Desde los albores de la civilización, la fertilidad ha sido un tema central en la vida humana. Las culturas antiguas, conscientes de su dependencia de la tierra y la reproducción, personificaron estas fuerzas vitales en deidades veneradas. Este artículo explora algunas de las diosas y dioses de la fertilidad más importantes en diversas culturas antiguas, revelando su simbolismo, rituales y la influencia que ejercieron en la sociedad.
La fertilidad era un factor importante para la supervivencia de estos primitivos clanes. Por otro lado, subsistían gracias a la pervivencia de fértiles producciones agrícolas, pues la cosecha era uno de los factores claves para el mantenimiento y desarrollo de estas sociedades. La vital importancia de la fertilidad en torno a estas sociedades se verá reflejada en una iconografía de carácter místico asociado con la maternidad y la fecundidad, es decir, se establecerá a lo largo de la historia un pensamiento genérico vinculado principalmente con seres y deidades femeninas atribuidas con este don de la creación.
Astarté: La Diosa Madre del Mediterráneo
Astarté es una diosa fenicia-cananea, conocida en el mundo antiguo, una asimilación de una poderosa divinidad mesopotámica. Los sumerios la llamaban Inanna, mientras que en las culturas acadia, asiria y babilónica era adorada como Ishtar, y en el ámbito israelita, como Astarot. Según las distintas culturas ha variado la grafía y pronunciación levemente conservando la esencia de la palabra. Otra transliteración conocida es ’Ashtart.
En hebreo, Astarté es conocida como Ashtóreth, nombre que se menciona en varios pasajes de la Biblia, donde a menudo es puesta en oposición al dios de Israel. Así, en Samuel 7:3, se exhorta a los israelitas a renunciar a los «dioses extraños» y a las «Astartés», En estos textos, Astarté suele aparecer asociada con Baal y en ocasiones también con Asera, ambas deidades de fertilidad y abundancia. En las lenguas y culturas circundantes, Astarté asume diversos nombres: en ugarítico, ‘ṯtrt; en acadio, DAs-tar-tú; y en el contexto etrusco, aparece como Uni-Astre en las Tablillas de Pyrgi. En regiones como Etiopía, era conocida como Astar, mientras que en Arabia del Sur se le llamaba Athar, un dios vinculado a la fertilidad y la lluvia.
En el mundo íbero, esta diosa tomó el nombre de Tanit, la Diosa Madre, reverenciada como protectora, nodriza y guerrera. Astarté es la representación del ciclo de la vida humana, que incluye el nacimiento, la cópula y la muerte en combate. Su culto implicaba rituales de libaciones y purificaciones con vino y agua; y se ha sugerido que la flor de loto podría haberse utilizado como un psicoactivo para inducir sueños vívidos, mediante la cocción de sus rizomas en alcohol para extraer sus compuestos.
Astarté en la Península Ibérica
En épocas remotas en las que florecieron las sociedades de la zona del Guadalquivir, una de las diosas más antiguas y veneradas fue Astarté. Se han encontrado en algunos yacimientos de corte tartésico e ibérico, multitud de estatuillas y ornamentos que, se cree estaban dedicados a la diosa Astarté. De hecho, hay evidencia de que en ciertos núcleos, podía ser la diosa dinástica que velara por el monarca y su linaje.
Aparte de ser una diosa dedicada a la vida en todas sus facetas, también lo era de la guerra, de ahí que, en algunas estatuas aparezca con cuernos o casco y armas y en otras desnuda y sosteniendo atributos vinculados a la mujer y a la fecundidad. Muchas de las representaciones ibéricas y fenicias se muestran así.
Inanna/Ishtar: Diosas de la Fertilidad y la Guerra en Mesopotamia
Esta enigmática figura, arraigada en la antigua Mesopotamia, era conocida también como Ishtar (o Inanna) en la cultura asiria y babilónica. El nombre Astarté puede rastrearse hasta las diosas Inanna (en Sumeria es la antigua diosa del amor, la fertilidad o la procreación) e Ishtar (en Acadia y Babilonia), divinidades conectadas tanto con la sensualidad como la guerra. Raíces orientales: de Inanna a Astarté.
La diosa Inanna fue venerada a lo largo del río Tigris y Éufrates. Inanna es reconocida por ser la diosa y patrona de la legendaria ciudad de Uruk. Inanna era la diosa de la fertilidad y la soberanía considerándose como la diosa y madre de todo el poblado.
Deméter/Ceres: Diosas de la Agricultura y la Cosecha
Asociada con las cosechas, la agricultura y la maternidad, Deméter jugará un papel fundamental en el desarrollo de la mitología griega. Equivalente a la diosa griega Deméter, nos encontramos a la diosa Ceres como símbolo de prosperidad y maternidad en los diferentes rituales de la antigua Roma.
Si nos trasladamos al otro lado del Atlántico, en las culturas precolombinas, encontramos que la mayoría de los dioses están relacionados con la naturaleza y la agricultura, y especialmente con el maíz. Es el caso del dios maya K’awil y de Xochipilli, considerado por los aztecas como el príncipe del maíz joven y de los festejos, y cuyo nombre significa “príncipe de las flores”. De ahí que se relacione con la primavera, época de festejos porque los campos florecen. Xochipilli estaba desposado con Mayáhuel, la diosa del Maguey, una planta suculenta de la que se obtiene, entre otras cosas, la dulce aguamiel. La diosa también estaba relacionada con la embriaguez.
Otras Deidades de la Fertilidad
Más allá de las diosas mencionadas, diversas culturas veneraron a otras deidades asociadas a la fertilidad:
- Osiris (Egipto): El rey de la resurrección y una alegoría de la regeneración continua del Nilo.
- Shennong (China): El "Divino Granjero" que enseñó a los hombres a cultivar la tierra.
- Esus (Celta): Dios de la naturaleza y la agricultura, asociado con sacrificios humanos.
- Coatlicue (Azteca): Deidad mexicana de la fertilidad.
Tabla de las Diosas de la Fertilidad en Culturas Antiguas
| Diosa | Cultura | Atributos |
|---|---|---|
| Astarté/Tanit | Fenicia/Ibérica | Fertilidad, protección, guerra |
| Inanna/Ishtar | Mesopotamia | Amor, fertilidad, guerra |
| Deméter/Ceres | Grecia/Roma | Agricultura, cosechas, maternidad |
| Osiris | Egipto | Resurrección, regeneración del Nilo |
| Coatlicue | Azteca | Fertilidad |
El Simbolismo de Puvis de Chavanne.
La Evolución de la Percepción de la Fertilidad
La historia de la fertilidad y la infertilidad, unida por su misma esencia a la existencia del hombre, ha sido comprendida con diferentes visiones, siendo al principio relacionada con lo divino para más tarde serlo con lo humano. Desde los albores de la civilización la infertilidad se ha vivido como una amenaza para la supervivencia, constituyendo un gran problema social y médico.
En el Neolítico, el cambio de una sociedad nómada y cazadora a otra sedentaria y agricultora otorgó más protagonismo a la figura femenina. La mujer tiene en esta época un papel central, relacionando directamente la fertilidad con la capacidad de fecundidad de las tierras donde vivían. La copulación se comparaba con la siembra y la lluvia, la concepción con la germinación, la gestación con la maduración y el nacimiento con la cosecha.
Hoy en día sabemos, sin lugar a duda, que las causas de la infertilidad pueden deberse por igual tanto a la mujer como al hombre. La creciente preocupación por la fertilidad y la fecundidad ha sido uno de los principales problemas de las sociedades humanas.