La fecundación in vitro (FIV) es un tratamiento complejo de reproducción asistida que en los últimos años ha permitido el nacimiento de miles de niños en mujeres o parejas con problemas de fertilidad. Pese a ello, es posible que las mujeres que se sometan a una FIV tengan un mayor riesgo de sufrir algunas complicaciones durante el proceso o una vez conseguido el embarazo.
En concreto, los principales problemas asociados a la FIV se deben a la estimulación ovárica hormonal y a la transferencia intrauterina de embriones. Pese a ello, también hay otros riesgos asociados a este tratamiento de fertilidad.
Riesgos de la fecundación in vitro
Riesgos Asociados a la Estimulación Ovárica
La estimulación ovárica controlada consiste en la administración de fármacos hormonales para provocar un desarrollo folicular múltiple en los ovarios de la mujer. Si lo normal en un ciclo menstrual es desarrollar un folículo que dé lugar a un óvulo maduro, con la medicación hormonal se pretende obtener varios óvulos que puedan ser fecundados. Así se consigue aumentar la probabilidad de embarazo.
Sin embargo, tanto la administración de hormonas como la intervención para extraer los óvulos maduros (punción folicular) tienen ciertos riesgos que la mujer debe saber antes de iniciar una FIV:
Síndrome de Hiperestimulación Ovárica (SHO)
Consiste en una respuesta muy elevada de los ovarios a la medicación hormonal. Se desarrollan muchos folículos, los ovarios crecen en exceso y, después de la ovulación, el líquido contenido en los folículos puede pasar a la cavidad abdominal. Los síntomas de una hiperestimulación ovárica son el dolor y la hinchazón, las náuseas, la diarrea, el aumento de peso, etc. En los casos más graves, puede aparecer ascitis, taquicardia y dificultad para respirar.
Riesgos de la Extracción de Óvulos
La punción ovárica es una intervención quirúrgica sencilla que se hace con sedación. Los posibles efectos secundarios de la anestesia son un pequeño malestar, mareos o bajada de presión, pero nada más serio. Por otra parte, una complicación que puede surgir durante la punción es el daño a los órganos de la pelvis, lo que puede causar hemorragias o una infección.
Transferencia de Embriones y Embarazo
Una vez hecha la fecundación de los óvulos en el laboratorio, llega el momento de hacer la transferencia de embriones para que puedan implantar en el útero materno y dar lugar a un embarazo. Cabe destacar que la Ley 14/2006 sobre técnicas de reproducción humana asistida solamente permite la transferencia de un máximo de 3 embriones. Aún así, el riesgo de obtener un embarazo múltiple es elevado.
Cada vez son más los centros de fertilidad que optan por la transferencia de un único embrión para reducir la posibilidad de una gestación múltiple. En cualquier caso, los riesgos que se relacionan con la transferencia embrionaria y el embarazo son los siguientes:
Embarazo Múltiple
Desde su implantación, las técnicas de reproducción asistida han aumentado la tasa de embarazo gemelar e incluso de embarazo triple. Este hecho, sumado a la edad de la mayoría de las pacientes que recurre a la FIV, hace que los riesgos del embarazo sean mayores tanto para la madre como para los bebés. Por ejemplo, puede haber un parto prematuro, cesárea, muerte fetal, preeclampsia, etc.
Aborto Natural
La pérdida del embarazo en las primeras semanas es algo que ocurre en el 20% de los casos aproximadamente. Lo que ocurre con la FIV es que se detectan muchos más abortos bioquímicos que cuando éstos suceden en un embarazo natural, ya que pueden confundirse con una simple menstruación.
Embarazo Ectópico
Consiste en la implantación del embrión fuera del útero como, por ejemplo, en las trompas de Falopio. El riesgo de que esto suceda después de una FIV es del 2-5%, mientras que en un embarazo natural es sólo del 1%. Esta diferencia podría relacionarse con la posibilidad de que las contracciones uterinas tras la transferencia embrionaria provocaran el desplazamiento del embrión fuera del útero.
Otros Posibles Riesgos de la FIV
Aunque los riesgos más frecuentes de la FIV suelen ser los comentados anteriormente, cualquier tratamiento de fertilidad también conllevan bastante estrés. En el caso de la FIV, esta opción reproductiva puede causar estrés emocional y físico, pero también a nivel económico.
La probabilidad de embarazo en el primer intento de FIV no está asegurada y, a veces, es necesario repetir varios ciclos de FIV hasta lograr la gestación. Esto supone tener que hacer una gran inversión económica que puede generar estrés a los pacientes.
Por otro lado, existe la posibilidad de tener que cancelar el tratamiento de FIV porque no se responda adecuadamente a la medicación o porque no se consigan embriones viables para transferir, por ejemplo. Los centros de fertilidad también debería informar a los pacientes del posible riesgo de cancelación de la FIV antes de comenzar el tratamiento.
En cualquier caso, lo más importante es optimizar los tratamientos de reproducción asistida para reducir al máximo la posibilidad de efectos secundarios y complicaciones. Además, es fundamental seguir las instrucciones médicas para limitar cualquier riesgo de la FIV.
Riesgos Cardíacos Congénitos y Técnicas de Reproducción Asistida
La creciente prevalencia de problemas de infertilidad en la población general ha originado una mayor demanda de técnicas de reproducción asistida (TRA), lo que ha generado mayores dudas sobre la salud de los niños nacidos mediante estas técnicas. Una de las patologías más relacionadas con estas técnicas son las patologías cardíacas.
Los defectos cardíacos congénitos son los defectos congénitos más frecuentes y representan aproximadamente el 50 % de todos los defectos congénitos importantes, que afectan aproximadamente al 1 %-2 % de los niños en la población general.
Se han publicado diversos estudios en los que se demuestra una asociación entre defectos cardíacos congénitos y reproducción asistida. Un metaanálisis con 24 estudios para ver la relación entre defectos cardíacos en los niños nacidos por TRA en comparación con los nacimientos espontáneos encontraron un pequeño riesgo de cardiopatías congénitas en los embarazos con tecnología de reproducción asistida en comparación con los embarazos espontáneos. Sin embargo, consideran que este riesgo no es clínicamente significativo.
Los principales hallazgos fueron que la tecnología de reproducción asistida se asoció con un mayor riesgo de cardiopatías congénitas importantes (CHD) así como de cardiopatías congénitas graves en niños nacidos vivos con seguimiento hasta 1 año de edad, en comparación con la concepción espontánea (SC). Los niños nacidos de un embarazo múltiple tuvieron el mayor riesgo de cardiopatías congénitas, pero la TRA también se asoció con un mayor riesgo en los fetos únicos.
Se detectaron cardiopatías congénitas graves entre el 0,31 % de los fetos únicos nacidos después TRA y entre el 0,25 % de los fetos únicos nacidos después de gestación espontánea.
La principal fortaleza de este estudio es la gran población, con datos agrupados a nivel nacional y entrecruzados de varios registros nacionales de alta calidad. Sin embargo, existen algunas limitaciones importantes. En primer lugar, hay que tener en cuenta los factores de confusión como edad de la madre e infertilidad masculina, ya relacionados previamente por otros autores con el mayor riesgo de enfermedad cardíaca al nacimiento.
Aunque el riesgo de cardiopatías congénitas importantes es mayor en los niños nacidos después de la terapia de reproducción asistida, el aumento absoluto de los riesgos parece ser modesto y, por lo tanto, sin significado clínico. A pesar de todo, esta información debe de transmitirse a los pacientes que reciben asesoramiento antes de la terapia de reproducción asistida.
Riesgos a Largo Plazo y Desarrollo Infantil
Un estudio realizado un seguimiento comparado de un grupo de adolescentes que fueron concebidos de forma natural frente a otro en el que sus integrantes fueron concebidos mediante técnicas de reproducción asistida. En sus conclusiones muestran que este segundo grupo experimentó más cuadros de ansiedad o depresión (10%), antes de llegar a la edad adulta, frente al 9% en los adolescentes concebidos de forma natural.
Un estudio publicado en The Lancet, en 2019, incluye datos de 65.723 niños nacidos en Finlandia entre 1995 y 2000, a los que se hizo un seguimiento de los 0 a los 14 años. Los niños nacidos por reproducción asistida tuvieron más problemas que los niños nacidos por vía natural. Además del ya mencionado bajo peso al nacer, los niños nacidos por reproducción asistida sufrieron nacimiento prematuro en un 15%, dato significativamente mayor que el 5% del grupo de los nacidos por vía natural. En cuanto a los embarazos múltiples los datos son alarmantes: un 21% en el caso de reproducción asistida frente al 2% de los embarazos naturales.
Consideraciones Éticas
Pero no son estos efectos secundarios que sufren los bebés concebidos por técnicas de reproducción asistida el único problema bioético que se plantea: la producción de embriones en exceso que no llegarán a ser implantados, y son destruidos o criopreservados, constituye una tragedia de dimensiones descomunales ante la que no podemos permanecer insensibles.
El ser humano comienza su andadura vital tras la fecundación, sea por vía natural o “in vitro”, y merece un trato digno en todo caso.
La tecnología de reproducción asistida es una intervención popular en la medicina reproductiva, y estos procedimientos representan del 2% al 8% de los nacimientos, dependiendo del país.
Los resultados mostraron que los defectos cardíacos eran aproximadamente un 36% más comunes en los bebés nacidos tras reproducción asistida, en comparación con los bebés concebidos sin dicho tratamiento.
Tal y como señala a Science Media Centre Rocío Núñez Calonge, directora Científica en UR International, se han publicado diversos estudios en los que se demuestra una asociación entre defectos cardíacos congénitos y reproducción asistida. Sin embargo, reconoce, «existen algunas limitaciones importantes». En primer lugar, explica «hay que tener en cuenta los factores de confusión como edad de la madre e infertilidad masculina, ya relacionados previamente por otros autores con el mayor riesgo de enfermedad cardíaca al nacimiento (…). En cualquier caso, considera relevante transmitir esta información a los pacientes que reciben asesoramiento antes de la terapia de reproducción asistida.
Tabla Resumen de Riesgos Asociados a la FIV
| Riesgo | Descripción | Frecuencia Aproximada |
|---|---|---|
| Síndrome de Hiperestimulación Ovárica (SHO) | Respuesta excesiva de los ovarios a la medicación hormonal | 3.1-8% |
| Complicaciones en la Extracción de Óvulos | Hemorragias, infecciones, daño a órganos pélvicos | Baja (procedimiento generalmente seguro) |
| Embarazo Múltiple | Gestación de gemelos o trillizos | Variable (depende del número de embriones transferidos) |
| Aborto Natural | Pérdida del embarazo en las primeras semanas | Aproximadamente 20% (similar a embarazos naturales) |
| Embarazo Ectópico | Implantación del embrión fuera del útero | 2-5% |
| Estrés Emocional y Financiero | Causado por el proceso de FIV y su coste | Alta (variable según la persona) |
| Defectos Cardíacos Congénitos | Anomalías en el corazón del bebé | Aumento modesto en comparación con la concepción natural |
Es fundamental que las parejas que consideren la FIV reciban información completa y detallada sobre estos riesgos para tomar decisiones informadas.