El dolor menstrual, también conocido como dismenorrea, es una experiencia común entre muchas mujeres. Se trata de un dolor en la zona baja del abdomen, pudiendo extenderse hasta la espalda y piernas de la mujer, relacionado con los días de menstruación. Este dolor puede variar en intensidad y duración, afectando la calidad de vida de quienes lo experimentan. Es el dolor que coincide con los días de la menstruación o los días previos a la misma, y constituye uno de los motivos más frecuentes de consulta. Es además la principal causa de absentismo escolar a esas edades.
Muchas mujeres tienen ciclos menstruales dolorosos, también llamado Dismenorrea y que, usualmente es debido a las contracciones que el útero produce para el desprendimiento del endometrio y su expulsión a través de la vagina.
A continuación, exploraremos las causas del dolor menstrual y los métodos que existen para aliviarlo.
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Tipos de dismenorrea
Antes de abordar las causas del dolor menstrual, cabe aclarar que existen dos tipos de dismenorrea, la primaria y la secundaria.
- Dismenorrea primaria: Es el dolor que causa el periodo y es muy común. Se trata básicamente de un nombre médico para los típicos calambres menstruales que se producen justo antes o durante el periodo y que no están relacionados con ningún otro problema de salud. Al principio las menstruaciones suelen ser indoloras y la dismenorrea aparece pasados los primeros 6-12 meses, cuando la ovulación empieza a ser regular. El dolor aparece porque durante los días de la regla se producen más contracciones del útero, debido a unas hormonas que se llaman prostaglandinas.
- Dismenorrea secundaria: Es el dolor menstrual que se debe a alguna anomalía o trastorno de salud, como puede ser la endometriosis. Ocurre cuando los calambres menstruales están causados por un trastorno de los órganos reproductores (por ejemplo, una enfermedad como la endometriosis, en la que los tejidos del endometrio crecen fuera de este). A veces el dolor empieza en edades más tardías, hacia los 18-20 años. En este caso hay que pensar que el dolor durante la regla puede ser debido a otras causas como quistes de ovario, endometriosis o algunas malformaciones.
Diferencias entre dismenorrea primaria y secundaria
La dismenorrea primaria es más probable que afecte a las chicas más jóvenes (las que acaban de empezar a menstruar), y para muchas es menos dolorosa a medida que envejecen. La dismenorrea secundaria suele ser mucho peor que los típicos calambres menstruales y suele durar más tiempo. Puede incluso comenzar unos días antes del inicio del periodo, y el dolor empeora en el transcurso de este. En algunos casos, puede que no desaparezca incluso después de que termine el periodo.
¿A qué se debe el dolor en la menstruación?
Somos muchas las mujeres que alguna vez nos hemos preguntado: ¿Por qué duele la regla? ¿Qué provoca las molestias menstruales?
En la menstruación dolorosa se ha identificado una causa principal, que es el aumento de producción por el útero de unas sustancias llamadas prostaglandinas. Estas sustancias son similares a las producidas durante el parto para la contracción uterina y las libera el revestimiento uterino (endometrio) cuando está preparándose para desprenderse. Las prostaglandinas hacen que el útero se contraiga y se relaje para que el endometrio se desprenda y salga del cuerpo (la regla).
Durante el período menstrual, el útero se contrae para ayudar a eliminar el revestimiento uterino. Cuando el útero se contrae, los vasos sanguíneos del endometrio se comprimen. Esto hace que el suministro de sangre se interrumpa temporalmente, lo que también corta el suministro de oxígeno a los tejidos del útero.
No está claro por qué algunas mujeres experimentan más dolor que otras. Se cree que está relacionada con niveles elevados de prostaglandinas, que son sustancias químicas que desempeñan un papel en la contracción del útero.
Causas de la dismenorrea secundaria
Las principales causas de dismenorrea secundaria son:
- Endometriosis: Cuando las células o el tejido que normalmente se encuentran en el endometrio crecen en otro lugar, como en las trompas de Falopio o los ovarios. Las mujeres con endometriosis suelen padecer cólicos menstruales muy dolorosos, dolor durante o después de la actividad sexual, sangrados o pequeñas pérdidas, y problemas estomacales, entre otros síntomas.
- Miomas uterinos: Tumores no cancerosos que se desarrollan en la pared muscular del útero.
- Enfermedad inflamatoria pélvica (EIP): Infección de los órganos reproductores femeninos. A veces la causa del dolor abdominal viene dada por las enfermedades de transmisión sexual (ETS). Las ETS son infecciones que se transmiten de una persona a otra a través del contacto sexual: vaginal, oral o anal.
- Adenomiosis: El endometrio crece dentro de la pared muscular del útero.
Síntomas asociados al dolor menstrual
El dolor menstrual puede venir acompañado de diversos síntomas que varían en intensidad y duración entre las mujeres.
- Dolor abdominal: Se presenta como cólicos en la parte baja del abdomen, generalmente como resultado de las contracciones uterinas.
- Dolor lumbar: Las mujeres pueden sentir una pesadez o un dolor sordo en la parte baja de la espalda, que puede estar vinculado a la tensión muscular provocada por las contracciones en el útero.
- Náuseas: Pueden aparecer como resultado de las fluctuaciones hormonales y la producción de prostaglandinas.
- Diarrea: Este puede ser causado por el efecto de las prostaglandinas en el intestino, lo que provoca un aumento en la actividad intestinal.
- Dolores de cabeza: Pueden estar relacionados con cambios hormonales significativos.
- Mareos: Pueden ser provocados por el dolor intenso o incluso por cambios en el apetito y la dieta durante el periodo menstrual.
Factores que intensifican el dolor menstrual
El dolor menstrual puede intensificarse debido a diversos factores que influyen en la salud general y en la respuesta del organismo durante el ciclo.
- Tabaquismo: Afecta la circulación sanguínea y puede llevar a una mayor inflamación en el cuerpo.
- Sobrepeso y obesidad: El exceso de grasa corporal puede provocar una mayor producción de estrógenos, lo que podría incrementar la severidad de los cólicos menstruales.
- Menstruaciones abundantes: Un flujo menstrual más abundante puede llevar a contracciones uterinas más fuertes.
- Predisposición genética: Si hay antecedentes familiares de dolor menstrual severo, es más probable que las mujeres relacionadas experimenten síntomas similares.
¿Cómo aliviar los dolores menstruales?
Los cólicos menstruales que no son muy intensos pueden calmarse sin necesidad de recurrir al uso de medicamentos, mediante remedios naturales. Sin embargo, cuando el dolor menstrual es profundo, muy molesto o constante, es posible que no desaparezca con estos remedios realizados en casa.
Para tratar de quitar el dolor de la regla se busca conseguir alguno de estos propósitos: reducir la inflamación, limitar la producción de prostaglandinas, bloquear el dolor o incrementar el flujo de la sangre en el útero.
Remedios caseros para aliviar el dolor menstrual
Algunos de estos remedios caseros que se pueden realizar para calmar el dolor producido por la menstruación son:
- Descansar.
- Aplicar calor en la zona baja del abdomen, ya sea mediante una manta térmica o bolsa de agua caliente. El calor ayuda a relajar el útero y al mismo tiempo mejora el flujo sanguíneo. Se puede aplicar con una bolsa de agua caliente en el vientre o una bolsa de huesos de cereza.
- Darse una ducha con agua caliente.
- Dar masajes ligeros sobre el vientre.
- Realizar ejercicio moderado de manera regular. Existe evidencia del beneficio que aporta el ejercicio en la disminución del dolor menstrual.
- Evitar las comidas muy pesadas que produzcan digestiones difíciles y lentas.
- Reducir el estrés.
Tratamientos médicos para el dolor menstrual
Si el dolor no desaparece aún con los antiinflamatorios no esteroideos, es el momento de acudir al médico para que pueda averiguar las causas del dolor menstrual. Así, en función del diagnóstico, podrá indicar el tratamiento más adecuado.
- Antiinflamatorios no esteroideos (AINEs): La mujer debe consultar al especialista si puede tomar antiinflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno. Se utilizan los medicamentos que se llaman antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno o el naproxeno. Estos fármacos no solo ayudan a reducir el dolor, sino que también disminuyen la producción de prostaglandinas, que son responsables de las contracciones uterinas dolorosas. La eficacia puede incrementarse si el fármaco se inicia 24-48 h antes de la menstruación y se continúa durante 1-2 d del ciclo.
- Anticonceptivos hormonales: Si además el sangrado de la regla es muy abundante, o si la joven desea utilizar un método anticonceptivo, se pueden utilizar los anticonceptivos orales. Al regular el ciclo menstrual y disminuir la intensidad de las contracciones uterinas, estos métodos pueden reducir significativamente el dolor experimentado durante la menstruación.
- Electroestimulación nerviosa transcutánea (TENS): Consiste en una pequeña máquina que envía una suave corriente eléctrica de bajo voltaje sobre la piel. Esto altera la capacidad del cuerpo para percibir señales de dolor y estimula la producción natural de endorfinas.
Cuándo consultar al médico
Es fundamental que las mujeres estén atentas a los síntomas que pueden indicar una situación médica más grave durante el ciclo menstrual.
- Cuando el dolor menstrual afecta significativamente la capacidad para llevar a cabo actividades cotidianas.
- Un aumento inesperado e intenso del dolor menstrual.
- Cuando el dolor menstrual se extiende más allá de los días típicos de la menstruación.
- La fiebre acompañada de dolor menstrual.
- El sangrado extremadamente abundante o irregular durante la menstruación.
Diagnóstico y tratamiento médico
Cuando una mujer acude a consulta por presentar una menstruación dolorosa, lo habitual es que se realice un examen físico y una ecografía. Además, si se sospecha EIP, se realizará a la mujer un cultivo cervical.
No obstante, hay ocasiones en las que, tras la realización de estas pruebas, el diagnóstico no es claro. En este punto, se deberá valorar si es conveniente realizar otras pruebas de imagen (como una histerosalpingografía o una resonancia magnética) o, incluso, una laparoscopia.
Finalmente, el tratamiento más adecuado para el dolor menstrual dependerá de las causas. Por ello, este puede ser analgésicos, anticonceptivos hormonales o, incluso, la cirugía. En cualquier caso, se deberá tener en cuenta la sintomatología, pero también el deseo reproductivo de la paciente.
Hacer cambios en el estilo de vida también puede ayudar a reducir la intensidad de los síntomas de la dismenorrea.
Dolor menstrual a mitad de ciclo
El ciclo menstrual de una mujer empieza el día en que le baja la regla y dura, aproximadamente, unos 28 días. A mitad de ciclo, es decir, más o menos el día 14, se produce la ovulación o salida del óvulo del ovario.
El proceso de la ovulación puede ocasionar un dolor de duración variable (desde unas horas a 1-2 días) y, habitualmente, en el lado del abdomen correspondiente al ovario que está expulsando el óvulo. Además, este dolor entre menstruaciones puede producirse junto a un ligero manchado vaginal.
Pese a que este dolor intermenstrual suele remitir sin ningún tipo de intervención, la mujer puede aplicarse calor de igual manera que para los dolores de la regla. No obstante, si es un dolor muy intenso o que no cesa, o si está acompañado de otros síntomas, lo mejor será consultar al especialista.
Dolor menstrual y embarazo
Muchas mujeres sienten dolor pélvico durante el primer trimestre del embarazo y puede confundirse con el dolor menstrual, ya que puede ser agudo o de tipo cólico y suele aparecer y desaparecer.
Durante los primeros meses del embarazo puedes sentir algunos calambres similares a los del periodo, pero hay una sutil diferencia en la sensación.
Otras causas de dolor abdominal durante el embarazo
- Sangrado de implantación. Es cuando el óvulo fecundado se implanta en el endometrio.
- Dolor de ligamentos.
- Estreñimiento.
- Acumulación de gases.
- Embarazo ectópico. Un embarazo ectópico es aquel en el que un óvulo fecundado se implanta en algún lugar fuera del útero.
| Causa | Descripción |
|---|---|
| Dismenorrea Primaria | Dolor menstrual sin causa patológica subyacente, relacionado con las contracciones uterinas. |
| Dismenorrea Secundaria | Dolor menstrual causado por condiciones médicas como endometriosis, miomas o EIP. |
| Endometriosis | Crecimiento de tejido endometrial fuera del útero. |
| Miomas Uterinos | Tumores no cancerosos en la pared uterina. |
| Enfermedad Inflamatoria Pélvica (EIP) | Infección de los órganos reproductores femeninos. |