus albicans o cuerpo blanco ovárico es la "cicatriz" producida por la degeneración del cuerpo lúteo.
Por otro lado, si se produce la implantación embrionaria, el cuerpo lúteo seguirá produciendo progesterona y estradiol en las primeras etapas del embarazo, hasta que sea la placenta quien se encargue.
Factores que Pueden Influir en la Fertilidad Femenina
- Edad de la mujer: La edad de la mujer es un factor determinante en la fertilidad femenina.
- Ciclos irregulares: En mujeres que tienen ciclos más largos, la fecha de la ovulación suele desplazarse hacia atrás. Sucede lo contrario en los ciclos cortos.
- Enfermedades asociadas: Las causas de los ciclos irregulares, no siempre son debidas a enfermedades asociadas (diabetes, alteraciones alimentarias como la anorexia, problemas endocrinológicos tiroideos, etc).
¿Qué Hacer si Tienes Problemas para Ovular?
Consulta con un especialista si después de 12 meses (o 6 meses si tienes más de 35 años) no logras la concepción.
Hay varias causas que pueden hacer que no ovules. Una de las más frecuentes es el Síndrome del Ovario Poliquístico, una patología benigna que afecta a muchas mujeres jóvenes. Consiste en un trastorno endocrino que no permite una correcta ovulación.
También podría presentarse una anovulación de causa hipotalámica o hipofisaria, como por ejemplo, el ejercicio físico intenso, el bajo peso, etcétera. Otras alteraciones hormonales como alteraciones en la hormona tiroidea (TSH) o la prolactina, pueden hacer que no se produzca la ovulación correctamente.
La edad avanzada, también sería una causa de que, a pesar de que se tengan reglas, en muchos ciclos no se produzcan ovulaciones de forma regular.
Tabla Resumen de las Fases de la Ovulación
| Fase | Hormona Principal | Duración Aproximada | Eventos Clave |
|---|---|---|---|
| Preovulatoria | FSH | Desde el inicio de la menstruación hasta el pico de LH | Desarrollo folicular, aumento de estrógenos |
| Ovulatoria | LH | 32-36 horas | Maduración y liberación del ovocito |
| Postovulatoria | Progesterona | 12-16 días | Formación del cuerpo lúteo, preparación del endometrio |