La placenta es un órgano temporal esencial que se desarrolla en el útero durante el embarazo. Inicialmente, envuelve todo el saco gestacional, pero con el tiempo se concentra en una porción de la pared uterina. Al término del embarazo, alcanza un tamaño aproximado de 20 cm de diámetro y 2-3 cm de grosor, con forma redondeada u ovalada.
Posiciones de la placenta: anterior, posterior, fúndica y previa.
La placenta puede ubicarse en diversas zonas de la pared uterina: anterior, posterior, lateral o fúndica (en el fondo uterino). Cualquier posición es aceptable, excepto cuando se sitúa en la parte baja del útero y sobre el cuello uterino, lo que impide el paso del feto durante el parto. En este caso, se denomina placenta previa y requiere una cesárea.
La placenta es el escudo protector de nuestro bebé. La placenta y el bebé se desarrollan juntos dentro del útero.
Funciones Vitales de la Placenta
La placenta desempeña tres funciones cruciales:
- Intercambio de sustancias: Facilita el paso de oxígeno y nutrientes de la madre al feto, y elimina los productos de desecho del metabolismo fetal, actuando como pulmón y riñón fetal.
- Función inmunológica y de barrera: Impide el paso de sustancias nocivas y permite el paso de anticuerpos beneficiosos.
- Función endocrina: Segrega hormonas esenciales para el desarrollo normal del embarazo.
Infografía sobre las funciones de la placenta.
¿Cuándo Debe Desprenderse la Placenta?
La placenta es fundamental hasta el nacimiento del bebé. Su desprendimiento prematuro (desprendimiento precoz de placenta) puede ser catastrófico si no se extrae el feto de inmediato. Por el contrario, una vez que nace el bebé, la placenta debe desprenderse completamente para evitar sangrados importantes. Normalmente, este desprendimiento ocurre de forma espontánea después del parto, cuando el útero se contrae y reduce su tamaño.
Placentas Anómalas: Acretas, Incretas y Percretas
Existen variedades de placentas anómalas, de baja incidencia, afectando uno de cada 2.500 embarazos, que no permiten un desprendimiento normal porque infiltran en grados crecientes de severidad el grosor del músculo uterino.
- Placenta ácreta: Está anormalmente adherida a la pared uterina, sin un plano de separación entre ambos órganos, lo que provoca sangrado al intentar despegarla.
- Placenta íncreta: Está tan infiltrada en el interior de las fibras musculares que invade literalmente su grosor siendo imposible su despegamiento.
- Placenta percreta: Es el grado máximo y menos frecuente, constituyendo el 5% de estas placentas anómalas.
La placenta percreta se produce cuando la placenta invade completamente la totalidad de la pared uterina, traspasándola, y llega a infiltrar órganos vecinos, como la vejiga urinaria, el intestino o el epiplón (pliegue del peritoneo -tejido delgado que reviste el abdomen- que rodea el estómago y otros órganos del abdomen).
En cualquiera de los casos se producirá una profusa hemorragia que requerirá muy probablemente una histerectomía (extirpación del útero) de urgencia tras el parto y muy a menudo transfusiones de sangre para solucionar la emergencia. En el caso de la placenta pércreta además la invasión de los órganos vecinos dificulta de gran manera la cirugía urgente y tiene una importante tasa de mortalidad.
Las cirugías uterinas previas: cesáreas previas, legrados… son factores de riesgo que favorecen este tipo de placentas y es muy difícil diagnosticarlas antes del parto. En caso de sospecha la mejor manera de diagnóstico es la ecografía, y el tratamiento es contar con un equipo preparado para realizar una cesárea e histerectomía a continuación y reponer con hemoderivados la pérdida de sangre si se produce.
Placenta Anterior: ¿Qué Implica?
La placenta anterior se refiere a la ubicación de la placenta en la pared frontal del útero. En la gran mayoría de casos, no representa ningún riesgo adicional para el embarazo ni para el parto. Es simplemente una de las posibles ubicaciones de la placenta y no difiere de la inserción en otras caras uterinas.
Rodríguez León recalca que la placenta puede insertarse en alguna de las caras ya referidas (anterior, posterior, lateral derecha, lateral izquierda o fúndica) y esto no tiene ninguna implicación para el embarazo ni para el parto. Por tanto, el hecho de que haya una placenta anterior: "No se diferencia en nada con la inserción en otras caras uterinas".
¿Cuándo se Empieza a Sentir al Bebé con Placenta Anterior?
La ubicación anterior de la placenta puede influir ligeramente en la percepción de los movimientos fetales. Algunas mujeres con placenta anterior pueden sentir los movimientos del bebé de forma más leve o tardía, ya que la placenta actúa como un amortiguador. Sin embargo, la ausencia de movimientos fetales perceptibles después de la semana 24 debe ser evaluada por un médico, independientemente de la posición de la placenta.
Placenta Previa: Un Riesgo a Considerar
La placenta previa es una condición en la que la placenta se inserta en el segmento inferior del útero, obstruyendo parcial o totalmente el orificio cervical interno. Esta condición puede causar sangrado indoloro de sangre roja brillante durante el embarazo, especialmente en el tercer trimestre. La placenta previa se detecta habitualmente en la ecografía de las 20 semanas, y se llega a diagnosticar en 1-6% de los embarazos.
Los factores de riesgo para la placenta previa incluyen cesáreas anteriores, cirugías uterinas, antecedentes de legrado, extracción manual de la placenta en embarazos anteriores y placenta previa en embarazos previos.
Si la placenta previa persiste hasta el momento del parto, se recomienda una cesárea para evitar complicaciones graves. Los episodios de sangrado pueden repetirse e ir aumentando en intensidad según avanza la gestación. Cuanto más precoz sea el primer episodio de sangrado, mayor es la intensidad de éste y mayor es el riesgo de que se repita. Este sangrado puede irritar el útero y originar contracciones (10-30% de los casos). Por eso, a veces hay que finalizar antes de tiempo la gestación (cuando hay hemorragias importantes) y el bebé puede nacer prematuro.
Representación gráfica de la placenta previa.
Tipos de Placenta Previa
- Placenta previa total: La placenta cubre completamente la abertura del cuello uterino.
- Placenta previa parcial: El cuello uterino está parcialmente taponado por la placenta.
- Placenta previa marginal: La placenta se encuentra cerca de la abertura del cuello uterino, pero no lo cubre.
Recomendaciones para la Placenta Previa
Ante una placenta previa o marginal que dé sintomatología (sangrados) se recomendaría realizar una vida tranquila, sin esfuerzos y sin relaciones sexuales. Si debido a la actividad laboral que se tiene, no se puede garantizar los esfuerzos físicos, o cada vez el sangrado va a más etc... luego estaría especialmente indicada la baja durante la gestación.
Vasa Previa: Un Riesgo Raro pero Grave
Vasa previa es una rara entidad que ocurre cuando los vasos fetales no protegidos por tejido placentario ni por cordón umbilical atraviesan las membranas fetales por encima del cérvix uterino y por debajo de la presentación fetal. Su incidencia es de 2,1 por 10.000 gestaciones.
VASA PREVIA: QUÉ ES, TIPOS, SÍNTOMAS, DIAGNÓSTICO, TRATAMIENTO, CONTROL PRENATAL. EMBARAZO DE RIESGO
La rotura espontánea o artificial de las membranas puede producir un desgarro de los vasos fetales en caso de vasa previa, lo cual condiciona una elevada exanguinación fetal y una elevada mortalidad perinatal, de ahí la importancia de su diagnóstico anteparto. Un sangrado fetal de 100ml es suficiente para causar shock fetal y muerte, por lo que el diagnóstico antenatal y la programación de una cesárea electiva reducen de forma significativa la mortalidad fetal.
Diagnóstico y Manejo de Vasa Previa
El diagnóstico de vasa previa se realiza mediante ecografía transvaginal con Doppler color, que permite visualizar los vasos fetales cerca del orificio cervical interno. El manejo incluye la administración de corticoides para la maduración pulmonar fetal y la programación de una cesárea electiva antes del inicio del trabajo de parto.
Imagen ecográfica de vasa previa.
Factores de Riesgo para Vasa Previa
- Inserción velamentosa del cordón umbilical
- Gestación conseguida mediante técnicas de reproducción asistida
- Placenta previa
- Placenta bilobulada o succenturiata
- Gestación múltiple
Madurez Placentaria y Envejecimiento Prematuro
La madurez de la placenta se refiere a su edad, que se evalúa en cuatro grados mediante ecografías, considerando las calcificaciones intraplacentarias. El envejecimiento prematuro de la placenta (placenta envejecida o hipermadura) puede ser preocupante, ya que podría afectar el suministro de nutrientes al bebé.
Grados de Madurez Placentaria
- Grado 0: Placa corial y basal homogéneas.
- Grado 1: Zonas blancas en la ecografía.
- Grado 3: Grandes depósitos de calcio en todos los niveles.
Tabla Resumen de Condiciones Placentarias
| Condición Placentaria | Descripción | Riesgos Potenciales | Manejo |
|---|---|---|---|
| Placenta Anterior | Placenta ubicada en la pared frontal del útero. | Puede influir en la percepción de los movimientos fetales. | No requiere manejo especial en la mayoría de los casos. |
| Placenta Previa | Placenta que cubre parcial o totalmente el orificio cervical interno. | Sangrado durante el embarazo, parto prematuro. | Reposo, evitar esfuerzos, cesárea programada. |
| Vasa Previa | Vasos fetales sin protección que cruzan el orificio cervical interno. | Exanguinación fetal en caso de rotura de membranas. | Cesárea electiva antes del inicio del trabajo de parto. |
| Placenta Percreta | Invasión de la placenta a través de la pared uterina hacia órganos adyacentes. | Hemorragia severa, daño a órganos vecinos. | Histerectomía de urgencia. |
Es habitual que con una placenta previa con síntomas, tu ginecólogo te paute reposo absoluto en cama, o disminuir la actividad física a partir de la semana 20 e incluso evitar la práctica deportiva en muchas ocasiones. En muchas ocasiones si se ha diagnosticado en el 1º o 2º trimestre puede que con el crecimiento del útero se desplace y suba hasta ser una placenta normoinserta.