Los cólicos del lactante son una de las principales preocupaciones de las familias en los primeros meses de vida del bebé. Se estima que en España hasta el 40% de los lactantes tienen cólicos, lo que se traduce en episodios de llanto intenso e inconsolable por acumulación de gases e inflamación estomacal.
Identificar los síntomas del cólico del lactante es importante para que los progenitores tomen medidas que alivien las consecuencias que tiene este problema que es tan frecuente en los niños que tienen pocos meses de vida. De hecho, según los estudios, se estima que su prevalencia a nivel mundial es de entre el 15 - 40 %.
¿Qué es el cólico del lactante?
El cólico del lactante se define como un episodio de llanto de inicio súbito, generalmente por la tarde-noche, acompañado de rigidez del tronco o de las extremidades (hipertonía) e inconsolable, es decir, aun cogiéndolo en brazos, el bebé no se calma. Comúnmente se define como un llanto incontrolable, paroxístico, sin causa identificable, más frecuente a últimas horas de la tarde, en un lactante sano entre las dos semanas y los cuatro meses de edad.
Para ser considerado cólico del lactante hasta hace muy poco debía cumplir estas características:
- Ocurre en lactantes menores de 4 meses.
- Se presenta al menos 3 días a la semana.
- Dura más de 3 horas al día.
- Se mantiene durante al menos 3 semanas.
- No afecta el peso ni la talla del bebé.
Ahora los criterios clínicos se han modificado ligeramente pero es importante destacar que no todo llanto es cólico, que en ocasiones son debido a otros trastornos digestivos que hay que dignosticar aunque casi la mitad de los bebés menores de 4 meses pueden experimentarlo.
Como explican desde la Asociación Española de Pediatría (AEPED), el cólico del lactante es un episodio de llanto intenso que tiene, al menos, tres horas de duración. Su frecuencia es de un mínimo de tres noches a la semana y no tiene relación con ningún malestar, enfermedad, sensación de hambre o incomodidad. La edad aproximada a la que suele aparecer el cólico del lactante es a partir de los quince días de vida y hasta los cuatro meses. De hecho, según la AEPED, estos cólicos también se conocen como “cólicos del primer trimestre”. A partir de los cuatro meses, suelen desaparecer.
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Síntomas del cólico del lactante
Aunque hemos mencionado el llanto como uno de los síntomas del cólico del lactante, es importante abordar con profundidad este y otros más que se suelen dar.
- El primero de los síntomas del cólico del lactante es un llanto muy intenso y prolongado que tiene una duración de hasta tres horas -puede ser menor dependiendo de cada bebé-. La aparición de este llanto es espontánea, sin que haya un detonante, y los progenitores son incapaces de calmarlo.
- El segundo de los síntomas del cólico del lactante es la dificultad para dormir. Debido a ese llanto mencionado, la higiene del sueño del bebé se ve perturbada y, además, provoca que el bebé no descanse adecuadamente.
- Con todo, también es importante observar si adopta posturas inusuales. Por ejemplo, los puños cerrados y las piernas encogidas sobre el abdomen.
- El último de los síntomas del cólico del lactante puede deberse a la aparición de gases que le genera un gran malestar al bebé, por lo que puede haber una relación entre ellos.
Causas de los cólicos en bebés
A pesar de los avances en la investigación, la causa exacta del cólico del lactante no está completamente determinada. Sin embargo, existen múltiples factores que pueden influir:
- Inmadurez intestinal: Durante los primeros meses de vida, el sistema digestivo del bebé aún está en desarrollo y puede producir más gases y molestias.
- Rutinas irregulares: La falta de hábitos estructurados o cambios frecuentes en las rutinas pueden afectar al bebé.
- Ansiedad de los cuidadores: Padres primerizos, situaciones de estrés en casa o una reacción exagerada al llanto pueden intensificar el cuadro.
- Factores emocionales: El llanto es una de las pocas formas que tiene el bebé para expresar su malestar y comunicarse.
- Posibles causas médicas: En algunos casos, afecciones como el reflujo gastroesofágico, la alergia a las proteínas de la leche de vaca o incluso una otitis media pueden confundirse con cólicos.
Las causas de los síntomas del cólico del lactante no están del todo claras y, de hecho, los pediatras no suelen saber qué es lo que está desencadenando este problema. Antes mencionamos la relación entre los gases y el cólico, que puede ser una de las causas por las que este último aparezca. Por lo tanto, desde la AEPED recomiendan sujetar al bebé en posición vertical después de cada toma para que expulse los gases.
Los factores ambientales y el estrés de los progenitores también pueden influir en la aparición del cólico del lactante. Por ejemplo, un cambio en la rutina, una excesiva estimulación del bebé o la ansiedad presente en el padre o la madre pueden desencadenar que los episodios de cólicos sean más frecuentes de lo habitual.
Se han barajado varias posibles causas del cólico, pero más bien se trata de un síndrome que incluye un grupo de alteraciones. Meteorismo: Los lactantes durante los primeros cuatro meses de vida no absorben completamente la carga de lactosa contenida tanto en las fórmulas adaptadas como en la leche materna, y esto hace que se produzca gran cantidad de gas intestinal.
Encontramos la alergia a la leche de vaca como causa del cólico. En el caso de la intolerancia a la proteína de vaca hay que suprimir la ingesta de la madre con lactancia materna.
¿Cómo aliviar el cólico del lactante?
Aunque no hay un tratamiento específico que haga desaparecer el cólico de la noche a la mañana, hay estrategias que pueden ayudar. Te doy mis consejos:
- Antes de nada, debéis mantener la calma y estar tranquilos. Tu nerviosismo altera aún más al bebé y empeora la situación. Lo primero que te has de repetir mentalmente es que al bebé no le va a pasar nada.
- A continuación, comprueba que no lleva el pañal sucio (pipí, caca) y que no tiene calor o frío, hambre o sed.
- Intenta darle de comer (lactancia materna o biberón) en un lugar tranquilo, sin ruidos, sin gente, y favorece que expulse el eructo a continuación.
- Prueba con medidas posturales: ponerlo boca abajo sobre tu brazo con la cabeza apoyada en la flexura del codo, de tal manera que la barriguita descanse en tu antebrazo; balancearlo; o hacerle masajes abdominales suavemente mientras le elevas las piernas.
- También puedes portearlo, cogerlo en brazos y darle palmaditas en la espalda, besarlo y acariciarlo (no se va a malcriar por hacerlo).
Cuando esté en plena crisis de llanto, puedes probar a ponerlo boca abajo en la cama, mientras tú lo vigilas y le acaricias la espalda. Eso sí, recuerda que, durante sus primeros seis meses de vida, los bebés deben dormir boca arriba para prevenir la muerte súbita del lactante. De modo que, en cuanto se calme y se duerma, dale la vuelta.
No te frustres ni te sientas culpable, por favor. No puedes hacer nada más que mantener la calma y coger a tu hijo en brazos hasta que ceda el dolor.
Si le estás dando de mamar, elimina de tu dieta el alcohol, el café y el picante. Colócalo en tu regazo, estirado boca abajo y frótale suavemente la espalda. Ponle música.
Es importante consultar con el pediatra antes de administrar cualquier medicamento o realizar cualquier cambio de leche.
Los cólicos del lactante no duran para siempre. Aunque en el momento parezcan interminables, con paciencia, apoyo y las estrategias adecuadas, esta etapa pasará y tu bebé irá regulando su sistema digestivo.
| Causa Potencial | Posibles Soluciones |
|---|---|
| Inmadurez del sistema digestivo | Masajes suaves en el abdomen, probióticos (consultar al pediatra) |
| Acumulación de gases | Mantener al bebé en posición vertical después de comer, masajes abdominales |
| Alergia o intolerancia alimentaria | Revisar la dieta de la madre (si amamanta), considerar leche de fórmula hipoalergénica (bajo supervisión médica) |
| Estrés o sobreestimulación | Crear un ambiente tranquilo, reducir estímulos, mantener rutinas |
En Hospitales Parque sabemos que los síntomas del cólico del lactante pueden ser desesperantes, dado que impiden que el bebé descanse bien y que lo mismo suceda con los progenitores.