Entender el ciclo menstrual y la ovulación es crucial para cualquier mujer en edad fértil, especialmente si está buscando un embarazo. La ovulación es el proceso mediante el cual el ovario libera un óvulo maduro, listo para ser fecundado. Este proceso está orquestado por una serie de hormonas, siendo la hormona luteinizante (LH) la principal protagonista.
El Ciclo Menstrual y las Hormonas Clave
Para comprender qué hormona causa la ovulación, es fundamental conocer el ciclo menstrual y las hormonas que lo regulan.
Para aprender sobre el ciclo menstrual es necesario entender que las hormonas foliculoestimulante (FSH) y luteinizante (LH) se producen en cerebro, en concreto en la hipófisis, la cual se estimula con la producción de GnRH (hormona liberadora de gonadotropina) proveniente del hipotálamo.
Entre las hormonas que regulan el ciclo menstrual encontramos cuatro de mayor importancia: la FSH (hormona folículo-estimulante), la LH (hormona luteínica), el estradiol y la progesterona. Las dos primeras son producidas en la hipófisis, una glándula que se encuentra en el cerebro, y son liberadas en la sangre hasta llegar al ovario para estimularlo. El estradiol es la hormona que se produce en el ovario durante la primera mitad del ciclo, secundaria a la estimulación de éste por la FSH. Estas cuatro hormonas tienen un papel muy significativo durante el ciclo menstrual, aumentando o disminuyendo en función de cada momento del ciclo.
Contamos el inicio del ciclo menstrual como el primer día de regla. Desde este comienzo y durante aproximadamente 7 días, los niveles de FSH aumentan y estimulan la producción de estradiol en el ovario, haciendo que se seleccionen los folículos y que aumenten de tamaño. Cuando la concentración de estradiol es elevada, éste inhibe la producción de FSH en la hipófisis y los niveles disminuyen, haciendo que se seleccione un folículo dominante, que es el que tiene capacidad de responder a menores concentraciones de FSH. De esta forma se consigue que solamente un folículo crezca en cada ciclo. Justo antes de la ovulación, los niveles de estradiol disminuyen de nuevo.
Fases del Ciclo Menstrual
- Fase Folicular: La menstruación marca el comienzo, con niveles bajos de estrógeno y progesterona. La FSH aumenta levemente, promoviendo el desarrollo de varios folículos.
- Fase Ovulatoria: Comienza con un pico de hormonas LH y FSH. La hormona luteinizante desencadena la liberación del óvulo, conocida como ovulación, que generalmente ocurre entre 16 y 32 horas después del mencionado aumento.
- Fase Lútea: Los niveles de LH y FSH disminuyen. El folículo que liberó el óvulo se cierra y forma el cuerpo lúteo, que produce progesterona y estrógeno, preparando el revestimiento uterino para la implantación.
En el ciclo menstrual de una mujer la ovulación generalmente ocurre alrededor del día 14, aunque la precisión puede variar según la mujer y según la duración de los ciclos individuales.
La Hormona Luteinizante (LH) y su Rol en la Ovulación
La hormona luteinizante (LH) es una hormona glicoproteica producida por la hipófisis anterior. Juega un papel esencial en el sistema reproductivo tanto en hombres como en mujeres. La LH es una de las hormonas gonadotropinas, junto con la hormona foliculoestimulante (FSH). Es secretada por la hipófisis anterior en respuesta a la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH) del hipotálamo.
La LH mantiene su producción a niveles bajos durante la primera mitad del ciclo menstrual y tiene su mayor producción alrededor del día 14 de ciclo, en el que se multiplica por diez su secreción, generando un pico que induce la ovulación. Tras la ovulación, el cuerpo lúteo comienza a producir progesterona y los niveles van aumentando durante la segunda mitad del ciclo. Esto provoca cambios en el endometrio (en el útero), que lo hacen adecuado a una posible implantación en el caso de que haya fecundación. La producción de LH y de FSH disminuye en esta segunda mitad del ciclo. Los niveles de estradiol vuelven a aumentar ligeramente. Al final del ciclo, la disminución de LH hace que disminuyan los niveles de estradiol y progesterona y esto provoca la descamación del endometrio y una nueva menstruación.
Denominamos ovulación al proceso mediante el cual el ovario del organismo femenino libera un óvulo maduro o listo para ser fecundado en el llamado espacio peritoneal. Para saber cuándo ovulas tienes que fijarte en el momento del inicio de tu ciclo menstrual, ya que la ovulación se produce en la mitad de ese ciclo.
Esta hormona llamada LH es la responsable de provocar la ovulación.
Al inicio del ciclo menstrual de la mujer, la hormona LH se encuentra en niveles basales. A medida que aumentan los niveles de estrógenos por el desarrollo de los folículos ováricos, los receptores para la LH comienzan a expresarse en sus células. Finalmente, cuando se ha desarrollado un folículo preovulatorio o de Graaf, que está listo para madurar, y los estrógenos están muy elevados, se activa la liberación continua de LH durante un período de 24 a 48 horas. Este aumento de LH se conoce como pico de LH y es lo que desencadena la ovulación.
El pico de LH también induce la conversión del folículo que ha ovulado en un cuerpo lúteo, que se encargará de producir la hormona progesterona para madurar el endometrio y permitir la implantación del embrión.
La fase ovulatoria comienza con un pico de hormonas LH y FSH. La hormona luteinizante desencadena la liberación del óvulo, conocida como ovulación, que generalmente ocurre entre 16 y 32 horas después del mencionado aumento.
¿Cómo Saber Cuándo Ovulas?
Para saber cuándo ovulas tienes que fijarte en el momento del inicio de tu ciclo menstrual, ya que la ovulación se produce en la mitad de ese ciclo.
Tanto las mujeres que buscan el embarazo como aquellas que pretenden evitarlo tienen interés en conocer los días fértiles con el objetivo de saber cuál es el mejor momento para mantener relaciones sexuales sin protección.
A continuación, vamos a comentar los métodos más utilizados para calcular el día de la ovulación:
Calculadora de Días Fértiles
En primer lugar, es necesario saber la duración del ciclo menstrual de cada mujer, teniendo en cuenta que éste se inicia con la menstruación y termina con la llegada de la menstruación del siguiente ciclo. Como hemos dicho, la ovulación ocurre sobre el día 14 en un ciclo menstrual regular de 28 días. Se considera que el periodo fértil abarca desde 2 días antes de la ovulación hasta 2 días después (días periovulatorios). Por tanto, los días fértiles se corresponderían a los días 12-16 en este caso.
Test de Ovulación
Este método es más preciso que el anterior y, por eso, lo utilizan las mujeres que se encuentran en búsqueda activa de embarazo, sobre todo cuando éste se retrasa en llegar. El test de ovulación mide el nivel de la hormona LH en la orina y puede adquirirse en una farmacia. La hormona LH empieza a aumentar de manera exponencial entre 36 y 24 horas antes de la ovulación, momento en el que alcanza su máximo, y luego vuelve a disminuir. Por ello, cuando el test de ovulación es positivo, la mujer se encuentra en los días fértiles. La ventaja frente al método del calendario es que también predice la ovulación aunque la mujer tenga ciclos menstruales irregulares.
Síntomas de la Ovulación
Existen algunos signos y síntomas en el cuerpo de la mujer que pueden ser indicativos de la ovulación. Los comentamos a continuación:
- Cambios en la temperatura: Se produce una elevación de 0.2 a 0.5 °C en el momento que se produce la ovulación debido al aumento de la progesterona.
- Cambios en el flujo vaginal: Aumenta la cantidad y textura, volviéndose más elástico y resbaladizo para facilitar el paso de los espermatozoides.
- Cambios en el cérvix: Se sitúa más alto, con consistencia blanda y un orificio más abierto.
- Dolor: Pinchazos o malestar en la zona baja del vientre al producirse la rotura del folículo ovárico.
Como hacer un test de ovulación one step
Factores que Afectan la Ovulación
Existen múltiples alteraciones hormonales que podemos detectar al realizar un estudio por esterilidad o infertilidad, indicando un posible problema de fertilidad.
- Síndrome de Ovario Poliquístico (SOP): Entre las alteraciones hormonales en el SOP podemos hallar elevación en los niveles de LH, siendo estos niveles superiores a los de la hormona FSH.
- Hipotiroidismo: En la mayoría de los casos, encontramos un hipotiroidismo subclínico, es decir, con una TSH (hormona estimulante de tiroides) aumentada, pero niveles de hormonas tiroideas (T4 y T3) normales.
- Hiperprolactinemia: Se considera como elevada una prolactina superior a 25 ng/ml. Los niveles elevados pueden alterar los ciclos menstruales y producir infertilidad.
La edad también influye, ya que "a medida que avanza la edad de la mujer, la cantidad y calidad de los óvulos va progresiva y continuamente disminuyendo y la ovulación se vuelve menos regular".
Adicionalmente, la diabetes, especialmente si no está controlada, puede afectar la ovulación debido al efecto tóxico de la hiperglucemia crónica sobre la calidad ovocitaria.
| Condición | Efecto en la Ovulación | Hormonas Afectadas |
|---|---|---|
| Síndrome de Ovario Poliquístico (SOP) | Disfunción ovulatoria | LH elevada, FSH alterada |
| Hipotiroidismo | Interferencia con la ovulación | TSH aumentada, Prolactina aumentada |
| Hiperprolactinemia | Alteración de los ciclos menstruales | Prolactina elevada |
| Edad Avanzada | Disminución de la calidad y cantidad de óvulos | FSH y LH elevadas, Estrógenos y Progesterona bajas |
| Diabetes no controlada | Efecto tóxico sobre la calidad ovocitaria | Glucosa elevada |
Tratamientos de Fertilidad y las Hormonas
Aunque una alteración hormonal puede conllevar un problema de fertilidad o infertilidad, el nivel de hormonas también puede influir en el éxito de un tratamiento de fertilidad, teniéndose que alterar para poder conseguir el embarazo. En las técnicas de reproducción asistida utilizamos las hormonas anteriormente citadas, como tratamiento o como indicadores de respuesta a dichos tratamientos de fertilidad.
Las gonadotropinas (FSH y LH) las utilizamos con diferentes dosis para realizar una estimulación ovárica controlada y poder individualizar cada caso y optimizar el tratamiento de fertilidad. La FSH es la principal hormona que utilizamos para la estimulación. Según su origen puede ser FSH urinaria o FSH recombinante. La actividad LH en las técnicas de reproducción asistida la obtenemos de dos moléculas principales: la LH recombinante y la HMG (gonadotropina menopáusica humana).
Otro de los fármacos que utilizamos en las técnicas de reproducción asistida son los análogos de la GnRH (hormona liberadora de gonadotropinas), entre los que encontramos agonistas y antagonistas, cuyo objetivo principal es evitar picos de LH que podrían producir ovulación prematura. Otras de las aplicaciones de los análogos agonistas son permitir un crecimiento folicular más sincrónico o inducir la ovulación.
Como fármaco principal de inducción de la ovulación en un tratamiento de fertilidad, aparte de los análogos de la GnRH, tenemos la HCG (gonadotropina coriónica humana), que al pertenecer a la misma familia de proteínas que la LH, tiene actividad similar a ésta y por ello se utiliza con el objetivo ya comentado. Otra de sus funciones es mantener la producción de progesterona por el cuerpo lúteo en las primeras etapas del embarazo.
Como indicadores de control del ciclo menstrual y respuesta al tratamiento de fertilidad, podemos recurrir a la determinación de estradiol y progesterona. Los niveles de estradiol sirven para orientar antes de la punción el número de ovocitos que se van a obtener, ya que suelen estar entre 200-300 pg/ml por cada folículo maduro. Además, permiten predecir el riesgo de hiperestimulación ovárica cuando los niveles son muy altos. Si esto sucede, se puede cancelar y posponer la transferencia si existe este riesgo y vitrificar los ovocitos o embriones obtenidos.
En conclusión, conocer las hormonas que regulan la ovulación, especialmente la LH, es esencial para entender la fertilidad femenina y para tomar decisiones informadas sobre la búsqueda de un embarazo.