La leche materna no solo proporciona una nutrición adecuada al recién nacido, sino que también es crucial en la maduración de su sistema inmunológico. Después del parto, el bebé debe desarrollar sus propios mecanismos de defensa para enfrentarse a las infecciones. La lactancia materna puede proporcionarle las herramientas necesarias para todo ello.
Composición de la Leche Materna
La leche materna es un producto biológico natural y esencial que contiene numerosos componentes inmunológicos, tanto humorales como celulares, que protegen al lactante de las infecciones. Incluye factores que proveen inmunidad específica, como linfocitos T, linfocitos B y anticuerpos.
Tipos de Anticuerpos en la Leche Materna
- IgA: Es la más importante en la inmunidad de las mucosas y la principal en la lactancia materna.
- IgG: De vital importancia en la respuesta inmune humoral y en la defensa tisular contra los microorganismos.
- IgM: Primera inmunoglobulina que se produce luego de tener lugar una respuesta inmune.
- IgE: De gran importancia en la defensa contra infecciones parasitarias.
Además de los anticuerpos, la leche materna contiene factores que brindan una inmunidad no específica, como:
- Lactoferrina: Contribuye a la absorción del hierro en el intestino del niño y tiene un efecto bacteriostático.
- Lisozimas: Actúan como antimicrobianos.
- Oligosacáridos: Impiden que las bacterias penetren en el interior de las células.
- Lípidos: Proporcionan energía y ayudan en la absorción de vitaminas.
Asimismo, está compuesta por factores prebióticos que favorecen el crecimiento de lactobacilos bífidos, es decir, de bacterias favorecedoras e inocuas que impiden el crecimiento de otros gérmenes dañinos y favorecen el desarrollo de la flora intestinal del niño.
Ventajas de la Lactancia Materna
La leche materna proporciona diversos elementos al recién nacido, como:
- Lactosa: Estimula la producción de péptidos antimicrobianos (AMP). Estas proteínas ayudan a luchar contra las infecciones gastrointestinales y a desarrollar la flora intestinal, lo que permite el desarrollo del sistema inmune.
- Inmunoglobulinas IgA: Son anticuerpos que neutralizan los agentes infecciosos, confiriendo una protección adicional frente a infecciones.
- Células inmunes: Están presentes en grandes cantidades en el calostro (aproximadamente 5×106 células/ml), especialmente macrófagos y neutrófilos. Los linfocitos T, B, así como las células NK representan el 10% de los leucocitos presentes en la leche materna. Estas células sobreviven al pasar a través del tracto gastrointestinal del bebé e influyen en su respuesta inmune a las infecciones.
- Oligosacáridos: Son alimentos prebióticos, que promueven el desarrollo de bacterias intestinales imprescindibles para el organismo, tales como las bifidobacterias.
La leche materna también puede transmitir a los lactantes muchas otras sustancias, como el factor de crecimiento transformante beta (TGF-β), que favorece una respuesta apropiada y equilibrada del sistema inmune.
Periodos de la Lactancia
- Periodo de lactancia: Comprende los 6 primeros meses de vida, durante los cuales su alimento debe ser de forma exclusiva la leche materna (según la OMS), y en su defecto, las fórmulas para lactantes.
- Periodo transicional: Va desde los 6 meses hasta un año. En este periodo se inicia la diversificación alimentaria (DA), es decir, hay una introducción progresiva de alimentos distintos a la leche materna o fórmula.
- Periodo de adulto modificado: Abarca desde el año hasta los 7-8 años de edad. En este periodo el niño va adoptando una alimentación progresivamente más parecida a la de los adultos, reduciendo progresivamente la ingesta de grasa.
Diferencias del Modo de Nacimiento
El feto humano se encuentra en un medio estéril mientras permanece en el útero, pero resulta rápidamente colonizado por bacterias durante su paso por el canal de parto o cuando nace por cesárea. Los primeros microorganismos que colonizan el tracto gastrointestinal modulan el sistema inmune por medio de relaciones beneficiosas que se establecen entre las bacterias y el organismo humano.
Los nacidos por el canal del parto tienen microbios derivados de la vía vaginal, como Lactobacilos, que contribuyen la producción de citoquinas especificas que promueven el desarrollo normal del sistema inmunológico. En cambio, los nacidos por cesárea tienen más microorganismos de la piel como Staphylococcus, lo que contribuye a un mayor riesgo de alergia, enfermedad celiaca, etc.
Vacunas contra el COVID-19 y Lactancia Materna
Un estudio de la Universidad de Granada ha revisado la seguridad y los beneficios de las vacunas contra el COVID-19 durante la lactancia. La inmunoglobulina A (IgA) es el principal anticuerpo presente en la leche y desempeña un papel crucial en la protección contra el coronavirus SARS-CoV-2.
Según la investigación, las vacunas basadas en ARNm, que son las de Pfizer y Moderna, inducen una mayor producción de anticuerpos en la leche materna comparadas con las vacunas basadas en adenovirus (AstraZeneca y Janssen). Los estudios indican que las vacunas de ARNm son preferibles para proteger tanto a la madre como al bebé. De hecho, los estudios han mostrado una mínima transferencia de ARNm a través de la leche materna.
Por otro lado, más del 85% de las mujeres lactantes vacunadas solo reportaron síntomas locales o sistémicos leves, principalmente después de la segunda dosis. Las autoridades sanitarias pueden usar estos hallazgos para promover la vacunación entre mujeres lactantes, asegurándoles que es segura y beneficiosa para sus hijos.
Estabilidad de los Anticuerpos en la Leche Materna
La leche materna de cada mujer contiene un conjunto único de anticuerpos que son sorprendentemente estables a lo largo de la lactancia y a través de los embarazos. Esto significa que si la madre de un bebé carece de determinados anticuerpos, como los que combaten la enterocolitis necrotizante (ECN), nunca recibirán esa inmunidad.
Según Hand, la enterocolitis necrotizante es una enfermedad intestinal inflamatoria devastadora que afecta principalmente a los bebés prematuros. Antes de que madure su sistema inmunitario, los bebés están protegidos de las bacterias nocivas por anticuerpos transferidos a través de la placenta de la madre y la leche materna.
A lo largo del periodo de lactancia, la leche materna pasa de ser calostro rico en proteínas altamente concentrado a leche madura. Los anticuerpos no solo eran similares en las donantes a lo largo de un embarazo, sino que también eran notablemente estables entre los lactantes. Esto sugiere que cuando las células B llegan al tejido mamario, no se van.
Otros estudios indican que la propia leche materna es el mejor alimento para reducir la probabilidad de que un bebé prematuro desarrolle ECN, pero si no se dispone de ella, la leche de donante es un importante sustituto o suplemento. El equipo descubrió que la pasteurización reducía los niveles de anticuerpos en la leche de donante.
Beneficios de la lactancia materna para las mamás | Tu Salud Guía
Beneficios Inmunológicos de la Leche Humana: Revisión Sistemática
Una revisión sistemática de la literatura científica ha reunido los conocimientos actuales relacionados con las propiedades inmunológicas de la lactancia materna y sus efectos en la salud de la madre y del niño.
Los estudios analizados muestran que la leche materna tiene gran cantidad de componentes inmunológicos que aumentan ante las necesidades del bebé. También ofrece beneficios físicos y psicológicos para la madre y el niño y supone, igualmente, un ahorro económico al disminuir los ingresos hospitalarios de los bebés, puesto que disminuye su morbilidad.
Tabla resumen de Componentes de la leche materna y sus beneficios
| Componente | Beneficio |
|---|---|
| IgA | Protección contra agentes infecciosos en las mucosas |
| IgG | Respuesta inmune humoral y defensa tisular |
| IgM | Primera inmunoglobulina en respuesta inmune |
| IgE | Defensa contra infecciones parasitarias |
| Lactoferrina | Absorción de hierro y efecto bacteriostático |
| Lisozimas | Acción antimicrobiana |
| Oligosacáridos | Inhibición de la adhesión bacteriana |
| Lactosa | Estimulación de péptidos antimicrobianos |
| Células inmunes | Influencia en la respuesta inmune del bebé |
| TGF-β | Respuesta equilibrada del sistema inmune |
En conclusión, los bebés alimentados con leche materna tienen menos probabilidades de padecer enfermedades gastrointestinales, respiratorias, alérgicas o asma, y también previene la obesidad infantil. Además, la LM tiene efectos beneficiosos para la madre, pues disminuye el riesgo de padecer cáncer de mama, enfermedades cardiovasculares y el síndrome metabólico. Se deben aumentar las tasas de lactancia materna exclusiva, al menos hasta los 6 meses de vida.