En Medicina, el término "panal de abeja" o "estructura en panal de miel" se utiliza para describir una apariencia específica que se observa en ciertas imágenes diagnósticas, como radiografías o tomografías computarizadas (TC), particularmente en los pulmones. Esta apariencia en panal de abeja se asocia con varias enfermedades pulmonares, especialmente aquellas que involucran procesos fibrosantes o cicatrizantes en los pulmones. La presencia de una apariencia en panal de abeja en las imágenes pulmonares es un hallazgo importante y suele indicar un daño pulmonar avanzado.
Una de las condiciones más asociadas con el patrón en panal de abeja es la Fibrosis Pulmonar Idiopática (FPI), una forma específica de neumonía intersticial fibrosante, progresiva y limitada a los pulmones. Esta enfermedad ocurre principalmente en hombres mayores y se asocia a hallazgos radiológicos e histopatológicos característicos, que se expresan en un patrón llamado de neumonía intersticial usual (UIP).
Tomografía axial computarizada de alta resolución que muestra un patrón de panal de abeja en los pulmones.
Causas del Patrón en Panal de Abeja
El patrón en panal de abeja en los pulmones se asocia con enfermedades que causan fibrosis pulmonar. Las neumonías intersticiales idiopáticas (NII) son un grupo de enfermedades pulmonares difusas de causa desconocida que asocian inflamación y fibrosis pulmonar intersticial. Estas enfermedades comparten un patrón de afectación pulmonar histológico y por imagen con las enfermedades colagenovasculares y otras (neumonitis por fármacos, por hipersensibilidad crónica...), debiendo estas ser excluidas para su diagnóstico.
La NIU es la NII más frecuente y afecta generalmente a pacientes entre 50 y 70 años. Su diagnóstico está basado en las características clínicas y radiológicas, y cuando los datos son característicos, la biopsia puede no ser necesaria. El hallazgo radiológico fundamental para su diagnóstico es el patrón en “panal de abeja”.
Se ha sugerido como principal factor etiológico al humo del cigarrillo, dado que el antecedente de tabaquismo es un hecho constante en todas las cohortes reportadas. El humo del tabaco, una mezcla compleja de más de 4.000 sustancias químicas, ha sido asociado a un largo espectro de enfermedades, siendo el enfisema, la alteración pulmonar más comúnmente atribuida a su consumo.
Diagnóstico
El diagnóstico del pulmón en panal de abeja implica una combinación de evaluaciones clínicas, radiológicas e histopatológicas.
Examen Físico
En el examen físico, es usual encontrar dedos en palillo de tambor y crepitantes en «velcro» a la auscultación respiratoria en las bases pulmonares. Otros signos y síntomas reportados aunque con menor frecuencia han sido: tos, que puede ser seca o productiva, sibilantes, cianosis peribucal y astenia.
Pruebas de Función Pulmonar
Son una serie de pruebas que se realizan para valorar el estado funcional del aparato respiratorio tanto en personas enfermas como sanas. En el caso de tener que realizar las pruebas de función pulmonar, no podrá ingerir comidas pesadas antes de la prueba, ni fumar 4 o 6 horas antes. Es posible que tenga que inhalar un medicamento antes o durante el examen.
- Espirometría: Determina el flujo de aire. La espirometría se realiza con el paciente sentado, con unas pinzas en la nariz y se respira dentro de una boquilla que va conectada al espirómetro, el cual registra la cantidad y frecuencia de aire inspirado y espirado durante un período de tiempo. Durante la prueba, a veces, el paciente tendrá que realizar una inhalación y una exhalación normal y otras veces forzada. Los resultados se representan en forma numérica y en forma de impresión gráfica. En la espirometría forzada, el paciente tras una inspiración máxima, debe expulsar todo el aire en el menor tiempo posible.
- Capacidad vital forzada (CVF o FVC): Es el volumen de aire expulsado durante la espiración forzada.
- Flujo espiratorio máximo (FEM) o “Peak flow” (PEF): Corresponde al flujo máximo conseguido durante la maniobra de espiración forzada.
- Pletismografía corporal: Sentado en una caja transparente y sellada que parece una cabina telefónica (pletismógrafo corporal), mientras inspira y espira dentro de una boquilla. Los cambios de presión en el interior de la caja ayudan a determinar el volumen pulmonar. También se puede medir respirando gas helio o nitrógeno a través de un tubo durante cierto período de tiempo. Los resultados normales se expresan como un porcentaje.
- Prueba de difusión de gases: Para ello, se respira un gas inofensivo, llamado trazador, durante un tiempo muy corto, a menudo solo una respiración. Luego, se mide la concentración del gas en el aire exhalado. La diferencia en la cantidad de gas inhalado y exhalado mide la eficacia con que viaja el gas de los pulmones hasta la sangre, y le permite al médico compararlo con la eficiencia con la que los pulmones llevan el oxígeno al torrente sanguíneo.
Diagnóstico por Imágenes
La aparición de la Tomografía axial computarizada de alta resolución (TACAR), representa posiblemente el mayor avance diagnóstico de las 2 últimas décadas en el estudio de las EPID. La TACAR es la técnica indiscutible en el diagnóstico de la FPI. La TACAR típica del tórax en un paciente con FPI muestra signos de fibrosis en ambos pulmones, fundamentalmente en las bases pulmonares y en la periferia.
En la radiografía de tórax se identifica un patrón reticular grosero bilateral con gradiente cráneo-caudal y en la TCAR se aprecian opacidades reticulares asociadas a bronquiectasias de tracción y patrón en panal.
Otros estudios de diagnóstico por imágenes:
- Radiografías: La toma de imágenes con rayos X supone la exposición de una parte del cuerpo a una pequeña dosis de radiación ionizante. Sus limitaciones son su baja sensibilidad en la enfermedad inicial, por lo que una radiografía normal no descarta una enfermedad intersticial.
- Ecocardiograma: Es una prueba de diagnóstico por imagen que utiliza los ultrasonidos para crear imágenes del corazón. Se coloca un instrumento en las costillas cerca del esternón, que transmite ondas sonoras de alta frecuencia, llamado transductor, dirigido hacia el corazón. El transductor recoge los ecos de las ondas sonoras y los transmite como impulsos eléctricos. La máquina de ecocardiografía convierte estos impulsos en imágenes en movimiento del corazón. Este examen se realiza para evaluar las válvulas y cámaras del corazón desde la parte externa del cuerpo.
Otras Pruebas Diagnósticas
- Pulsioxímetro: Utilización de un dispositivo que se coloca en el dedo o en el lóbulo del oído que indica la cantidad de saturación de O2 en la sangre. Las tasas normales son del 95 al 100% respirando aire ambiente.
- Gasometría arterial (GA): Punción arterial directa en una arteria para medir el pH arterial, la saturación de O2, y la concentración de CO2.
- Prueba de esfuerzo: Mide la función pulmonar durante el esfuerzo. Los métodos varían de un hospital a otro, pero generalmente incluyen el uso de una bicicleta estática o una cinta sin fin. El método más habitual de la prueba de esfuerzo es la prueba de la marcha de seis minutos, en la que se mide la distancia que un paciente puede caminar en seis minutos.
- Broncoscopia: Se utiliza un broncoscopio, que es un tubo pequeño que puede ser rígido o flexible (el más utilizado). Se realiza generalmente con el paciente despierto, pero sedado, aunque a veces es necesaria la anestesia general. El médico también puede introducir una solución salina a través de la sonda. Esto lava los pulmones y permite recoger muestras de las células pulmonares, líquidos y otros materiales dentro de los alvéolos.
- Biopsia pulmonar: La biopsia pulmonar abierta o por toracoscopia es la mejor forma de obtención de muestras, por lo que se recomienda en pacientes con sospecha clínica y sin contraindicaciones para cirugía. Una biopsia de pulmón abierta se realiza en el quirófano de un hospital, bajo anestesia general. Se coloca una sonda a través de la boca hasta las vías respiratorias que llevan a los pulmones, y el cirujano hace una incisión en el área del tórax, extrayendo una pequeña porción de tejido pulmonar.
Fibrosis pulmonar idiopática Dr Matías Florenzano
Tratamiento
En cuanto al tratamiento, este depende de la enfermedad subyacente. En el caso de la fibrosis pulmonar idiopática y otras enfermedades fibrosantes, el manejo se centra en ralentizar la progresión de la enfermedad, aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida. Sólo recientemente aparecen fármacos útiles, que son la Pirfenidona y el Nintedanib.
Otros recursos que pueden utilizarse como complementos útiles en la enfermedad son el oxígeno, la rehabilitación, las terapias antirreflujo y el manejo sintomático de la tos.
Es crucial que el diagnóstico y tratamiento sean llevados a cabo por un equipo de especialistas que incluyan clínicos, radiólogos y patólogos expertos en enfermedades pulmonares intersticiales.
Combinación de Fibrosis Pulmonar y Enfisema (CFPE)
La combinación de fibrosis pulmonar y enfisema (CFPE), es un síndrome definido recientemente, en el cual coexisten en un mismo individuo enfisema en lóbulos superiores y fibrosis en lóbulos inferiores. Estos pacientes presentan un perfil funcional respiratorio característico, con volúmenes pulmonares dinámicos y estáticos aparentemente normales o mínimamente alterados que contrastan con una grave alteración de la difusión del monóxido de carbono (DLCO) e hipoxemia arterial, la cual empeora durante el esfuerzo.
La prevalencia de hipertensión pulmonar es elevada y representa la principal condición que determina el pronóstico. La Tomografía axial computarizada de alta resolución (TCAR) constituye la herramienta primordial para confirmar su diagnóstico. Se ha postulado al humo del tabaco como el principal agente etiológico, sin embargo, ni los mecanismos fisiopatológicos ni la secuencia de eventos involucrados en este síndrome ha sido aún dilucidados.
Actualmente, no existe un consenso sobre la actitud terapéutica a seguir en estos pacientes, puesto que lo publicado hasta la fecha sobre esta entidad se limita a series de casos bien caracterizadas. Es por tanto, una patología con múltiples incógnitas todavía por resolver y con alta probabilidad de ser infradiagnosticada si no se tienen en cuenta sus particularidades clínico-funcionales.
En la tabla 1 se enumeran los principales estudios que relacionan la exposición tabáquica y la FPI.
| Estudio | Hallazgos |
|---|---|
| Auerbach (1981) | Sugirió el papel del tabaquismo como agente responsable de la coexistencia de enfisema y fibrosis. |
| Katzenstein et al (2010) | Documentaron una inesperada frecuencia de fibrosis en piezas de resección pulmonar de pacientes fumadores candidatos a cirugía por neoplasia. |
| Varios estudios epidemiológicos | Han asociado el hábito de fumar con un patrón espirométrico restrictivo. |