¿Cuántas veces has escuchado el concepto medio ambiente? Seguramente muchas veces, pero ¿serías capaz de explicar exactamente lo que es? Mucha gente confunde conceptos como el de naturaleza, medio ambiente o ecosistema, pero en este artículo te explicaremos de forma completa y detallada qué es el medio ambiente.
Podemos resumir el medio ambiente como el conjunto de todos los elementos químicos, físicos y biológicos con los que los seres vivos conviven e interactúan. Además, en el caso del ser humano, también incluye todos esos elementos culturales y sociales que influyen en su vida. Así pues, el medio ambiente no es únicamente el sitio físico en el que se desarrolla la vida, sino que también es medio ambiente la cultura y conceptos tan intangibles como las tradiciones.
El medio ambiente es la unión de elementos que son la naturaleza, la vida, la sociedad, la cultura y todos aquellos creados a partir de ellos, que se dan en un tiempo determinado en un espacio determinado. Dicho de otra forma, es el conjunto de elementos naturales y artificiales que hacen posible que existan los organismos en un lugar y un tiempo determinados.
Según el Banco Mundial, cuando el medioambiente y los recursos naturales se administran bien, pueden ser la base de un crecimiento sostenido e inclusivo, contribuyendo decisivamente a la reducción de la pobreza.
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Componentes del Medio Ambiente
Ahora que ya sabes qué es el medio ambiente, podemos hablar de los elementos que lo constituyen. A continuación, te explicamos las partes del medio ambiente y los elementos que lo forman:
- La atmósfera, el aire y el espacio.
- El agua, esté en el estado que esté, ya sea marina, dulce o de estuarios, marítimas o continentales, subterráneas o superficiales, lagos o ríos.
- La tierra -suelo y subsuelo-, el fondo marino, los lechos, etcétera.
- Toda la flora, tanto acuática como terrestre, en cualquiera de sus especies.
- La fauna, tanto acuática como terrestre, en cualquiera de sus especies.
- La microfauna, tanto acuática como terrestre, en cualquiera de sus especies.
- La microflora, tanto acuática como terrestre, en cualquiera de sus especies.
- Las fuentes primarias de energía.
- Las pendientes topográficas con capacidad de generar energía.
- Las fuentes de calor subterráneas.
- El clima y todos los factores que lo determinan.
- Todos los yacimientos minerales, ya sean metálicos o no, la arcilla de la superficie, las salinas, y cualquiera de los materiales que sirven para la construcción.
- Los procesos ecológicos de la tierra, como la regeneración del suelo, la purificación del agua, el reciclado de los nutrientes o la fotosíntesis.
- Todos los ecosistemas del planeta.
- La especie humana y todas las formas mediante las que interviene en el planeta.
El medio ambiente lo forman los siguientes elementos:
- Físicos.
- Químicos.
- Biológicos.
- Sociales.
- Culturales.
Todos estos elementos, tanto los que vemos -una montaña- como los que no vemos -la tradición-, se relacionan entre ellos y crean las características típicas en las que se desarrolla -o no- la vida en un lugar concreto. Algunos de los factores que crean el medio ambiente son las plantas, el suelo, el agua, el aire, o el clima y, por encima de todos, el ser humano.
Por otro lado, existen los elementos sin vida, conocidos como factores abióticos. Estos son esenciales para la subsistencia de los organismos vivos y conforman el espacio físico del ambiente, siendo los componentes básicos del ecosistema. Ejemplo de ellos son el agua, el aire y el suelo. En cuanto a los artificiales, destacan las tradiciones, la urbanización o la cultura. Estos se caracterizan por haber sido creados por el ser humano.
Cualquier organismo obtiene del medioambiente el sustento necesario para garantizar su supervivencia, no solo alimento, sino, también, refugio, aire o energía. Por eso, mantener su equilibrio resulta fundamental para asegurar la vida tal y como se conoce hoy en día. En el caso de los seres humanos, precisamos del consumo de gran cantidad de recursos naturales para comer, vestirnos o, incluso, para fabricar herramientas y otros productos que luego utilizamos en nuestras actividades diarias.
Por sí solos y sin ninguna intervención humana, la mayoría de los ecosistemas, comprendiendo dentro de estos la distinta flora y fauna que los conforman, serían autosuficientes, gracias al desarrollo de un equilibrio tal que garantizan su propia supervivencia a través de la biodiversidad.
No obstante, podemos distinguir entre dos tipos de medio ambiente: el medio ambiente natural y el medio ambiente construido. La diferencia es que el primero se da de forma natural, mientras que el segundo es aquél medio ambiente que el ser humano ha modificado.
La Ecología y el Medio Ambiente
Es por eso que debemos hablar de otro concepto relacionado con el medio y lo que acabamos de explicar: la ecología. La ecología es el estudio de la relación entre los seres vivos y el medio ambiente, es decir, su entorno, de modo que la subsistencia de los primeros se haga asegurando la protección y el respeto de los recursos naturales. Todo lo relacionado con el medioambiente es estudiado por la ecología, una rama de la biología especializada en los seres vivos y en su interacción con el medio. Los especialistas de esta disciplina tienen en la forestación una cuestión fundamental. Hay que tener en cuenta que los árboles cumplen funciones vitales para gran parte de la fauna existente y para los seres humanos.
El Impacto Humano y la Contaminación
Desafortunadamente, desde hace algunas décadas, la actividad humana ha provocado alteraciones en el medio ambiente que han acabado con la extinción de especies, la contaminación del agua y el desplazamiento de poblaciones animales y humanas por la destrucción de su hábitat.
En el caso del agua, los desechos industriales y domésticos o la pesca indiscriminada han diezmado a muchas especies, cambiando los sistemas de equilibrio, por ejemplo, en la pirámide alimentaria. En cuanto a los recursos naturales, el abuso de la minería para producir petróleo o elementos para la industria han llenado muchos ecosistemas de desechos no biodegradables, que tardarán varios siglos en poder eliminarse de un modo natural.
Por su parte, el uso de combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo o el gas natural, en industrias, sistemas de calefacción o medios de transporte, libera cada día toneladas de gases nocivos, como el CO2, a la atmósfera, contribuyendo, de este modo, al calentamiento global.
La contaminación del medio ambiente son todos aquellos elementos que están presentes en él y que dañan, perjudican y ponen en peligro la seguridad, las condiciones de vida, el bienestar y las características de los ecosistemas y de la flora y fauna que los habitan. En resumen, podríamos decir que la contaminación del medio ambiente es todo aquello que daña el aire, el suelo, el agua, la flora y la fauna.
Sin embargo, hoy, entre el 60 % y el 70 % de los ecosistemas del mundo se está degradando más rápido de lo que pueden recuperarse. La gestión inadecuada del medioambiente y de los recursos naturales da lugar a pérdidas económicas considerables; por ejemplo, alrededor de 80.000 millones al año se desaprovecha debido a la mala gestión de la pesca en los océanos.
Según la Organización Mundial de la Salud, entre el 30% y el 50% de las especies que existen en la actualidad podría haberse extinguido en 2050, como consecuencia de una amalgama de factores, como el cambio climático, la pérdida de su hábitat o el consumo humano indiscriminado.
La Importancia del Medio Ambiente
Nos podríamos extender mucho para explicar la importancia del medio ambiente, pero se podría resumir en una cuestión clave: el medio ambiente es la fuente de la vida para cualquier especie. El medio ambiente es el entorno que posibilita la vida, de él se obtiene el agua, la comida, el combustible y cualquier materia prima que utilicemos para construir y mejorar nuestra vida.
El medio ambiente es nuestro hogar, pero no solo del ser humano, sino de todas las especies animales y vegetales que habitan este planeta. No obstante, cada vez más depende de nuestras acciones, por lo que los usos dañinos que hacemos de nuestro entorno repercute negativamente poniendo en peligro su supervivencia. Es tal la importancia del medio ambiente que asegurar su continuidad es asegurar la nuestra, mientras que cuanto más daño le hagamos más daño nos estamos haciendo a nosotros mismos y a todos los ecosistemas de nuestro alrededor.
La importancia del medio ambiente no trata simplemente de mantener la naturaleza, sino que significa poder seguir viviendo en este planeta ya que del medio ambiente sacamos todo lo necesario para que podamos vivir.
En este sentido, resulta fundamental la concienciación global de la sociedad para que realice un uso consciente y racional de los entornos con los que nos relacionamos.
¿Cómo Cuidar el Medio Ambiente?
Habitualmente, cuando pensamos cómo cuidar el medio ambiente tendimos a pensar que es tarea de las grandes corporaciones, las empresas y los gobiernos de cada país. La realidad es que estos actores deben hacer mucho más para intentar cuidar el medio ambiente, minimizando las emisiones de CO2 que provocan la destrucción de la capa de ozono y el efecto invernadero, la deforestación y la extinción de especies causadas por esta contaminación. No obstante, cada uno de nosotros tiene en su mano la capacidad de medir sus acciones y la repercusión que tienen en el medio ambiente, incluso puede hacer cambiar el rumbo de estas grandes empresas.
Aquí hay algunas ideas para que los niños aprendan a cuidar y respetar el medio ambiente:
- Enseñar a cerrar el grifo mientras se lavan los dientes.
- Apagar la luz al salir de una habitación.
- Reciclar y separar los residuos.
- Reutilizar materiales para manualidades.
- Explorar la naturaleza y aprender sobre ella.
La educación ambiental para niños pretende que estos hagan del cuidado de la naturaleza un estilo de vida, en lugar de limitarse a estudiarla. La educación ambiental tiene, asimismo, otros efectos positivos para los más jóvenes. La Universidad de Stanford analizó en 2017 cómo beneficia esta asignatura a los escolares desde la etapa infantil al bachillerato. La educación ambiental es un proceso de por vida y debe incluirse tanto en el programa educativo de colegios e institutos como en otras actividades tipo seminarios, conferencias o charlas. La necesidad de incluir la educación ambiental en las escuelas es una demanda de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco).
Educar a las nuevas generaciones es responsabilidad de todos, no solo de los padres. Los niños de hoy serán los gobernantes y líderes mundiales del mañana, y tendrán que hacer frente a grandes desafíos -como el calentamiento global o el estrés hídrico- y tomar decisiones cruciales para la humanidad.
Fechas Importantes
Cada 5 de junio, el mundo conmemora el Día del Medioambiente. El objetivo es concienciar a la sociedad sobre la importancia de garantizar una protección duradera del planeta y sus recursos naturales.
Prácticamente todos los meses del año tienen algún día relacionado con el medio ambiente, de tal modo que podemos buscar la fecha que mejor encaje en nuestra planificación escolar para realizar actividades didácticas.
Desde el punto de vista supranacional y con una vocación mundial, existe desde hace tiempo el Programa de las Naciones Unidas para el Medioambiente (PNUMA), que actúa como promotor, catalizador y educador para una utilización sostenible de los recursos naturales, de modo que tenga un efecto positivo en el medioambiente del planeta.
Las cifras hablan por sí solas: 1.200 toneladas de CO2 se vierten a la atmósfera cada segundo, 8.000 personas mueren al día en algún punto del planeta por causas relacionadas con la contaminación del aire, alrededor de 140.000 elefantes africanos desaparecieron en la última década como consecuencia de la falta de acceso a la alimentación o al agua.