El cólico nefrítico es una de las afecciones urológicas más dolorosas que existen. Se produce cuando un cálculo renal, comúnmente conocido como "piedra en el riñón", obstruye el flujo de orina a través del aparato urinario. Esta obstrucción puede causar un dolor muy fuerte en uno de los lados del abdomen, caracterizado por ser cólico, es decir, que aparece y desaparece, con exacerbaciones y mitigaciones. Suele ser de inicio brusco y tiende a irradiarse hacia los genitales y la parte baja de la espalda.
La crisis renoureteral supone el 30-40% de las urgencias urológicas hospitalarias. Es importante una correcta orientación diagnóstica de los pacientes con cólicos renales, sobre todo en aquellos casos recidivantes y/o refractarios a tratamiento en los que no se identifica litiasis.
¿Qué es el Cólico Nefrítico?
El cólico nefrítico es un trastorno renal que consiste en la aparición en el riñón de cálculos (también llamados piedras). Estos cálculos pueden bloquear el flujo de orina y causar una obstrucción dolorosa en el paciente. Estos cálculos, también conocidos como litiasis urinaria, es uno de los problemas más comunes del sistema urinario.
La orina contiene muchos minerales y sales disueltos. Las piedras en el riñón, las grandes responsables del cólico nefrítico, pueden estar compuestas de muchos materiales. Los cálculos de calcio son, sin ninguna duda, los más frecuentes: representan cerca del 80 % del total. A continuación, se hallan los cálculos de ácido úrico. Las piedras formadas por este producto de desecho suponen menos de un 10 %, y se originan debido a una mala disolución de los cristales de ácido úrico en las orinas más ácidas. Por último, hay que mencionar los cálculos de estruvita o infectivos, que constituyen el 10 % restante.
Causas del Cólico Nefrítico
Para prevenir futuros episodios de cólico nefrítico, es fundamental que comprendas las causas subyacentes de esta condición:
- Cálculos renales: La obstrucción por cálculos renales es la causa más común del cólico nefrítico.
- Estrechamientos del uréter.
- Compresión externa.
- Hábitos no saludables.
- Origen desconocido.
Su etiología más frecuente es la litiasis urinaria (90% de los casos), sin embargo cualquier entidad que ocasione obstrucción de la vía urinaria puede producirlo: Lesiones vasculares (síndrome de vena ovárica, uréter retrocavo, aneurisma), procesos del aparato genital femenino y del retroperitoneo, coágulos, procesos inflamatorios, tuberculosis, tumores uroteliales, etc.
Síntomas del Cólico Nefrítico
El dolor de cólico renal suele ser de inicio súbito, unilateral y muy intenso. Se localiza en la fosa lumbar y en el ángulo costovertebral resiguiendo el margen inferior de la 12ª costilla. Se irradia característicamente siguiendo el trayecto ureteral antero-descendente hasta vejiga, genitales externos, e incluso, cara interna del muslo.
Además del dolor, los cólicos nefríticos pueden provocar otras complicaciones. "Puede haber infección de orina motivada por la presencia de una piedra en el riñón o en el aparato urinario, que a veces genera pocos síntomas pero causa problemas", ha explicado Castellanos. Otra posible manifestación es la presencia de sangre en la orina, ocasionada por el roce de la piedra con las paredes del tracto urinario.
Cuando el cálculo se encuentra cerca de la vejiga, los pacientes pueden experimentar una sintomatología similar a la cistitis, con un deseo constante de orinar y dificultades para hacerlo. Por supuesto, ninguno de estos síntomas debe ser ignorado.
Diagnóstico del Cólico Nefrítico
El diagnóstico del cólico renal se basa en la historia clínica, la exploración física y un conjunto de pruebas complementarias. Es fundamental identificar antecedentes de cólicos previos, valorar factores de riesgo y realizar una exploración detallada, incluyendo la puño-percusión lumbar.
El médico empezará por elaborar la historia clínica del paciente, investigando sus antecedentes familiares y personales, sus hábitos dietéticos, etcétera. La historia se conformará con un reconocimiento médico, y análisis de sangre y orina.
Los de ácido úrico y cistina son transparentes a los rayos-X y requieren una técnica más agresiva, la urografía intravenosa, en la que se inyecta contraste en la sangre del paciente y se hacen las radiografías pertinentes para intentar ver el cálculo.
Duración del Dolor y Factores Influyentes
¿Cuánto dura el dolor de un cólico renal? El dolor de un cólico renal puede durar desde varias horas hasta varios días, dependiendo de factores como el tamaño, la ubicación y el avance del cálculo por las vías urinarias. El dolor solo desaparece por completo cuando la obstrucción se resuelve.
Tratamiento del Cólico Nefrítico
El tratamiento de los cólicos nefríticos puede ser médico o quirúrgico, según el tamaño del cálculo. "Cuando el cálculo mide menos de 5 mm, generalmente se expulsa de manera natural en un 75% de los casos", ha detallado el especialista. En estos casos, el tratamiento suele incluir espasmolíticos, antiinflamatorios y sueros con diuréticos y antibióticos para evitar infecciones.
Sin embargo, si la piedra no se expulsa, se recurre a procedimientos quirúrgicos como la litotricia extracorpórea por ondas de choque, la ureterorrenoscopia con láser o la cirugía percutánea. "Hay algunos cálculos de ácido úrico que pueden disolverse con tratamientos alcalinizantes, pero los de calcio, que son la mayoría, requieren intervención", ha explicado Castellanos.
Otras medidas, como el reposo y la aplicación de calor local ayudarán al paciente a mejorar sus síntomas.
Se dispone de diferentes técnicas para extraer el cálculo. La litotricia es una técnica que usa ultrasonidos u ondas de choque de alta energía para fragmentar los cálculos. Es inocua y actualmente la más utilizada. Consiste en la introducción de una sonda por la uretra hasta alcanzar el cálculo y extraerlo. Se utiliza para cálculos de gran tamaño y consiste en una pequeña incisión hasta acceder al cálculo y sacarlo.
Las opciones de tratamiento incluyen:
- Manejo del dolor.
- Hidratación.
- Terapia de ondas de choque.
- Intervención quirúrgica.
Complicaciones del Cólico Nefrítico
Además del dolor, los cólicos nefríticos pueden provocar otras complicaciones. "Puede haber infección de orina motivada por la presencia de una piedra en el riñón o en el aparato urinario, que a veces genera pocos síntomas pero causa problemas", ha explicado Castellanos.
No tratar adecuadamente un cólico nefrítico puede tener graves consecuencias. "Un riñón obstruido que no se resuelve puede perderse", ha advertido Castellanos.
Cuando el cálculo bloquea el flujo de la orina puede dar lugar a una hidronefrosis o hinchazón del riñón. Si el órgano permanece en este estado durante mucho tiempo, terminará por dañarse la función renal, pudiendo llegar a perder el riñón por completo. Sin embargo, la complicación más preocupante emerge cuando hay asociada una infección de orina.
Prevención del Cólico Nefrítico
Por supuesto, la prevención es sustancial en cualquier tratamiento de cólico nefrítico. Para prevenir la formación de cálculos renales, Castellanos recomienda aumentar la ingesta de líquidos. "Es fundamental beber entre 2 y 3 litros de agua al día para evitar la concentración de la orina y la aparición de piedras", ha aconsejado. Además, ha alertado sobre los riesgos de una dieta rica en proteínas animales y alimentos con oxalato cálcico, como las espinacas y algunos lácteos en exceso.
Existen algunas máximas universales que resultan eficaces para mantener alejado el cólico nefrítico, como el aumento de la ingesta de agua y la disminución del consumo de sal y de las proteínas de origen animal.
Con pequeñas modificaciones en nuestro plato, es posible mejorar tanto el bienestar como la calidad de vida de forma significativa. «Una dieta rica en proteínas de origen animal, como las carnes rojas, puede elevar los niveles de ácido en el organismo y en la orina, lo que hace más fácil la formación de cálculos de oxalato de calcio y de ácido úrico. Los alimentos procesados suelen contener cantidades elevadas de sal, razón por la cual es importante vigilar de cerca su consumo. En su lugar, es conveniente priorizar las frutas y los vegetales comiendo, por lo menos, cinco porciones diarias. Pero los vegetales no siempre son buenos. Sobre todo, cuando los niveles de oxalato en la orina son preocupantes. A pesar de todo, no existe una dieta única aplicable a todos los casos, y el tipo de cálculo influirá en la alimentación que se deberá seguir.
Al beber más se «reducirá la concentración de sales en la orina y se disminuirá el riesgo de formación de nuevos cálculos. Si ya se han tenido cálculos, deberá beberse suficiente líquido como para generar, por lo menos, 2,5 litros de orina todos los días. En promedio, esto significará una ingesta de alrededor de 3 litros de líquido todos los días.
Factores de Riesgo
¿Tiene todo el mundo las mismas probabilidades de enfrentarse a la litiasis urinaria? En absoluto. Existen factores como la edad, el género o la raza, que incrementan de modo notable el riesgo de desarrollar cálculos renales. Los antecedentes familiares ejercen una influencia muy considerable. La obesidad se alza como otro de los factores de riesgo más importantes, dado que puede modificar los niveles de ácido en la orina, facilitando así la formación de los cálculos renales. Un volumen urinario bajo de forma constante también se considera un factor de riesgo.
También hay que vigilar las glándulas paratiroides, que se encuentran en el cuello y se encargan de controlar el metabolismo del calcio. Las enfermedades intestinales, por otra parte, pueden incrementar el riesgo de formación de cálculos renales de oxalato de calcio.
Es innegable que los niveles elevados de calcio en la orina son uno de los mayores responsables de la formación de piedras y, por consiguiente, del cólico nefrítico. A veces, la responsabilidad se halla en la manera en la que el propio organismo maneja el calcio. «En lugar de ingerir menos calcio, solemos tratar de reducir los niveles de calcio en la orina solicitando que se tome menos sodio en las comidas. Demasiada sal en la dieta es un factor de riesgo para el desarrollo de los cálculos de calcio, porque un exceso de sal evita que el calcio sea reabsorbido de la orina hacia la sangre.
Impacto de la Pandemia de COVID-19
Un estudio reciente evaluó el impacto de la pandemia del COVID-19 en el número de pacientes que acuden a urgencias con cólico nefrítico, los posibles retrasos en las consultas y la gravedad de la situación clínica en 3 centros hospitalarios de 2 de los países europeos más afectados, Italia y España. Contrariamente a la hipótesis inicial, no se identificaron retrasos significativos en las visitas ni diferencias en el resultado clínico entre el período de los 45 días previos y 45 días posteriores al estado de alarma. Sin embargo, se observó una disminución en el número de atenciones en el servicio de urgencias tras el estado de alarma.
Este estudio muestra una disminución significativa de atenciones en urgencias por cólicos nefríticos tras la declaración del estado de alarma en España e Italia. A diferencia de otros estudios publicados recientemente, no encontramos diferencias en la estancia media, ingreso al servicio de urología, o necesidad de tratamientos invasivos en pacientes que se presentaron antes y después del estado de alarma.
Casos Clínicos
A continuación, se presentan algunos casos clínicos que ilustran la diversidad de situaciones que pueden presentarse en pacientes con cólico nefrítico:
- Caso 1: Mujer de 35 años con antecedentes de cólicos nefríticos no expulsivos. Consulta por dolor en fosa renal derecha y síndrome miccional sin fiebre. Se diagnostica estenosis ureteral distal por inserción anómala de vena ovárica derecha.
- Caso 2: Mujer de 37 años con antecedentes de cólicos nefríticos derechos, no expulsivos. Acude por dolor lumbar refractario a analgesia convencional, nauseas, vómitos y hematuria microscópica. Se diagnostica carcinoma de células renales.
- CASO 3: Varón de 44 años. Antecedente de traumatismo sobre costado izquierdo reciente. Consulta por dolor en hipocondrio izquierdo de inicio súbito y hematuria. Se diagnostica Obstrucción de arteria renal izquierda con infarto renal y amputación aneurismática.
- Caso 4: Mujer de 26 años con múltiples consultas previas por cólicos nefríticos no expulsivos. Se diagnostica síndrome del cascanueces.
- Caso 5: Varón de 50 años. Monorreno funcional. Consulta por cólico nefrítico derecho. Se diagnostica uréter retrocavo obstructivo.