Tener una mascota puede ser una experiencia enriquecedora para un niño, pero también conlleva responsabilidades y desafíos. No es algo que deba decidirse a la ligera, ya que evidentemente influirá en toda la familia y en su modo de vida. Desde MA Psicólogos os animamos a la reflexión y la toma de decisiones responsable.
En las siguientes líneas analizamos las ventajas e inconvenientes de tener una mascota. La decisión de sumar una mascota a tu vida debe ser meditada. Encapricharse de un animal -algo que los niños suelen hacer con frecuencia- para arrepentirse a los pocos días no es ético.
Por eso hay que tomarse algo de tiempo para valorar la decisión considerando los pros -que sin duda son muchos- y los contras, que también los hay. Ver hacia dónde se inclina la balanza ayudará a saber si es el momento de tener mascota o si, por el contrario, es mejor esperar un poco.
Lo que debes considerar antes de tener mascota
Una mascota es un ser vivo. El ser humano tiene tendencia a cosificar todo lo que le rodea, incluidos los animales. El problema es que si nos cansamos antes de tiempo, devolver el «producto» de cuatro o dos patas es imposible.
Por ello, antes de ir a la tienda o al centro de adopción a por una mascota, conviene aplacar un poco el entusiasmo y proyectar la decisión a futuro. Los animales requieren tiempo, dinero y cuidados. Su llegada a la familia obliga a definir espacios, cambiar algunas costumbres, adaptar los horarios, etc.
Si estás dispuesto a hacer algunos sacrificios, lo más probable es que seas recompensado con toneladas de amor incondicional, momentos tan divertidos como gratificantes y mucha, mucha compañía.
También es esencial elegir una mascota que se adapte al estilo de vida y las necesidades de la familia en general, no debemos elegir cualquier animal o raza solo por su belleza, sino por sus características.
Tener una mascota en casa siempre anima un hogar. Un animal es un fiel amigo que sabes que no te va a fallar. Pero cuando tenemos un hijo nuestra visión del mundo cambia y empezamos a cambiar nuestras prioridades en la vida.
Muchos se preguntan si realmente es beneficioso para los más pequeños de casa el hecho de tener una mascota.
Aunque parezca mentira los beneficios de convivir con una mascota son innumerables para cualquier persona. Desde la mejora de la tensión arterial hasta la prevención de la depresión. Estos beneficios también ayudarán a los pequeños de la casa, pero además criar niños con mascotas tiene beneficios específicos en su desarrollo educativo o social.
Ventajas de tener una mascota para niños
Criar niños con mascotas ayuda a desarrollar las habilidades de seguridad y competencia en los niños, competencias esenciales es su desarrollo psicológico. Está comprobado que las personas que se han criado con mascotas encuentran menos dificultades en sus relaciones sociales.
Criar niños con mascotas les ayudará a la integración y unión familiar lo cual en sí mismo ya es un beneficio para los niños. La compañía de un animal además de disminuir la probabilidad de depresión es una manera de inyectar positividad y alegría en el hogar además de reducir la sensación de amenaza.
A continuación, se detallan algunas de las ventajas más importantes:
- Desarrollo social: Las mascotas pueden fomentar el desarrollo social y las habilidades de comunicación de un niño, ya que pueden proporcionar una base para relacionarse con otros amantes de los animales.
- Ayudan a socializar a los peques.
- Contribuye a mejorar la empatía de los niños.
- Reducen el estrés.
- Reducen la agresividad.
- Ayudan a calmar a los niños, incluso ante situaciones de estrés, como la vuelta al cole (o el primer día, para los más pequeños).
- Elevan la autoestima.
- Genera responsabilidad en los niños. Al ser partícipes del cuidado de las mascotas (paseos, comida, juegos, etc) aprenden a hacerse responsables de determinadas cosas, adaptadas a su edad.
- Refuerzan el sistema inmunológico. Muchos estudios han demostrado que tener una mascota alrededor de los niños es muy beneficioso porque refuerza el sistema inmunitario de los niños.
- Menos problemas respiratorios (y de menor importancia).
- Reducen el sedentarismo.
- Mejoran la destreza motora.
- Menos alergias.
- Ayudan a reducir peso (a niños que lo necesitan).
- Previenen enfermedades cardíacas.
- Reducen niveles de azúcar en sangre.
- Desarrollo de las habilidades de caminar.
5 beneficios de una mascota para los niños
Beneficios por edad
La presencia de mascotas en casa cuando se tiene un bebé tiene efectos muy positivos sobre el desarrollo del pequeño. La interacción de bebés con perros y gatos tiene grandes beneficios sobre el desarrollo cognitivo y locomotriz del bebé. Además de los beneficios en el desarrollo del bebé, la convivencia con animales previene la aparición de alergias y mejora el sistema inmunológico cuando son más mayores.
En niños de entre 2 y 6 años tener una mascota les aporta beneficios socioeducativos y para la salud. Tener mascota mejora la presión arterial y frecuencia cardíaca, reduce el sedentarismo, ayuda a disminuir la agresividad de los niños y produce una mayor liberación de serotonina (sustancia que regula los estados de ánimo). Además, tener un compañero de juegos les motiva a tener mayor creatividad y curiosidad y ayuda a entender los extremos vitales como el nacimiento o la muerte.
Según un estudio el 50% de los niños entre 9 y 12 años asocia a su gato o perro con un “compañero de juegos” y el 80% de ellos prefieren jugar con su animal antes que con videojuegos.
Riesgos y Desventajas a Considerar
Las mascotas dan alegría a los niños y también beneficios, pero pueden ser una fuente de problemas. Hay que gastar dinero en el veterinario y en su mantenimiento. Si te vas de viaje sin ellos, los tienes que dejar con alguien o en una residencia.
Hay unos riesgos para los niños que tenemos que tener en cuenta por su importancia: las lesiones, las infecciones y las alergias.
1.- LESIONES (MORDEDURAS Y ARAÑAZOS)
Casi siempre, la que suele morder es la propia mascota o bien animales conocidos. No suele ser grave. Pero podrían morder en la cara o causar heridas más graves, además del susto que puede pasar el niño.
En Estados Unidos, los perros y los gatos son los animales que más muerden. Más de la mitad de las mordeduras de perros son en niños. Una mordedura de gato puede acabar en infección la mitad de las veces. Hay que enseñar a los niños cuando no hay que acercarse ni molestar a un animal.
Si el niño es pequeño, le puede costar saber lo que tiene que hacer. Para él es un juguete. Y sin querer provocan al animal. Los padres siempre tienen que estar alerta, incluso con las mascotas de la familia. Hay que prevenir que no muerda. Nunca se debe dejar solo a un niño con un animal. Cuidar de que no se acerque a la cara, que no le tire del rabo, que no lo moleste cuando come o duerme. La mascota siempre tiene que estar bajo control.
Hay que llevar al perro con correa y cumplir las ordenanzas locales. Enseñar cómo se saluda a un perro.
A los niños mayores les tenemos que mostrar cómo se comporta un perro que puede tener miedo: se pone rígido con la cola firme en posición de “medio mástil”, ladra como histérico, se queda acurrucado y con la vista fija.
2.- INFECCIONES
Las mascotas pueden trasmitir infecciones. Vamos a hablar de algunas:
- La rabia: es una enfermedad muy grave. La transmiten animales salvajes como los murciélagos. La familia y sus mascotas deben evitar su contacto. Todas las mascotas tienen que tener puestas las vacunas.
- El tétanos.
- Infecciones por las bacterias de la boca del animal, después de que nos muerdan.
- La enfermedad por arañazo de gato: Es causada por la bacteria Bartonella henselae. La suelen transmitir los cachorros. El animal no sufre la enfermedad pero la transmite. Después de un arañazo o de una mordedura, el niño puede empezar a tener fiebre, le duele la cabeza, está cansado, no quiere comer y se le inflaman los ganglios.
- La tiña: la transmiten los perros y los gatos que estén infectados. Los niños no deben tocar a estos animales.
- La toxoplasmosis: es por un parásito que está en las heces de los gatos. La mayoría de las veces no se nota nada. A veces se inflaman los ganglios, el niño está cansado, tiene dolores en los músculos, fiebre, le duele la garganta o le salen unas manchas. Si la mujer está embarazada, puede abortar o que el niño nazca prematuro. Hay riesgo de que el bebé se pueda quedar ciego o tener otras enfermedades más graves.
- La toxocariasis: es por un parásito que está en el intestino de los perros y los gatos.
- La salmonelosis: puede estar en las heces de los reptiles y las ranas.
Para prevenir la infección hay que lavarse muy bien las manos y evitar no sufrir mordeduras ni arañazos. Las heridas se limpian y desinfectan con cuidado. Y se siguen otros cuidados que os digan.
3.- ALERGIAS
Los animales mudan la piel muy lento y cada día. La caspa de los animales flota en el aire y no la podemos ver. Existe la alergia a la caspa de los animales. Y también se puede tener alergia a su orina o a su saliva.
Los gatos son los que dan más alergia. Después los perros y los caballos. También hay alergia a los conejos, los hámsteres, las vacas y las ovejas. Las plumas dan poca alergia.
La alergia a los animales es muy frecuente. En España puede ser de hasta un 6% de la población. Hay más riesgo si se tienen otras alergias. Cada vez hay más niños con alergia a los animales. Esto parece que tiene relación con que hay más mascotas y más variadas.
La alergia se manifiesta como asma, rinitis, conjuntivitis o urticaria.
¿Se puede prevenir la alergia a animales?
Hoy se plantean si convivir con animales desde recién nacidos o lactantes puede proteger frente a las alergias. Pero no está claro si se puede prevenir. De momento, los resultados de los estudios son desiguales. Parece que los niños que se crían en granjas con animales tienen menos alergias que si viven en la ciudad. Aunque puede haber otros factores que influyan.
Es mejor que los niños con alergia ya conocida no tengan mascotas. Se recomienda retirarlas del domicilio. Y no visitar a amigos o familiares que las tengan.
Si no se puede separar del animal, hay que intentar que el niño esté lejos. Limpiar muy bien la casa todos los días. Hay que tener en cuenta que la ropa también puede llevar caspa de los animales. La ropa facilita la difusión de las partículas en lugares públicos.
Ciertas personas con alergia que trabajan con animales se pueden vacunar para su alergia.
Consideraciones Finales
Antes de tomar la decisión de obtener una mascota para un niño, es fundamental considerar estos pros y contras y evaluar si la familia está lista para asumir las responsabilidades y los costos asociados con el cuidado de una mascota.
Para una buena interacción del niño con el animal es fundamental enseñarles a tratares bien, a no hacerles daño para cuidar el bienestar del animal. Una mascota no es un juguete. Supervisar sus juegos es algo importante en una edad temprana. En niños menores de 5 años no se recomienda tener serpientes, tortugas y lagartos dado que pueden producir problemas inmunológicos.
El cuidado de un animal es una oportunidad perfecta para potenciar las responsabilidades de los niños. Para ello es importante adaptar las responsabilidades a la edad de cada niño. Los más pequeños pueden asumir responsabilidades menores como cambiar el agua y la comida. También se les puede pedir ayuda en el cambio de la arena de los gatos e incluso encargarles esa responsabilidad alcanzada cierta edad. En el caso de los perros pueden acompañarnos durante el paseo para implicarles en esta responsabilidad desde pequeños. Con niños de más edad se les puede asignar la tarea de pasear al perro una vez al día.
La decisión de tener una mascota implica un compromiso a largo plazo, ya que los animales viven durante muchos años.
Cuéntanos, ¿qué es lo mejor de tener niños y mascotas en casa?
En definitiva, los beneficios de tener una mascota en casa pueden ser significativos, siempre que se adopte un enfoque responsable y respetuoso con las necesidades de todos los miembros del hogar.
Tabla de Gastos Anuales Estimados de una Mascota en España
| Gasto | Costo Anual (Euros) |
|---|---|
| Alimentación | 400 |
| Veterinario y Seguro Médico | 80 - 200 |
| Accesorios | 55 - 130 |