Manuel Lao Hernández (Almería 1948) es una figura destacada en el mundo empresarial. Su trayectoria es un ejemplo de cómo el trabajo y el esfuerzo pueden llevar a una persona desde un pequeño pueblo hasta la cima de una industria global. Es el único andaluz que se encuentra entre los más ricos del mundo.
En la lista Forbes de los supermillonarios, que acaba de publicarse, sólo está él en el puesto 867 y el 9º entre los más acaudalados de España. Presidente de la Compañía Internacional de Recreativos (CIRSA), Manuel Lao nacía en el pequeño pueblo almeriense de Doña María, situado en la ladera sur de Sierra Nevada, hace 67 años. Presume de ser almeriense, pero se crió en Tarrasa.
Este artículo explora la vida y carrera de este emprendedor, desde sus humildes comienzos hasta la creación de un imperio en el sector del juego y el ocio.
Ubicación de Almería en España.
Primeros Años y Orígenes
Manuel Lao Hernández nació en la localidad almeriense Doña María, en el actual municipio de Las Tres Villas, de donde es hijo predilecto. La historia de este emprendedor es el relato de un niño almeriense de un pequeño pueblo, que soñó que con su trabajo y esfuerzo llegaría muy lejos. No soñaba despierto, pues ha logrado con creces todos los retos que se ha planteado. Y, aún hoy, continúa haciendo realidad sus sueños.
Pasó su niñez en Doña María pastoreando las ovejas que tenía su padre y su familia. Fue allí donde ganó sus primeras pesetas como monaguillo. También hacía molinillos de viento, que los vendía por dinero o algo de comida, patatas, harina… Aunque siempre había tiempo para la diversión. Uno de sus hobbies preferidos era cazar pájaros con sus amigos.
PLAYSOL CONFERENCIA MANUEL LAO Y JESUS FRANCO 2017
De su pueblo se fue con el hijo de Don José, el médico, que fue el que convenció a su padre para dejarlo marchar: “Cándido, déjame que me lleve a tu niño a Cataluña, que allí se hará un hombre”, cuenta Manuel siempre que tiene oportunidad y le preguntan por su pasado . Los dos primeros años en tierras catalanas fueron los peores de su vida, se hartó de llorar, de tanto echar de menos a sus seres queridos. Pero tras ese tiempo, sus padres y su hermano Juan también emigraron hasta allí.
Inicios en el Mundo Laboral
Cataluña lo vio crecer como emprendedor. Con trece años, empleaba las mañanas de los sábados y los domingos para repartir pasteles a domicilio y también ayudaba en la barra del bar familiar. Y por la tarde repartía caramelos en el cine y despachaba en el bar que daba a la sala.
Manuel Lao hacía otras muchas cosas para ganarse la vida a esa edad. “Buscaba ladrillos en los vertederos, los limpiaba el cemento y los vendía”, recuerda con nostalgia. Un poco más tarde, la familia Lao montó el Bar Egara, que les dio trabajo durante dos décadas. En él servían comidas típicas de Almería (migas, gurullos, trigo), ofrecían tapas, desayunos, almuerzos y cenas. “Estaba siempre a tope de gente”, afirma Manuel. Tal fue el éxito del local, que las propinas en pesetas se acumulaban por cientos por la cocina.
Ascenso en la Industria del Juego
Poco antes de que se legalizara el juego en España, fue popular la compra en los bares por un duro o cinco duros de los conocidos como “boletos”, que ofrecían premios en metálico como si de una tómbola se tratase. Este fue el germen de lo que posteriormente sería Cirsa.
Cuando el juego fue legal, su visión empresarial le llevó a comprar las primeras máquinas tragaperras que llegaron a España y poco tiempo después montó su propia fábrica, con sus propios modelos, contratando ingenieros japoneses. Aquello es hoy la Corporación Cirsa.
Casinos Cirsa.
Como guinda al pastel, Manuel Lao ha sido capaz de engendrar uno de los mayores imperios de la industria del juego y el ocio que hay en todo el mundo. Un negocio del juego que tiene presencia en 11 países, cuenta con 32 casinos tradicionales, 83 casinos electrónicos, 32.808 máquinas recreativas, 79 salas de bingo, 138 salones de juego, 190 centros de apuestas deportivas, 1.840 terminales de loterías y 3.440 terminales de videoloterías-.
Diversificación y Nortia
Pero el imperio de Manuel Lao ahora llamado Nortia (por la diosa etrusca de la fortuna) es más extenso y global, y agrupa otras actividades económicas colindantes con el juego: la aviación corporativa (una flota de jets privados), hoteles, inmobiliarias y hasta una empresa de comercialización de obras de arte. En total, 372 compañías con presencia en 70 países, 16.000 empleados y una facturación cercana a los 2.000 millones anuales.
Su hijo mayor se perfila como el heredero. Lleva trabajando junto a su padre desde que tenía 18 años y acumula un total de 22 en la compañía. Actualmente es vicepresidente ejecutivo de Cirsa.
Reconocimientos y Filantropía
Manuel Lao es también presidente de la Fundación MLH, creada en 2005; de la Confederación Española del Juego, COFAR, que fundó en 1994; y miembro de la Junta Directiva y del Consejo de Acción Empresarial de CEOE, Confederación Española de Organizaciones Empresariales. Ha recibido diversos premios en reconocimiento a su labor empresarial y social.
Es miembro de las juntas directivas de la patronal española CEOE (Confederación Española de Organizaciones Empresariales), de la catalana Fomento de la Producción, y preside la patronal española del juego COFAR, (Confederación Española de Empresarios del Juego).
Sus casinos flotantes en el Río de la Plata, con barcos que simulan a los que recorrían el Misissipi, son muy conocidos en el mundo. Su última gran inversión ha sido, en el año 2009, el City Center de Rosario, Argentina, el casino más grande de Latinoamérica, con 2.000 máquinas de azar, 80 mesas de juego, hotel de 5 estrellas, salas de convenciones y locales comerciales.
| Aspecto | Detalle |
|---|---|
| Nombre Completo | Manuel Lao Hernández |
| Fecha de Nacimiento | 1948 |
| Lugar de Nacimiento | Doña María, Almería, España |
| Empresa Principal | CIRSA (Compañía Internacional de Recreativos) |
| Otros Negocios | Nortia Corporation (aviación, hoteles, inmobiliarias, etc.) |
| Fortuna Estimada | 2.200 millones de dólares (aproximadamente) |
| Presencia Internacional | 70 países |