El hambre y la pobreza siempre han ido de la mano. Desde que los humanos empezaron a organizarse en sociedades complejas y se establecieron clases sociales, la comida ha sido el bien más preciado y estratégico.
La pobreza te condiciona en todos los aspectos de la vida, sobre todo si eres un niño o niña. Así ocurre con millones de pequeños que viven en condiciones de extrema pobreza infantil en todo el mundo. Cuando eres pobre, tienes más probabilidades de morir antes de llegar a adulto, de sufrir abusos y desnutrición, de pesar y medir menos de lo normal para tu edad, de tener menos acceso a la educación, a la sanidad y a los servicios sociales. Por eso, acabar con esta situación es una prioridad mundial.
Si vives en África o Asia, tienes muchas más posibilidades de experimentar carencias. Quizá te sorprenda saber que casi 385 millones de menores en todo el mundo sobreviven con menos de 1,50 euros al día. Te damos otro indicador significativo: casi la mitad de los niños en el África subsahariana viven en la pobreza extrema.
Estas cifras se basan en datos de 89 países y que representan el 84 % de la población de los países con menor índice de desarrollo. Hablan por sí solas. La magnitud del problema pone de manifiesto la necesidad de un gran impulso en las inversiones de la comunidad internacional para cambiar esta situación. Conseguir una verdadera mejora de estas condiciones es la única forma de garantizar buenas oportunidades presentes y futuras, de supervivencia, enseñanza y empleo futuro.
El África subsahariana tiene el mayor porcentaje del mundo de niños que viven en la pobreza extrema (49 %). Asia Meridional tiene la segunda tasa más alta (36 %). Los conflictos armados, la inestabilidad política o la mala gestión económica son factores determinantes para que un niño o niña viva en la pobreza. De hecho, más de la mitad (58 %) de los niños que viven en países con esas características viven en hogares extremadamente pobres, lo que aumenta el riesgo de una educación, atención médica y nutrición inadecuadas.
En África, dos de cada tres niños son pobres y extremadamente vulnerables debido a conflictos, inestabilidad o situaciones de emergencia humanitaria.
Sin embargo, este problema no es una realidad tan lejana, porque en España, según el Informe de Unicef La infancia en España. Enfermedades. Desnutrición.
Por más que intentamos luchar contra ello, 1 de cada 5 personas continúa pasando hambre en África. Los esfuerzos por contener los graves problemas alimentarios en el continente no son suficientes. Lejos de disminuir, el número de personas que pasan hambre en África ha ido aumentando progresivamente en los tres últimos años hasta llegar a la cifra de 257 millones de personas.
Anualmente Ayuda en Acción elabora el informe Global Hunger Index (GHI) donde se ponen de relieve los graves problemas alimentarios que sufre la población mundial. Este año han sido 147 los países estudiados en el informe, teniendo en cuenta la ingesta calórica, la desnutrición infantil y la mortalidad infantil.
A continuación, se muestran algunos datos relevantes:
- África Subsahariana tiene un elevado índice de subalimentación y mortalidad infantil.
- El 60% de la población en República Centroafricana está desnutrida. La continuada violencia que sufre la República Democrática del Congo ha provocado el éxodo de gran parte de la población.
- La seguridad alimentaria en Níger se ve frenada por sequías recurrentes.
- Hay siete países africanos que, a pesar de no disponer de indicadores, son motivo de gran preocupación por la situación de hambre y desnutrición que sufre su población.
- En Somalia, el 12,7% de los niños y niñas mueren antes de cumplir cinco años.
En África hay 257 millones de personas que pasan hambre. ¡1 de cada 5 personas! Son muchos los factores que causan las crisis alimentarias y provocan el hambre en África. Además, todos ellos interactúan entre sí y se retroalimentan agravando una situación ya de por sí dramática en el continente.
1.500.000 de niños desnutridos por la cruenta guerra de Yemen
Causas del Hambre y la Pobreza Infantil en África
A continuación exponemos algunas de las más relevantes:
- Los conflictos bélicos: las guerras provocan que millones de personas se vean obligadas a desplazarse y migrar.
En lo que llevamos de siglo XXI hemos vivido un incremento en la situación que podrían revertir esta tendencia positiva. La crisis económica mundial de 2008, los conflictos armados en torno al Mediterráneo y los desastres naturales debidos al cambio climático han generado una crisis global de refugiados. El desplazamiento forzado alcanzó una cifra récord de 68,5 millones de personas en 2017. Se calcula que una persona fue desplazada contra su voluntad cada dos segundos. El Cuerno de África, una amplia región ubicada en el este del continente y que alberga a varios de los países más pobres del mundo, es un buen ejemplo de esta combinación de acontecimientos. En Somalia, la desnutrición infantil alcanza el 42% y uno de cada seis niños sufre desnutrición aguda grave. El 9% de los recién nacidos recibe lactancia materna antes de los 6 meses. Ante esta tesitura, los índices de mortalidad infantil son nueve veces más altos que en el resto del planeta.
Según datos de la OMS, alrededor del 45 % de las muertes de menores de cinco años tiene que ver con la desnutrición.
La desnutrición infantil tiene efectos devastadores sobre la vida de millones de niños en todo el mundo. Niños que son más propensos a contraer enfermedades, tienen limitaciones para aprender en el colegio y quedan condenados a seguir viviendo en la pobreza. Actualmente, 149 millones de niños y niñas menores de 5 años padecen desnutrición crónica en el mundo, y 45 millones, desnutrición aguda, según los últimos datos. Estamos ante una crisis nutricional que la pandemia de la COVID-19 no hizo más que empeorar.
Otros problemas que se añaden son:
- Reclutamiento forzoso.
- Matrimonios de niñas. Según datos de ACNUR, cada tres segundos, una niña es obligada a casarse. Estas situaciones suelen producirse como consecuencia de la pobreza y de la necesidad de medios de vida.
- Difícil acceso a la educación. La pobreza infantil en el mundo supone que muchos niños y niñas dejen de acudir al colegio para ponerse a trabajar y proporcionar dinero a su familia. De esta forma la pobreza se prolonga, porque los niños y las niñas tendrán menos oportunidades en el mercado laboral al no haber podido formarse. El principal medio para combatir la pobreza infantil en el mundo es la educación.
ACNUR trabaja para que los niños que han debido desplazarse por conflictos en sus países de origen y han visto interrumpida su educación puedan reanudarla en los campos de refugiados. En este sentido, se construyen escuelas, se forma a profesores y se conceden ayudas a las familias para que puedan pagar las matrículas y el material escolar. Aunque se ha logrado escolarizar a 357.000 niños en educación primaria en 2017 y se han construido o mejorado 1.936 escuelas, todavía queda mucho trabajo por hacer, ya que se ha escolarizado al 61 % de los niños refugiados en primaria, frente al 91 %, que es la media mundial.
Desde que los humanos empezaron a organizarse en sociedades complejas y se establecieron clases sociales, la comida ha sido el bien más preciado y estratégico. Sin embargo, desde finales de los 90, la pobreza extrema ha sido reducida notablemente en todo el planeta y, con ella, la desnutrición aguda.
Hoy en día, el 35% de los fallecimientos de menores de cinco años en el mundo se deben directa o indirectamente a la desnutrición aguda. Sus síntomas externos son un peso muy bajo para la estatura y una delgadez extrema conocida como emaciación.
Evolución de la Pobreza Extrema a Nivel Mundial
| Año | Población Mundial | Personas en Pobreza Extrema |
|---|---|---|
| 1820 | 1.100 millones | 1.000 millones |
| 1970 | 2.200 millones | |
| 2015 | 705 millones |
Soluciones para Combatir la Pobreza y el Hambre Infantil
Acabar con la desnutrición infantil y sus consecuencias sobre la vida de los niños es posible. ¡Conoce los métodos más económicos y efectivos para lograrlo!13/06/2022 Pero acabar con esta lacra y sus consecuencias sobre la vida de los niños es posible. Después de años de lucha, en UNICEF sabemos cuáles son las causas de la desnutrición infantil y que existen acciones de bajo coste y muy efectivas contra la desnutrición. Estas son algunas de las más importantes:
- Acceso a atención sanitaria: Cuando la atención sanitaria es escasa y los niños no reciben la asistencia que necesitan para su edad, es muy difícil detectar posibles casos de desnutrición. Las revisiones rutinarias de peso y estatura son una de las herramientas principales para diagnosticar si un niño está desnutrido. Por lo tanto, si se amplía la atención sanitaria, se puede reducir la incidencia de esta lacra.
- Formación de madres y padres: En los países con altos niveles de desnutrición, los alimentos son escasos. Sin embargo, está comprobado que enseñar a los padres qué alimentos de los que tienen a su alcance son más beneficiosos para sus hijos ayuda a combatir la desnutrición.
- Alimento terapéutico: El alimento terapéutico listo para usar consiste en una pasta de concentrado de cacahuete que contiene los nutrientes necesarios para la recuperación de los niños que sufren desnutrición aguda grave. Su uso se ha extendido en los últimos años, impulsado por la posibilidad de utilizarlo en casa y por los beneficios que se obtienen en un corto plazo, entre 6 y 8 semanas. En UNICEF somos el mayor proveedor mundial de este alimento, suministramos en torno al 80% del total.
- Lactancia materna: La leche que producen las madres es una de las formas más efectivas de acabar con la desnutrición. Cuando un bebé no se beneficia de la lactancia materna, la probabilidad de que muera se multiplica por 14. En ocasiones, son los mitos que existen sobre la lactancia materna los que privan a los niños y niñas de este beneficio para su salud.
- Acceso a agua y saneamiento: Consumir agua en buen estado y tener acceso a un saneamiento adecuado ayuda a prevenir las enfermedades infecciosas, una de las principales causas de desnutrición infantil. Por este motivo, un grifo y un retrete juegan un papel fundamental en la lucha contra la desnutrición.
En 2012, la ONU puso en marcha el proyecto Hambre Cero con el objetivo de erradicar completamente el hambre y la desnutrición. El primero de ellos es la leche terapéutica para bebés menores de 6 meses. Para niños de hasta cinco años, la solución más efectiva es el Plumpy Nut. Este suplemento alimenticio está compuesto de cacahuete, leche, azúcar, proteína de soja y cacao. Es una ración justa para el tamaño reducido de un niño que padece desnutrición y resiste temperaturas extremas sin estropearse.
Potenciar los recursos sociales disponibles para los más pequeños, incluyendo ayudas económicas y programas de garantía alimentaria.
Ayuda en Acción está desarrollando diferentes proyectos en África para erradicar el hambre que cada día sufren miles de personas. Nuestro objetivo es alcanzar el reto de hambre cero y cumplir así la meta del ODS 2 de la Agenda 2030. Con ese objetivo desarrollamos los siguientes proyectos:
Gracias a estas prácticas, en los últimos años se han logrado grandes avances en la batalla contra la desnutrición infantil. En UNICEF, durante el año 2021, salvamos de la muerte por desnutrición aguda grave a casi 5,5 millones de niños y niñas, un 10% más que en el año anterior. Además, trabajamos para prevenir la desnutrición crónica y otras formas de malnutrición llegando a 336 millones de niños. Estamos trabajando para dar tratamiento contra la desnutrición aguda grave a unos 7,2 millones de niños y niñas en 2022.
Sin embargo, queda mucho camino por recorrer y grandes retos por delante. Te necesitamos para acabar con la desnutrición infantil.
Si quieres luchar contra la pobreza infantil y los problemas que conlleva, hazte socio de ACNUR o realiza una contribución puntual.