El Día Mundial de la Donación de Leche Humana surgió en Brasil en 2004 como una iniciativa destinada a sensibilizar a la sociedad sobre la importancia de la donación de leche humana y divulgar la existencia de bancos de leche, además de promover la lactancia materna.
La leche materna es el mejor alimento que puede recibir un bebé, es mucho más completa que cualquier otra alternativa. Es el alimento natural producido por la madre y contiene proteínas, grasas, carbohidratos y otros componentes muy importantes que garantizan y protegen al lactante de las enfermedades más frecuentes, como la diarrea y la neumonía.
Los bancos de leche materna son centros especializados responsables de la promoción y apoyo a la lactancia materna, así como de la recolección, procesamiento, control de calidad y dispensación de la leche materna a cualquier niño que la precise. Tanto la donación como la dispensación son gratuitas y se realizan bajo criterio médico.
¿Qué hacen los Bancos de Leche Humana?
Básicamente lo que hacen es promover la lactancia y la donación de leche, seleccionar a las donantes, recolectar la leche que nos donan, procesarla, almacenarla y conservarla hasta su distribución en los hospitales. Se trata de que la leche llegue a todos los recién nacidos que la necesitan en las mejores condiciones de calidad y seguridad.
La selección de las madres donantes, el seguimiento de la donación y la recogida de la leche donada se realiza en la Consulta del Banco de Leche situada en el Hospital Universitario Río Hortega.
En aquellos casos en los que no está disponible la leche de la propia madre, especialmente en los recién nacidos muy prematuros o de bajo peso, así como en otros recién nacidos enfermos, la leche materna donada es la alternativa recomendada por esas organizaciones.
El modelo de banco recoge leche de madres donantes de varias áreas sanitarias de Galicia, y permite disponer de leche humana en cualquier momento para iniciar la alimentación trófica a todos los niños enfermos o prematuros, a la espera de que sus madres les puedan dar su propia leche.
Beneficios de la Leche Materna Donada
La leche donada es la base de la alimentación de los recién nacidos muy prematuros o enfermos, cuando su propia madre no dispone de suficiente leche para su correcto desarrollo. La evidencia científica corrobora los beneficios de la alimentación con leche materna dada altruistamente.
Los bebés a los que se entrega la leche donada una vez pasteurizada son aquellos que tienen riesgo de padecer enterocolitis necrotizante (sobre todo prematuros, pero también niños con cardiopatías congénitas, asfixia perinatal, cirugías intestinales, etc.). La enterocolitis necrotizante es una afectación intestinal con elevada morbilidad y mortalidad. Se ha demostrado que la leche donada se digiere mejor y reduce a la mitad el riesgo de padecer enterocolitis necrotizante en comparación con el uso de fórmula. Las donantes están ofreciendo con su leche no solo alimento sino también salud para los bebés que la reciben.
Concretamente, en el recién nacido prematuro, la leche materna se ha relacionado con la disminución de varias complicaciones como la enterocolitis necrosante y con la mejoría del desarrollo neurológico.
Marta Cabrera, coordinadora del Banco de Leche La Paz, explica:
"La leche materna es siempre la primera opción para alimentar a los recién nacidos enfermos o prematuros. La leche donada es el mejor sustituto cuando la madre no puede extraerse leche o cuando no se extrae la cantidad suficiente para cubrir las demandas nutricionales de su hijo".
Además, Marta Cabrera, doctora en el hospital La Paz añade:
"La nutrición de los recién nacidos muy prematuros, especialmente los que pesan menos de 1.500 g, con fórmula artificial, se ha relacionado con un aumento del riesgo de enterocolitis necrosante, enfermedad grave del intestino. Se ha demostrado que la leche donada protege frente a la infección y favorece una mejor tolerancia digestiva".
Los bancos de leche de diferentes hospitales públicos ofrecen esta posibilidad porque mejora la evolución de estos bebés y disminuye graves complicaciones intestinales y respiratorias, entre otros problemas de salud. Además, se tolera mejor y reduce el riesgo cardiovascular a largo plazo.
Sara, una madre receptora, comenta:
"Tras el nacimiento de mis hijas no tuve subida de la leche hasta una semana más tarde. Tuve poca producción al inicio. Gracias a esa donación tuve la tranquilidad de que mis hijas estaban alimentándose con la mejor leche para favorecer sus defensas".
En el año 2023, gracias a 2.657 mujeres en España hubo 4.290 recién nacidos que se alimentaron con leche humana, ya que los bancos recibieron ese año 13.745 litros de leche, impresionante.
Extracción y Conservación de Leche Materna - Chile Crece Contigo
Requisitos para ser Donante de Leche Materna
Para ser donante de leche, además de tener una producción más que suficiente para su propio hijo, la mujer ha de estar sana, tener hábitos de vida saludables, sin consumo de tóxicos como el tabaco o el alcohol. Además, debe aceptar que se le realice un análisis de sangre para comprobar que no padezca enfermedades infecciosas, así como comprometerse a realizar extracciones regulares de leche. Las madres interesadas en donar deben ponerse en contacto con el banco de leche de su comunidad autónoma.
Puede ser donante cualquier mujer que esté lactando, goce de un buen estado de salud y lleve hábitos de vida saludables. La ingesta de algunos medicamentos, ciertas enfermedades crónicas o infecciosas, así como el consumo de alcohol, tabaco y drogas, son incompatibles con la donación. En cualquier caso, el mismo Banco realizará un cuestionario de salud y una analítica de serologías para determinar si la mujer puede ser donante.
El mismo Banco instruye a la donante sobre las diferentes opciones de recogida y le proporciona el material necesario. Dicha recogida puede realizarse en el mismo banco o en el domicilio de la donante.
Además, se deberá informar a los profesionales del banco de leche si durante el periodo de donación se toman medicamentos, suplementos vitamínicos o hierbas medicinales, si se precisa alguna intervención quirúrgica, vacuna o transfusión de hemoderivados, o si se tiene alguna enfermedad aguda o infecciosa, entre otras cosas.
Es importante tener en cuenta unos sencillos requisitos de higiene. Antes de iniciar la extracción de leche materna es necesario lavarse bien las manos y las uñas con abundante agua y jabón y secarlas bien con papel de un solo uso. Además, se recomienda recogerse el pelo y llevar mascarilla naso-bucal durante la extracción. La ducha diaria es suficiente para mantener el pecho limpio. Hay que esterilizar diariamente las piezas desmontables del extractor de leche.
Se puede donar la cantidad de leche deseada, no hay exigencia de dar un volumen mínimo de leche ni durante un periodo de tiempo concreto.
El Proceso en un Banco de Leche
Tras una entrevista a las madres donantes, se recoge, procesa y congela la leche y se da servicio a los bebés muy prematuros o enfermos de ocho hospitales de la Comunidad de Madrid: La Paz, Clínico San Carlos, Puerta de Hierro-Majadahonda, Severo Ochoa, Príncipe de Asturias, Alcorcón, Getafe y el 12 de Octubre.
Los principales beneficiarios de los Bancos de Leche son bebés prematuros de bajo peso (inferior a los 1.500 gramos), que corren el riesgo de sufrir alguna patología digestiva o intestinal y pueden presentar déficit inmunitario.
El trabajo que llevan a cabo los Bancos de Leche Materna es una tarea fundamental que los profesionales de la salud pueden empezar a promocionar entre las futuras mamás a lo largo de la gestación. En este sentido, los cursos de educación maternal pueden jugar un papel importante en la divulgación de esta iniciativa todavía no del todo conocida.
Tipos de Leche Materna
Existen diferentes variantes de leche materna:
- Calostro: Es la primera leche que se produce durante los primeros 4 días tras el parto, es muy concentrada, y posee mayor contenido de inmunoglobulinas, leucocitos, minerales, proteínas y vitaminas liposolubles A, E y K.
- Leche de transición: Va desde el cuarto día al decimoquinto tras del parto. Hacia el quinto día hay un aumento su producción y va incrementando su volumen hasta llegar a 700 ml/día aproximadamente entre los 15-30 días posparto.
- Leche pretérmino: Está presente en mujeres que han tenido un parto prematuro. Es diferente y se adapta a las características del bebé prematuro.
La Donación de Leche como Acto de Solidaridad
La donación de leche es siempre altruista y no remunerada. La mayoría de las donantes son madres que, una vez que consiguen una lactancia eficaz con sus propios hijos, hacen el generoso esfuerzo de extraerse leche para otros recién nacidos prematuros o enfermos que la necesitan y no disponen de leche de su propia madre.
La donación es altruista y voluntaria. Solidaridad entre madres La donación de leche se lleva a cabo durante la crianza y lactancia del propio hijo, lo que conlleva un enorme altruismo y compromiso en un momento vital muy relevante para las mujeres.
Carmen Martínez, mamá donante del Hospital Universitario La Paz, decidió ayudar a otras madres porque "mi segundo hijo es muy bueno y me ha dado tiempo para donar. También aprendí la extracción manual con el primero y me resulta fácil, cómodo y rápido. Además, considero que la leche materna es el alimento natural con múltiples beneficios, y, quería ayudar a estos bebés enfermos".
Aunque todavía pueda parecer extraño, la donación de leche es una posibilidad que eligen muchas mujeres que sufren la pérdida de su hijo ya sea antes, durante o después del parto. Este acto de generosidad y altruismo a pesar de sus difíciles circunstancias les ayuda a integrar la pérdida en sus vidas, a validar su maternidad o, de alguna manera, a seguir manteniendo el contacto con su hijo. Y en los bancos de leche se admite este tipo de donación, porque en efecto se ha demostrado que donar en esas circunstancias resulta muy positivo para elaborar y superar el duelo y permite que las mujeres se sientan más acompañadas en este proceso.
La importancia de la promoción de la lactancia materna
La lactancia materna es la forma ideal y natural de acercar a los niños y niñas nutrientes que necesitan para un crecimiento y desarrollo saludables. A pesar de reconocerse su repercusión positiva, el índice de lactancia materna es mejorable mediante una política de promoción de la lactancia materna que adopte los criterios globales mínimos de la Iniciativa de la Humanización de la Asistencia al Nacimiento y la Lactancia (IHAN de la OMS/UNICEF).
Habrá más donantes si las madres que desean amamantar lo consiguen con éxito. Además, les recomendaría que conocieran los criterios de selección de las donantes y ofrezcan la posibilidad de donar a las mujeres que los cumplan. Esto redundará en una experiencia satisfactoria para ellas, pero, sobre todo, en salud para muchos recién nacidos prematuros y enfermos y en ahorro en costes sanitarios.
En general, a nivel mundial, la donación de leche es todavía muy poco conocida no solo en la sociedad sino incluso entre los profesionales sanitarios. Algunas donantes afirman que hubieran empezado a donar antes de haber conocido que existía la posibilidad de hacerlo. Seguro que otras muchas han pasado por este periodo de lactancia sin saber que podrían haber donado su leche. Y es una pena, primero porque se necesita mantener el volumen de donación para cubrir las necesidades de los niños, y también porque las donantes refieren que es una experiencia muy satisfactoria, emocionante, de las más gratificantes de sus vidas.
El desconocimiento social de la donación de leche es aún más evidente si se compara con la concienciación que se tiene sobre la donación de sangre o de órganos. Los bancos de leche realizan muchas actividades promocionales, pero evidentemente sería de gran ayuda disponer de promoción institucional con medios similares a los de la donación de sangre, por ejemplo.