Incluir una mascota en la vida familiar es una decisión importante, pero también puede ser una de las más enriquecedoras para los más pequeños. Los animales de compañía mejoran la salud física y psicológica de las personas.
Para los niños y las niñas, cohabitar con un animal es especialmente provechoso. Los perros son los animales que más beneficios reportan. “Proporcionan más interacción física de la que podríamos tener con otros animales. Este hecho puede suponer una ventaja muy importante para los menores”, explica Jaume Fatjó, director de la cátedra Fundación Affinity Animales y Salud de la Universidad Autónoma de Barcelona.
En el artículo de hoy, vamos a profundizar más en estos beneficios para que descubras por qué tener una mascota en casa puede influir positivamente en el crecimiento y educación de los más pequeños. En definitiva, tener una mascota en casa puede tener un papel muy importante en el desarrollo de los más pequeños.
Beneficios Físicos y Emocionales de Tener una Mascota
Los canes no solo son grandes compañeros de juego, también facilitan el desarrollo y aprendizaje de ciertas habilidades emocionales y sociales. Según un estudio publicado en la revista médica Pedriatric Research, los niños de entre dos y cinco años que conviven de manera activa con un perro, es decir, participan en sus rutinas diarias, como el paseo y la alimentación, muestran un mayor desarrollo emocional y social.
El trabajo evidencia que los menores tienen un 30 % menos de posibilidades de presentar problemas de conducta o con sus compañeros de clase en comparación con otros menores que no tienen canes. El informe también subraya el importante papel que desempeñan las mascotas a la hora de fomentar el ejercicio físico y evitar el sedentarismo.
De acuerdo con otra investigación impulsada por Human Animal Bond Research Institute (HABRI), los menores de familias con perros llevan una vida más activa: tan solo pasear con el animal supone sumar 29 minutos diarios de ejercicio. Para los investigadores, tener un perro puede ayudar a combatir la obesidad infantil, considerada como uno de los problemas más graves del siglo XXI por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
A unas conclusiones similares ha llegado un estudio elaborado por un grupo de investigadores del departamento de Psicología de la Universidad Rovira i Virgili (URV), en Tarragona. Tras realizar un seguimiento a 120 niños de entre tres y cinco años y analizar el impacto del contacto con estos animales en su desarrollo social y emocional, resolvieron que la presencia de las mascotas desde los primeros años de vida es de gran ayuda.
Las ventajas de convivir con perros no solo se aprecian entre los menores en edad preescolar. Los niños de más edad y los adolescentes también reciben los favores de estos animales. Los canes ayudan a mejorar la autoestima, aportan sensación de seguridad, permiten que los menores desarrollen el sentido de la convivencia, enseñan a compartir -no solo en el ámbito material, también en el emocional-, reducen el sentimiento de soledad y disminuyen el estrés.
“Cualquier comportamiento afectivo hace que segreguemos hormonas que tienen que ver con el bienestar psicológico”, apunta Elena Daprá, psicóloga clínica del Colegio Oficial de la Psicología de Madrid.
Beneficios Clave de la Convivencia con Mascotas
- Desarrollo emocional: La presencia de una mascota en el hogar permite a niños y niñas tener a un compañero fiel que contribuye a su bienestar emocional.
- Actividad física: La tenencia de mascotas también promueve un estilo de vida activo y saludable para los más pequeños.
- Mejora de las habilidades sociales: La interacción con mascotas también facilita el desarrollo de habilidades sociales en niños y niñas.
- Estímulo cognitivo: La presencia de una mascota en el hogar estimula el desarrollo cognitivo de niños y niñas.
Beneficios Adicionales
- Sensación de protección: La presencia de una mascota puede ofrecer a los niños una sensación de seguridad y acompañamiento emocional.
- Fortalecimiento del sistema inmune: La exposición moderada a microorganismos presentes en el entorno animal ayuda a fortalecer el sistema inmunológico.
- Disminución del riesgo de alergias: Varios estudios han señalado que los niños que conviven con mascotas desde edades tempranas tienen menos probabilidades de desarrollar alergias, incluyendo las respiratorias.
- Aprendizaje del respeto mutuo: Relacionarse con un animal implica entender límites, ritmos y necesidades ajenas.
- Desarrollo del sentido de la responsabilidad: Cuidar de una mascota implica asumir pequeñas tareas diarias que enseñan compromiso, constancia y disciplina.
- Refuerzo de la empatía: Observar, interpretar y responder a las necesidades de un animal entrena la capacidad de empatía.
- Reducción de la ansiedad: La convivencia con animales se ha relacionado con menores niveles de ansiedad y estrés infantil.
- Regulación emocional: Tener una mascota permite a los niños expresar emociones y aprender a gestionarlas con mayor naturalidad.
- Bienestar general: La suma de todos estos factores se traduce, en muchos casos, en una infancia más equilibrada y feliz.
Cuando se hace con responsabilidad, el vínculo que se genera entre un menor y su mascota se convierte en una de las relaciones más significativas de la infancia. Una fuente constante de aprendizaje, afecto y desarrollo personal.
Las Mascotas como Aliados Terapéuticos
En el ámbito terapéutico, los animales son excelentes mediadores. Este trastorno se caracteriza por síntomas muy claros: alteraciones negativas en la cognición, bajo estado de ánimo, mucha evitación, sobre todo con lo relacionado con el hecho traumático, y pensamientos muy intrusivos.
“El perro tiene algunas características que puede venir muy bien en los casos de pensamientos intrusivos. Un animal es un estímulo que refuerza el estar en un entorno seguro. Actúa, por tanto, como una base segura para experiencias, momentos y situaciones que hacen que el niño esté conscientemente en el presente”, explica Elena Daprá.
“También evoca emociones agradables que, de alguna manera, compensan las emociones desagradables que tienen los menores por el hecho traumático”, añade Daprá. “La terapia con animales tiene un alto porcentaje de éxito con niños, sin embargo, no hay pruebas fehacientes de que esta mejora sea exclusivamente por los animales”, concluye la psicóloga.
Asimismo, los perros propician la adquisición de responsabilidades. El hecho de utilizar la empatía impulsa el valor de no hacerle al otro lo que no quieres que te hagan a ti. Además, los perros hacen que se reduzca la agresividad.
Responsabilidades y Cuidados
Si los padres acceden a esa petición deben hacerlo en un acto de responsabilidad; deben explicar al niño que no es un juguete, sino un ser vivo que necesita de cuidados. Se debe elegir una mascota que se adapte al modo de vida familiar y a las condiciones del hogar.
Es recomendable que el niño se haga cargo de las pequeñas tareas que supone tener un animal en casa: paseo, comida, lavado del plato de comida…Convivir con una mascota desde edades tempranas parece ser que ayuda a desarrollar mayor seguridad en sí mismo y en las relaciones con los demás.
Si se compra una mascota se debe elegir una raza pacífica, que tenga un temperamento adecuado para estar con niños. Es muy importante tener al animal muy bien vacunado, llevarlo regularmente al veterinario y, si le causa alguna lesión al niño, llevarlo al Pediatra inmediatamente.
Si bien hoy vamos a conocer cuáles son las ventajas de tener una mascota para niños y niñas, quienes se mantienen como propietarios de los animales son padres y madres. Por ser ellos personas adultas con capacidad para comprender sus necesidades y poder atenderlas.
Lo primero que hay que explicar al niño es que no es un juguete. Un animal es un ser vivo y hay que respetar su espacio y su personalidad y, sobre todo, los momentos de descanso y comida.
Sin embargo, no hay que olvidar que, aunque el niño sea el responsable de realizar cierta tarea, es fundamental que un adulto controle a diario si las necesidades de la mascota están satisfechas. Una vez establecida la tarea, es importante mostrar al niño la manera adecuada de realizarla, incluso dividiéndola en partes pequeñas. Luego hay que dejar que el niño la repita y que tenga tiempo suficiente para equivocarse y aprender.
Debemos consensuar qué palabras y/o gestos se utilizarán para su educación. El respeto de estas normas no solo ayudará al desarrollo del sentido de responsabilidad del niño sino también a la mascota a saber lo que su familia espera de ella en cada momento, reduciendo frustración y malos entendidos.
Es importante recordar que la edad y la capacidad del infante deben ser consideradas a la hora de asignar tareas relacionadas con el cuidado de la mascota.
Riesgos y Precauciones
A pesar de todas las ventajas que pueda suponer el tener una mascota en casa debemos sopesar los riesgos y conocerlos para poder prevenirlos adecuadamente. Con la mayoría de mascotas siempre existe el riesgo de mordeduras o arañazos, por lo que se debe amaestrar bien al animal y educar al niño para que lo respete y no lo moleste cuando el animal está comiendo o durmiendo.
El mayor riesgo de una mordedura o de un arañazo es la infección de la herida y el contagio de infecciones. Es importante tener al animal con unas óptimas condiciones de higiene ya que pueden ser transmisoras de hongos (tiñas) y pulgas. No se debe dejar al niño tocar los excrementos de los animales y siempre se debe lavar las manos después de tocar al animal.
Las familias que tienen niños alérgicos o atópicos deben evitar los animales de pelo (perros, gatos, caballos) y pluma (pájaros) ya que estos niños tienen mayor predisposición a sensibilizarse y a volverse alérgicos a estos animales. No debemos dejar nunca al niño solo con la mascota.
Eso sí, es importante recordar que la exposición a los alérgenos de las mascotas puede no ser adecuada para todos los niños, especialmente para los que ya tienen alergias o asma.
Si deseas ampliar la familia e incorporar un nuevo miembro, colabora con protectoras y asociaciones para darles a las mascotas que lo necesitan un nuevo hogar.